小劉的日誌突然自動翻開，最後一頁的黑色鳥形印記正滲出墨汁，在空白處勾勒出一張請柬的輪廓。
    請柬邊緣纏繞著銀色的藤蔓，頂端畫著一隻銜著齒輪的黑鳥，下方用燙金字體寫著一行字：“敬邀諸位於‘時空裂隙交匯點’共赴‘記憶盛宴’——影之主 啟”。
    更詭異的是，當請柬完全顯現，小劉的指尖剛觸碰到紙麵，整本冊子突然劇烈震動，從鳥形印記中飛出無數細小的黑色羽毛，這些羽毛在空中拚湊出一幅立體地圖：
    地圖中心是一座懸浮的鍾樓，鍾樓頂端的指針停在3點17分，周圍標注著七個閃爍的光點，其中六個分別對應著眾人剛剛救出的記憶體位置，最後一個光點……
    竟在雙竹母的樹心深處。
    “這請柬是陷阱。”張嬸握緊銀鐲，紫羅蘭花紋突然發燙，“影之塔都塌了，哪來的影之主？”
    話音未落，李大爺帽簷上的小鳥羽毛突然豎起，指向東方的天空。
    那裏正飄來一片烏雲，形狀與影之核的裂紋完全重合，烏雲邊緣垂下無數銀絲，每根銀絲末端都掛著一張微型請柬，像暴雨前的詭異冰雹。
    小劉翻開日誌前頁，發現小雅的畫像旁多了行新字：“黑鳥的羽毛能穿透記憶屏障，影之主不是影之塔的造物，是藏在時間褶皺裏的獵手。”
    字跡潦草，像是倉促間寫下的警告，墨跡中還混著細小的羽毛碎屑。
    眾人順著地圖指引來到最近的光點處——竹溪村東頭的老鍾樓。
    這座鍾樓早在十年前就已停擺，此刻卻突然發出“咚”的一聲悶響，指針以肉眼可見的速度開始倒轉，鍾麵玻璃上浮現出無數重疊的人影：
    有年輕時的張嬸在鍾樓下等老伴，有小寶偷偷在鍾擺後藏彈珠，甚至有小劉小時候踮腳夠鈴鐺的模樣。
    “這些都是被鍾樓‘記住’的瞬間。”李大爺撫摸著斑駁的鍾壁，“我爹說過，這鍾樓的齒輪裏卡著全村人的時間碎片。”
    話音剛落，鍾樓頂端突然落下一張請柬，正好飄在小寶當年藏彈珠的位置，請柬背麵畫著個齒輪，齒輪齒牙間嵌著半顆彈珠——與小寶記憶體裏的那顆完全吻合。
    當眾人撿起請柬，鍾樓的大門突然自動打開，裏麵並非生鏽的齒輪組，而是一條鋪著紅毯的長廊。
    兩側牆壁上掛滿了油畫，畫中人物都是竹溪村的村民，卻穿著不屬於這個時代的服飾：
    張嬸的畫像裏，她穿著中世紀的蓬裙，手裏捧著的不是三七，而是一朵機械玫瑰；
    李大爺的畫像戴著蒸汽時代的護目鏡，帽簷上的羽毛變成了金屬材質；
    小劉的畫像最詭異，他站在現代與古代的交界線上，一半穿著校服，一半披著長袍，手裏的日誌化作一本翻開的機械書。
    “這是‘如果’的世界。”小霧的光霧突然變得粘稠，“影之主在展示所有可能的時間線——如果張嬸沒嫁給老伴，如果李大爺成了鍾表匠，如果我沒遇見你們……”
    他指向小劉畫像旁的空白處，那裏正慢慢浮現出一個身影，穿著與小劉同款的長袍，麵容卻模糊不清，隻有腰間掛著的羽毛吊墜清晰可見——與黑鳥的羽毛一模一樣。
    長廊盡頭傳來齒輪轉動的聲音，一張巨大的圓桌浮在半空，桌上擺著七套餐具，每個餐盤旁都放著一張請柬。
    其中一張的主人欄寫著“小雅”，餐盤裏還放著半塊沒吃完的桂花糕，正是小雅最喜歡的口味。
    張嬸拿起自己的請柬，發現背麵畫著個熟悉的銀鐲圖案，圖案下方有行小字：“1987年3月17日，你把老伴送的銀鐲藏在枕頭下，怕幹活時磕壞。”
    這個細節，連張嬸自己都快忘了。當她摩挲著銀鐲上的紫羅蘭花紋，花紋突然凹陷下去。
    露出一個微型齒輪，齒輪轉動時，請柬上的機械玫瑰竟開始綻放，花瓣裏彈出一張小紙條：“影之主知道所有被你遺忘的珍視。”
    最後一個光點在雙竹母樹心。眾人來到樹下時，發現樹幹上裂開一道縫隙，縫隙裏滲出淡金色的汁液，像樹的血液。
    小劉將請柬貼在縫隙上，樹幹突然劇烈震顫，從樹心傳來“咚咚”的心跳聲，與鍾樓的鍾聲形成詭異的共鳴。
    縫隙漸漸擴大，露出裏麵的景象：
    樹心不是木質結構，而是個發光的樹洞，洞裏懸浮著無數記憶結晶，其中最大的一塊包裹著小雅的記憶體——她正蹲在樹洞裏寫請柬，筆尖劃過紙麵的聲音清晰可聞。
    “影之主說，隻要我幫他分發請柬，就能讓所有被影之塔吞噬的記憶永遠安穩。”
    小雅的記憶體眼神空洞，手裏的羽毛筆沾著黑色的汁液，“可我知道，他在騙我，這些請柬是時間的錨，會把我們的記憶釘在裂隙裏。”
    樹洞裏突然飛出無數黑色羽毛，這些羽毛在空中組成一行字：“拒絕請柬者，記憶將被永遠困在鍾樓頂。”
    雙竹母的汁液突然沸騰，記憶結晶開始炸裂，小劉認出其中一塊是王瞎子教八哥說話的記憶，另一塊是小寶埋彈珠的畫麵。
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    碎片飛濺中，他看見影之主的輪廓——那是個穿著長袍的身影，手裏把玩著一個齒輪，齒輪上刻滿了所有人的名字。
    為了保護記憶結晶，眾人不得不拿起請柬走進樹洞。
    穿過樹心的瞬間，周圍的景象突然切換，他們站在了鍾樓頂端的宴席廳，圓桌旁已坐了六個模糊的身影，每個身影都戴著羽毛麵具，麵具上的紋路與眾人的記憶結晶完全一致。
    “歡迎來到時間的宴席。”主位上的身影摘下麵具，露出一張與小劉極其相似的臉，隻是左眼是機械瞳孔，右眼流淌著金色的汁液，“我是影之主，也是‘未被選擇的你’。”
    他推來一個餐盤，裏麵放著小劉日誌裏缺失的那頁紙，“每個選擇都會誕生一個影之主，我來自你放棄學畫的那條時間線。”
    張嬸的對麵坐著個穿機械裙的女人，摘下麵具竟是年輕時的她：“我來自你沒嫁給老伴的時間線，影之主說，隻要吃掉記憶結晶，就能永遠留在‘最好的時間’。”
    女人推來一盤機械玫瑰，花瓣裏滲出張嬸老伴的記憶碎片。
    李大爺的對麵是個鍾表匠，帽簷上的羽毛閃著金屬光：“我來自你成為鍾表匠的時間線，這是你當年沒修完的座鍾。”
    座鍾裏傳出王瞎子的笑聲，顯然藏著他的記憶。
    宴席上的每道菜都是記憶做成的：機械玫瑰是張嬸的遺憾，座鍾裏的笑聲是李大爺的愧疚，小雅的桂花糕裏裹著未說出口的告白……
    影之主舉起酒杯：“吃掉它，就能永遠留在最想要的瞬間；拒絕它，記憶就會被齒輪碾碎。”
    小劉突然將日誌拍在桌上：“最好的瞬間不是被定格的假象！”他翻開日誌，小雅的畫像在光芒中站了起來，伸手握住記憶體裏的自己。
    “小雅的遺憾是沒說出口的喜歡，張嬸的遺憾是沒來得及的陪伴，李大爺的遺憾是沒道歉的愧疚——這些不完美才是記憶的靈魂！”
    張嬸將銀鐲砸向機械玫瑰，紫羅蘭花紋與記憶結晶碰撞出耀眼的光，穿機械裙的自己突然流淚：“我每天都在想，如果當年勇敢一點……”
    李大爺把座鍾扔進鍾樓齒輪：“修不好的座鍾才值得懷念！”鍾表匠的麵具裂開，露出與李大爺相同的皺紋。
    小霧的光霧包裹住所有記憶結晶：“影之主說的最好時間，是困住記憶的牢籠！”
    他衝向主位，光霧中浮現出所有人的記憶碎片——張嬸老伴的笑聲，王瞎子的八哥，小寶的彈珠，這些碎片在光霧中組成一把鑰匙，插進影之主的機械瞳孔。
    “不——！”影之主的機械瞳孔開始碎裂，宴席廳劇烈晃動，麵具下的臉不斷切換著眾人的模樣，“你們不懂！完美的記憶才值得留存！”
    隨著機械瞳孔的碎裂，宴席廳開始崩塌，小劉抓住小雅的手衝出樹洞，張嬸和李大爺緊隨其後，身後傳來影之主的嘶吼：“你們會後悔的！裂隙會吞噬所有不完美的記憶！”
    當眾人跌回雙竹母下，發現樹心的縫隙正在愈合，黑色羽毛請柬化作光點融入樹幹。
    小劉翻開日誌，最後一頁的請柬消失了，取而代之的是一行新字：“時間的宴席永不散場，拒絕者將成為下一個影之主。”
    他突然感到左眼發癢，抬手一摸，指尖沾到金色的汁液——就像影之主右眼流淌的那種。
    抬頭看向鍾樓，指針正停在3點17分，與請柬上的時間完全一致，而鍾麵玻璃上，小劉的倒影左眼已變成機械瞳孔，正對著他露出詭異的微笑。
    雙竹母的汁液滴落在日誌上，暈開一個模糊的齒輪圖案，圖案裏隱約可見七個身影，其中六個是眾人的輪廓，最後一個戴著羽毛麵具，麵具下的眼睛正緩緩睜開。
    本章完）
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