端王連忙跪下謝罪，“陛下恕罪，臣並非故意為之。”
    “隻是這日子是難得的吉日，錯過就要再等上數月，旭兒也是個心急的性子……索性薛家兩位小姐是姐妹，同一天大喜，也算是雙喜臨門，一段佳話了……”
    赫連??沒說話。
    端王或許不是一個合格的臣子、專一的丈夫，但對赫連旭而言，卻是個難得的好父親。
    “既如此，就依皇叔所求。”赫連??道，“朕會下旨，為端王世子赫連旭與平陽侯府養女薛婉賜婚。”
    端王俯首，跪拜謝恩，“謝陛下隆恩！”
    端王離開後，赫連??盯著那份賜婚聖旨，緘默片刻。
    他絕對不允許懷瑾的婚禮在任何方麵遜於端王那個老東西的兒子！
    “德福。”他忽然開口，“朕覺得那聘禮單子還是薄了些，再去庫裏瞧瞧，還有什麽稀罕物件，一並加上。”
    眼看著聘禮又哐哐加了二十幾抬，德福眼睛都開始抽抽了。
    他的陛下誒，成婚而已，又不是打擂台塞嫁妝，用不著把國庫都掏空吧？
    這要是讓禦史台那幫老家夥知道了，怕是又要直諫不諱，說些陛下不愛聽的話……然後陛下動怒，哐哐砍人腦袋，暴君之名傳得越來越遠。
    這簡直是個惡性循環。
    ……
    回府的路上。
    素來是端王心腹的幕僚小心翼翼地開口：“王爺，分明八月份就有更好的黃道吉日，您何必要將咱們世子的婚期定在下月十八，與睿親王撞在一日？”
    皇室成婚，儀製隆重，規程極為繁瑣，少則數月，多則兩三年都有可能。
    如今這隻剩個把月時間，實在有些太趕了。
    睿親王是為衝喜，都病成那樣了，時日無多，自然是越快越好，但他們堂堂王府世子娶正妃，用不著如此倉促吧。
    端王負手走在前麵，麵沉如水，那麵孔早已不複在禦前的和善恭順。
    “不必多問，本王自有考量。”
    “是。”幕僚不敢再問，緊接著轉了個話頭，“咱們世子心思摯純，如今心願得償，必定高興，今後必定發奮圖強，王爺也能少操些心了。”
    想到家裏那個不懂彎彎繞繞的憨笨兒子，端王沉沉歎了口氣。
    “但願如此。”
    隻盼那薛婉是個知好歹的，日後能安分守己，好生對待旭兒，否則……嗬！
    ……
    對平陽侯府而言，最近簡直是“雙喜臨門”。
    先是找回來的親生女兒被賜婚給聖眷正濃的睿親王，如今家中養女不日也將嫁給端王世子。
    哪怕親女是個帶著“遺腹子”的寡婦，端王世子是個眾所周知的草包，但薛鴻遠最近還是春風得意，走路都帶風。
    他先前戰戰兢兢許久，上朝時大氣都不敢出，生怕自己被聖上尋了錯處，如今婚期既定，都是板上釘釘的事兒。
    再被各位同僚奉承得飄飄然，隻覺得侯府崛起指日可待。
    婚期漸近，兩府的聘禮開始陸陸續續送到平陽侯府。
    睿親王的聘禮先行送達，那浩浩蕩蕩、一眼望不到頭的隊伍，那係著紅綢的紫檀木箱籠，幾乎堵了整條街。
    眾人圍觀，嘖嘖稱奇。
    “天爺啊，這怕是搬了半個國庫來吧？”
    “睿親王不愧是陛下最疼愛的表弟，這排場舉世罕見……”
    有人豔羨，自然也有酸水直冒的，“嘖，這平陽侯府也是有教養的，寡婦懷珠二嫁，殘花敗柳之身竟也能當王妃，當真是令人罕聞……”
    “怎的，就允許你們男子三妻四妾，左擁右抱，女子為何不能二嫁？”
    “就是，這前朝的竇太後還養男寵呢，不照樣受萬人朝拜？”
    “這睿親王本就是個病秧子，若衝喜不成，誰嫁過去不都是寡婦。依我看，與其世上多一個寡婦，不如就讓寡婦嫁過去……”
    “聽起來……倒有幾分道理。”
    議論紛紛中，王府的聘禮隨後而至，雖也豐厚體麵，但珠玉在前，終究顯得遜色不少。
    端王是當今聖上的皇叔不假，但他兒子的婚禮規製也斷斷不可能越過親王去。
    聽著禮官高聲唱念那聘禮單子上許多連聽都沒聽過的稀世珍寶，別說薛婉心裏不是滋味，就連薛鴻遠都有些愕然與恍惚。
    再次深刻認識到：陛下對這個表弟，當真是寵愛到了骨子裏……
    所有人都很高興，或者說表麵很高興，唯獨薛婉。
    不知是被氣著了，還是心裏不得勁，竟然著風寒病了，顯得更加柔弱可憐。
    ……
    寧姮最近過得倒是挺不錯。
    有阿嬋在身邊，她又重新變成一個快樂廢物，衣來伸手飯來張口，什麽都不用操心。
    這日，侯府舉辦家宴。
    薛婉看著坐在她上首的寧姮，隻覺得格外刺眼。
    自己張揚奪目也就算了，最近身邊居然冒出個樣貌極出眾，眉眼銳利得嚇人的陌生麵孔，據說是什麽貼身侍女。
    可哪有這樣的侍女？
    她一來，寧姮所用之物全部被換了個遍。
    筷著碗碟皆與旁人不同，用飯前，那紫衣少女更是拿出銀針，將每樣菜都試過毒，動作熟練得像演練過千百遍。
    而寧姮像是被這般服侍慣了，神情自若，仿佛理所當然。
    這排場，這做派，差點讓在座眾人懷疑，這真千金從前並不是流落鄉野，而是在哪個皇宮裏長大的金枝玉葉！
    若非如此，怎麽會擺這麽大的譜？
    一頓飯吃得眾人都沉默了，氣氛詭異。
    柳氏心中更是不得勁，女兒是她的親生女兒，可她對這個家的態度實在是陌生。
    按理說流落在外十八年，一朝回府，怎麽都該有些情緒波動。
    或忐忑，或欣喜，或小心翼翼。
    偏生她像個沒有情緒的假人，任何時候都淡淡的，竟然還拒絕改回“薛”姓，仿佛侯府隻是個供她過夜的驛站。
    有興致了便出來晃一會兒，連話都不願多說幾句。
    特別是前兩日，柳氏想去梨棠院跟她說話，想著教些皇家規矩，免得日後嫁入王府行差踏錯，丟了侯府的臉麵。
    誰知居然被那個叫阿嬋的婢女冷著臉擋在門外，說是“小姐歇下了，不見客”。
    哪家主母去自己親生女兒閨房還需要通傳，甚至被攔住的，這簡直是聞所未聞！
    然而對上那婢女冰冷銳利的眼神，柳氏不知為何心中發怵，竟真的沒敢硬闖，憋著一肚子火回去了。
    離開梨棠院，桂嬤嬤忍不住嘀咕著。
    “夫人，大小姐這也太……您可是她的親生母親啊，她怎能如此怠慢？”
    柳氏沉下臉，心中那點本就微薄的母女情分又淡了幾分，“終究是沒有從小養在身邊，比不得婉姐兒親厚貼心……罷了，既然她這般不懂規矩，我也不必多費心了。”
    她揮了揮手，語氣帶著失望與疏離，“這母女情分，想來也不過如此。”
    柳氏正想去看看生病臥床的薛婉尋些安慰，忽然聽到門外傳來激動的高呼。
    “老爺夫人，大公子，二公子回來了！”