午門外那座新鮮出爐的“京觀”，就這麽突兀地矗立在皇城根下。
    幾百顆腦袋碼得整整齊齊，像是一座猙獰的假山。
    最頂端，趙勉那顆腦袋格外顯眼。
    即使覆了一層薄雪，那張大張的嘴裏依舊金光燦燦。
    對於那些讀聖賢書的老爺們，這是修羅場。
    對於應天府的老百姓，這是過大年。
    “呸！”
    一口濃痰帶著幾十年的怨氣，狠狠砸在人頭塔底座的青磚上。
    吐痰的是個瘸腿老漢，早年跟著徐達北伐斷了腿。
    “好！殺得好啊！”
    老漢扯著破鑼嗓子吼：“洪武爺沒變！咱萬歲爺還是當年那個萬歲爺！”
    旁邊賣炊餅的矮個子把擔子一撂，也不怕看守的那幫殺氣騰騰的京營士兵，壯著膽子湊過來：“張大爺，您這是……”
    “你懂個卵子！”
    瘸腿老漢舉起拐杖，顫巍巍地指著京觀頂端：“看見那個金腦袋沒？那是戶部尚書！那是管錢的祖宗！”
    “前年俺家二小子修河工被石頭砸斷了腰，朝廷說發五兩撫恤。結果呢？到手就半吊錢！連藥渣子都買不起！俺二小子在床上躺了三天，是活活疼死的！”
    老漢說著，渾濁的老淚順著臉上的溝壑往下淌。
    “俺恨啊！俺罵過老天爺，也在被窩裏罵過萬歲爺，怪他老人家眼瞎，看不見底下的苦。”
    老漢扔了拐杖，噗通一聲砸在雪泥裏，衝著午門方向瘋狂磕頭。
    “現在俺知道了！萬歲爺眼沒瞎！萬歲爺心裏裝著俺們這些苦哈哈！”
    咚！咚！咚！
    額頭砸在磚石上的聲音沉悶而實在。
    這一跪，周圍那些看熱鬧的、路過的、做小買賣的，呼啦啦跪倒一大片。
    沒人組織，更沒錦衣衛拿著刀逼迫。
    “萬歲爺萬歲！”
    “太孫殿下千歲！”
    喊聲浪潮一般湧向城樓。
    幾個挎著菜籃子的婦人，紅著眼，把自己籃子裏舍不得吃的煮雞蛋、幹棗子，發瘋似的往那些維持秩序的大頭兵懷裏塞。
    “軍爺，吃！拿著吃！”
    “替萬歲爺砍貪官是力氣活，不能餓著肚子！”
    一個年輕的京營士兵抱著懷裏熱乎乎的雞蛋，手足無措。
    他看著眼前這些衣衫襤褸卻滿臉狂熱的百姓，又回頭看了看身後那座還在滴血的人頭塔。
    手裏的刀，似乎沒那麽沉了。
    反而燙得嚇人。
    這就是大明。
    這就是民心。
    隻要你替他們出氣，隻要你把刀砍向那些吸血鬼，哪怕你殺得人頭滾滾，你在他們心裏，也是救苦救難的活菩薩！
    ……
    秦淮河畔。
    錦衣衛半個時辰前剛走，拖走了幾個正在喝花酒的員外郎，順手貼了封條。
    現在，哪怕是再大膽的姐兒，也不敢在這個節骨眼上撫琴唱曲。
    一間不起眼的茶寮深處，窗戶緊閉。
    即便關得嚴嚴實實，依然擋不住外麵隱隱約約傳來的“萬歲”呼喊聲。
    桌上兩盞殘茶，熱氣早散了。
    坐左首的中年人穿著便服，但那股子官僚氣怎麽也藏不住。
    吏部考功司郎中，姓錢。
    他對麵坐著的年輕人更拘謹些，翰林院編修，姓孫。
    “聽聽。”
    “外麵這動靜，不知道的還以為是北伐大捷，韃子被打絕種了。”
    孫編修臉色慘白：“錢兄，慎言。如今這應天府，耗子洞裏都長著錦衣衛的耳朵。趙尚書……那位可是……”
    他比劃了一個灌東西的手勢。
    “太狠了。”孫編修聲音壓得極低：
    “聽說誅了十族，家裏剛滿月的奶娃都被摔死了。太孫殿下看著文弱，這下起手來，比萬歲爺當年還要……”
    “閉嘴！”
    錢郎中低喝一聲：“不要命了？敢妄議太孫？”
    茶寮裏陷入死寂。
    但很快，這種氣氛裏，滋生出一種情緒。
    錢郎中放下茶杯，壓低聲音：“老弟，你光顧著怕，有沒有想過另一件事？”
    “什麽？”
    “今天這一刀下去，朝廷裏空出來多少椅子？”
    錢郎中伸出一根手指，在滿是茶漬的桌麵上重重一點。
    孫編修一愣，瞳孔張大。
    是啊。
    那一座京觀，是用幾百顆腦袋堆起來的。
    這幾百顆腦袋下麵，是幾百個實缺！
    戶部尚書沒了，工部侍郎沒了，底下的郎中、主事、員外郎，空了一大半！
    大明朝的官場就是個蘿卜坑。
    平日裏水潑不進，上麵的老東西不死，底下的永遠別想出頭。
    可現在……
    這一刀，直接把蘿卜地給鏟平了一半！
    “六部九卿，除了兵部那幫殺才，其他幾部幾乎是塌方式的缺員。”
    錢郎中眼裏的恐懼退散。
    “這是千載難逢的機會。”
    錢郎中呼吸粗重：“咱們熬資曆、熬考評，為了什麽？不就是為了往上挪那半寸嗎？現在上麵的大樹全倒了，陽光這不就照下來了？”
    孫編修咽心髒撞擊胸腔的聲音清晰可聞。
    那是從五品到正四品，甚至是三品的跨越！
    那是多少人幾輩子燒香都求不來的福分！
    “可是……”孫編修看了一眼窗外：
    “這位置……燙屁股啊。趙尚書還在午門掛著呢，金汁灌頂啊，誰敢坐？”
    “燙？”
    錢郎中冷笑。
    “富貴險中求！”
    “再說了，咱們又不傻。趙勉那是貪得沒邊了，連賑災糧都敢動。咱們隻要小心點，別貪那些要命的錢，老老實實給那位太孫殿下當狗……”
    “隻要坐上那個位置，那就是人上人！”
    錢郎中抓起茶壺，對著嘴猛灌一口涼茶。
    “我不信這滿朝文武都被殺光了！朝廷還得轉，皇上還得用人！殺了舊的，自然得提拔新的！”
    “老弟，今晚別睡了。把折子寫漂亮點。太孫殿下現在正是用人之際，咱們要是能入了殿下的眼……”
    孫編修聽著，原本慘白的臉上泛起潮紅。
    恐懼在權力的誘惑麵前，脆弱得像層窗戶紙，一捅就破。
    怕死嗎？
    怕得要死。
    想當官嗎？
    想瘋了！
    ……
    皇宮，東宮。
    偏殿內，地龍燒得並不熱，透著股陰冷的寒意。
    呂氏坐在檀木椅上，雙目緊閉。
    朱允炆坐在下首，臉色蒼白無血色。