暖爐的熱氣熏得聖旨卷軸微微發皺，空白處的字跡像活過來似的，順著紅薯粉的痕跡蔓延——“尚書府庫房，藏有假薯麥種”。
    林守正的指尖剛觸到字跡，那墨就像遇水的鹽，漸漸暈成淡紫色，與“蜜紫薯”的芯色一模一樣。
    “林先生，接旨吧。”穿蟒袍的太監尖著嗓子催，眼角的餘光卻瞟向商隊的木箱，那裏裝著準備運往北境的薯麥原種。
    林守正突然注意到，太監的朝珠串裏，混著顆假珠子，顏色發烏，和通判私藏的火藥裏摻的雜質一般無二。
    “公公稍等。”林守正解開行囊，掏出個陶罐，將裏麵的薯麥粉往聖旨上一撒。
    粉末落在“皇家農院”四個字上，竟“滋滋”作響，冒出細煙——這是他特製的“驗假粉”，遇劣質墨就會反應。
    太監的臉瞬間白了。
    林守正冷笑一聲，將聖旨往他懷裏一塞：“這旨，怕是假的吧？”
    他突然掀開車簾，對著商隊喊，“把薯麥種分一半給村民，快！”
    商隊的人反應極快，立刻打開木箱。村民們早就抄起家夥圍了上來，張屠戶舉著新刀擋在箱前：“想換種？先問問我的刀！”
    李老栓的兒子抱著袋豌豆種，往太監的馬前一撒：“讓你的馬嚐嚐咱青牛村的種！”
    馬蹄剛踩上豌豆種，就打滑栽倒，太監從馬背上摔下來，懷裏的假聖旨散落一地，被風吹得飄向紅薯地——藤條突然躍起，將聖旨卷成一團，吞進土裏。
    從太監身上搜出的密信，是禮部尚書寫給通判舊部的：“務必奪薯麥種，北境不可有糧”。
    信尾畫著個奇怪的符號，林小滿認出那是紅薯花的變形，和她在石窟裏見過的山匪標記相同。
    “他們怕北境有糧，斷了走私的路。”林守正將密信遞給商人，“看來，北境不光缺糧，還藏著他們的贓款。”
    他突然想起什麽，往密信上潑了點薯根湯，信背麵竟浮現出地圖，標注著尚書府與山匪的交易點，就在青牛村後山的廢棄礦洞。
    陳阿婆突然拍大腿：“我說那礦洞咋總有人影！原來藏著這個！”
    她往礦洞方向指，那裏的紅薯藤長得格外茂盛，藤葉間隱約閃著光——是礦洞裏的硫磺反射的。
    後山礦洞的入口被紅薯藤嚴密覆蓋，林小滿撥開藤條，發現洞口的石壁上，有人用刀刻了個“薯”字，筆畫歪歪扭扭，是王狗蛋的筆跡。
    林守正帶著商隊和村民往礦洞走，剛到洞口就聞到刺鼻的硫磺味。
    他讓眾人捂住口鼻，自己則掏出“滅火藤”的汁液，往藤條上抹：“這藤能中和硫磺，跟著它走。”
    礦洞深處堆著的不是贓款，是小山似的硫磺塊，旁邊散落著麻袋，裏麵裝的薯麥種已經發了黴——顯然是尚書準備換走真種的假貨。
    林小滿抓起一把假種，發現顆粒上有針眼大的孔，和通判火藥裏的引信材質相同。
    “他們想用假種混進北境，再用硫磺引爆，嫁禍是薯麥自燃！”
    林守正突然踹開旁邊的石門，裏麵的景象讓所有人倒吸涼氣——是山匪的武器庫，刀槍上竟纏著幹枯的紅薯藤，藤芯裏藏著引線。
    “點火！”張屠戶舉著刀就要衝，卻被林守正攔住。
    他將真薯麥種往硫磺堆上一撒，種子遇硫磺非但沒壞，反而冒出嫩芽，根須像吸管似的往硫磺裏鑽。
    “這是‘吸硫薯’，能淨化土壤裏的硫磺。”他笑著指揮，“把假種燒了，真種留下！”
    火焰升起時，吸硫薯的嫩芽在火中舒展，將硫磺的黃煙轉化成淡綠色的霧氣，飄出礦洞——洞外的紅薯藤聞到這霧氣，突然集體開花，淡紫色的花瓣鋪滿山坡，像給礦洞蓋了層地毯。
    蘇婉提著藥箱趕到礦洞時，正撞見林守正將吸硫薯的種子裝進陶罐。她突然跪了下來，手裏舉著那枚刻著牡丹的玉簪：“守正，我知道尚書的藏身地。”
    玉簪的夾層裏藏著張紙條，是通判生前寫給她的：“尚書在雲州城外的別院，藏有北境布防圖，用紅薯藤汁能顯影”。
    蘇婉的聲音發顫：“我哥雖壞，卻不想北境失守……這是他唯一的良心。”
    林小滿扶母親起來時，發現她的藥箱裏，除了紅薯根，還多了包曬幹的紅薯花：“這是給北境戰士的，能安神。”
    林守正看著玉簪上的牡丹，突然將吸硫薯種子分了一半給她：“你和阿婆帶村民守村子，我去別院。”
    王狗蛋在村口的老槐樹上掛了串紅薯藤，每節藤上都結著個小薯，數量正好是礦洞裏硫磺塊的堆數——這是他和林小滿約定的計數暗號。
    雲州城外的尚書別院，牆頭上爬滿了紫藤，看著與尋常宅院無異。
    林守正卻注意到，紫藤的根部泛著黑——是硫磺熏的。
    他將吸硫薯的汁液往牆上潑，紫藤突然枯萎，露出後麵的鐵皮門，門上焊著的鐵條，形狀像極了紅薯藤。
    “用這個。”商人遞過來把特製的刀，刀鞘裏藏著薯麥粉，“將軍說這粉能腐蝕鐵皮。”林守正將粉撒在鐵條上，果然，鐵皮很快出現鏽洞。
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    衝進別院時，尚書正將布防圖往火盆裏扔。
    林守正甩出懷裏的紅薯藤，藤條纏住他的手腕，布防圖落在地上，被商隊的人按住。
    圖上蓋著的官印模糊不清，林小滿突然想起母親的話，往圖上潑了點紅薯藤汁——印泥遇汁顯露出清晰的“禮部尚書”四個字，旁邊還有個小紅薯印記，是通判的私印。
    “你們贏不了！”尚書突然狂笑，“北境的糧草早就被我換了沙子，等著餓死吧！”
    他的笑聲戛然而止——窗外飄來紅薯花的香氣，商隊的快馬正載著真薯麥種，往北門飛馳而去。
    林守正撿起布防圖，發現背麵畫著北境的水源地，旁邊寫著“可種吸硫薯”——是通判的筆跡，顯然他早就暗中標記了可耕種的地方。
    尚書被押走時，突然掙脫差役，撞向院子裏的假山。
    假山轟然倒塌，露出下麵的地窖，裏麵沒有金銀，隻有滿滿一窖紅薯種，每顆種子上都刻著個“北”字。
    “這是先帝當年讓我爹培育的北境專用種……”尚書的聲音突然哽咽，“我隻是想完成他的遺願，卻用錯了方法……”
    林守正撿起一顆種子，發現上麵的刻痕，和自己在石窟裏見過的“思女一號”完全相同。
    地窖的石壁上，刻著行模糊的字：“守正吾徒，待北境有糧，可尋此窖”——是他失蹤多年的恩師筆跡。
    遠處傳來北境大捷的號角聲，商隊的信使快馬奔來，手裏舉著顆發芽的薯麥：“將軍說，北境長出第一顆穗了！”
    而地窖深處，有個上鎖的木箱，鑰匙孔的形狀，像極了林小滿脖子上的長命鎖。
    爆點分析：尚書動機反轉，恩師線索浮現，長命鎖成開箱關鍵，新謎團圍繞恩師與北境展開。
    本章完）
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