青蚨鎮的晨霧裹著炭火氣，張阿鐵蹲在老周鐵鋪的簷角啃炊餅。餅裏夾的醬肉摻了朱砂粉，是市井百姓防瘴氣的土方子，落在他舌尖卻泛起鐵鏽味——三日前強行吞噬的鼎耳碎片仍在胃裏翻騰，將五感扭曲得光怪陸離。
    小啞巴！把犁頭搬過來！鐵匠老周踹了踹淬火池，池底沉澱的玄鐵渣泛起油光。這是張阿鐵看中的棲身之所：滿鋪子的廢鐵足夠遮掩噬金體氣息，爐膛躍動的南明離火殘渣更能幹擾追兵的探靈符。
    他佝著背拖拽鐵犁，掌心暗運銀髓勁。犁頭斷裂處被悄然熔接，用的正是昨夜偷吃的半截馬蹄鐵。老周驗貨時眯起眼：倒是把好手，這補鐵的法子...
    跟逃荒時學的。張阿鐵啞著嗓子比劃，腕間故意露出潰爛的凍瘡——那底下藏著九嶷山的追魂印，此刻被寒鐵粉與屍油調製的膏藥遮蓋。
    市集東頭突然騷動。四名九嶷山外門弟子持驗骨尺挨攤搜查，尺端鑲嵌的赤目麒麟玉正對鐵鋪方向。張阿鐵掄錘的手腕重了三分，火星濺到簷下晾曬的毒蛛藤，騰起的青煙中混入噬金體特有的鏽甜。
    官爺，新收的啞巴學徒。老周賠笑著塞過袋靈砂，您看這犁頭...
    為首的弟子卻將驗骨尺貼上張阿鐵脊梁。尺麵浮現的脈絡圖混沌如麻，正是噬靈釘與寒毒共生的假象。突然，尺端麒麟玉泛起血光，弟子臉色驟變：你身上有...
    有煞氣！張阿鐵猛地咳嗽，袖中抖落的噬魂草灰混入爐煙，逃荒時撞見妖道煉屍...
    驗骨尺突然嗡鳴脫手。眾人驚退間，張阿鐵撞翻淬火池，玄鐵渣混著毒蛛藤灰炸開。九嶷弟子慌忙掐避毒訣，卻不知真正的殺招在地麵——昨夜埋下的馬蹄鐵碎屑正沿地脈遊走，將他們的靴底銀釘腐蝕出蜂窩孔洞。
    日昳時分，張阿鐵蹲在後巷啃生鐵鍋。齒間撕扯的響動驚起夜梟，他望著翅膀掠過的殘月，耳廓忽然微動——三十丈外的胭脂鋪裏，有人正用劍鞘叩擊《天工譜》的暗碼節奏。
    ...戌時三刻，鬼市開...
    ...金剛門貨船沉在落星渡...
    ...淩家懸賞的啞巴...
    鐵鍋在掌心熔成薄片，張阿鐵借著反光窺見胭脂鋪主：綠裙少女易容成半老徐娘，發髻間別著枚淬毒的青銅簪。她麵前的妝奩暗格半開，露出半截冰魄劍穗——正是玄天劍宗內門信物。
    子夜的梆子漏進天窗時，張阿鐵摸到落星渡。沉船半掩在蘆葦蕩中，船板間遊走著金剛門獨有的雷紋禁製。他含住早備好的陰傀宗屍牙，毒液腐蝕的牙齦血混入唾液，在船體蝕出個恰容孩童通過的破洞。
    艙內堆積的隕鐵箱泛著星輝，箱麵卻烙著器盟的赤目麒麟紋。張阿鐵撫過箱鎖，瞳孔驟縮——這分明是淩家仿製的贗品，真貨早在三日前經他之手流入黑市。
    等你好久了。少女的聲音自貨箱後傳來，冰魄劍映出她頸間跳動的鼎紋，能解九嶷連環陣的噬金體，怎會看不懂《天工譜》暗碼？
    張阿鐵佯裝踉蹌撞向貨箱，箱內偽裝的雷火符炸開漫天星砂。少女的冰魄劍刺穿殘影時，他已借反震力倒躍至艙頂橫梁，指尖星砂在黑暗中勾出囚凰琴的引魂陣。
    你猜...他在陣法亮起的刹那開口，淩霄子為何將婚書藏在鼎耳匣中？
    少女的劍勢微滯。張阿鐵靴底暗藏的玄陰鐵釘突然射向艙壁雷紋，金剛門禁製反噬的雷光與引魂陣相撞，整艘沉船化作青銅熔爐。他在爆炸前瞬吞三枚星砂，噬金體首次觸及練魄境門檻——分魂如絲，纏住少女腰間劍穗。
    晨霧再臨青蚨鎮時，鐵鋪後院多了具的流民屍首。張阿鐵對著銅鏡貼上新麵皮，耳畔回響著昨夜截獲的魂音：淩家三日後於落星渡交接真正的鼎足，而信物正是那截冰魄劍穗。
    鏡中倒影忽然扭曲，浮現出老周把玩驗骨尺的身影。張阿鐵碾碎袖中最後一粒噬金蠱，笑得像個市井潑皮——這鐵鋪主人身上，可有比鼎足更濃的饕餮味兒呢。
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