行轅內室，空氣凝滯如鉛。
    陳硯扶著冰冷的門框，指節因用力而慘白。他赤著腳站在粗糙的地麵上，洗得發白的裏衣下，瘦骨嶙峋的身體因為劇痛和虛弱而微微顫抖，每一次喘息都帶著破風箱般的嘶鳴。額上冷汗滑落，在蠟黃的臉頰上留下冰冷的水痕。
    外堂，死寂無聲。
    所有跪伏的官吏如同被凍僵的鵪鶉，驚恐的目光聚焦在那道從內室掙紮而出的身影上。毛襄的手死死扣著繡春刀柄，骨節捏得發白，銳利的目光如同淬毒的箭矢，全身肌肉繃緊如拉滿的弓弦，隻待帝王一聲令下，便要暴起將這“妖異”斬於刀下！馬皇後雍容的臉上，驚駭褪去，化作一片深沉的複雜，目光在陳硯那身破舊裏衣、赤著的雙腳，和他那雙深不見底的冰冷眼眸間反複流連。
    朱元璋端坐紫檀椅，重瞳之中風暴翻湧！驚疑、探究、被螻蟻直麵冒犯的滔天暴怒，以及一絲連他自己都未曾察覺的、棋逢對手般的……凝重與興奮！他如同審視一件突然闖入棋盤的異物，死死盯著陳硯，帝王之威如山嶽傾覆，狠狠壓向門口那搖搖欲墜的身影！
    陳硯迎著那足以碾碎靈魂的重瞳威壓，扶著門框，深深吸了一口氣。冰冷的空氣夾雜著劣質石炭的嗆人煙氣灌入肺腑，帶來一陣撕裂般的劇痛。他強行壓下翻湧的氣血，調動起那縷新生的、倔強而微弱的蟄龍內息，如同在驚濤駭浪中死死抓住一根浮木。
    然後，他用那沙啞、破碎、如同砂紙摩擦頑石般的聲音，清晰地、一字一頓地開口了：
    “陛下……”
    聲音不高，卻在死寂的堂中異常清晰，帶著一種被劇痛磨損後的奇異穿透力。
    “臣，雁門縣知縣陳硯，叩見陛下。”他並未下跪，隻是微微頷首，動作僵硬而艱難，如同生鏽的傀儡在行禮。“陛下問臣，是忠是奸，是蠢是智，又將這江山視作何物……”
    他頓了頓，喉結艱難地滾動了一下，仿佛咽下了喉頭翻湧的腥甜。那雙冰冷的眼眸深處，如同寒潭投入石子，漾起一絲近乎嘲諷的漣漪。
    “臣，不知何為忠奸。”他的聲音平靜得可怕，像是在陳述一件與己無關的事實，“臣隻知，洪武元年冬，雁門大雪封山月餘，縣倉存糧不足百石。凍斃牲畜無算，百姓斷炊。臣奉旨開倉放糧，然庫中所餘，杯水車薪。彼時，州府言道路斷絕，賑濟難至。戶部批文言，邊鎮軍需吃緊，民糧……當自籌。”
    他的目光緩緩掃過堂下跪伏的、麵無人色的雁門官吏，聲音裏聽不出情緒：“臣無能，變賣縣衙所有能賣之物，所得不過杯水車薪。無奈，隻能向城中富戶‘借’糧。”
    “借？”朱元璋的重瞳微微眯起，聲音如同寒冰摩擦。
    “是，借。”陳硯的嘴角極其輕微地扯動了一下，那弧度冰冷而苦澀，“立下字據，以縣衙來年賦稅作抵。然富戶言，賦稅乃朝廷根本，不可輕動。需臣……以私人印信擔保，外加……三成利錢。”
    堂內響起一片壓抑的抽氣聲。老趙頭更是渾身一抖，頭埋得更低。
    “臣……簽了。”陳硯的聲音毫無波瀾，仿佛在說別人的事，“印信擔保，三成利錢。共‘借’得雜糧三百石。此乃臣第一樁‘以官從商’、‘盤剝富戶’之罪。”
    “洪武二年夏，蝗過境，遮天蔽日。”陳硯繼續道，聲音依舊平直，卻如同冰冷的刻刀，在眾人心頭劃下印記，“禾稼盡毀。朝廷撥下賑濟銀三萬兩，言明購糧平糶，安撫災民。然銀至州府，經戶房王主簿、倉大使李胥吏、轉運司劉押運之手，入庫時……僅餘一萬八千兩。”
    他每念出一個名字，堂下便有一人如同被抽去了骨頭般癱軟下去，抖如篩糠。
    “一萬八千兩，於雁門數萬饑民，無異於撒鹽入沸湯。”陳硯的目光轉向朱元璋，那雙冰冷的眼眸深處，終於燃起一絲壓抑到極致的火焰，“臣無糧可購，無銀可發。眼見餓殍將現，流民欲起。彼時，有晉地糧商周百萬尋至縣衙。”
    陳硯的聲音陡然帶上了一絲奇異的、冰冷的嘲諷：“周糧商言，其有糧，可解燃眉之急。然路途遙遠，風險巨大，加之北地糧價騰貴……需每石加價三倍，且……需臣以知縣身份，簽下‘自願認購、災後償付’之文契，並加蓋官印，言明此乃雁門縣衙‘特采’，非其強賣。”
    “臣……又簽了。”陳硯的聲音如同斬斷朽木，“加價三倍，官印擔保。購得黴變陳糧八百石。此乃臣第二樁‘以官從商’、‘勾結奸商’、‘盤剝百姓’之罪。”
    “所購黴糧，分發災民，聊勝於無。然杯水車薪。”陳硯的聲音愈發低沉，帶著一種深入骨髓的疲憊，“百姓腹中無食，眼中無光。臣無奈，發動全縣老少，於野地河灘，捕捉蝗蟲，曬幹研磨成粉。此物腥澀難咽，卻可果腹。”
    他的目光似乎穿透了牆壁，望向了縣衙後院那個堆滿麻袋的地窖：“此粉，便是陛下所見，臣奏折中所言‘貪墨紋銀一百零八萬七千五百兩’之‘贓物’！去歲寒冬，憑此物混合麩糠草籽，熬成糊糊，活三千七百餘口！此乃臣第三樁‘貪墨朝廷賑濟、私藏官倉’之罪！”
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    “至於那‘窮奢極欲’的養心齋……”陳硯的聲音裏終於帶上了一絲不加掩飾的、冰冷的譏誚，“所用磚瓦木料，乃截留本該撥付修繕雁門關戍所丙字營房舍之銀兩所購！匠作工錢，乃克扣本縣胥吏三成俸祿所出！因其粗製濫造，徒有其表，倒也為臣省下些許銀錢，換成了戍卒手中幾副凍瘡膏藥！”
    他每說一句，堂內的空氣便凝固一分。朱元璋臉上的暴怒如同被冰封，重瞳之中風暴翻騰，卻死死壓抑。毛襄扣著刀柄的手，指節因過度用力而微微顫抖，看向陳硯的眼神，充滿了難以言喻的複雜。馬皇後緊緊攥著袖中的手，指甲深深陷入掌心。
    “陛下問臣，這江山是什麽？”陳硯的聲音陡然拔高，帶著一種被逼到絕境的嘶啞與悲愴，如同受傷孤狼的嗥叫，在死寂的行轅內轟然炸響！
    “在臣眼中！這江山，便是戶部批文上朱筆一揮便抹去的三千石賑糧！是州府轉運司賬冊裏憑空消失的一萬二千兩白銀！是富戶糧商手中那張蓋著知縣官印、寫著三倍利錢的催命契！是戍卒凍爛的雙手！是百姓碗中那腥澀難咽的蝗蟲糊糊！是這雁門關外，年年被韃子掠邊、被天災反複蹂躪、卻依舊在凍土裏掙紮求活的……累累白骨！”
    他猛地抬手，指向堂下那些癱軟如泥的官吏，手指因激動而劇烈顫抖：“陛下！您問臣是忠是奸？！臣鬥膽問陛下一句！臣這三年，拆東牆補西牆，用貪官汙吏吸走的血，去補他們蛀空的牆！用這張官印，簽下一張張催命的借據、契書，背上這滔天罵名，隻求治下百姓多一口吃食，戍卒手上少一道凍瘡！敢問陛下！這，是忠？！還是奸？！”
    他的聲音如同泣血，最後一句質問，如同重錘，狠狠砸在朱元璋的心口！也砸在堂內每一個人的靈魂深處！
    “噗——！”
    一口壓抑了太久的、粘稠的暗紅色鮮血，再也無法遏製，如同決堤般從陳硯口中狂噴而出！血霧在昏暗的光線下淒厲綻放！他眼前一黑，身體如同被抽去了所有骨頭，再也支撐不住，直挺挺地向前撲倒！
    “大人！”老趙頭發出淒厲的哭喊。
    毛襄的身影如同鬼魅般瞬間動了！但比他更快的是朱元璋！
    “砰！”朱元璋猛地一拍紫檀扶手，整個人如同暴怒的雄獅般霍然站起！堅硬的扶手在他掌下竟發出不堪重負的呻吟！
    “扶住他！”朱元璋的聲音如同炸雷，帶著一種不容置疑的急迫與……一絲連他自己都未察覺的驚悸！
    毛襄的動作硬生生止住！距離陳硯最近的兩名緹騎如夢初醒，慌忙搶上前去，在陳硯身體砸落冰冷地麵的前一刻，險之又險地架住了他。
    鮮血染紅了陳硯破舊的裏衣前襟，也濺了幾滴在那兩名緹騎的飛魚服上，觸目驚心。他雙目緊閉，麵如金紙，氣息微弱得如同風中殘燭。
    “胡太醫！”朱元璋的聲音帶著一種前所未有的急促，“給咱救！不惜一切代價！給咱把他救醒！咱要他活著！清醒地活著！”
    胡太醫連滾爬爬地衝了過去，手指顫抖地搭上陳硯的腕脈，臉色瞬間變得極其難看。
    朱元璋看也沒看那些癱軟在地、麵如死灰的州府、轉運司官吏。他猛地轉身，重瞳之中燃燒著足以焚毀一切的烈焰，目光如同實質的刀鋒，狠狠刺向毛襄，每一個字都如同從九幽冰窟中撈出的寒鐵，帶著斬盡殺絕的酷烈：
    “毛襄！”
    “臣在！”
    “即刻！飛馬傳朕口諭！”
    朱元璋的聲音如同雷霆，轟然炸響在死寂的行轅：
    “著錦衣衛北鎮撫司，按陳硯賬簿及陶甕鐵證所列名冊！一個不漏！給咱鎖拿進京！”
    “凡涉事州府官吏、轉運司屬員、戶部清吏司涉事人等，無論品階，就地革職！鎖拿！家產封存！親眷圈禁！敢有抵抗，格殺勿論！”
    “凡涉事衛所將領，著就近衛所指揮使，即刻繳其兵符印信！押解進京！所部兵馬，暫由副將代管！敢有異動，視為謀逆！夷其三族！”
    “給咱查！徹查！一查到底！”朱元璋的聲音陡然拔高，帶著一種被徹底點燃的、焚天滅地的暴怒，“咱倒要看看！這大明的天，到底被這群蠹蟲蛀空了多少！咱倒要看看！是誰！給了他們狗膽！敢把手伸到朕的邊關！伸到朕的戍卒口糧上！伸到朕的百姓救命錢上！”
    一連串冰冷酷烈的命令，如同狂風驟雨般砸下！每一個字都帶著濃烈的血腥味！堂內溫度驟降，如同瞬間墜入冰窟！那些被點名的官吏，已有數人直接嚇得昏死過去，腥臊之氣彌漫開來。
    “臣！遵旨！”毛襄抱拳領命，聲音斬釘截鐵，眼中爆射出駭人的精芒！他再無遲疑，轉身如同一道黑色的閃電，帶著凜冽的殺意，衝出外堂！急促的腳步聲和低沉的號令聲瞬間在縣衙內外響起！
    朱元璋胸膛劇烈起伏，眼中的暴怒如同翻騰的岩漿。他緩緩轉過身，目光再次落回被兩名緹騎架著、昏迷不醒、嘴角兀自掛著刺目血痕的陳硯身上。那目光極其複雜，翻湧著驚濤駭浪——被愚弄的狂怒，被點醒的震駭，被質問的刺痛，以及一種更深沉的、棋局失控後的……冰冷審視。
    “傳朕旨意。”朱元璋的聲音低沉下來，卻帶著一種不容置疑的沉重，“陳硯……暫留雁門縣衙，由太醫院全力診治，錦衣衛貼身護衛。沒有朕的手諭，任何人不得探視！不得驚擾！”
    他頓了頓，重瞳掃過堂內噤若寒蟬的眾人，最後落在馬皇後凝重而悲憫的臉上，一字一頓，如同落子定音：
    “這盤棋，才剛剛開始。咱要親眼看看，這顆‘棋子’……到底能攪動多大的風浪！”
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