“總算是有點看頭了……”沈算的目光掃過下方，忽然落在詭柳上，“咦，詭柳似乎也長高了不少？看這規模，怕是得有八米高了。”
    他滿意地點點頭，視線隨即轉向祭台。
    祭台處，暗灰色的火焰依舊升騰不息，灰暗的能量龍卷風包裹著造化祭鼎，顯然正在全力造化十八尊新的詭衛。
    “嘶嘶嘶……”三頭詭蛇從詭柳茂密的樹冠中探出三個腦袋，衝著門樓上的沈算發出詢問般的嘶鳴。
    “沒事，你繼續修煉吧。”沈算回應道。
    “嘶——嘶——嘶——”三個蛇頭依次發出長鳴，隨即縮回樹冠，繼續吞吐起彌漫在空氣中的虛無與詭異之力。
    自從凝聚出相對凝實的蛇軀後，
    它便能像詭蛟一樣進行自主修煉了。
    修煉法門仍是詭蛟所傳，無奈這兩位的靈智都如同懵懂幼童，沈算也問不出個所以然，索性不再深究它們練的究竟是何種“功法”。
    時間在等待中悄然流逝。
    大約兩炷香後，造化祭鼎的嗡鳴聲漸漸停歇，鼎口光華一閃，十八尊身披黑色甲胄、氣息森然的詭衛被噴吐而出，整齊地落在門樓下方。
    沈算依例為其賜名——詭十六至詭六十三。
    隨後，他喚來詭二，將這教導新人的任務丟了過去。
    當完了甩手掌櫃，沈算心念微動，意識便脫離開心眸虛界，悄然回歸了現世。
    外界天光已然大亮。
    沈算簡單洗漱一番，剛踏出大廳準備去後花園習武，便見鍾源步履匆匆而來，臉上帶著罕見的凝重。
    “怎麽了？”沈算眉頭微蹙。
    “少爺，西外城出事了！”鍾源語速略快，“一隊經驗豐富的狩獵隊，昨夜全隊覆滅！”
    “死者……死狀極其詭異，全身精氣神像是被硬生生吸幹，手段酷似邪祟所為。”
    “蹊蹺的是，城隍司昨夜竟未察覺到任何異常波動。”他頓了頓，湊近沈算耳邊，聲音壓得更低：“據符巡衛私下透露……初步勘察，很可能是‘魔仆’所為！”
    符巡衛便是符小二，前些天剛升任巡衛，負責南一街的治安。
    “多事之秋啊……”沈算輕歎一聲，眼神變得銳利，“此事我們知曉即可，暗中加強戒備。”
    “是！”鍾源應道，隨即請示，“少爺，煙坊和‘乞兒之家’那邊……是否需要提前做些防備？”
    “確實需要。”沈算略一沉吟，果斷道，“源哥，你即刻跑一趟煙坊和乞兒之家。“
    “進入密室後，直接前往詭街尋詭二，讓他安排四尊詭衛，分別駐守這兩處密室，以應對突發變故。”
    “明白！”鍾源領命，轉身快步離去。
    他原本打算自己晚上親自去坐鎮，如今少爺直接派出詭衛，更為穩妥，他也能騰出時間繼續與詭衛切磋，提升實力。
    官府的封鎖相當嚴密，慘案的消息並未在落霞城內掀起太大波瀾，但該知道的人，也已悄然得知。
    因此，繁華的南一街上，明顯多出了許多護衛。
    他們看似閑散地走動在各大商鋪、酒樓門口，實則眼神警惕，不斷掃視著過往行人。
    沈算負手立於百修樓三層窗前，目光落在一群前呼後擁、帶著精銳護衛進入“落霞雅舍”的所謂青年才俊身上，不禁微微搖頭：“以落霞雅舍的背景，凶手避之唯恐不及，何須如此大張旗鼓？”
    “看來此‘才俊’，非彼‘才俊’啊。”其語氣中帶著一絲淡淡的譏誚。
    “嗬嗬，倒也有幾位真‘才俊’是獨來獨往的。”一旁觀棋的鍾宇聞言笑道。
    正在與鍾宇對弈的周義，落下一子，頭也不抬地淡然道：“大多是些溫室裏的嬌花罷了。“
    “他自身實力不過七品上下，驟聞凶案，難免心怯，可偏又耐不住寂寞，貪戀這繁華喧囂，便有了眼前這狐假虎威的景象。”
    “依我看，那凶人應當不敢在內城犯案。”鍾宇分析道，“而且風聲這麽緊，他多半會蟄伏起來，幾天之內，恐怕不會再露麵造次。”
    “小老兒倒覺得，他未必藏得住。”周義捋了捋胡須，“城隍司、鎮魔司、衙司三方聯動，掘地三尺。”
    “他身上那股濃得化不開的血腥氣……在行家眼裏，可不是那麽容易遮掩的。”
    沈算的目光依舊望著窗外，忽然開口道：“若論藏身之所，乞丐聚集之地，恐怕是首選。”
    他頓了頓，語氣微沉，“鍾叔，你給南外城的吳總捕頭發條訊息。別的管不了，至少……要設法保住南外城那些乞兒的性命。”
    此言一出，周義撚棋的手指頓在半空，鍾宇也微微一怔。
    很快，鍾宇便反應過來，立刻取出傳訊玉佩，迅速向南外城總捕頭吳正發送了訊息。
    “少爺，”周義忍不住放下棋子，看向沈算，“您……是否察覺到了什麽端倪？”
    他敏銳地感覺到沈算話中有話。
    沈算轉過身，目光掃過周義和鍾宇，緩緩道：“周老，誰又能斷定……那‘魔仆’，隻有一個，而非一群呢？”
    “死的，可是一整支刀口舔血的狩獵隊，並非小幫派。”
    “這……”周義瞳孔微縮，心頭一凜。
    是了！誰規定魔仆隻能單獨行動？
    一支能無聲無息滅掉整支狩獵小隊的敵人，其力量……細思極恐！
    若真是一個魔仆所為，那其實力恐怕已臻五品之境！
    一個五品魔仆，何至於冒著如此巨大的風險在城中作案？
    落霞山脈，豈不是更好的獵場？
    “少爺，”周義眉頭緊鎖，神色更加凝重，“您對此事……究竟作何判斷？”
    沈算的目光投向窗外更遠的地方，仿佛穿透了樓閣，聲音帶著一種洞察的冷意：“我在想，這場殺戮……會不會並非單純的獵食。”
    “或許，它本身就是一場‘考驗’……或者，某種特殊的‘獻祭’？”
    “這……”周義再次愣住，這個角度，他確實未曾想過。
    並非他思慮不周，而是在常人的認知裏，邪魔外道行事，除了暴虐殺戮，便是殘忍虐殺，極少會聯想到如此“儀式性”的目的。
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