演武場上朱棣手裏那支狼毫筆懸在半空。
    他筆鋒一轉，在那張關於“毒鐵鍋”的契約上，劃拉下自己的名字。
    蔣瓛上前一步，也不說話，動作麻利地將契約抽走，好像生怕這位燕王殿下反悔撕它。
    朱雄英語氣輕快：
    “四叔是個做大事的人。有了這五萬口鍋，不出三年，草原上的部族為了搶鍋就能把腦漿子打出來。到時候四叔隻需在城樓上溫一壺酒，看著他們自相殘殺便是。”
    朱棣把筆往硯台上一扔。
    他沒接話，隻是用一種看怪物的複雜視線，將眼前這個大侄子從頭到腳刮了一遍。
    剛才那一瞬間，他甚至覺得自己不是在跟一個十八歲的晚輩談生意，而是在跟那幽冥地府裏的判官討價還價。
    雖然手裏拿到了槍，拿到了鍋，但這心裏頭空落落的。
    旁邊，朱樉和朱棡兩個人還在那裏磨磨蹭蹭。
    朱樉抓著筆，那隻拿慣了刀的大手此刻抖得厲害。
    他看看契約上那一串串關於羊毛、牛皮折算的數字，又偷偷瞄一眼旁邊正背著手仰頭看著天邊流雲的老爺子。
    老爺子嘴裏哼著不成調的秦腔，腳尖還在地上一點一點的，顯然心情極好，壓根沒打算管這檔子閑事。
    朱樉心裏那個憋屈。
    這哪裏是簽契約，這分明是把自己往火坑裏推。
    “簽吧，二哥。”
    朱棡把手裏剛簽好的那份往朱樉麵前一推：
    “連老四那種心眼子多得跟蜂窩煤似的人都簽了，咱倆還能怎麽著？難不成真空著手回封地？到時候看著老四拿著火槍去草原上打獵，咱們拎著那把卷了刃的破刀去跟韃子拚命？”
    朱樉後槽牙咬得咯吱作響，閉著眼，在那張紙上胡亂畫個押。
    “行了！”
    朱樉把筆一扔，那筆杆子咕嚕嚕滾到桌子底下。
    他梗著脖子盯著朱雄英：
    “大侄子，咱們醜話說明處。槍買了，藥訂了，那缺德冒煙的毒鍋也背了。你那還有什麽坑，趁早一次性挖出來。別跟拉屎夾斷一樣，一截一截的，二叔這心髒受不了。”
    朱棡也跟著點頭，身子不自覺地往後縮了縮，做好了隨時撒腿開溜的準備。
    這一上午，從兩百萬兩銀子被搶，到高價買彈藥，再到背上“資敵”的黑鍋去換皮毛，他們已經被這個大侄子剝了三層皮。
    要是再來一次，恐怕連骨髓都要被吸幹榨淨。
    一直看戲的朱元璋這時候也不哼曲兒了。
    他轉過身，兩隻手背在身後，臉上帶著那股子看熱鬧不嫌事大的笑意。
    他也好奇，這大孫子到底還藏著什麽好東西。
    這一上午的戲看下來，他是越看越舒坦。
    這幾個平日裏在封地作威作福連朝廷詔令都敢陽奉陰違的塞王，到了大孫手裏，跟幾隻被拔了毛的鵪鶉似的，隻有哆嗦的份。
    “二叔這就見外了。”
    朱雄英臉上沒半點不好意思，反而笑得更溫和了些。
    可在三位叔叔眼裏，這笑容簡直比那燧發槍黑洞洞的槍口還要滲人。
    “剛才那些都是生意，是生意就得談錢，傷感情。接下來這件東西……”
    朱雄英頓了頓，往後退了半步：
    “是侄兒送給三位叔叔保命的家夥。不要錢，白送。”
    聽到“不要錢”三個字，演武場上的氣氛降至冰點。
    三位藩王齊刷刷地打個寒顫。
    朱樉脖子上的肥肉抖了兩下，朱棡的眼皮子突突直跳。
    這小子能有這麽好心？
    剛才那一錢銀子一發的彈藥錢，那聲音還在耳邊回響呢！
    “白送？”
    朱棣原本已經放鬆的身體繃緊：
    “大侄子，你四叔書讀得少，但草原上的狼我都懂。那陷阱裏的肉也是免費的。你還是開個價吧，哪怕貴點，四叔給得起，心裏也踏實。”
    “就是！”
    朱樉唾沫星子亂飛：
    “你開價！多少銀子？還是又要拿什麽抵債？咱明碼標價，別整這些虛頭巴腦的嚇唬人！”
    朱雄英有些無奈地搖搖頭，側身看蔣瓛一眼。
    蔣瓛會意，從身後那個紅漆托盤上拎起一個不起眼的麻袋。
    那麻袋灰撲撲的，看著髒兮兮，隨手解開袋口的繩子，往桌上一倒。
    嘩啦。
    一股灰白色的粉塵騰起，在冷風中散開。
    離得最近的朱樉沒防備，被嗆得連打三個噴嚏。
    “阿嚏！阿嚏！這啥玩意兒？”
    朱樉捂著鼻子，一臉嫌棄地看著桌上那堆灰土：
    “草木灰？還是哪兒挖來的觀音土？大侄子，你這是要讓咱們拿回去糊牆？”
    朱棡也湊過來看了看：
    “細是挺細，但這味兒有點衝鼻子。這能是啥寶貝？你別告訴我這玩意兒撒出去能迷瞎韃子的眼？”
    朱雄英也不急著解釋。
    他輕聲說道：
    “這東西叫水泥。看著像土，遇水成泥，若是幹了……堅逾精鋼，刀砍不留痕，火燒不炸裂，水泡不酥軟。”
    “吹！接著吹！”
    朱樉翻了個大大的白眼：
    “還堅逾精鋼？你當你二叔沒見過世麵？這世上最硬的夯土，那是三合土加上糯米汁，還得是幾十年的老匠人一層層夯出來的。就這一堆爛灰？要是能硬過石頭，二叔我把這桌子吃了！”
    朱棣雖然沒說話，但眼神裏全是懷疑。
    他在北平修過城牆，知道那是多大的工程。
    幾十萬民夫，挑土擔石，累死的人能填滿護城河。
    就這一袋灰，能比得過那真金白銀砸出來的城牆？
    “看來叔叔們是不信。”
    朱雄英也不惱：“是不是吹牛，咱們試試就知道。蔣瓛，帶路。”
    一行人帶著滿肚子的狐疑，跟著朱雄英來到了演武場最角落的一處空地。
    那裏早就立著一堵牆。
    牆不高，也就半人高，厚度不過一尺。
    但這牆看著怪，通體灰白，沒有磚縫，沒有夯土的層理，就像是一整塊巨大的石頭直接雕出來的。
    “這就是那水泥弄出來的？”朱棡圍著牆轉了一圈，用指甲蓋在牆麵上用力扣了扣。
    呲啦呲啦。
    牆麵上連個白印子都沒留下。
    “二叔，這把錘子給您。”
    朱雄英從旁邊的侍衛手裏接過一把長柄大鐵錘。
    “您試試？要是能把這牆砸塌了，剛才那兩百萬兩銀子，侄兒如數奉還，另外再送二叔一萬支槍。”
    一聽這話，朱樉原本有些犯懶的眼神瞬間變得比餓狼還綠。
    兩百萬兩！
    那可是實打實的銀子！
    “大侄子，這可是你說的！君子一言！”
    “絕無戲言。”
    “好！”
    朱樉大吼一聲，一把搶過大鐵錘。
    他臉上露出猙獰的笑意。
    他這人雖說荒唐，但那一身蠻力在諸王裏可是數一數二的。
    別說是一堵一尺厚的牆，就是兩尺厚的青磚牆，他這一錘子下去也能幹出個窟窿！
    朱樉往掌心裏狠狠吐了兩口唾沫，搓了搓手，雙腳岔開，氣沉丹田，掄圓了胳膊。
    “給老子開！！！”
    他在心裏把對老爺子的怨氣對大侄子的憋屈對剛才丟了銀子的心疼，全灌注在了這一錘子裏。
    “當——！！！”
    一聲巨響。
    沒有預想中土崩瓦解的畫麵，也沒有磚石碎裂的脆響。
    “哎喲——我的娘咧！”
    朱樉發出一聲殺豬般的慘叫。
    那大鐵錘砸在牆上，竟像是砸在了實心的鐵錠上，猛地反彈起來。
    巨大的反震力順著錘柄直衝手臂，帶著他的胳膊往後猛地一揚。
    朱樉整個人被帶得連退五六步，腳下一滑，一屁股墩坐在地上。
    “二哥！”朱棡嚇一跳，趕緊跑過去扶。
    再看那堵牆。
    除了正中間留下一個淺淺的白印子，連塊皮都沒掉！
    朱棣原本背在身後的手猛地垂下，幾步跨到牆邊，完全顧不上還在地上哀嚎的朱樉。
    他蹲下身子，那雙總是半眯著的眼睛此刻瞪得滾圓，死死盯著那個白印子。
    這硬度……簡直匪夷所思。
    如果是青磚牆，這一錘子下去磚必裂。
    如果是夯土牆，早就塌了。
    可這東西，居然紋絲不動？
    “這……這就是水泥？”
    朱棣伸出手，在那粗糙的牆麵上來回撫摸，掌心傳來的那種冰冷堅硬的觸感，讓他渾身的血液都開始沸騰。
    作為鎮守北平的塞王，他太清楚這意味著什麽了。
    草原上為什麽沒法築城？
    因為沒材料！
    運磚石過去太難，就地取土又擋不住風沙侵蝕。
    可如果有了這東西……
    隻要有水，有沙子，再加上這粉末，就能在草原腹地憑空造出一座座堅不可摧的堡壘！
    能在草原腹地築城，就能屯兵，能屯糧，能把大明的戰線硬生生推到韃子的鼻子底下！
    把他們活動的草場一步步蠶食幹淨！
    這哪是牆啊，這是把北元騎兵困死的鐵籠子！
    “這東西，多久能幹？”
    朱棣猛地扭頭，死死盯著朱雄英。
    “夏天兩個時辰定型，一夜硬化。冬天稍微慢點，但隻要加上點特製的防凍劑，照樣能用。”
    朱雄英慢條斯理地說道：“最關鍵的是，這東西便宜。就是石頭磨粉燒出來的，要多少有多少。用來修路，大軍日行百裏如履平地；用來修城，半個月就能起一座衛所。”
    “嘶——”
    朱棡和剛爬起來的朱樉同時抽一口涼氣。
    便宜？
    量大？
    修得快？
    還硬得跟王八殼子一樣？
    朱樉用完好的左手狠狠拍著牆麵：“大侄子！這玩意兒我要！我要修西安府的城牆！還要修王府！還要修那個啥……”
    “咱也要！”
    朱棡急了，一把抓住朱雄英的袖子：
    “太原那破城牆年年修年年塌，有了這寶貝，我看誰還敢說咱晉王府寒酸！”
    “大侄子，開價吧！”朱棣站起身，胸口劇烈起伏，努力平複著心頭的激蕩：
    “不管多少錢，四叔砸鍋賣鐵也要買。這東西，比槍重要，比炮重要！有了它，北平固若金湯！”
    三雙充滿貪婪的眼睛，死死盯著朱雄英。
    哪怕這次朱雄英開價一百萬兩，他們也會毫不猶豫地掏錢。
    因為他們知道，這東西能換來的，是千秋萬代的基業，是真正的鋼鐵長城。
    然而。
    朱雄英卻收斂那副商人的笑容。
    “孤說了，這東西不要錢。”