林小滿的長命鎖剛碰到木箱鑰匙孔，就聽見“哢嗒”一聲輕響——鎖芯竟和鎖身嚴絲合縫，像是專門為這把鎖打造的。
    她深吸一口氣，轉動鎖身，木箱蓋緩緩抬起，一股混合著紅薯香與墨香的氣息撲麵而來。
    箱子裏鋪著層曬幹的紅薯葉，上麵放著三卷泛黃的圖紙，最上麵一卷的封皮寫著“北境育種總綱”，落款是“周慎之”。
    林守正的手突然開始發抖，這是他失蹤十年的恩師的名字！
    “師父……”他顫抖著展開圖紙，上麵的字跡蒼勁有力，標注著北境各區域的土壤改良方案，其中“鹽堿地種植法”旁畫著個小小的紅薯，旁邊批注：“吾徒守正，此薯需配‘耐鹽藤’，種子在青牛村老槐樹底”。
    林小滿突然想起村口的老槐樹，去年挖紅薯時，樹根下確實冒出過幾株奇怪的藤條，根須像鹽粒般泛著白。
    她抬頭看向父親，發現他正盯著圖紙角落的小像——是個穿著布衣的老者，手裏捧著顆紅薯，笑容和林守正像一個模子刻出來的。
    “師父當年說去北境考察，就再也沒回來……”林守正的聲音哽咽，指尖撫過老者的衣擺，那裏畫著個不起眼的標記，和尚書地窖裏的“北”字種子刻痕一模一樣。
    村民們跟著林守正跑到老槐樹下，張屠戶揮著新刀刨開樹根，果然挖出個陶罐，裏麵的種子裹著層鹽霜，正是圖紙上說的“耐鹽藤”種。
    罐底刻著行小字：“光緒三年，贈通判兄，望北境豐饒”——是周慎之的筆跡。
    “原來恩師認識通判的爹！”林守正捧著陶罐，突然想起什麽，“通判小時候常來我家，說他爹有位種紅薯的摯友……”
    陳阿婆突然插話：“周先生還在村裏教過書！蘇婉就是他的學生！”
    她指著陶罐裏的種子，“這藤當年種過，能在鹽堿地開花！”
    林小滿看著種子上的鹽霜，突然明白：尚書的“遺願”或許是真的，隻是被貪婪扭曲了方向。
    商隊信使帶來的北境麥穗，顆粒飽滿得壓彎了穗杆，麥穗底部還結著個小紅薯，正是薯麥的特性——根果兼收。
    被關押的尚書終於鬆了口，他說周慎之當年並非失蹤，而是被北境的叛軍扣押，逼著培育高產糧種。
    “我爹臨終前說，周先生留了句話：‘北境要糧，先除內鬼’。”
    尚書的手腕上，有道和林守正相似的疤痕，是當年跟著周慎之種紅薯時被藤條劃傷的。
    “內鬼就是走私糧草的山匪和朝中官員。”林守正將供詞與布防圖對照，發現叛軍的藏糧點，正好是耐鹽藤適合生長的區域。
    他突然拍板：“帶尚書去北境！他認得師父的育種標記！”
    商隊的人都愣住了：“他是罪犯……”
    “他也是知情人。”林小滿指著供詞裏的一句話，“‘周先生用紅薯花傳遞密信’，這隻有他能看懂。”
    她想起石窟裏的紅薯花，突然明白那不是普通的花，是恩師留下的密碼。
    出發前，尚書要求帶一包青牛村的泥土：“周先生說，北境的地缺這種‘人情土’，種不出好莊稼。”
    林守正看著他小心翼翼包土的樣子，突然覺得，這人身上或許還留著點恩師教的“本分”。
    蘇婉在整理舊物時，翻出了當年周慎之教她的課本，最後一頁畫著株紅薯藤，藤葉間藏著“婉”字。
    旁邊有行批注：“此女懂藥理，可助薯藤解毒”——原來恩師早就看出母親的天賦。
    “周先生說，紅薯藤能解百毒，就看會不會用。”蘇婉將課本交給女兒，“你爹的育種法，或許該加些藥理進去。”
    她指著課本裏的配方，“比如這個，紅薯藤加甘草，能解北境的瘴氣。”
    林小滿突然想起北境商隊夥計說的“挖野菜中毒”，這不正是對症的方子嗎？
    她把課本揣進懷裏，覺得這比任何賬本都珍貴。
    王狗蛋畫了張北境簡易圖，用不同顏色的紅薯標記地形：紅薯代表山地，紫薯代表平原，蜜薯代表水源，連尚書都誇他畫得比布防圖清楚。
    出發去北境的前一天，村民們在後坡擺了桌“紅薯宴”，桌上的菜全是紅薯做的：蒸紅薯、紅薯幹、薯麥餅，連酒都是紅薯釀的。
    李老栓端著酒碗，往地上倒了半碗：“敬周先生，盼他平安！”張屠戶跟著倒酒，粗聲粗氣地說。
    “也敬咱小滿丫頭，往後北境人吃的紅薯，都帶著咱青牛村的味！”
    陳阿婆給林守正的行囊塞了把竹篾，是按老槐樹的形狀編的：“帶著這個，就像村裏有人陪著你。”
    她又往蘇婉手裏塞了包紅薯花籽，“到了北境，種在師父可能去的地方，花會指引方向。”
    林小滿看著父親將耐鹽藤種、青牛村泥土和恩師的圖紙仔細收好，突然想起什麽，往他懷裏塞了塊烤紅薯：“這是用‘思女一號’種的，爹說過，吃著它就不想家。”
    商隊的馬車整裝待發，車身上纏著青牛村的紅薯藤，車輪上沾著地裏的黑土。
    尚書站在車旁，手裏捧著那包泥土，眼神裏少了些算計，多了些期待。
    林守正最後看了眼村子，發現家家戶戶的院牆上，都掛著串紅薯幹，在風中輕輕搖晃，像無數個小燈籠在為他們送行。
    馬車剛出青牛村地界，林守正突然發現行囊裏多了樣東西——是陳阿婆的舊竹筐，筐底藏著封信，是周慎之寫給她的：“若吾不歸，尋守正，他頸間長命鎖，乃開啟北境糧倉之鑰”。
    信上的“糧倉”二字被圈了起來，旁邊畫著個和長命鎖相同的圖案。
    林小滿摸著自己的長命鎖，突然想起尚書地窖裏的木箱——原來那隻是開始，真正的秘密在北境的糧倉裏。
    遠處的天際線泛起魚肚白，隱約能看見北境的群山。
    商隊的鈴鐺聲裏，林守正仿佛聽見了恩師的聲音：“守正，北境的紅薯該熟了。”
    而馬車後，有個小小的身影遠遠跟著，是王狗蛋，他背著半袋薯麥種，手裏攥著自己畫的地圖，嘴裏念叨著：“小滿說，少個人不如多個人。”
    前路漫漫，北境的風裏，似乎已經飄來了紅薯成熟的甜香。
    本章完）
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