蘇棠將鬢發捋至耳後，和婉一笑：“今日之事大家有目共睹，是柳美人唆使小方子所為，與嬪妾毫無關係，娘娘所謂的‘扳倒’又從何談起？還是說剛才發生的一切，都是娘娘為嬪妾設下的陷阱不成？”
    宸貴妃被蘇棠反問，一時間啞口無言。
    蘇棠微微俯身：“今日娘娘也累了，嬪妾便不打擾，先告辭了。”
    看著空空蕩蕩的瑤華宮，青芒百思不得其解：“娘娘，這皇貴妃一向不喜歡蘇美人，怎麽今天居然會幫她說話呢？”
    “本宮也搞不懂，薑扶搖那個賤人何時那麽好心了？”宸貴妃琢磨了一通，也沒想到什麽頭緒，“藤貴姬怎麽樣了？”
    青芒扶著宸貴妃，緩緩往屋內走去：“侍衛已經把漪蘭殿包圍了，想必半個月內是出不來了。”
    宸貴妃冷笑一聲：“這個蠢貨關鍵時候，倒是豁得出去，也不枉本宮配合她演了這麽一出，可惜隻除掉一個柳美人，罷了，本宮也乏了，青芒，服侍本宮更衣吧。”
    ……
    蘇棠和彩葵走出瑤華宮時，才發現腿早已軟了半截。
    彩葵心疼地看著蘇棠：“小主……”
    蘇棠擦了擦彩葵眼角的淚花：“那張紙條還在嗎？”
    彩葵搖了搖頭：“奴婢遵照小主的吩咐，看完就把紙條撕碎吞下去了，現在肚子飽得很，晚飯都不用吃了。”
    蘇棠被彩葵這句話逗笑，一時間心頭的陰翳也衝散不少：“難為你了。”
    剛剛生死存亡之際，蘇棠給了彩葵一張紙條，上麵寫著“找到皇貴妃後，問她‘是區區一個美人威脅大，還是對後位有覬覦之心的宸貴妃威脅更大’？”此次破局的關鍵，不是看蘇棠怎麽做，而是要看真正的受害者——皇貴妃怎麽說，皇貴妃是聰明人，自然知道蘇棠跟宸貴妃比起來，不值一提。
    明修棧道。
    暗度陳倉。
    釜底抽薪。
    這才是蘇棠讓彩葵跟梁公公一起去搜宮的最終目的。
    宸貴妃很聰明，聯合藤貴姬演了今天這一出，幾乎置蘇棠於必死之地，但也由此暴露出了真正的幕後凶手是藤貴姬……蕭翊然不是沒察覺，但礙於藤貴姬是大皇子的生母，因此手下留情，可情分總有耗盡的一天，下次藤貴姬要是再有破綻，等待她的，就不是區區的禁足那麽簡單了。
    蘇棠想到今日藤貴姬刺死柳美人的一幕，恨不能忍：若今日自己不能破局，隻怕死的比柳美人還慘。
    藤貴姬，很好。
    宸貴妃，很好。
    這二人相互勾結，還想把罪名嫁禍到自己頭上，自己隻要有一口氣在，就一定會跟她們鬥到底！
    彩葵心有戚戚，道：“小主，雖然這次是皇貴妃幫我們解了圍，可我們入宮的目的也暴露了，皇貴妃會不會找我們麻煩啊？”
    蘇棠閉了閉眼：“她當然會，而且很快就會找上門來。”
    說曹操曹操到。
    朱砂突然在蘇棠身後喊了一聲：“蘇美人留步。”
    蘇棠轉過身，恰好看到了皇貴妃乘坐轎攆而來：“皇貴妃萬福金安。”
    皇貴妃對眾人揮了揮手。
    宮人們紛紛退下。
    皇貴妃走到蘇棠麵前，靜靜地打量著蘇棠這張臉：“蘇美人，你藏得好深。”
    蘇棠意有所指地看著皇貴妃的肚子：“皇貴妃言重了，嬪妾隻是如娘娘一樣，隻求自保而已。”
    皇貴妃意味深長的看著蘇棠：“既求自保，當然要找一棵更大的樹依靠，本宮今天幫了你，你該用什麽報答本宮的恩情？”
    這是實打實的招攬之意了。
    蘇棠微微思索，謙遜有禮道：“娘娘手下能人眾多，嬪妾怎配為娘娘效力，不過娘娘今日大恩，嬪妾沒齒難忘，來日娘娘若有傳召，嬪妾願鞍前馬後，報答恩情。”
    既不答應。
    也不拒絕。
    皇貴妃默默地看了蘇棠幾息，揮了揮手：“你回去吧。”
    蘇棠恭恭敬敬地行了一禮，轉身離去。
    朱砂有些不忿的望著蘇棠的背影，道：“娘娘，這個蘇美人真是不識抬舉，居然敢拒絕娘娘的美意。”
    皇貴妃扶了扶肚子：“她非池中之物，自然不甘心屈居人下，不過今天本宮也捏住了她一個把柄，來日若有所求，她也不敢拒絕，走吧，朱砂，隨我去地牢，本宮要去親自會一會，這位梅部首領之女。”
    ……
    陰暗的地牢內，蛇蟲鼠蟻橫行，潮濕的空氣裏，也時不時傳來血腥味。
    朱砂扶著皇貴妃穿過曲曲折折的石廊，終於來到了最後一間牢房。
    滿身是血的梅香奄奄一息地倒在地上，看到有人過來，嘴角勾起一絲譏笑：“我當是誰，原來是大景國母皇貴妃，皇貴妃身懷龍裔，位高權重，不在自己的重華宮待著養胎，來這陰暗潮濕的地牢做什麽？難道是來看我笑話的嗎？”
    皇貴妃沒有理會梅香的話，掏出手絹，替梅香擦了擦臉上的血汙。
    梅香憤憤地打開了皇貴妃的手。
    皇貴妃失落的收回手絹：“梅香，你還在怪我嗎？”
    梅香冷笑道：“旁人都以為外界流言，不過是宸貴妃散布出去、借以打壓蘇美人的手段，隻有你心裏最清楚，那些是不是謠言。當初你故意接近我，與我姐妹相稱，我信了你，將梅部的生死都交付在了你手上，可你呢？你卻讓蕭翊然殺了我梅部滿族！害死了我的爹娘！薑扶搖，我真恨不得吃你的肉，喝你的血，讓你也嚐嚐我這些年受過的苦楚！”
    皇貴妃聽梅香曆數當年之事，無奈一歎：“梅香，對不起，我薑扶搖做任何事都無愧於心，可唯獨對你……”
    梅香聽後更怒，愈發激憤：“你少給我貓哭耗子假慈悲，你害得豈止是我梅部一族，連當初的蘇家，都……唔唔唔……”
    梅香說著說著，突然痛苦的捂住了脖子，口吐白沫。
    皇貴妃後退兩步，一臉悲憫。
    梅香瞪大眼睛，望向皇貴妃的手帕：“那手帕上有……有毒……”
    皇貴妃牽了牽嘴角，歎息一聲：“是啊，有毒，若不是為了滅口，本宮又怎會冒險來這地牢一趟？梅香，今生欠下的債，本宮來世再還，但這輩子，本宮一定要穩坐皇後之位，為我腹中的孩兒，鋪一條光輝燦爛的太子之路。”