那股席卷全場的恐怖威壓緩緩散去，龍族少年接過玉牌，身影便已消失在眾人視線可及的平台一側，仿佛融入了空氣，隻留下廣場上一片死寂和眾人心中難以平複的驚濤駭浪。先前還因吳虛耀登上八階而喧囂的人群，此刻鴉雀無聲，連呼吸都刻意放輕了。
    高台上的中年男子重重咳了兩聲，試圖將眾人的神思從那驚世駭俗的一幕中拉回：“測試繼續！下一位！”
    他的聲音打破了凝固的氣氛，眾人的目光這才從龍族少年消失的方向，帶著幾分敬畏，幾分恍惚，重新聚焦到那依然散發著淡淡金光的登龍梯上。有了吳虛耀的慘淡收場和那神秘龍族少年的珠玉在前，接下來的測試者們無一不麵色凝重，小心翼翼，場麵也少了先前的浮躁與喧嘩。
    “下一個，吳七！”隨著執事弟子略帶不耐煩的唱道，人群中一陣騷動。
    吳虛耀那三個跟班中的高瘦青年吳七，此刻早已沒了先前的囂張氣焰。他那標誌性的鷹鉤鼻下，嘴唇哆嗦著，三角眼驚恐不定地瞟著登龍梯，又畏懼地看了一眼自家少主吳虛耀消失的方向。先前他們還想著給誰找麻煩，現在隻求自己能順利過關，別再丟人現眼。
    在眾人複雜的目光注視下，吳七硬著頭皮走了上去。他每踏上一階，都仿佛用盡了全身力氣，額頭上青筋暴起，汗珠滾滾而下。與龍族少年的輕鬆愜意和吳虛耀之前的狂傲自負形成鮮明對比，他此刻的狼狽與掙紮，真實地反映了這登龍梯的恐怖壓力。
    “啊——！”到了第七階，吳七發出一聲悶哼，雙腿已經開始不受控製地顫抖。他咬破了舌尖，強行提起一口氣，拚著老命，一步一頓，竟也晃晃悠悠地爬上了第八階。人群中發出一陣低低的驚呼，畢竟第八階已經算是相當不錯的成績。
    然而，吳七的目標顯然不止於此。他知道，如果不能表現得更好，回去之後吳虛耀絕對不會放過他們。他嘶吼一聲，全身骨骼發出不堪重負的“哢哢”聲，竟真的在第九階的邊緣穩住了身形！雖然他整個人如同從水裏撈出來一般，臉色慘白，搖搖欲墜，但終究是踏上了第九階！
    “吳七，九階，通過！”中年男子眼中閃過一絲訝異，但還是高聲宣布。
    緊接著，吳八和吳九也相繼上前。那矮壯敦實的吳九，平日裏臉上的橫肉總帶著幾分得意，此刻卻隻有緊張和汗水。瘦高個吳八更是麵無人色。兩人幾乎是複製了吳七的艱難過程，都是在第八階耗盡了力氣，最後憑借一股狠勁和對吳虛耀的恐懼，硬生生把自己“挪”上了第九階，顫巍巍地接過了玉牌，連滾帶爬地退到了一旁，大口喘息。
    雖然他們三人姿態狼狽，遠不如龍族少年那般震撼，甚至有些滑稽，但終究是登上了第九階，通過了測試。這讓廣場上的氣氛稍微緩和了一些，也讓一些原本絕望的人看到了一絲希望——原來第九階，並非真的遙不可及，至少對於他們這種九級武師而言，拚盡全力還是有希望的。
    “這幾個夯貨，倒是走了狗屎運。”青心焱撇撇嘴，語氣中帶著幾分不屑。
    “若不是被那龍族小子和吳虛耀刺激狠了，怕是連第八階都懸。”舞心月掩口輕笑，狐狸眼中閃過一絲了然。
    就在眾人以為短期內不會再有亮眼表現時，一道輕盈的身影吸引了所有人的注意。
    那是一個少女，身著淡綠與淡黃夾雜的衣衫，輕柔得如同春日初生的嫩葉，白色偏黃的長發隨著她的動作微微飄拂，宛如林間的精靈。她赤著雙足，肌膚勝雪，一步步走向登龍梯，姿態輕盈優雅，仿佛不是在攀登險峻的階梯，而是在山澗溪邊閑庭信步。
    她便是葉族的那位少女。
    少女赤足踏上第一階，登龍梯上的符文僅僅是微微一亮，遠沒有之前那般劇烈的反應。她每一步都踏得從容不迫，仿佛那足以壓垮尋常修士的威壓對她而言不過是和煦的春風。她的身姿輕靈，宛若一片羽毛，又似一道清風，扶搖直上。
    一階，兩階……七階，八階！
    眾人屏息凝神，隻見她毫不停頓，甚至連表情都沒有絲毫變化，依舊是那副恬靜淡然的模樣，輕輕鬆鬆地踏上了第九階！
    沒有驚天動地的氣勢，沒有震耳欲聾的轟鳴，隻有行雲流水般的流暢與寫意。她站在第九階上，淡綠色的裙擺微微飄動，如同一朵盛開在山巔的雪蓮，清雅絕俗。
    “第九階，完美通過！”中年男子眼中精光更甚，聲音中也帶上了一絲不易察覺的激動。
    少女接過玉牌，微微頷首，然後目光不經意地掃過廣場一側。在那裏，那先前登頂的龍族少年不知何時去而複返，正靜靜地站在陰影中，仿佛一塊沉默的赤色岩石。兩人的目光在空中短暫交匯，少女輕輕點了點頭，龍族少年那冷峻的臉上似乎也有一絲極淡的波動，幾不可察地頷首回應。
    這一幕，讓廣場上再次掀起一陣小小的波瀾。又一個輕鬆登上九階的天才！而且看樣子，似乎還與那龍族少年相識？
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    “我的乖乖……這葉族的姑娘也好厲害！看起來比那三個蠢貨跟班加起來都輕鬆！”舞心月的小嘴又張成了“o”型，滿眼都是小星星。
    青心焱也點頭道：“葉族擅長風與木，身法輕靈，與自然親和，這登龍梯的威壓對她們的影響或許會小一些，但能如此輕鬆，本身的天賦也絕對頂尖。”
    一笑空看著那葉族少女的背影，又看了一眼不遠處孤傲的龍族少年，若有所思。這個世界的天才，還真是層出不窮。
    葉族少女的驚豔表現之後，又有不少測試者上前。然而，珠玉在前，他們的表現便顯得黯淡無光。大多數人都在自身等級對應的階梯前苦苦支撐，汗流浹背，最終遺憾落敗。偶爾有幾人能爆發出潛力，多登一兩階，便能引來一陣喝彩，但如吳虛耀那般登上第八階的，確實是鳳毛麟角，至於第九階，在龍族少年、吳家三奴以及葉族少女之後，再無人能夠觸及。淘汰的人越來越多，廣場一側的失敗者區域已經站了不少垂頭喪氣的身影。
    登龍梯周圍的喧囂漸漸平息，隻剩下沉重的喘息和偶爾因承受不住壓力而發出的悶哼。空氣中彌漫著緊張與壓抑。
    舞心月用手肘輕輕捅了捅一笑空，壓低聲音道：“空小弟，好像……快輪到我們了。你先還是我先呀？”她一雙狐媚的眼睛眨了眨，帶著幾分期待和一絲不易察覺的緊張。
    青心焱也深吸一口氣，高大的身軀微微緊繃，目光灼灼地盯著登龍梯，顯然也有些躍躍欲試，又有些沒底。
    一笑空看了一眼那依舊散發著淡淡威壓，仿佛亙古不變的九階登龍梯，階梯上的符文在先前幾人的催動下，光芒似乎比最初更加明亮了幾分。他又看了一眼身旁神色各異的青心焱和舞心月，嘴角微微上揚，露出一貫的輕鬆笑容。
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