城南土地廟，四麵漏風。
    往年這時候，這就是個死人坑，誰進來誰凍硬。
    可今晚不一樣，破廟裏頭暖烘烘的，那股子熱氣順著破窗欞子往外冒。
    廟中間，五個鐵皮爐子燒得正旺。
    這是西山那邊挑出來的次品，鐵皮有些癟，但不耽誤用。
    蜂窩煤填進去，風門一拉，藍幽幽的火苗子直往上竄，映得周圍百十張臉紅撲撲的。
    “滋啦。”
    馬三妹把最後一片饅頭貼在爐壁上。
    這饅頭是老馬讓人捎回來的，也是從西山帶的。
    雖然壓得有點實，但那是白麵。
    焦香味飄出來，旁邊幾個流著鼻涕的小孩直吞口水，但沒人敢伸手搶。
    這幾日，大家夥兒都曉得規矩——這煤，這爐子，這糧食，都是那位小爺給的，誰要是壞了規矩，那是斷大夥兒的活路。
    “三妹姐，這煤真能燒一宿？”
    旁邊，瘸腿的劉大娘懷裏抱著個三歲的娃，那娃臉上生了凍瘡，正往爐子邊湊。
    “能。”
    馬三妹用火鉗子夾起一塊新煤，熟練地換下去，
    “我爹說了，殿下弄出來的這東西，就是專門給咱們窮人續命的。一塊煤，一文錢，暖和兩個時辰。”
    “一文錢……”劉大娘眼圈紅了，“菩薩啊。往年冬天，這就是要拿命去扛。今兒個，咱們算是活過來了。”
    廟裏的氣氛鬆快了不少。
    沒人說話，大家就是圍著火，貪婪地吸著那股子熱氣。
    有了火，身上就不抖了；
    有了火，這漫漫長夜就不像是鬼門關了。
    馬三妹看著火光，心裏盤算著。
    爹在西山拚命，一個月能掙五兩銀子。
    等開了春，就在城南租個小院，不用多大，不漏雨就行……
    “嘭！”
    廟門突然發出一聲巨響，那是木頭斷裂的聲音。
    刺骨的冷風裹著雪花，嗚咽著灌進來，那幾點剛聚起來的暖意，瞬間就被吹散。
    “誰！”馬三妹猛地站起來，手裏緊緊攥著那把火鉗子。
    門口黑壓壓一片人。
    幾十個穿著公服的差役堵在那，手裏提著水火棍，腰裏的鐵尺碰得嘩啦響。
    當頭的一個捕頭，滿臉橫肉，還沒進門先啐了一口濃痰。
    “真他娘的暖和。”
    捕頭晃著膀子走進來，也不看人，那雙渾濁的眼珠子先盯著地上的爐子，又盯著爐壁上貼著的饅頭片。
    “呦，吃得挺好啊。”捕頭抬起那雙厚底官靴，還沒等眾人反應過來——
    嘩啦！
    他一腳踢翻了最近的一個爐子。
    通紅的煤塊滾出來，滾在潮濕的爛泥地上，滋滋冒著黑煙。鐵皮爐子被踢變了形，裏麵的開水潑了一地。
    “啊！！”
    離得近的劉大娘慘叫一聲，滾燙的開水濺在她腿上，也濺在她懷裏的孩子臉上。
    “我的娃！！”劉大娘瘋了一樣去護孩子。
    “吵死了。”
    捕頭皺眉，反手一棍子抽在劉大娘背上。
    這一棍子沒留力，枯瘦的老人連哼都沒哼一聲，直接趴在泥水裏，懷裏的孩子嚇得沒了聲，張大嘴卻哭不出來。
    廟裏死一般的寂靜。
    剛才還覺得這世道有奔頭的流民們，這會兒全哆嗦著縮成一團。
    “你們幹什麽！”
    馬三妹衝上去，扶起劉大娘，回頭死死盯著捕頭，
    “這裏是流民避雪的地方！我們沒犯法！這煤是西山買的，這爐子是殿下給的！你們憑什麽打人！”
    “殿下？”
    捕頭像是聽到了什麽笑話，他彎腰，撿起地上那塊沾了泥的饅頭片，那是馬三妹剛才小心翼翼烤好的。
    他把饅頭片扔在地上，用腳尖狠狠碾了兩下，直到碾成一團黑乎乎的爛泥。
    “小娘皮，拿皇長孫壓我？”
    捕頭走近兩步，滿嘴的大蒜味噴在馬三妹臉上，“皇長孫管得了天上的神仙，管得著地上的老鼠嗎？”
    他從懷裏掏出一張皺巴巴的公文，往空中一抖。
    “應天府嚴令！清理流竄匪患！凡是沒有京師戶籍、沒有路引的，一律按流寇論處！”
    捕頭環視一周。
    “這爐子，私藏易燃物，意圖縱火，砸了！”
    “這煤，來路不明，沒收！”
    “人，統統帶走！”
    一聲令下，身後的差役如狼似虎地撲上來。
    這不是抓人，這是拆家。
    “砰！砰！砰！”
    剩下的幾個爐子接連被踹翻，那些剛剛給了一百多人活命希望的火光，被一隻隻官靴踩滅。
    滾燙的煤球被踢得四處亂滾，燙得人哇哇亂叫。
    “跟他們拚了！”
    幾個半大小子紅了眼，想往上衝。
    “啪！”
    一根水火棍橫掃過去，直接打斷了領頭少年的小腿。
    骨頭斷裂的聲音在廟裏格外刺耳。
    “拖出去！”
    捕頭冷冷地看著，“誰敢動，就地打死。”
    差役們拿著麻繩，不管是七十歲的老太，還是剛會走的孩子，一律把手反剪，串成一串。
    哭喊聲、求饒聲各種聲音響起。
    馬三妹被人按在地上，臉貼著冰涼的泥地。
    她看見那個剛才還喊著要吃肉的小丫頭，被人拎著後脖領子提起來。
    “放開她！她才三歲！”馬三妹拚命掙紮，張嘴咬在那隻按著她的手上。
    “啊！”差役吃痛，反手就是一個大嘴巴子。
    馬三妹隻覺得腦瓜子嗡嗡響，嘴裏全是血腥味。
    這時候，門外晃悠悠走進來一個人。
    這人穿著綢緞棉袍，外頭罩著貂皮坎肩，腳上踩著鹿皮靴子。
    正是趙氏炭行的管家。
    他嫌棄地用手帕捂著鼻子，跨過地上的髒水，那雙三角眼在人群裏掃來掃去。
    “趙管家，您受累。”剛才還凶神惡煞的捕頭，這會兒腰彎得像隻蝦米，“都在這兒了，您掌掌眼？”
    趙管家沒理他，徑直走到那群被捆住的女人堆裏。
    他用手裏的小扇子挑起馬三妹的下巴，左右看了看。
    雖然臉上沾了灰，嘴角帶著血，但這丫頭眉眼倔強，身段也是常年幹活練出來的，結實。
    “這個不錯。”
    趙管家點點頭，“這皮膚細，養兩個月能接客。”
    他又指了指後麵幾個稍微年輕點的姑娘，甚至指了指那個抱著孩子的少婦。
    “那個，那個，還有那個。”
    趙管家語氣隨意，像是在菜市場挑白菜，“這幾個單獨裝車。剩下的老弱病殘，扔大牢裏去。”
    馬三妹猛地瞪大眼，渾身的血都涼了。
    這一刻，她懂了。
    這就不是什麽抓流寇。
    這是那幫賣炭的黑心商，要絕了她們的戶！
    “你們這是販人！是大明律法不允許的！”
    馬三妹嘶吼著，聲音沙啞，
    “我爹在給殿下幹活！我要見殿下！我要見官！”
    “啪。”
    趙管家那把扇子輕輕拍在馬三妹臉上。
    “見官？我就是官的朋友。”
    趙管家笑眯眯地湊近，
    “至於你爹？放心，等他在西山知道你進了窯子，他會哭著求著來給我磕頭的。”
    “帶走！”
    幾個家丁模樣的大漢衝進來，也不用繩子，直接拿黑布袋往那幾個年輕姑娘頭上一套，扛起來就往外走。
    “放開我！爹！救命啊爹！”
    “娘！娘！”
    那個三歲的孩子被扔在地上，哭得撕心裂肺，眼睜睜看著母親被裝進麻袋。
    破廟空了。
    地上一片狼藉。
    被打翻的鐵皮爐子還在冒著最後一絲熱氣，那些蜂窩煤被雪水泡爛，成了黑乎乎的泥漿。
    趙管家走到門口，回頭看了一眼那一地狼藉，尤其是那被踩碎的饅頭。
    他從袖子裏掏出一塊銀子，隨手丟給捕頭。
    “活兒幹得利索。”
    趙得柱這管家緊了緊身上的貂皮，跨出門檻，外頭的雪還在下。
    “一文錢的煤？窮鬼也配用熱乎東西？”
    他踩著鬆軟的雪地，走向停在路口的暖轎。
    “告訴老爺，這批貨成色不錯，能抵不少債。至於西山那邊……哼，我看那個皇長孫還能變出什麽戲法來。”
    風雪更大了。
    掩蓋了地上的血跡，也掩蓋了那一串串被拖拽的痕跡。
    隻有那個癟掉的鐵皮爐子孤零零地躺在廟中央，像一隻被挖了心的死物，對著破敗的屋頂，無聲地控訴。
    但這夜還沒完。
    同樣的戲碼，正在城南幾十個破廟、窩棚裏同時上演。
    ……
    次日清晨，西山。
    從西山通往南京城的官道上，雪已經被踩成爛泥湯子。
    三千礦工雖然沒全回，但這第一批手裏拿著銀子的百十號漢子，跑得卻比兔子還快。
    鞋底子都磨薄了，還有人跑丟了鞋，光著一隻腳踩在雪水裏，也不覺得寒磣。
    懷裏那二兩碎銀子，熱得燙心窩子。
    二狗一邊跑，一邊拿袖口去蹭臉上的汗，嘴咧到耳根子：
    “叔！俺算計好了，俺娘那是老寒腿，這回回去先給她扯幾尺厚棉布，再買二斤最好的煙絲，那玩意兒止疼！”
    老馬沒接茬。
    他一隻手死死按著胸口，那裏頭除了銀子，還揣著塊殿下賞的雜麵糖餅。
    昨晚他就在琢磨。
    三妹那丫頭還沒戴過首飾。
    二兩銀子，足夠去城南那個挑擔子的貨郎那兒，買根摻了銀絲的紅頭繩，再買個帶響兒的銀鐲子。
    雖說是空心的，但那是銀子啊。
    要是戴上了，那丫頭指不定得多俊。
    “叔？咋不說話？”二狗回頭看他。
    老馬喘著粗氣，腳下沒停：
    “留著力氣趕路。進了城，先去割肉。去晚了，那幫屠戶就把肥膘都剔給大戶人家了，剩下的全是瘦肉，不香。”
    “對！要肥的！一咬流油那種！”
    一群漢子吼著，笑著，那股子熱乎勁兒。
    隻要手裏有錢，這世道看著都順眼了不少。
    可進了城南地界，那股子熱乎勁兒就被澆滅一半。