王狗蛋的布鞋磨穿了底，腳底板滲出血珠，卻死死盯著前麵的馬車揚起的煙塵。
    他背上的薯麥種袋越來越沉，汗水浸濕的布條把種子裹得發潮，有幾粒順著袋口的破洞掉出來，落在北境特有的灰沙地上，竟冒出細小的白芽。
    “停下！等等我！”他扯著嗓子喊，聲音被風沙撕得粉碎。
    林小滿從車簾縫隙裏瞥見那個踉蹌的身影，突然拍了拍趕車的商人：“停車！”
    馬車剛停穩，王狗蛋就撲了上來，懷裏掏出個用油布包著的東西——是半塊烤紅薯，還帶著餘溫，皮上印著林小滿家灶台的紋路。
    “阿婆說……讓你路上吃……”他喘得說不出話，指縫裏還沾著紅薯泥，“我會看地圖……還會給薯麥澆水……帶上我吧。”
    林守正看著他腳邊發芽的種子，突然笑了：“上來吧，正好缺個撒種的。”
    他接過那半塊紅薯，掰了一半遞給尚書，“嚐嚐？青牛村的味道。”
    尚書咬了一口，眼眶突然紅了。
    這味道和小時候周慎之給他烤的一模一樣，那時他還不懂什麽叫“北境豐饒”，隻知道紅薯熟了，師父就會笑著喊他“小饞貓”。
    風沙卷著種子的嫩芽掠過車輪，林小滿突然發現，王狗蛋的腳印裏，滲出血珠的地方，芽長得格外快——北境的土，認血。
    行至北境邊界的“斷糧坡”，地上突然出現串奇怪的腳印，每個腳印裏都埋著顆紅薯，薯皮上刻著個“周”字。
    林守正蹲下身，剝開紅薯，裏麵的薯肉呈現出奇特的螺旋紋——是恩師獨創的“密碼薯”，每種紋路對應一個字。
    “‘西’‘北’‘三’‘裏’。”他逐字破譯，突然看向西北方向，那裏的沙丘輪廓在風中若隱若現，像頭伏著的巨獸。
    尚書突然指著腳印邊緣的草：“這是‘指路草’，周先生說過，跟著它走不會迷路。”
    王狗蛋撿起顆刻字紅薯，發現薯蒂上纏著根細藤，和青牛村老槐樹下的耐鹽藤一模一樣：“這藤會動！”果然，藤尖正微微朝西北傾斜，像是在牽引方向。
    商隊打開隨身攜帶的幹糧袋，裏麵不是尋常的餅，而是青牛村的紅薯幹，每片都用耐鹽藤捆著，上麵還貼著李老栓寫的“防潮”二字。
    西北方向的沙丘後，竟是片望不到邊的鹽沼，泛著詭異的白，腳踩上去就往下陷。
    林守正掏出耐鹽藤種，往沼地裏撒了把，又澆上帶來的紅薯藤汁。
    不過半個時辰，種子就破土而出，藤條在沼麵上交織成網，竟搭成了座能過人的藤橋。
    “這藤遇鹽越壯。”林守正率先踏上藤橋，藤條微微下沉，卻穩穩托住了他，“師父早就想到這裏難走。”
    王狗蛋跟在後麵，突然發現鹽沼深處漂著個竹筐，筐沿纏著紫羅蘭藤——是陳阿婆編筐常用的手法。
    “是阿婆的筐！”他指著筐裏的東西，是本濕透的賬本，上麵記著“周慎之，光緒五年，在此育種”，後麵畫著株結滿果實的薯麥。
    尚書突然跪倒在地，對著鹽沼磕了個頭：“師父，弟子來晚了。”
    風沙掠過藤橋，藤葉摩擦的聲音像在說話。
    林小滿摸著藤條上的露珠，嚐了嚐，不鹹，反而帶著點甜——是紅薯藤吸收了鹽分，把甜留給了果實。
    過了鹽沼，遠處的山坳裏升起炊煙。
    商隊的人立刻警惕起來：“是叛軍的營地！”林守正卻注意到，炊煙裏混著股熟悉的香味——是烤紅薯的焦香，和青牛村後坡的味道一模一樣。
    他讓眾人躲在沙丘後，自己帶著王狗蛋悄悄靠近。
    營地的柵欄上，竟纏著和藤橋相同的耐鹽藤，藤下曬著的不是兵器，是一串串紅薯幹，上麵也刻著“周”字。
    “他們在種紅薯！”王狗蛋捂住嘴，指著營地中央的曬架，上麵攤著的薯麥種，和他們帶來的一模一樣。
    有個巡邏的叛軍腰間，掛著個竹製的小哨子，是陳阿婆教村裏孩子做的那種。
    王狗蛋掏出自己的竹哨子，按陳阿婆教的調子吹了聲——“啾啾”兩短一長，是青牛村孩子的集合信號。營地深處，竟傳來相同的回應。
    聽到哨聲，營地的叛軍非但沒警惕，反而有人舉著紅薯跑出來：“是周先生說的‘青牛調’！”
    林守正跟著走進最大的帳篷，看見個白發老者正坐在火堆前烤紅薯，手裏翻薯的木棍，刻著“守正親製”四個字——是他當年送給師父的！
    “師父！”林守正衝過去，老者緩緩回頭，臉上的皺紋裏還沾著鹽沼的白霜，笑起來露出缺了顆牙的牙床，和記憶裏一模一樣。
    “回來啦。”周慎之把烤好的紅薯遞給他，“這北境的薯，比青牛村的甜。”
    他指著帳篷裏的育種架，上麵擺滿了貼著標簽的陶罐，“‘抗寒一號’‘耐堿三號’，都是給你們留的。”
    尚書跪在帳篷門口，老淚縱橫：“師父，弟子錯了……”
    周慎之沒看他，隻是對林小滿說：“丫頭，你脖子上的鎖，能打開北境最大的糧倉，鑰匙孔在糧倉頂部的紅薯雕塑上。”
    王狗蛋突然指著帳篷角落的麻袋，裏麵裝的不是糧食，是北境的孩子穿的布鞋，鞋底全是用紅薯藤編的：“周爺爺，這些是……”
    “叛軍也是百姓，”周慎之歎了口氣，“他們隻是想種出能活命的莊稼。”
    周慎之剛說完糧倉的位置，帳篷外突然傳來馬蹄聲，是禮部尚書的舊部帶著官軍來了：“奉旨捉拿叛逆周慎之！”為首的人舉著弓箭，箭尖對準了火堆旁的紅薯——那裏埋著北境所有的薯麥原種。
    “保護種子！”林守正撲過去擋住火堆，耐鹽藤突然從地裏鑽出，纏上官軍的馬蹄。
    周慎之把糧倉鑰匙的圖紙塞進林小滿懷裏：“去開糧倉，讓北境人都有種籽！”
    王狗蛋撿起地上的竹哨，拚命吹著“集合調”，營地的叛軍和孩子們都衝了出來，手裏舉著的不是刀，是裝滿紅薯種的陶罐。
    周慎之看著衝進來的官軍，突然將烤紅薯往空中一拋：“守正，記住，好種子能頂千軍萬馬！”
    紅薯在空中劃出道金黃的弧線，落向林小滿的方向。而官軍的箭，已經離弦。
    本章完）
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