“養大了等他哪天知道真相，好給他親爹趙昆報仇雪恨，給你這正牌‘父親’來個白刀子進紅刀子出？”
    李乾臉上的“悲痛”瞬間僵住，隨即像是被踩了尾巴的貓，猛地挺直腰板，老臉有些掛不住，強撐著冷哼一聲，甚至還帶著點自以為是的得意：
    “逆子！你懂什麽！老子不裝得像一點，感情投入得真摯一點，怎麽能把王家那群老狐狸糊弄過去？”
    “怎麽能徹底撇清關係？這叫演技！演技你懂嗎！”
    說著，他還下意識地捋了捋並不存在的胡須，似乎對自己的表演頗為自得。
    長出了一口氣，李乾仿佛卸下了千斤重擔，語氣都輕快了不少：
    “不管怎麽說，這樁天大的麻煩事，總算是徹底了結了！以後這侯府，總該清淨……”
    “了結？”李斯毫不客氣地打斷他，嘴角勾起一抹譏誚的弧度，
    “說你是個隻會打打殺殺的廢物老幫菜，你還真不動腦子了？”
    “怎麽就了結了？別忘了，這棋盤上，還有最關鍵的一個‘人’沒動呢！這個人，才是真正的大麻煩！”
    李乾被兒子罵得一愣，臉上的輕鬆瞬間凝固，轉為驚疑：“還……還有誰？王氏、趙昆、李赫，連帶王家不都……”
    他的話音猛地頓住，像是突然想到了什麽，瞳孔驟然收縮，臉色“唰”地一下變得慘白，額角甚至滲出了細密的冷汗，聲音都帶上了不易察覺的顫抖：
    “你……你是說……二……二皇子？！”
    李斯眼神冰冷，如同淬毒的刀鋒，一字一句地砸在李乾心上：
    “不然呢？趙昆投靠了二皇子，那麽趙昆和大夫人這檔子破事，二皇子就算知道得不是一清二楚，也絕對有所耳聞，甚至可能就是他在背後操縱！”
    “如今，他按插在侯府最深、最見不得光的一顆釘子，就這麽莫名其妙地沒了，連帶著他麾下一條得力的走狗也一起見了閻王。”
    “老登，你最好從現在開始，每天燒高香拜佛，祈禱咱們這位二皇子殿下心胸寬廣、慈悲為懷，能對這等‘小事’一笑置之、善罷甘休！”
    李乾被這番話說得渾身發冷，方才那點“塵埃落定”的僥幸心理被擊得粉碎，取而代之的是一種更深沉的恐懼。
    他下意識地搓了搓手，試圖尋找一絲希望：“不……不對啊斯兒！”
    他像是抓住了救命稻草，急聲道：“就算二皇子知道趙昆和王氏有染，可如今這兩人都死了，死無對證！”
    “他……他沒有任何證據能證明是我們動的手啊！他憑什麽來找我們麻煩？”
    “無憑無據，他難道還能明著對付一位實權侯爺不成？”
    李斯看著李乾那副試圖自我安慰的模樣，眼神裏的鄙夷幾乎要溢出來，冷笑道：
    “證據？你跟一個很可能覬覦大寶的皇子講證據？老登，你混跡朝堂這麽多年，是越活越回去了嗎？”
    “他需要證據嗎？他隻需要懷疑就夠了！懷疑我們知道了不該知道的，懷疑我們清除了他的釘子，這就足夠了！”
    “有時候，上位者碾死一隻礙眼的螞蟻，需要理由嗎？隻需要一個念頭，甚至隻是一個不爽的心情而已！”
    “我們現在就像是被毒蛇盯上的青蛙，它或許不會立刻撲上來咬死你，但那冰冷的注視，就足以讓你寢食難安！”
    “更何況，這條毒蛇，還位高權重，隨時可能伸出它的毒牙！”
    李乾徹底啞口無言，臉色灰敗。
    幾乎在同一時刻，二皇子府邸的書房內。
    一名身著黑衣的探子正單膝跪地，低聲稟報：“殿下，剛傳來的消息，永安侯府……大夫人王氏，於昨夜突發惡疾，暴斃身亡了。”
    “什麽？！”正執筆批閱文書的二皇子猛地抬起頭，臉上寫滿了難以置信，手中的紫毫筆“啪”地一聲掉落在名貴的宣紙上，暈開一大團墨跡，
    “王氏死了？這怎麽可能？！前幾日還好端端的，怎麽會突然暴斃？”
    他霍然起身，眉頭緊鎖，在鋪著厚絨地毯的書房內來回踱步，語氣中充滿了驚疑：
    “永安侯府那邊怎麽說？具體是什麽急症？可曾延請太醫診治？”
    探子將頭埋得更低：“回殿下，侯府對外宣稱是心疾突發，救治不及。並未延請太醫，隻是府中郎中看過。如今侯府已掛起白幡，正在操辦喪事。”
    “心疾？哼！”二皇子眼神銳利，顯然不信這套說辭，“王氏年紀尚未至不惑，平日也無心疾舊恙，怎會如此巧合？”
    就在這時，書房外傳來急促的腳步聲，另一名心腹侍衛甚至來不及通傳便快步闖入，臉色凝重地抱拳道：
    “殿下！宮中剛傳來的消息，禁軍副統領趙昆將軍，已連續兩日未至營中點卯，其府邸家人亦不知其去向，如同……人間蒸發了一般！”
    “什麽？！趙昆失蹤了？！”
    二皇子如遭雷擊，猛地停下腳步，臉上第一次露出了真正的驚駭之色，聲音都拔高了幾分，
    “這不可能！他身為禁軍副統領，肩負皇城安危，豈會無故失蹤？”
    “你們是幹什麽吃的！一個大活人，還是朝廷命官，怎麽會說不見就不見！”
    侍衛惶恐地低下頭：“屬下等已全力搜尋，但……但至今毫無線索。趙將軍最後出現是在前日晚間，獨自離開府邸後便再無人見過。”
    二皇子踉蹌一步，扶住了身旁的花梨木桌案，手指因用力而微微發白。
    他臉上先是震驚，隨即轉為無法抑製的憤怒，猛地一拳砸在桌麵上，震得筆硯亂跳，低聲咆哮道：
    “廢物！一群廢物！趙昆……趙昆他可是本王最重要的一步暗棋！”
    “掌控部分禁軍，關鍵時刻能起到一錘定音的作用！”
    “本王在他身上傾注了多少心血！就等著……就等著……”
    他後麵的話沒有說出口，但眼中的野心和怒火幾乎要噴薄而出。深吸了幾口氣，他強行壓下翻湧的情緒，眼神變得陰鷙無比，喃喃自語：
    “王氏‘暴斃’……趙昆‘失蹤’……前後腳發生……天下哪有這麽巧的事？！”