男人在意你的第一步，就是看他是否會為了你考慮：方才蕭翊然強忍衝動，沒有對蘇棠更加親近，如今又為了蘇棠，特意去知會皇貴妃免了請安……如此看來，今日自己所有的布局，都沒有白費。
    ……
    蕭翊然離開了。
    蘇棠臉上的羞澀之色，頃刻間消失得幹幹淨淨，看向彩葵：“內務府總管前來，有什麽事？”
    彩葵拍了拍手。
    兩名婢女和一名小太監走了進來：“給蘇美人請安。”
    彩葵介紹道：“小主晉了位份，伺候的人自然也多了，這是內務府送來的三個人，小主看看可還滿意？”
    蘇棠垂眸打量著跪在地上的三人。
    左邊的宮女叫紫蘇；
    右邊的宮女叫紫蘿；
    中間的太監叫小圓子。
    三人表情謙卑，舉止有禮，瞧著倒沒什麽錯處。
    蘇棠淡定的捧起茶盞，輕抿一口後，從容放下。
    時間一分一秒的過去，足足半炷香時間後，三人似乎是有些支撐不住了，蘇棠這才緩緩道：“行了，起來吧，你們三人進了棠梨宮，從此以後就是本小主的人，若是忠心侍奉、一心一意，我絕不會虧待你們，但若是吃裏扒外、忘恩負義，我也絕不會輕饒，聽明白了嗎？”
    “奴才明白。”
    “彩葵，賞。”
    “是。”
    “多謝小主。”
    拿到銀子的三人，歡天喜地地退下了，似乎完全忘記剛才蘇棠讓他們跪了那麽久。
    蘇棠將三人的表情盡收眼底，稍稍滿意：恩威並施、軟硬皆備，如此才能讓奴才記得你的好，也不敢輕易背棄你，若這兩者少了其中一環，都會讓奴才生出忤逆之心。
    俄頃。
    紫蘇從門外走了進來：“小主，方才皇貴妃身邊的朱砂姑姑前來，說明日晌午，約六宮小主去伊人閣看戲。”
    蘇棠點頭：“知道了。”
    紫蘇正要離開。
    蘇棠鼻尖微動，將紫蘇叫住：“等一下。”
    紫蘇不明所以：“小主怎麽了？”
    蘇棠朝著紫蘇走近兩步，不著痕跡地嗅著紫蘇衣服上的皂角香，意味不明道：“你剛才見的，果真是皇貴妃身邊的朱砂姑姑嗎？”
    紫蘇表情微變，卻仍不改口：“是的。”
    蘇棠微微斂眸，意味不明道：“你先下去吧。”
    看著紫蘇離開的背影，彩葵不明所以道：“小主方才反複問話，可是對紫蘇有什麽疑惑？”
    蘇棠譏刺的勾起了嘴角：“紫蘇說是去見了朱砂，可身上卻沾染了跟金桔一樣的香氣。”
    “金桔？”彩葵驚愕地捂住嘴巴，“那不是藤貴姬身邊的宮女嗎？難道紫蘇是藤貴姬安插在小主身邊的探子？不對，藤貴姬是宸貴妃的人，莫非這件事是宸貴妃……”
    蘇棠似笑非笑道：“一波未平一波又起，看來宸貴妃對我敵意頗深，明天的伊人閣看戲，隻怕沒那麽簡單。”
    ……
    光和景秀，天氣朗清。
    蘇棠與一眾妃嬪，紛紛來到了伊人閣，蘇棠位份不高，座位偏僻一些，幾乎快看不到戲台了。
    稍後，皇貴妃扶著肚子走了進來。
    “參見皇貴妃。”
    “免禮平身。”
    如今皇貴妃的肚子，已經有三個多月了，胎像穩固，氣色也好，一落座便跟妃嬪們嘮起了家常，宸貴妃進來時看到的，便是眾人簇擁皇貴妃、皇貴妃受盡愛戴的一幕，活似她當了皇後一般。
    賤人！
    真是賤人！
    宸貴妃眼神一厲，意有所指道：“聽聞蘇美人的腿傷好了後，日日焚香沐浴，就等皇上寵幸了，如今皇貴妃有孕，無法侍寢，蘇美人能替皇貴妃承擔這份責任，自然是好事，皇貴妃，你說呢？”
    宸貴妃話音剛落，皇貴妃的臉色瞬間僵住了，可當著這麽多妃嬪的麵，她又無法駁斥宸貴妃，更無法打壓蘇美人，畢竟妃嬪侍奉皇上乃是天經地義的事情，她身份皇貴妃，若因這個爭風吃醋，那傳出去對她名聲也是極為不利的。
    此時妃嬪無一人敢插嘴。
    身為當事人的蘇棠，略略思忖後，屈膝下跪：“貴妃娘娘明鑒，嬪妾焚香沐浴，並非為了爭寵，而是想為皇貴妃腹中之子積福，嬪妾深知皇貴妃自那日高台墜落後，一直鬱鬱寡歡，嬪妾身為後妃，理當為皇貴妃分憂，因此沐浴焚香後，不僅手抄了經幡，還特意為皇貴妃腹中之子做了福袋，希望娘娘笑納。”
    蘇棠說罷，便將福袋遞了上去。
    皇貴妃果然大喜，小心翼翼地撫摸著福袋，連帶看蘇棠的眼神都多了幾分暖意：“難為你有這份心，本宮怎麽會不喜歡呢？”
    宸貴妃見蘇棠再次躲過一劫，不由銀牙暗咬。
    皇貴妃讓朱砂親自扶起蘇棠，將手臂上的一隻手釧摘下：“你既細心，又如此善良，本宮十分歡喜，這隻手釧是本宮昔日被冊封皇貴妃時皇上賞的，如今便送給你了，希望來日你也能榮登極位，為皇上多添幾位皇子。”
    本以為躲過一劫的蘇棠，此刻心中已然是警鈴大響：皇貴妃這話，看似是尋常的嘉獎，實際上卻是將蘇棠架於炭火之上。試想這手釧乃是皇上賜給皇貴妃的身份象征，如今卻落在了蘇棠手裏，難道蘇棠即將成為下一個皇貴妃嗎？
    自己隻想脫身，而皇貴妃卻借著賞賜，要置蘇棠於必死之地。
    夠狠。
    夠毒。
    夠險。
    蘇棠深吸一口氣，份外惶恐道：“娘娘三思，這個手釧是皇上親賜，便是娘娘的身份象征，更是皇上對您情誼的體現，嬪妾怎好奪人所好？且嬪妾窮極一生，也隻想在宮中平安終老，萬萬沒有娘娘您這樣好的福氣，可以誕育皇子呢。”
    正想將手釧賜給蘇棠的皇貴妃，見蘇棠拒絕，動作一頓，不過在聽到“皇上對自己的情誼”後，臉色和緩不少，也沒了繼續刁難蘇棠的心思：“你既然不肯收，那本宮也不再勉強你，朱砂，回頭挑些好東西，送去棠梨宮。”
    朱砂點頭行禮：“奴婢知道了。”
    眾人重新落座。
    宸貴妃眼神不善地盯了蘇棠半晌，終於移開了視線。