狂風峽穀邊緣，罡風依舊呼嘯，卷起地上的沙石，將那三具逐漸冰冷的屍體半掩起來，仿佛要抹去此地發生的一切。
    淩塵立於風中，青衫拂動，眼神沉靜無波。他先是將兩名幽冥殿殺手的屍體處理幹淨，確保沒有任何追蹤痕跡殘留，隨後將注意力完全放在了那鬥篷人的屍體和手中的戰利品上。
    他沒有急於查看儲物戒指，而是運轉吞噬祖龍法門，掌心浮現出一個微型的、仿佛能容納萬物的混沌漩渦，按在了鬥篷人的氣海丹田之上。
    嗡！
    一股狂暴、混亂、充滿戾氣與掠奪意誌的能量本源，被強行從鬥篷人體內抽取出來，化作一道漆黑的流光，沒入淩塵掌心的混沌漩渦。
    這股能量一進入淩塵經脈，便如同脫韁的野馬，瘋狂衝撞，試圖侵蝕、吞噬沿途的一切，甚至反過來影響淩塵的心神，種種暴虐、貪婪的負麵情緒如同潮水般湧來。
    “哼，無主之魂，也敢逞凶？”淩塵心念一動，識海中觀想出的祖龍虛影發出一聲低沉的龍吟，混沌龍元如同忠誠的衛士，瞬間合圍，將那團混亂的本源包裹、鎮壓。
    煉化開始了。
    與之前煉化幽冥死氣、妖獸氣血不同，這股本源能量層次不低，但性質極其惡劣。它並非純粹的天地靈氣或生命精華，更像是一種被汙染、畸變的吞噬之力。淩塵小心翼翼地引導著混沌龍元，如同最高明的工匠，一點點剝離其中的暴戾意誌和雜質，提煉出最核心的那一絲吞噬法則碎片。
    這個過程緩慢而耗神。淩塵能清晰地“看”到，在這團混亂本源的最深處，銘刻著一些殘缺不全、扭曲怪異的古老符文，它們散發著與吞噬祖龍傳承同源、卻走向另一個極端的氣息——純粹的毀滅與占有，而非包容與煉化。
    “這似乎……是某個試圖模仿甚至超越祖龍吞噬之道的大能，所創出的失敗品？或者說，是走上了歧路的旁支？”淩塵心中明悟。這鬥篷人顯然是機緣巧合下得到了這部分殘缺傳承，卻因心性不足、功法不全，無法駕馭其力量，最終被功法反噬，淪為了隻知吞噬的怪物。
    “可惜，走了邪路。吞噬的真意，在於海納百川，融匯萬物以強己身，而非單純的毀滅與掠奪。”淩塵暗歎，更加堅定了自身道路的正確。
    時間一點點過去，當峽穀上空的彎月升至中天時，淩塵終於將那團混亂本源徹底煉化完畢。絕大部分暴戾雜質被排出體外，消散在風中，隻餘下米粒大小、卻無比精純的一縷暗金色本源，融入了他的混沌龍元之中。
    轟！
    淩塵身體微微一震，氣海內的混沌龍元仿佛被投入了一塊燒紅的烙鐵，瞬間沸騰起來，總量肉眼可見地增長了一截，變得更加凝練、渾厚。那層阻隔在真元境三重巔峰的薄薄壁壘，應聲而破！
    真元境四重！
    水到渠成！
    不僅如此，淩塵感覺到自己對於“吞噬”這一概念的領悟，似乎也深刻了一絲。雖然那混亂本源的路徑是錯的，但其核心的吞噬法則碎片，卻與祖龍傳承同出一源，此刻被混沌龍元同化吸收，補益匪淺。他甚至隱隱感覺，自己施展吞噬能力時，效率似乎有了一絲微弱的提升。
    “倒是意外之喜。”淩塵感受著體內澎湃的力量，眼中閃過一絲滿意。突破到四重，真元總量和精純度提升超過三成，應對接下來的拍賣會和可能的衝突，底氣更足了一些。
    他收斂氣息，目光落在了那柄詭異的黑色長刀和鬥篷人的儲物戒指上。
    長刀入手沉重，觸感冰涼，刀身那被寂滅星辰指點出的凹痕依舊清晰。淩塵神識探入，立刻感受到一股微弱的、充滿戾氣的抗拒意念。
    “器靈？不，是殘魂與吞噬之力結合產生的惡念。”淩塵冷哼一聲，混沌龍元稍稍灌注，那點惡念如同冰雪遇陽，瞬間消散。這長刀材質特殊，能承載吞噬之力，算是不錯的魔兵，但與他功法不合，留著也是禍害。他掌心混沌漩渦再現，直接按在刀身之上。
    嗤嗤嗤……
    長刀劇烈震顫，發出哀鳴，其內蘊含的混亂吞噬之力被快速抽離、煉化，補充著淩塵剛剛突破的消耗。不過片刻，長刀光澤盡失，變得如同凡鐵，隨後在淩塵輕輕一握下，化作了齏粉。
    處理完長刀，淩塵神識探入儲物戒指。內部空間不大，約莫幾個立方，堆放著一些雜亂的靈石多是下品，中品僅有寥寥數塊）、瓶瓶罐罐的丹藥多是刺激潛能、副作用極大的虎狼之藥）、以及幾件品質一般的法器。
    淩塵的目光，最終落在了一枚材質古老、邊緣有些破損的暗紅色骨片上。骨片上，用某種不知名的顏料，刻畫著蜿蜒扭曲的線條，構成了一幅殘缺的地形圖。地圖的中心，標注著一個醒目的、如同張開的巨口般的奇異符號，旁邊用古老的文字寫著兩個小字——“噬淵”。
    “這就是他所說的，‘吞噬神殿’外圍入口的遺跡地圖？”淩塵將骨片拿在手中，仔細感應。骨片本身年代極為久遠，散發著一絲蒼茫的氣息，上麵的圖案和文字也並非作假。
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    “噬淵……葬神冰原……”淩塵將骨片上的地圖與之前搜集到的關於葬神冰原的情報相互印證，發現地圖標示的區域，正好位於葬神冰原核心區域與外圍的交界地帶，一處被稱為“萬載玄冰窟”的險地附近。
    “看來，這葬神冰原，是非去不可了。”淩塵將骨片鄭重收起。無論這“噬淵”是否與吞噬祖龍有關，都值得一探。
    清理完所有痕跡，淩塵不再停留，身形化作一道青煙，借著夜色和罡風的掩護，迅速離開了狂風峽穀，返回龍巢。
    ……
    接下來的幾天，黑岩城內的暗流非但沒有平息，反而因為幽冥殿兩名精銳殺手和那名鬥篷人的同時失蹤，變得更加洶湧澎湃。
    幽冥殿如同被激怒的凶獸，搜查力度有增無減，鬼麵長老的神識更是時不時如同陰雲般掃過全城，讓所有勢力都感到心驚肉跳。暗影閣與黑煞幫之間的小規模衝突也變得更加頻繁，城主府疲於奔命。
    而關於“神秘強者”的流言，也演變出了更多版本。有的說他與幽冥殿兩敗俱傷，隱匿療傷；有的說他早已遠遁；更有的說他其實屬於某個隱世大派，此番入世隻為曆練……
    在這些紛亂的表象下，淩塵的“龍影”組織，卻在高效而隱秘地運轉著。
    老陳成功地將一些挑撥離間的消息散播出去，雖然未能直接引發大戰，但確實讓幾大勢力之間的關係變得更加微妙和緊張，相互猜忌更深。
    紅姑則不負所托，通過一條極其隱秘的渠道，花費了不小的代價，成功購得了兩枚“幻形丹”。此丹乃是玄階中品丹藥，服用後可在十二個時辰內，隨意改變自身形貌、骨骼甚至氣息，除非是修為高出使用者一個大境界且精通此道者仔細探查，否則極難識破。這正是淩塵急需之物。
    阿木更是廢寢忘食，在淩塵提供的優質材料支持下，成功趕製出了三個威力驚人的“一次性爆裂陣盤”。據他描述，此陣盤一旦引爆，其核心威力足以威脅到真元境六重甚至七重的修士，若是猝不及防，真元境五重都有可能重傷。淩塵檢驗過後，十分滿意，給予了重賞。
    龍巢之內，淩塵鞏固著真元境四重的修為，同時熟悉著新得到的兩枚幻形丹和三個爆裂陣盤。靈兒在他的指導下，已經能夠熟練施展靈彈術，並且開始學習更複雜的藤蔓纏繞術，進展神速。
    所有準備工作，都在拍賣會開始前，緊張而有序地完成了。
    拍賣會開始的前一天，老陳送來了最終版的參會勢力名單和一些內幕消息。
    “先生，此次拍賣會規模空前，據說不止北域，連中域都有一些勢力派人前來。明麵上值得注意的有：城主府、幽冥殿、暗影閣、黑煞幫、以及幾個北域的一流宗門和世家。暗地裏，還有不少隱藏了身份的散修高手和一些來曆不明的組織。”老陳稟報道。
    “幽冥殿由誰帶隊？”淩塵最關心這個問題。
    “根據可靠消息，是那位‘鬼麵長老’親自帶隊！而且，他們似乎對拍賣清單上的幾件陽剛雷火屬性的法寶誌在必得，可能是為了應對……應對您。”老陳小心翼翼地說道。
    淩塵聞言，眼中閃過一絲冷芒。鬼麵長老親自到場，在他的預料之中。對方想要克製他“吞噬”能力的寶物，也在情理之中。
    “還有，”老陳繼續道，“萬寶樓這次為了安全起見，不僅加派了護衛，還請動了一位常年閉關的客卿長老坐鎮，據說修為深不可測。並且，所有參與拍賣者，都需要繳納一筆不菲的保證金，領取特定的號牌，並……並佩戴上萬寶樓提供的一種特殊麵具，據說可以一定程度上幹擾神識探查，保護客人隱私。”
    “麵具？”淩塵眉頭一挑，這倒是有意思了。萬寶樓此舉，顯然是考慮到此次拍賣會物品珍貴，參與者魚龍混雜，為了避免會後不必要的麻煩。
    “是的，是一種特製的‘匿神麵具’。”
    淩塵沉吟片刻，嘴角微微上揚。這規定，倒是與他的幻形丹相得益彰了。
    “準備一下，明日，我們準時赴會。”
    “先生，您準備以何種身份前往？”老陳問道。
    淩塵把玩著手中的幻形丹，目光深邃：“一個……來自遠方，身家豐厚，對赤陽玉髓勢在必得，並且……或許可以給幽冥殿找點小麻煩的，神秘買家。”
    他心中已然有了一個初步的計劃。拍賣會，不僅僅是財力的比拚，更是心理和謀略的較量。他不僅要拿到赤陽玉髓，或許還能借此機會，再給那如跗骨之蛆的幽冥殿，埋下一根釘子。
    風暴的中心，往往才是最平靜，也最危險的地方。
    黑岩拍賣會，這場匯聚了各方豺狼虎豹的盛宴，即將開場。而淩塵這條潛龍，也將首次在如此多的勢力麵前，展露其隱藏的鋒芒！
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