午後陽光正好，僅一牆之隔的南外城，喧囂遠勝內城，盡顯人間煙火。
    販夫走卒沿街叫賣，乞丐蜷縮在街角，三五成群的行人手持各式武器匆匆來往，酒肆茶樓吆喝聲此起彼伏。
    “少爺，”一旁的鍾宇低聲解說：“因是新城初建，外城倒不算髒汙狼藉，隻是建築普遍比內城低矮，街道也顯得狹窄些。最顯著的不同，便是‘亂’。”
    “亂？”沈算目光掃過略顯擁擠的街道。
    “正是。外城是眾多狩獵團與幫派的盤踞之地，終日爭奪地盤、收取保護費，底層百姓生活困苦，朝不保夕。”鍾宇語氣帶著一絲無奈。
    “城主府不管？”沈算皺眉。
    “難管。”鍾宇搖頭說：“外城勢力盤根錯節，城主府目前隻能勉強維持一種脆弱的平衡。”
    “要想徹底肅清，需要壓倒性的實力。”
    “因此在城主積蓄足夠力量前，外城的秩序很難有根本性的改變。”
    “說白了就是弱肉強食，安全得靠拳頭打出來。”負責護衛和背包的鍾源直白地總結道。
    此行隻有他們三人步行。
    原因倒也簡單：南外城緊鄰落霞山脈，僅十裏緩衝之地。
    十裏之外，便是危機四伏的起伏山林。
    進山之人，要麽步行，要麽有靈獸代步——總不能讓沈算騎著幼犬阿泰進山吧。
    外城雖有馬車行租售馬匹和馬車供遊人出城遊玩，但他們此行並非遊玩，而是要去“西山亂墳崗”這種地方“辦事”。
    夜間進山的馬匹，多半有去無回。
    至於人能否回來，則全憑實力與運氣了。
    說白了就是沒錢！
    正行走間，一股濃鬱的血腥味混在風裏傳來，緊接著是急促的呼喊：“快讓開！讓開……！”
    街道上頓時一陣騷動。
    沈算沒有逞英雄地站在路中央，讓鍾源上演“一夫當關”的裝逼戲碼，而是立刻隨著人群避讓到路邊，作壁上觀。
    隻見不遠處，一隊馬車正小跑而來。
    簡陋的平板車上，或躺或坐著十幾個鮮血淋漓的傷員。
    粗略一數，八輛車上傷員不下十六人。
    在這個世界，看到馬拉平板車倒也算稀奇。
    鍾宇似乎知道沈算所想，低聲解釋：“這是狩獵團平日裏用於拉獵物和資源的馬車，緊急時也用來運送傷員。”
    “青字小旗……是哪家狩獵團？”沈算注意到駕車人背後插著的小旗。
    “是清風狩獵團，六品。六品以下稱狩獵隊。像烈焰狩獵團，就是五品。”鍾宇繼續科普。
    他知道自家少爺從小在族地深宅長大，對外界的了解多來自書本和道聽途說。
    果然，沈算接著問：“狩獵團的品級是如何評定的？”
    “品級由王朝的‘狩土司’評定，綜合考量實力、信譽和貢獻。”鍾宇自覺往下說：“狩土司的前身是‘列土司’，早年用於安置退伍將士。”
    “少爺您也知道，那些將士習慣了沙場熱血，閑下來渾身不自在，僅靠俸祿也難以支撐修煉所需。”
    “於是便有人帶頭外出狩獵。”
    “有一隊就有二隊，列土司的性質漸漸就變了。”
    “此事傳至朝堂，王上還為此開了幾日朝會，最終決定將‘列’改為‘狩’，允許退伍軍士自願組建狩獵隊或狩獵團，承接采藥、狩獵和各類任務。”
    “久而久之，便演變成了如今的狩土司。”
    “哦？”沈算點頭，“這麽說，狩土司算是王朝的半官方組織了？”
    “可以這麽說。”鍾宇點頭，他知道的也僅限於此。
    “少爺，”行走間，鍾源插話道，“我曾聽陳大哥提起，落霞城建城之初，狩土司發布過清剿妖魔鬼怪和協防的晉級任務。”
    “如今城中多數狩獵隊和狩獵團，便是當初響應了那些晉級任務的。”
    “看來王朝對狩獵團的掌控力還是相當強的。”沈算沉吟道。
    “自然。”鍾宇讚同，“民間有言，想改變命運，無非兩條路：一是參軍，二是成為狩獵者。”
    “為何不是讀……”沈算話到一半頓住。
    他隨即意識到，在這個世界，想靠讀書改變命運，比前世更難。
    大炎王朝尚武，官職多與修為掛鉤。
    讓一個普通人去管理武者或神演者，無異於自尋死路。
    “平心而論，大炎王朝算得上稱職。”鍾宇有感而發，“至少在武道推廣、開疆拓土、維持境內大體安穩方麵，無可指責，就是居安…。”
    “妖魔鬼怪環伺，所謂的‘居安’，不過是慢性自取滅亡罷了。”沈算語氣帶著一絲矛盾。
    “相較於那些被妖魔鬼怪屠城、死傷殆盡的軍民，落霞城這種在可控混亂壓迫下，人人思變強、求生存所造成的傷亡與不幸，”鍾宇的聲音低沉下來，“其實真的……不算什麽。”他道出了殘酷的現實。
    引得沈算與鍾源不禁陷入沉默。
    出得南外城門，映入眼簾的是一片熱火朝天的開荒景象。
    高大的蠻牛在農人驅趕下，拉著沉重的鐵犁，在土地上翻出一道道新鮮的泥土。
    這景象讓沈算一時恍惚，仿佛置身於古代農耕現場。
    “有實力的修行者不會來種地，除非是入世修行的隱世高人。而那樣的高人，自然也不會動用修為來耕地，因此便有了眼前這幕。”鍾宇仿佛知道沈算所想，開口解釋：“大炎王朝雖人人習武，但修行艱難，多數人終其一生也難以跨過下三品的門檻。”
    “而能進入中三品的修行者，便是進山打獵，收益也遠勝種地。”
    “嗬，”沈算苦笑一聲，“若是種地真能發家致富，那恐怕百姓將無地可種了。”
    他對這話深有感觸，因為他前世就是種地血虧後，才去挖溝搞預埋的。
    “精辟！”鍾宇由衷讚歎，自家少爺總能一語中的。
    鄉間有人如遊人，無人如趕路客。
    三人緊趕慢趕，終於在黃昏時分抵達了西山亂墳崗。
    然而眼前的景象，卻與沈算自行腦補的鬼氣森森、陰風怒號的畫麵截然不同。
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