炎衛業知道歐正雄所言非虛，眼中翻騰的怒火，最終化作一聲沉重的歎息。
    他身體微微前傾，聲音壓得更低，“挖了多少？”
    歐正雄眼神閃爍，垂下眼簾：“沒……沒多少，也就挖了個兩三百萬玄石……”
    “哼！”炎衛業冷哼一聲，打斷他的搪塞，“少跟我打馬虎眼！一百五十萬玄石入府庫，此事……我便當不知！”
    “八十萬！”歐正雄還價。
    “一百四十萬！”
    “八十五萬！”
    “一百三十萬！”
    “九十……萬！”歐正雄的聲音帶著肉痛。
    炎衛業身體向後一靠，斬釘截鐵：“一百二十萬！就這麽定了！”
    歐正雄臉上肌肉抽搐，最終頹然低頭：“行……您是城主，您說了算。稍後……我便差人送來。”
    “好。”炎衛業略一頷首，指節無意識地輕敲著紫檀桌麵，話鋒隨之一轉，“你準備向哪家購買修煉資源？”
    “已經派人提款去百修樓了，”歐正雄吹開茶盞中浮起的碧綠葉片，呷了一口，語氣平淡，“價，都沒講。”
    炎衛業聞言，嘴角牽起一絲了然的笑意：“你是吃定了那小子必然會給你優惠吧。”
    “七折便足矣。”歐正雄放下茶盞，神情不變。
    短暫的沉默後，炎衛業身體微微前傾，壓低了聲音：“狩土司跟在百修樓身後，暗中培養乞兒根骨的事，你可知曉？”
    “知道。”歐正雄點頭，目光沉穩，顯然對此並非一無所聞。
    “既然知道，你就不打算為自己也培養一些？”炎衛業目光銳利起來，提醒道，“別忘了，你現在能動用的人手，已不足四百。”
    歐正雄眼簾微垂，看著杯中沉浮的茶葉，緩聲道：“府司上次調人時，曾允諾我，缺失的人手，可從城衛軍中優先挑選補充。”
    “想都別想！”炎衛業幾乎是立刻打斷了他，語氣帶著一絲無奈，“你我都清楚，上次獸潮，兩軍城衛損失何等慘重，兵員缺口至今未能補全，哪還有餘裕分給你？”
    亭中空氣似乎凝滯了片刻。
    歐正雄抬起眼，與炎衛業對視，聲音沉靜：“那麽，做個交易如何。”
    “說來聽聽。”炎衛業目光一閃，露出了感興趣的神色。
    “我從城衛軍中，隻挑走四百最難管束的刺頭，為你減輕負擔。”歐正雄一字一句道，“而你我則需聯名上書，為征調三千乞兒作為後備力量一事，爭取足夠的培養資源。”
    “三千？”炎衛業眉峰蹙起，沉吟道，“數目太大，恐怕不易。兩千已是極限。”
    歐正雄搖頭，語氣不容置疑：“三千。並且，須是允許我在全府範圍內擇優遴選。”
    炎衛業盯著他看了片刻，似在權衡利弊，最終，一抹果決掠過眼底。
    “成交。”他爽快地吐出兩個字，舉起了手中的茶盞。
    用四百城衛軍刺頭換取三千乞兒的培養權，表麵看是虧本買賣，但對炎衛業而言卻是大賺。
    他正好借此機會，將這三千乞兒打造成隻忠於自己的私兵。
    沈氏主族，靜室之內。
    六長老沈飛揚捏著手中的采購清單，指節微微泛白，臉上表情變幻不定，最終化作一聲古怪的低語：“小算……竟搭上了鎮魔司這尊煞司？”
    沉吟片刻，他終是提筆，在清單上揮毫寫下“同意”二字，並加蓋了鮮紅的印章。
    將清單遞給侍立一旁的年輕出納文書沈北時，他沉聲叮囑：“回執時備注：‘特事特辦，等級乃規矩基石，需加倍努力提升！’”
    “是！長老！”沈北恭敬接過這份價值近六十萬玄石的天價訂單，心頭狂喜，嘴角抑製不住地揚起——光是這筆提成，就足以讓他數年無憂了！
    沈北剛退下，一道身影如鬼魅般悄然出現在靜室角落，正是老三。
    “這幾年，鎮魔司擴充之勢如烈火烹油，對外采購年年攀升。我們沈氏……是否也該主動接觸一二？”老三的聲音帶著一絲探詢。
    “接觸？”沈飛揚端起茶杯，吹了吹浮沫，語氣平淡，“沈氏又不是沒試過水。結果如何？”
    “今時不同往日！”老三走近幾步，壓低聲音，“王室有意整頓鎮魔司體係，大量征召精銳邊軍入鎮魔司便是明證！其中大有可為……”
    “老三，”沈飛揚打斷他，目光深邃，“沈氏終究是商賈世家，立足之本在於‘利’。”
    “生意，可以做，做得漂亮也無妨。”
    “但鎮魔司這潭水下的權鬥，以及它背後牽扯的豪門，門閥利益……絕非我沈氏能輕易撼動，更不宜貿然卷入其中，引火燒身。”
    老三默然片刻，緩緩點頭：“此言……在理。”
    兩人隨即轉換話題，聊起了其他族務。
    沈府後花園，涼亭之中。
    沈算看著眼前之人，眼中滿是驚奇與笑意。
    閉關前還是形銷骨立、白發蒼蒼的老者，此刻出關，竟已化作一位頭發灰白、麵色紅潤、精神矍鑠，看上去年約六十許的矍鑠老者。
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    “周老這脫胎換骨的變化，若非氣息未變，我差點都不敢相認了！”沈算由衷讚歎。
    “對對對！”一旁正侍奉著泡茶的陳靜也連忙點頭附和，“周爺爺變得好精神，靜兒也差點沒認出來呢！”
    “此皆拜少爺再造之恩！”周義神情激動，起身便要行大禮。
    “哎，周老萬萬不可如此！”沈算急忙伸手虛扶，請他重新落座，“您老身體康健，神演有成，便是對我最大的回報了。”
    “小老兒銘感五內。”周義再次鄭重道謝，隨即介紹起自身情況：“少爺，小老兒雖僥幸晉入六品神演之境，但論及戰鬥殺伐之力，實在微乎其微。”
    “我的神演之物乃是輔助類的‘通鑒’書卷。”
    他略作停頓，詳細道來：
    “九品術法：識文斷字，可辨識古篆異文；
    八品術法：識物可辨材質，明其用途；
    七品術法：鑒寶可洞察寶物真偽、品級、源流；
    六品術法：禁！”
    “禁？”陳靜好奇地替沈算問出了心中疑惑。
    “一為‘破禁’，可嚐試解除封印、陣法、結界；二為‘封禁’，可將外物乃至生靈封印於‘通鑒’之中。這後者……勉強算是小老兒唯一的自保手段了。”周義說到此處，臉上浮現追憶之色，帶著幾分唏噓，“正所謂時也，命也……”
    “當年小老兒耗費數十載光陰，好不容易突破六品，本以為終於有了幾分護道之力。”
    “豈料，竟被一頭凶戾的六品妖獸‘夜狸’盯上，性命危在旦夕！”
    “萬般無奈之下，小老兒隻能孤注一擲，強行發動‘封禁’之術，將那孽畜封印入‘通鑒’之中。”
    “此舉雖保得一命，卻也傷了神演之物的本源，致使修為停滯，日漸衰頹，苟延殘喘至今……若非少爺恩賜神丹，助我重鑄根基，老朽不久後怕是要化作塚中枯骨矣！”
    “周爺爺，”陳靜聽得入神，忍不住追問，“那您封印的夜狸……還在書裏嗎？”
    “在！”周義眼中閃過一絲精光，隨即化為釋然的笑意，“說來也是因禍得福。”
    “就在小老兒服用第四枚神演丹，本源修複大半之際，那孽畜許是感知到通鑒之力恢複，竟主動臣服認主了！”
    “不僅省下了少爺賜予的三枚寶貴丹藥，反倒為小老兒平添了一分助力。這……皆是少爺恩澤所至啊！”
    話音未落，周義袖袍輕輕一揮。
    隻見涼亭前的空地上，虛空泛起一陣細微漣漪，一頭通體漆黑如墨、骨瘦嶙峋、高約一米、精神略顯萎靡的貓形妖獸憑空出現——正是那六品夜狸！
    沈算打量著這頭瘦骨伶仃的大黑貓，心中莫名升起一絲親切——前世家中，便常有流浪貓前來“拜訪”，其中就有一隻通體烏黑的小家夥，沒少受他投喂。
    “既然夜狸已臣服於周老，便無需再將其封禁於書中了。”沈算溫言道，“稍後周老可去找鍾叔支取些玄石，購買上好的靈獸糧好生喂養。”
    “百修樓庫房內存有靈獸袋，您老也去領一隻，方便攜帶。”
    “老朽謝少爺厚賜！”周義感激地拱手。
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