冰原驛的房間內，氣氛比外麵的風雪還要寒冷幾分。
    寒寂穀的威脅如同懸在頭頂的冰錐，隨時可能落下。幽冥殿的陰影則在暗處徘徊，伺機而動。龍影初入北境，便陷入了前所未有的危局。
    “寒寂穀勢大，我們絕不能硬拚。”老陳麵色凝重，打破了沉默，“為今之計，或許……可以考慮與霜語商會合作？那個錢滿樓，看起來是個唯利是圖的人，隻要付出足夠的代價，或許能通過他們的渠道，獲得庇護或者離開的方法。”
    紅姑卻搖了搖頭，憂心忡忡：“與虎謀皮，風險太大。霜語商會背景複雜，我們不清楚他們的底細，萬一他們轉頭就把我們賣給寒寂穀，豈不是自投羅網？”
    影子沉默地站在陰影裏，如同蟄伏的匕首，隻等淩塵一聲令下。
    淩塵坐在床邊，手指無意識地敲擊著膝蓋，眼神深邃。他何嚐不知道與霜語商會交易的風險？但眼下，他們確實需要情報，需要資源，需要一條安全的出路。韓烈雖然暫時維持了堡內秩序，但不可能永遠庇護他們。寒寂穀的耐心是有限的。
    “風險與機遇並存。”淩塵緩緩開口，聲音沉穩，“霜語商會求財，寒寂穀要人，目的不同。隻要我們給出的價碼足夠打動錢滿樓，讓他覺得與我們合作比賣給寒寂穀更有利可圖，就有一線生機。”
    他看向紅姑：“紅姑，你設法聯係錢滿樓，就說我有一筆關於‘冰鳳異動’和上古遺跡的重要交易要與他麵談，地點……由他定，但必須在堡內公開場所。”
    公開場所，能最大程度避免對方黑吃黑。
    “是，先生。”紅姑領命，立刻著手去辦。
    淩塵又看向老陳和影子：“老陳，你繼續留意堡內各方動向，特別是冰牙傭兵團和堡主府的反應。影子，你的任務不變，盯死寒寂穀分部和幽冥殿的暗樁，有任何異動，立刻回報。”
    安排妥當後，淩塵將目光投向坐在一旁，小臉依舊有些蒼白的靈兒。他走過去，輕輕握住她冰涼的小手，一股溫和的混沌龍元渡了過去，驅散她心中的寒意和恐懼。
    “靈兒，害怕嗎？”淩塵柔聲問道。
    靈兒用力搖了搖頭，大眼睛裏雖然還有一絲殘留的驚懼，但更多的是依賴和信任：“有叔叔在，靈兒不怕！”
    淩塵心中微暖，摸了摸她的頭：“靈兒，你的體質特殊，在這北境是福也是禍。從今天起，叔叔教你一套收斂自身氣息的法門，叫做《斂靈術》，你要認真學，以後除非必要，盡量不要讓外人感知到你的特殊，明白嗎？”
    “嗯！靈兒明白！”靈兒乖巧地點頭。
    淩塵當即便將《斂靈術》的基礎口訣和運功路線傳授給靈兒。她的寶靈根悟性極高，加上與北境寒氣天然的親和力，學起來竟是飛快，不過一個時辰，便能初步將周身那絲微弱的“冰靈之體”氣息收斂大半，若不仔細探查，隻會覺得她是個資質不錯的普通小女孩。
    這讓淩塵稍稍鬆了口氣。
    傍晚時分，紅姑帶回消息。錢滿樓同意見麵，地點就定在霜語商會名下的一間茶樓“聽雪軒”，時間為一個時辰後。
    “他答應得很痛快，似乎早就料到我們會找他。”紅姑補充道，“而且，他特意強調，是‘單獨’與先生您麵談。”
    “單獨？”老陳皺眉，“先生，小心有詐。”
    淩塵沉吟片刻，點了點頭：“無妨，在堡內公開場所，他不敢明目張膽動手。你們在茶樓外接應即可。”
    一個時辰後，華燈初上。雪狼堡內的夜晚比白日更冷，街道上行人稀少，隻有巡邏的雪狼衛腳步聲在寒風中回蕩。
    聽雪軒位於堡內相對繁華的一條街道上，裝飾雅致，門口掛著兩盞散發著暖光的燈籠。淩塵獨自一人，踏入了茶樓。
    立刻有侍者迎了上來，顯然早已得到吩咐，恭敬地將淩塵引至二樓一間僻靜的雅閣。
    雅閣內溫暖如春，燃著價格不菲的寧神香。錢滿樓早已等候在此，他換了一身更加華貴的紫色錦袍，正悠閑地烹著茶，見到淩塵，臉上立刻堆起了熱情的笑容。
    “淩小友果然是信人，快請坐，嚐嚐這‘雪頂寒翠’，可是北境難得的靈茶，能靜心凝神，抵禦寒氣。”錢滿樓親自為淩塵斟上一杯碧綠色的茶湯，香氣清冽。
    淩塵在他對麵坐下，並未去動那杯茶，開門見山道：“錢管事，客套話就不必多說了。我今日前來，是想與貴商會做一筆交易。”
    錢滿樓眼中精光一閃，放下茶壺，笑道：“小友快人快語，老夫佩服。不知小友想交易什麽？又能付出什麽代價？”
    “我需要三樣東西。”淩塵伸出三根手指，“第一，關於‘萬載玄冰窟’和‘噬淵’入口最準確的情報和地圖。第二，安全離開雪狼堡，並避開寒寂穀耳目前往冰原深處的路線和方法。第三，足夠五人使用三個月的‘赤血酒’和‘定風盤’。”
    錢滿樓聽著，臉上的笑容不變，但眼神卻漸漸變得銳利起來。淩塵要的這三樣，每一樣都價值不菲，尤其是前兩樣，更是涉及北境最核心的機密和與地頭蛇寒寂穀的對抗。
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    “嗬嗬，小友胃口不小啊。”錢滿樓輕輕摩挲著茶杯，“萬載玄冰窟乃是北境禁地，凶險萬分，其內地形變幻莫測，準確的地圖……價格可不低。至於‘噬淵’……恕老夫直言，那更多是虛無縹緲的傳說，即便真有，其入口也絕非易與。而避開寒寂穀……這可是在老虎嘴邊拔毛啊。”
    淩塵神色不變，淡淡道：“霜語商會若連這點本事都沒有，也不會在北境屹立不倒了。開價吧。”
    錢滿樓盯著淩塵看了片刻，忽然身體微微前傾，壓低聲音道：“地圖和路線，包括物資，老夫可以做主，給你打個折扣，算你……五百中品靈石。”
    五百中品靈石！這幾乎是一個北境中小家族一年的全部收入！堪稱天價！
    淩塵眉頭都未皺一下，隻是平靜地看著錢滿樓：“錢管事，這個價格，恐怕不是誠心做生意的態度。”
    錢滿樓哈哈一笑，話鋒陡然一轉：“當然，如果小友願意用另一樣東西來交換，前麵所說的一切，老夫都可以分文不取，甚至，還可以額外贈送小友一件保命之物！”
    淩塵眼神一凝：“何物？”
    錢滿樓的目光變得幽深，緩緩吐出三個字：“冰——靈——體！”
    雅閣內的空氣瞬間凝固！
    淩塵周身的氣息驟然變得冰冷，眼神銳利如刀，死死鎖定錢滿樓：“錢管事，莫非是在說笑？”
    錢滿樓感受到那股冰冷的殺意，臉上笑容不變，但身體卻微微繃緊，連忙擺手道：“小友息怒，息怒！老夫絕非此意！寒寂穀霸道，強奪他人親眷，我霜語商會也是看不慣的。”
    他話雖如此，但淩塵心中冷笑，看不慣？不過是利益不夠，或者不想正麵與寒寂穀衝突罷了。
    “那錢管事是何意？”淩塵語氣依舊冰冷。
    錢滿樓壓低聲音，如同鬼魅般說道：“老夫不要那小女娃。隻要……她的一滴‘心頭精血’！”
    “什麽？！”淩塵眼中寒光爆射！心頭精血，乃是修士一身精氣神所係，對於特殊靈體而言，更是蘊含其本源奧秘！抽取心頭精血，對本體傷害極大，甚至會損及根基！這錢滿樓，其心可誅！
    “小友先別動怒，聽老夫說完。”錢滿樓似乎料到淩塵的反應，不慌不忙道，“我霜語商會有一秘法，可最大程度減輕抽取精血的傷害，並奉上最好的滋補丹藥，保證那小女娃修養數月便可恢複，絕不影響其根基和未來道途。而一滴冰靈之體的心頭精血，其價值……足以抵得上方才老夫所說的所有條件，甚至猶有過之！小友，這可是雙贏的交易啊！”
    他話語充滿誘惑，仿佛真的為淩塵考慮周全。
    淩塵沉默了。他低著頭，手指輕輕敲擊著桌麵，似乎在認真權衡。
    錢滿樓也不催促，悠閑地品著茶，一副勝券在握的模樣。在他看來，麵對寒寂穀的巨大壓力和眼前這難以拒絕的“優厚”條件，這個年輕人沒有理由不答應。一滴精血換取平安和所需的一切，多麽劃算。
    然而，他低估了淩塵對靈兒的重視，也低估了淩塵的傲骨與決斷。
    片刻後，淩塵抬起頭，臉上沒有任何表情，隻是平靜地問道：“除了這個，沒有其他選擇？”
    錢滿樓遺憾地搖了搖頭：“小友，這是唯一能讓商會冒著得罪寒寂穀的風險，與你交易的條件。否則，光是那份地圖和路線，就不是靈石能衡量的。”
    “我明白了。”淩塵點了點頭，緩緩站起身。
    錢滿樓以為他答應了，臉上露出笑容，也站起身：“小友果然是聰明人，那我們就……”
    他的話戛然而止。
    因為淩塵並沒有取出任何盛放精血的器物，而是用一種冰冷到極點的目光看著他，那目光中帶著毫不掩飾的譏諷與殺意。
    “錢管事，”淩塵的聲音如同寒風刮過冰原，“你的條件，我拒絕。”
    錢滿樓臉上的笑容瞬間僵住，臉色沉了下來：“淩小友，你可要想清楚！拒絕我霜語商會，在這雪狼堡，你們將寸步難行！寒寂穀也不會放過你們！”
    “那是我的事。”淩塵轉身，毫不留戀地向門口走去，“想要靈兒的心頭精血？除非我死。”
    他的話語斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕。
    “你！”錢滿樓氣得臉色發青，他沒想到淩塵如此不識抬舉！他猛地一拍桌子，雅閣的門瞬間被推開，兩名氣息強悍、麵目隱藏在鬥篷下的護衛堵住了門口，修為赫然都是真元境五重！
    “淩小友，生意不成仁義在。但你今日，恐怕不能就這麽走了。”錢滿樓的聲音帶著陰冷，“要麽留下精血，要麽……留下點別的什麽！”
    軟的不行，便要硬搶了！
    淩塵停下腳步，緩緩轉身，看著麵目逐漸猙獰的錢滿樓，嘴角卻勾起一抹冰冷的弧度：“怎麽？錢管事這是要強留我了？”
    他體內混沌龍元悄然運轉，氣海中那縷融合了空冥石本源的空間之力微微波動。雖然同時麵對兩名真元境五重和深不可測的錢滿樓，勝算渺茫，但他也絕非沒有一拚之力，至少，他有把握攪個天翻地覆！
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    就在劍拔弩張之際——
    “嗬嗬，錢胖子，你這吃相，未免也太難看了吧？”
    一個帶著幾分戲謔和慵懶的聲音，突兀地在雅閣窗外響起。
    緊接著，窗戶被無聲無息地推開，一道修長的灰色身影，如同沒有重量般，輕飄飄地落了進來，正好站在淩塵與那兩名護衛之間。
    來人依舊是那身不起眼的灰布衣，臉上戴著匿神麵具，不是那個神秘莫測的灰衣人，又是誰？
    他雙手抱胸，歪著頭看著臉色劇變的錢滿樓，語氣輕鬆得像是在聊家常：“怎麽？你們霜語商會現在改行當土匪了？連強買強賣這種下三濫的勾當都幹得出來？”
    錢滿樓看到灰衣人，瞳孔驟然收縮，臉上閃過一絲深深的忌憚，甚至……是一絲恐懼！他強擠出一絲笑容，語氣瞬間變得客氣無比：“原……原來是風……風先生大駕光臨！誤會，這都是誤會！”
    他連忙對那兩名護衛揮手：“還不退下！”
    兩名護衛顯然也認得灰衣人，不敢有絲毫遲疑，立刻收攏氣息，退到了角落，如同兩尊雕塑。
    灰衣人這才滿意地點點頭，拍了拍淩塵的肩膀，傳音道：“小子，有骨氣，對我胃口。這死胖子就是欠收拾。”
    然後他轉向錢滿樓，懶洋洋地道：“錢胖子，這位淩小友是我朋友。他的事，就是我的事。你剛才說的那些地圖啊，路線啊，還有什麽赤血酒定風盤，趕緊的，打包一份最好的，給我朋友送去。至於靈石嘛……”
    他摸了摸下巴，似乎在思考，然後大手一揮：“就算我賬上！”
    錢滿樓的臉瞬間變成了苦瓜色，嘴唇哆嗦著：“風……風先生，這……這不合規矩啊！那些東西價值……”
    “嗯？”灰衣人鼻腔裏發出一個上揚的音調，雖然隔著麵具，但一股無形的、令人心悸的壓迫感瞬間籠罩了整個雅閣！
    錢滿樓渾身一顫，冷汗瞬間就下來了，連忙改口：“合規矩！合規矩！風先生的朋友，就是我霜語商會的貴賓！一切都按先生說的辦！我馬上就去準備！馬上！”
    他幾乎是連滾爬爬地衝出了雅閣，親自去準備東西了。
    淩塵看著這戲劇性的一幕，心中對灰衣人的身份和實力更加好奇。此人竟然能讓在北境勢力不小的霜語商會管事如此懼怕，他到底是誰？
    灰衣人轉過頭，對著淩塵嘿嘿一笑：“怎麽樣？小子，又欠我一個人情了吧？”
    淩塵深吸一口氣，鄭重拱手：“多謝前輩再次相助。”
    “哎，別前輩前輩的叫，把我叫老了。”灰衣人擺擺手，“叫我老風就行。走吧，此地不宜久留，那死胖子雖然暫時服軟，但心裏指不定怎麽算計呢。我送你們回去。”
    有灰衣人護送，一路無話，平安回到了冰原驛。
    回到房間，淩塵將方才發生的事情簡單告知了老陳等人，眾人皆是又驚又喜。驚的是霜語商會的翻臉無情，喜的是再次得到灰衣人相助，化險為夷。
    “這位風先生，屢次相助，其目的……實在令人費解。”老陳沉吟道。
    淩塵搖了搖頭：“無論他目的為何，目前看來，他對我們並無惡意。這份人情，我記下了。”
    他看向窗外沉沉的夜色，目光堅定。霜語商會的路走不通，那就隻能靠自己了。好在，灰衣人強行讓錢滿樓提供的物資，解決了他們的燃眉之急。
    然而，淩塵心中清楚，灰衣人的庇護不可能永遠存在。真正的危機，並未解除。寒寂穀的威脅，幽冥殿的窺伺，依舊如同兩把利劍，懸在頭頂。
    他必須盡快提升實力！在下一波風暴來臨之前，擁有足以自保，甚至反擊的力量！
    夜色漸深，雪狼堡在寒風中沉寂。但在這沉寂之下，更多的暗流，正在悄然湧動。
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