鍾宇聞言腳步微頓，歎息解釋：“少爺，落霞城終究是建成不足一年的新城，城隍司根基尚淺，受香火之力所限，人手與實力難免捉襟見肘。”
    “加之湧入的居民多為刀口舔血的狩獵者，魚龍混雜，城隍司力有未逮，顧此失彼也是常情。”
    “正是如此，所以少爺您的安危，萬不能掉以輕心。”鍾源連忙附和。
    “那城外的情況如何？”沈算追問。
    “白日裏，十裏之內尚算清淨，不見野獸。但入夜後，十裏之內便是妖魔鬼怪的獵場！”鍾源壓低聲音：“據售賣鐵器的人說，他們曾在城外山林深處，聽到過恐怖的魔嘯，聲如牛吼，撼人心魄，伴有滔天魔氣，形似牛頭人身，甚是恐怖！”
    “嗬，道聽途說罷了。”鍾宇搖頭失笑：“隻聞其聲，未見其形，便妄言‘牛頭人身’？多半是狩獵者酒後誇大其詞。”
    “鍾叔，”沈算好奇地問：“這魔，究竟是何模樣？”
    鍾宇聞言臉色微沉，眼中閃過一絲厭惡：“魔……其形千變萬化，或似人，或類妖，或如鬼魅。”
    “形態並非關鍵，可怕的是其心！”
    “魔暴虐、殘忍、以折磨生靈為樂……殺戮，於它們不過是尋常消遣罷了。”
    閑談間，沈算與鍾宇步入燈火通明的偏廳。
    柔和的光線源自一盞燈籠狀的器物——這便是此界常見的“神演燈”，以特殊晶石為源，陣法驅動，取代凡俗燭火。
    落座後，沈算開門見山：“鍾叔，我需要大量破損殺伐之器。不知府中財力如何？”
    鍾宇倒茶的手微微一滯，沉吟片刻道：“少爺，府中金銀尚算寬裕。隻是……蘊含靈能的‘玄石’庫存卻是不多。”
    “好在從族中進貨可賒賬，加之收購鐵器主要用金銀結算。”
    “因此請少爺放心，屬下必當竭盡全力，為您搜羅所需之物。”
    玄石，蘊含屬性能量的晶石，乃是修行界通行的硬通貨與修煉資源。
    “鍾叔斟酌著辦便是，切莫因此耽誤了你們自身的修行。”沈算叮囑道。
    “屬下省得，請少爺寬心。”鍾宇鄭重應下。
    “如此便好。再說說布置傳送陣的事，進展如何？”
    “少爺放心，現成的小型傳送陣盤，屬下隨時可以布設啟用。”鍾宇答得幹脆。
    沈算聞言，眼中閃過一絲訝色：“鍾叔，您何時鑽研起陣法之道了？”
    “嘿嘿，”鍾宇臉上露出一絲追憶，“少爺知曉，屬下的神演物乃是‘銅錢’。”
    “按理說，神演之道應偏向‘財氣灌頂，金玉其內，落地生財’之屬……”
    他頓了頓，眼中泛起光彩，“但數年前，屬下偶見一位老先生以銅錢卜卦，故心有所感。”
    “銅錢既然可卜卦象，而卦象蘊藏周易之數，自成卦陣……何不以此神演陣道？”
    “故而屬下閑暇時便潛心推演，至今略有心得。”
    “故此布置這類現成的固定陣盤，倒是手到擒來。”
    沈算聞言心中一塊石頭落地：“如此甚好！解決了這樁大事，便隻待店鋪裝修妥當了。”
    “少爺，還有一事需您定奪。”鍾宇又道。
    “何事？”
    “府中需一名廚娘，以及……一位照料少爺起居的貼身丫鬟。”
    “廚娘確有必要，至於丫鬟……”沈算本能地想拒絕。
    “少爺，”鍾宇態度溫和卻堅持：“丫鬟是主家體麵所需。屬下知您自律，然禮不可廢，規矩如此。”
    沈算略一思忖，便點頭應允：“那便依鍾叔所言。”
    鍾宇所言在理，如今他貴為落霞城沈家家主，若身邊連個伺候的丫鬟都無，傳出去徒惹非議，更不利於融入城中權貴圈子。
    “權貴……”這二字劃過腦海，沈算順勢與鍾宇商議起如何結交城中顯貴。
    無論哪個世界，想要安穩經商，都免不了人情往來、上下打點。
    正所謂一回生，二回熟，人一熟就好辦事。
    當然，這等俗務，自然無需沈算這位病弱少年親自出麵，其因有三。
    其一，他身體不允許。
    其二，他兩世閱曆加起來，在人情世故上也遠不及鍾宇這位老成持重的管家。
    其三最為重要，他的神演之物詭柳，不宜讓人知道。
    翌日，上午。
    涼亭中，沈算捧著一卷《南荒風物誌》正看得入神，忽聞腳步聲由遠及近。
    他下意識抬眼望去，便見鍾宇引著一對母女走來。
    婦人粗布麻衣，約莫四十上下年紀，臉上刻意抹了些灰泥；身後跟著一個十三四歲的瘦弱女孩，同樣灰頭土臉，怯生生地緊挨著母親。
    見沈算目光投來，女孩慌忙低下頭去。
    這汙跡，顯然是她們在亂境中行走的“護身符”。
    “少爺。”鍾宇見禮。
    “奴婦劉月攜女陳靜，見過少爺。”婦人拉著女兒恭敬行禮。
    “奴…奴婢陳靜，見過少爺。”少女的聲音細若蚊呐。
    “嗯。”沈算淡淡頷首，對鍾宇道：“午飯準備豐盛些，為新成員接風。”
    “屬下遵命。”鍾宇會意一笑，引著母女倆離開，自有一番府中規矩要細細交代。
    人已離去，沈算重拾書卷。
    以他如今的身體，久坐已是負擔，看書是難得的消遣，但卻也無法持久。
    因此感受到身體傳來的不適感後，他便放下書，準備起身在後院緩步活動筋骨時，一個怯生生的聲音便在身後響起：
    “少爺……您需要奴婢效勞嗎？”
    “效勞？”沈算饒有興致地看向洗漱一新、梳著利落馬尾辮、換上幹淨淡黃襖裙的陳靜，溫和一笑問：“這話誰教你的？”
    “回少爺，”陳靜有些不好意思：“奴婢先前在學堂幫工時，聽先生和學子們說過。”
    “學堂？那你可識字？”
    “識得……不多。”
    “無妨。不懂的字，隨時可來問我。書房裏的書，你盡可翻閱。”
    “謝……謝少爺恩典！”陳靜眼中閃過一絲驚喜。
    “不必拘禮。走吧，陪少爺我走走。”沈算起身。
    “是，奴婢遵命。”陳靜連忙跟上，腳步輕快了些。
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