雲敬寺後山，長生梯。
    石階依山勢而建，陡峭蜿蜒，直通山頂小佛堂。
    傳聞，若有人能誠心誠意，一步一步登上這長生梯，無論有任何所求之事，必能圓滿實現。
    “陛下，您政務繁忙，日理萬機，為睿親王點長明燈之事，吩咐臣等前往便是，何必要年年親自來爬這長生梯……”隨行的禦前侍衛統領武竟安忍不住勸道。
    這已是他第四年跟著景行帝來爬這萬步長生梯了。
    雖說遠沒有萬步那麽誇大，但千級石階也絕非易事，尤其是陛下每次都是徒步而上。
    武竟安心中感慨，世人皆以為陛下乃陰晴不定、暴戾嗜殺的暴君，但陛下從無虐殺無辜，多是異族奸細、狂悖之徒。
    且，當表兄的做到這份上，也是舉世罕有了。
    赫連??身著玄色常服，麵色俊美無儔，身姿挺拔，隻是眼下有些許青黑，不知是沒睡安穩，還是累於朝政。
    聽到武竟安之言，帝王目光沉靜地望向仿佛直入雲霄的石階頂端。
    “心誠則靈。”他淡淡道。
    若爬幾步梯子，流幾身汗，便能換得懷瑾歲歲平安，又何嚐不可。
    當今聖上親臨，寺內本該淨街封道，戒備森嚴，但赫連??不喜興師動眾，每次都是微服而來。
    照例供奉完長明燈，理應啟程回宮，但自從那次意外之後，赫連??總是夢魘纏身。
    夢中總有一女子模糊身影，擾得他睡不安穩，心緒不寧。
    赫連??竟然還夢到他低三下四，宛如哈巴狗，同對方在各處歡好，甚至是大殿龍椅上……
    簡直是荒謬至極！
    每次醒來，赫連??都恨不得把對方從夢裏揪出來，殺一儆百，以儆效尤！
    是以，帝王決定在寺內多住兩日，靜心清欲。
    任她再難纏的桃花妖魘，在這佛門清淨之地，總不可能再入夢放肆。
    赫連??摒退左右，隻留武竟安隨侍在側，“不必跟著，朕出去散散心。”
    ……
    許願樹前，紅綢滿枝，隨風輕揚。
    有祈願父母身體健康，夫妻和順，也有祈願早日覓得如意郎君的。
    寧姮無所求，倒是阿嬋，買了塊木牌，認認真真地寫著什麽。
    “寫的什麽？”寧姮問。
    阿嬋將牌子寶貝似的翻轉藏起，“這是秘密。”
    寧姮挑了挑眉，哦，小小年紀竟也背著她有秘密了。
    阿嬋隨手一拋，那木牌便精準地掛到了樹梢的最高處，穩穩當當。
    “阿姐，走吧。”
    兩人正欲離去，麵前卻陡然被一行人攔住，為首的少女約莫十四五歲，釵髻精致，衣著華麗，眉眼間皆是高傲姿態。
    不過因為臉頰肉圓圓的，不但不盛氣淩人，反而有幾分嬌憨可愛。
    “你便是那薛平陽侯府找回來的寡婦女兒？”
    這前綴倒也別致，寧姮看向對方，“你是？”
    女子身旁的丫鬟立刻昂首道，“放肆，這是朝陽長公主殿下！”
    朝陽長公主……赫連清瑤？
    當今聖上的胞妹，行九，這對兄妹在世人口中的風評半斤八兩——
    一個暴戾帝王，一個驕蠻公主。
    “見過公主。”周圍皆是人，寧姮還是做足了表麵禮數，聲音清淺，“不知殿下攔下我所為何事？”
    遠處的山徑上，武竟安低聲道，“陛下，那好像是朝陽長公主。”
    赫連??沒看自己那惹是生非的妹妹，視線倒是落到寧姮纖細的背影上，眉頭微不可察地蹙起。
    這背影……竟莫名有幾分熟悉。
    這邊，赫連清瑤開門見山，興師問罪，“你為什麽要欺負薛婉？”
    薛婉曾是她的伴讀，兩人感情不錯，這寧姮剛回府數日便囂張跋扈，顯然是沒把她放在眼裏。
    寧姮莞爾，“我何時欺負過她？”
    “你還想狡辯？”赫連清瑤冷哼，“我沒親眼瞧見便不存在了，阿婉是個柔善的，你那些下作手段少往她身上使！”
    且看她回府這麽久，都沒見侯府辦個認親宴，就知道在家根本不受重視。
    她定是忮忌阿婉，才推她落水，以至於現在病怏怏的。
    見赫連清瑤一副為人撐腰的仗義模樣，寧姮心下好笑。
    她唇角微勾，“既然我與睿親王得陛下賜婚，不日便是婚期，按禮，長公主應當喚我一聲表嫂。”
    “表嫂？”赫連清瑤像是聽到了天大的笑話，“你算哪門子表嫂？我告訴你，陸表兄早有心上人，你若識相，就別占著王妃的位置！”
    陸雲玨有喜歡的人？
    寧姮眉頭微蹙，那他不早說？有喜歡的人不去追求，跟她成什麽婚？
    當真是浪費表情。
    見寧姮表情微變，赫連清瑤心下得意，正欲再添把火，卻見寧姮眼神倏地銳利，猛地朝她伸手！
    “啊！”赫連清瑤被嚇得尖叫，她身後的丫鬟護衛也如臨大敵，慌忙將赫連清瑤護在身後。
    “——你想幹什麽！”
    寧姮：“我能做什麽？不過是瞧著有條蛇快爬到公主肩膀上了，好心幫忙而已。”
    她收回手，指尖果然捏著一條碧綠小蛇，“喏，如果公主覺得我多管閑事，還給你好了。”
    寧姮將蛇遞過去。
    “啊！我不要，你拿開點！”赫連清瑤從小就在宮禁中，去過最遠的地方不過是京郊圍獵場，哪裏見過還嘶嘶作響的活蛇。
    她被嚇得花容失色，連連後退。
    寧姮將蛇遞給阿嬋，阿嬋十分自然地接過去，指間微用力，蛇頭便被擰了下來。
    帶回去還能給花花當個零嘴兒……
    這樣想著，阿嬋團吧團吧，將蛇塞進了衣兜裏。
    寧姮道：“好了公主，沒事了。”
    眼見著瞬間身首分離、還在微微抽搐的蛇屍，赫連清瑤成功被嚇得兩眼一翻，軟軟地暈了過去。
    “公主！公主！”丫鬟們頓時亂作一團。
    寧姮：“……”
    不是都弄死了嗎，這還能暈？
    “陛下，那女子好快的身手。”武竟安十分驚詫。
    雲敬寺植被繁茂，有條蛇也不稀奇，關鍵是那蛇同周圍環境融為一體，不過剛冒了個頭，便被揪住了七寸。
    這是何等敏銳的觀察力。
    待看到阿嬋麵不改色擰斷蛇頭，武竟安更是倒吸一口涼氣——這哪裏是個丫鬟，簡直像個殺人不眨眼的羅刹！
    赫連??視力極佳，但所處的位置遠，影影綽綽，隻能虛虛看到寧姮的背影，以及那截白得晃眼的手腕。
    那夜的女子，好像也有如此白皙的皓腕……
    尤其是那看似淡然實則帶著幾分惡劣戲弄的感覺……跟壓著他來了一次又一次的桃花精如出一轍。
    想到此處，赫連??眸底露出幾分嫌惡，似不願再回憶。
    武竟安正好奇這是哪家的貴女，就見到赫連??轉身離去，連忙跟了上去，“陛下！”
    底下那暈倒的脆皮公主已經被丫鬟送進廂房歇息，寧姮也打算回去，卻似有所感，忽然抬頭，清冷的目光直直望向兩人的位置。
    “阿姐，看什麽呢？”阿嬋順著她的目光望去，隻見空蕩的山徑。
    寧姮搖搖頭，“沒什麽。”
    她好像瞧見了當初那個被她睡了卻沒撿回家的野男人……應該是錯覺吧？
    荒郊野嶺的，體內還有情蠱，可能早就被野狼啃了。
    嘖，倒是有點可惜。