摩耶羅那句“金輪城保不住你們”的狠話餘音尚在灼熱的空氣中震顫，一道沉凝如古鍾的聲音便從千針石林的高處穿透下來，清晰地落在每個人耳中：
    “金輪城保不保得住，老夫說了才算。”
    聲音雖然不大，但是卻仿佛蘊含著無盡的力量和威嚴，就像是經過了漫長歲月的風沙磨礪一般，讓人無法忽視。這聲音如同重錘一般，狠狠地壓在了街道上的嘈雜和緊張氣氛之上，瞬間將所有的喧囂都鎮壓了下去。
    眾人被這聲音吸引，紛紛循著聲音的方向望去。隻見在石林的最高處，有一座形狀奇特的塔樓，它宛如一艘巨大的星艦艦橋，而那座塔樓的頂端，則是由一個巨大的舷窗改造而成。就在這個舷窗的位置，一道身影正靜靜地佇立在欄杆旁，宛如一座雕塑。
    這道身影，便是金輪城主，金摩羅。他身上穿著一件已經洗得發白的星艦導航員製服，這件製服的樣式顯得十分古樸，仿佛已經經曆了漫長的時光。而他的肩章也早已磨損得難以辨認出原本的紋路，唯有胸前那一枚暗金色的星輪徽記，依然閃耀著微弱的光芒，顯得格外醒目。
    金摩羅的身形並不高大，甚至還有些佝僂，他的身體看起來異常枯瘦，仿佛一陣輕微的風沙就能將他吹倒。他的臉上布滿了縱橫交錯的深刻皺紋，這些皺紋如同幹涸的河床一般龜裂開來，使得他的麵容看上去異常蒼老。他的皮膚呈現出一種不健康的灰敗色澤，隱隱透著金屬鏽蝕般的暗沉光澤，這顯然是深度輻射病變已經深入骨髓的表現。
    然而，最令人心悸的是他的眼睛。那是一雙仿佛能洞穿歲月風沙的眼眸，瞳孔深處並非渾濁，而是如同打磨過的黑曜石，沉靜、銳利，蘊含著與這具行將就木的軀殼截然不同的強大意誌。此刻，這雙眼睛正平靜地俯視著下方，目光在張阿鐵、青溟、龍焱以及龍焱頸窩裏怯生生探頭的星團子身上一一掃過，最終落在臉色鐵青的摩耶羅身上。
    “摩耶羅行者，遠來是客。在我金輪城內，對著幾位替老夫解決了水源大患的貴客喊打喊殺，是否…太過失禮了？”金摩羅的聲音依舊平緩，卻帶著無形的壓力，讓摩耶羅周身灼熱的氣息都為之一窒。
    摩耶羅臉色變幻，強壓下怒意，對著高塔方向微微躬身，動作卻帶著明顯的僵硬：“金城主！此獸身懷邪異佛光，竊取我聖寺紅蓮本源，蠱惑人心，其淨化之力更是包藏禍心，遺禍無窮！若不趁其幼弱及早根除，恐將引動滔天業力，禍及整個西漠！還望城主明鑒，切莫被表象所惑！”
    “哦？滔天業力？”金摩羅微微抬頭，看向城外那片在烈日下蒸騰扭曲的無垠沙海，灰敗的臉上露出一絲極其複雜、難以言喻的悲憫，“這西漠，被星艦殘骸的輻射和人心貪欲的業火灼燒了數百年，早已是滿目瘡痍。老夫殘軀朽骨，日日受那蝕骨之痛煎熬，所見所聞，皆是生民倒懸之苦。”他的目光緩緩掃過街道兩旁陰影裏那些佝僂的輻射病患、肢體不全的改造者，聲音低沉下去，“焚心寺的聖火，玄械堡的機械，都救不了所有人，也…未必真想救所有人。”
    他頓了頓，目光重新聚焦在星團子身上，那雙黑曜石般的眼眸裏，竟罕見地泛起一絲微弱的、如同枯木逢春般的亮光。“此獸之力，源於千佛窟地脈佛韻，清流自湧，生機沛然。老夫雖老眼昏花，卻也分得清何為‘焚毀’，何為‘滋養’。”他看向摩耶羅，語氣轉冷，“行者若執意要在老夫的地界上，對老夫的客人、對這或許能帶來一線生機的變數動手，那便請回赤焰山，帶足了‘紅蓮業火’，再來與老夫論個高低。”
    這話語平靜，卻重逾千鈞！直接將星團子定義為“金輪城的客人”和“帶來生機的變數”，更是毫不掩飾地警告焚心寺：在金輪城動手，就是向他金摩羅宣戰！
    摩耶羅的臉色瞬間變得極其難看，一陣紅一陣白。他死死攥著權杖，導航晶石的紅光急促閃爍，顯然內心掙紮到了極點。最終，他狠狠瞪了張阿鐵一行和星團子一眼，那眼神中的怨毒幾乎凝成實質，從牙縫裏擠出幾個字：“好！好一個金城主！此事，焚心寺記下了！我們走！”說罷，赤紅僧袍猛地一甩，帶著手下頭也不回地擠開人群，朝著城門方向大步離去，背影充滿了不甘與憤恨。
    隨著焚心寺僧侶的離開，街道上緊繃的氣氛驟然一鬆。無數道目光再次聚焦到龍焱頸窩裏的小獸身上，充滿了敬畏、好奇與…難以言喻的渴望。
    “幾位貴客，請移步星樞塔一敘。”金摩羅的聲音再次傳來，帶著不容拒絕的意味，“老夫…備了些陳年沙棘茶。”
    星樞塔頂層的空間，遠遠超出了人們從外麵所看到的範圍。這裏寬敞而開闊，仿佛是一個獨立於世界之外的小天地。巨大的、由星艦高強度觀察窗改造而成的弧形落地窗，占據了整麵牆壁，將整座金輪城以及遠處的千針石林和無垠沙海都毫無保留地展現在眼前。
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    塔內的陳設既古樸又奇特，給人一種時光倒流的感覺。牆壁上鑲嵌著巨大的、早已停止運作的星艦導航星圖屏，這些屏幕曾經指引著星艦在宇宙中航行，如今卻成為了曆史的見證。角落裏堆放著各種老舊的導航儀器零件，它們或許已經失去了原有的功能，但卻透露出一種歲月的滄桑。
    空氣中彌漫著淡淡的機油味、舊紙張的味道，還有一種難以言喻的、類似臭氧的微弱輻射氣息。這種氣息雖然微弱，卻讓人無法忽視，仿佛它是這個地方特有的標誌。
    金摩羅靜靜地坐在一張寬大的、由星艦艦長座椅改造的扶手椅上，他的身體顯得格外枯瘦，仿佛被歲月侵蝕得隻剩下一副骨架。他的身軀幾乎完全陷進了柔軟的皮革裏，仿佛與這把椅子融為一體。
    在他的麵前，擺放著一個粗糙的陶爐，爐上煨著一個同樣質樸的陶壺。壺嘴裏嫋嫋升起的白霧，帶著沙棘特有的酸甜氣息，在空氣中彌漫開來。金摩羅親自執壺，為張阿鐵、青溟和化為人形的龍焱星團子被他抱在懷裏，好奇地東張西望）斟上色澤深紅的茶湯。
    “怠慢了。城小物薄，隻有這沙棘茶，還是用冷凝水煮的，勉強能入口。”金摩羅的聲音帶著一絲疲憊的沙啞，他放下陶壺，枯瘦的手指在椅扶手上無意識地敲擊著，發出空洞的輕響，目光卻始終銳利如初。“幾位…不是尋常的過客。能得淨世聖獸同行，更身懷…連老夫都看不透的玄機。”他看向張阿鐵，黑曜石般的眼眸仿佛能穿透表象，“那截堵住泉眼的槍纂…殘留的道韻，與閣下同源。未來…很沉重吧？”
    張阿鐵端起粗陶茶碗，深紅的茶湯映著他平靜的眼眸。他並未直接回答金摩羅關於未來的問題，而是輕啜了一口酸澀回甘的茶湯，緩緩道：“城主坐鎮此地，周旋於焚心烈火與玄械寒鋒之間，平衡這沙海中的萬民生息，才是真正的負重前行。”
    金摩羅灰敗的臉上露出一絲苦澀的、近乎自嘲的笑容，他指了指自己枯槁的身軀：“平衡？不過是苟延殘喘罷了。老夫這副身子，就是年輕時探索星艦核心區，被最烈的輻射源灼傷的根子。靠著早年從星艦遺骸裏淘換的幾台維生裝置吊著命，也靠著這點‘星艦遺澤’的虛名，勉強壓著各方不敢在金輪城撕破臉皮。”他咳嗽了幾聲，聲音更加沙啞。
    “焚心寺…摩耶羅隻是馬前卒。真正的掌舵者‘紅蓮上師’，深居赤焰山腹，以那座失控的星艦反應堆為‘聖蓮’，汲取其狂暴能量與信徒‘奉獻’的業火生命力），修為深不可測。他們視輻射為神罰，視機械為褻瀆，目標是‘淨化’整個西漠，將所有‘不潔’包括玄械堡和大量民眾）焚為灰燼，建立純粹的紅蓮佛國。淨世泉的出現，直接動搖了他們‘唯一救贖’的根基，必會引來不死不休的追殺。”
    “玄械堡…‘鐵心’堡主，把自己改造成了半人半械的怪物。他們挖掘、修複、改造星艦遺骸，技術獨步西漠，靠販賣武器、義體、零件攫取巨額財富和武力。他們不在乎焚心寺的教義，隻在乎遺跡的控製權和技術的壟斷。星團子…這種能‘淨化’輻射的神異存在，在他們眼中就是一座移動的、價值無法估量的‘終極淨化熔爐’原型機。他們會不惜一切代價，要麽得到它，要麽…毀了它，絕不能讓它動搖他們靠‘技術解決輻射’實則是販賣昂貴中和劑和義體）的生意。”
    金摩羅的目光投向窗外，看著那些在狹窄街道上艱難求生的身影，眼中充滿了深深的悲憫與無力：“金輪城…夾縫中求存。靠販賣情報、做中間商、以及…老夫這點虛名和星艦導航員的經驗維係。水源是最大的命門，以前隻能靠天，靠高價購買，看人臉色。淨世泉…”他看向龍焱懷裏正用爪子好奇撥弄青溟冰魄刻刀刀穗的星團子，眼中那點微光再次亮起，“是真正的生機！但也是滔天巨浪！它能救無數人，也能讓這脆弱的平衡瞬間崩塌，引來群鯊撕咬。”
    他緩緩地轉過頭來，目光如同燃燒的火焰一般，緊緊地鎖定在張阿鐵身上。那目光中透露出一種強烈的渴望和決絕，仿佛他已經將自己的生命置之度外。
    “老夫的時間已經所剩無幾，這殘敗的身軀和腐朽的骨骼，已經無法再承受更多的折磨。我唯一的心願，就是這座城市裏的百姓們，能夠多一點生存的機會，少一些遭受焚身之苦和輻射之痛的可能。”他的聲音雖然低沉，但卻充滿了力量，讓人不禁為之動容。
    接著，他的目光掃過在場的每一個人，最後停留在那幾隻聖獸身上。他深深地吸了口氣，繼續說道：“幾位帶著聖獸進入西漠，必然會掀起一場軒然大波。這已經是無法改變的事實。老夫並不想強行挽留你們，隻是想問一句：你們此行前往千佛窟，究竟是為了什麽？而這傳說中的淨世之泉，又將會被引向何處呢？”
    他的問題如同一把重錘，狠狠地敲在每個人的心上。塔內的氣氛瞬間變得凝重起來，一時間，隻有陶爐裏炭火燃燒時發出的劈啪聲，以及星團子擺弄刀穗時發出的細微叮當聲，在空氣中回蕩。
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    就在這令人窒息的沉默中，星團子突然像是察覺到了什麽，它停止了手中的動作，那雙巨大而純淨的眼眸，好奇地看向了金摩羅。似乎是被金摩羅身上那微弱卻持續不斷的輻射氣息所吸引，它的注意力完全集中在了這個枯瘦的老人身上。
    星團子歪著頭，仔細觀察著金摩羅，喉嚨裏發出了一聲細微的咕嚕聲。它似乎對金摩羅身上的那種“味道”感到有些不舒服，脊背上那簇能量絨毛也開始輕輕地搖曳起來，仿佛在表達著它的警覺和不安。
    就在眾人驚愕不已之際，隻見星團子額心的佛印突然微微顫動起來，仿佛有什麽東西要從中掙脫而出。緊接著，一點極其微小、卻純淨無比的乳白色光點，如同螢火蟲般，飄飄悠悠地從佛印中分離出來。
    這光點實在是太小了，小到幾乎可以忽略不計，但它所散發出的純淨光芒卻讓人無法忽視。它就像是黑暗中的一束光，雖然微弱，卻給人帶來了無盡的希望。
    那光點如同有生命一般，緩緩地向著金摩羅飄去。金摩羅的身體猛地一僵，他瞪大了眼睛，難以置信地看著這一幕。當那點微光觸及他那枯槁的手背時，一股難以言喻的清流瞬間湧入他的身體！
    這股清流如同一股清泉，滋潤著他那早已幹涸的身體和靈魂。那深入骨髓、日夜折磨他的蝕骨輻射痛楚，竟然在這一刻減弱了一絲！雖然這絲減弱極其微弱，就如同久旱沙漠中滴落的一顆露珠，但對於飽受煎熬的金摩羅來說，這瞬間的舒緩，簡直就是久旱逢甘霖！
    他那雙黑曜石般的眼眸，第一次真正意義上地劇烈震顫起來。他死死地盯著手背上那點緩緩融入皮膚、帶來一絲微弱清涼的光點，仿佛那是他生命中的最後一絲希望。當他再次看向星團子時，他的眼神已經不僅僅是看重“生機”的考量，更多的是一種近乎於救贖般的震撼與感激！
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