暮色四合，獵場外的空地上火把通明如晝。臨時搭建的檢測台被照得亮如白晝，獸血混著雪水在青石板上蜿蜒流淌，血腥味裹著烤獸肉的焦香在寒風中翻湧。參加冬獵的貴族子弟們擠在檢測台前，錦袍貂裘摩擦出窸窣聲響，此起彼伏的議論聲中，不時傳來馬匹不安的嘶鳴。
    三皇子趙斌殿下到——！隨著侍衛的高喝，人群如潮水般分開。趙斌騎著一匹矯健的黑馬，玄色錦袍外罩著金線繡蟒的貂裘，腰間羊脂玉佩在火光下泛著溫潤光澤。他身後十二輛馬車滿載獵物，車輪碾過積雪發出吱呀聲響，驚起幾隻棲息在鬆枝上的寒鴉。
    檢測官手持狼毫，聲音發顫地清點：猛虎一頭！羚羊五頭！野雞十二隻！野兔二十隻！話音未落，人群中爆發出潮水般的恭維。
    “三皇子這戰績，當真是天神下凡啊！”鎮南侯世子興奮地甩著折扇，哈哈大笑道，“去年頭名也不過才獵得一頭猛虎兩頭羚羊而已，殿下此番竟然直接刷新了紀錄！”
    “可不是嘛！”戶部侍郎家的公子趕忙隨聲附和，滿臉諂媚地說道，“這猛虎的皮毛如此油亮，想必是殿下一箭封喉，直接將其斃命吧？”
    “三皇子威武！今年冬獵的魁首，必定非您莫屬啊！”一時間，數十道阿諛奉承之聲此起彼伏，不絕於耳。
    趙斌站在人群中央，微微仰頭，嘴角勾起一抹得意的弧度，心中暗自得意。然而，就在他享受著眾人的吹捧之時，眼角的餘光卻瞥見了人群裏蘇瑤郡主那蒼白如紙的臉色。
    就在這時，一陣由遠及近的急促馬蹄聲響徹整個場地，仿佛大地都在為之震顫。眾人驚愕地轉頭望去，隻見一隊騎兵如疾風般疾馳而來，他們的身影在暮色中若隱若現，宛如一支從地獄中殺出的軍團。
    待這隊騎兵靠近，人們才看清為首之人的模樣。隻見他身著一襲藏青錦袍，袍袖隨風翻飛，腰間懸掛的玉佩在餘暉的映照下閃爍著溫潤的光澤，玉佩上刻著精美的祥龍紋，顯示出主人尊貴的身份——竟然是大皇子趙成！
    趙成的坐騎高大威猛，鬃毛上結著一層薄薄的冰碴，顯然是經過長途跋涉而來。他的披風下擺沾滿了泥雪，仿佛剛剛經曆了一場激烈的戰鬥。然而，與他狼狽的外表形成鮮明對比的是，他身後緊跟著的十輛馬車卻都裝得滿滿當當，車上的貨物被厚實的布幔遮蓋著，讓人無法看清裏麵究竟裝了些什麽。
    檢測官快步上前，開始清點馬車上的獵物。他的聲音中帶著難以掩飾的震驚：“猛虎一頭！羚羊八隻！野禽……”話未說完，人群中已經像炸開了鍋一樣，驚歎聲、議論聲此起彼伏。
    “大皇子竟然比三皇子多三隻羚羊！”
    “看那祥龍玉佩，都沾上了獸血，大皇子肯定是親身上陣去打獵的啊！”
    “嘖嘖，三皇子這回怕是要失了風頭咯……”
    趙成麵帶微笑，朝著眾人拱手致意，他的動作優雅而不卑不亢，仿佛對眾人的驚歎早已習以為常。他的目光緩緩掃過人群，最後落在了趙斌那張驟然陰沉下來的臉上，嘴角微微上揚，露出了一抹意味深長的笑容。
    消息如長了翅膀一般，迅速地飛到了皇帝趙荀的耳朵裏。他端坐在龍椅上，微微眯起眼睛，右手摩挲著案頭的翡翠扳指，發出細微的摩擦聲。
    太監站在一旁，戰戰兢兢地稟報著兩位皇子的戰績。趙荀麵無表情地聽著，偶爾微微頷首，示意太監繼續說下去。
    然而，當聽到“林天尚未歸營”這句話時，趙荀轉動扳指的動作突然停頓了一下。他的眉頭微微皺起，似乎在思考著什麽。
    趙荀的目光緩緩移向窗外，隻見漫天飛雪紛紛揚揚地灑落，如銀蝶般翩翩起舞。他凝視著那片潔白的世界，沉默了片刻，然後低聲喃喃道：“那個混小子……莫不是真折在獵場了？”
    他的聲音很輕，仿佛隻是說給自己聽，但其中卻蘊含著一絲難以察覺的擔憂。
    獵場入口處，人群熙熙攘攘，嘈雜的議論聲像海浪一樣一波接著一波，愈發地熱烈起來。
    “你們聽說了嗎？林天到現在還沒回來呢！”不知是誰突然高聲喊了一句，這句話就像一顆投入平靜湖麵的石子，瞬間激起千層浪。
    “什麽？林天還沒回來？”
    “不會吧，他該不會是在獵場裏遇到什麽危險了吧？”
    “哈哈，要我說啊，林天那草包能活著回來就不錯了！”禮部尚書家的庶子突然發出一聲嗤笑，滿臉不屑地說道，“就那廢物往年他都不敢來參加冬獵，今年來參加也是白瞎，我看他就是個笑話！”
    他的話音剛落，周圍便傳來一陣附和聲。
    “就是就是，聽說他第一天就遭了埋伏，現在怕是在哪個山溝裏喂狼呢！”
    “哈哈哈，林天那家夥，估計連隻兔子都抓不到！”
    “說不定他已經被野獸吃掉了呢！”
    這些話語如同一把把利刃，直刺蘇瑤郡主的心窩。她的臉色變得蒼白如紙，嘴唇微微顫抖著，卻一句話也說不出來。
    蘇瑤郡主袖中的手緊緊地握著，指甲幾乎掐進掌心，然而她卻渾然不覺。她的目光緊緊地盯著獵場深處那濃稠的夜色，仿佛能透過那黑暗看到林天的身影。
    她想起林天昏迷時那蒼白的臉，毫無血色，宛如風中殘燭；她想起林天浴血搏虎的身影，那是怎樣的英勇無畏，卻又讓人如此心疼。
    眼看著冬獵的結束時間越來越近，眾人都開始議論紛紛，今年的冬獵究竟誰能拔得頭籌呢？就在大家都認為大皇子肯定會毫無懸念地奪得頭名時，突然，一陣急促的馬蹄聲響徹整個獵場。
    這陣馬蹄聲由遠及近，仿佛是從天邊傳來一般，震耳欲聾。眾人都被這突如其來的聲音吸引，紛紛轉頭看向獵場的出口處。隻見一匹駿馬如閃電般疾馳而來，馬背上的人英姿颯爽，威風凜凜。
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