“陛下正和娘娘在芙蓉苑賞花。”
    薑漁跟隨內侍進宮時，聽到一個小黃門通報說。
    內侍瞧了她一眼，轉頭將她帶去芙蓉苑。
    薑漁低頭看路，心裏想，如今宮中能被稱作“娘娘”的，恐怕唯有正值盛寵的淑妃了。
    淑妃是在去年入宮的。
    彼時聖上乘船南巡，遇到她江邊撫琴，聽至興起便命人拿來玉簫，與她琴簫相合，互相引為知己。
    十月，聖上回宮，冊封其為昭容，又三月高升妃位，成為實際上的後宮之主。
    而這一切，按原著描述，都出於陳王的謀劃。
    正當薑漁試圖回憶她在書裏的結局時，芙蓉苑到了。
    陛下初登基時，因蕭皇後喜芙蓉尤甚，便特地為她建造了芙蓉苑。
    現在九月剛過，芙蓉花還開著，薑漁穿過錦簇鮮妍的花枝，聽見嫋嫋如流水的琴音。
    她帶著滿身花香，至涼亭前行禮：“臣女薑漁，叩見陛下，叩見淑妃娘娘。”
    淑妃在她左側撫琴，彈的是名曲《春曉吟》。薑漁不敢亂看，安安分分低著頭，膝蓋在石子路上硌得生疼。
    終於皇帝開口：“你就是薑家長女？抬起頭吧。”
    嗓音冷峻低沉，不怒自威，淑妃的琴音戛然而止。
    薑漁稱是，直起身子。
    成武帝審視著她，淡淡道：“淑妃，你覺得如何？”
    淑妃不緊不慢從琴後起身，淺笑說：“臣妾得仔細看看才是。”
    語罷徑自走到薑漁身前，一根手指挑起她下巴。
    片刻後，淑妃讚歎：“果然是副好相貌，臣妾在江南可從未見過這樣的美人。”
    與此同時，薑漁的視線也落到了她臉上。
    坊間多將淑妃描述成妖顏媚色的模樣，可實際眼前的女子清雅非凡，確是江南水鄉方能培養出的柔情萬種。
    薑漁輕輕低下眼眸：“娘娘謬讚，臣女愧不敢當。”
    淑妃又打量了她一會，含笑朝成武帝走去：“陛下您瞧，這般的容貌，倒與梁王殿下甚是登對呢。”
    來了！
    薑漁悄悄打起精神。
    就見淑妃坐到成武帝身旁，素手執扇，柔聲說：“薑姑娘為梁王吟詩一事，還是漢陽姐姐親口告訴臣妾的，說什麽薑姑娘對梁王癡情一片，多年未改。”
    “可今日一見，薑姑娘如此容色，保不準是漢陽姐姐會錯了意呢？”
    她狀似不經意朝薑漁投來一瞥：“陛下可得好好問清楚，別教薑姑娘受了委屈。”
    成武帝應聲，語氣不辨喜怒：“薑漁，淑妃所言，是否屬實？”
    薑漁緩緩仰頭。
    她早料到淑妃會說什麽，卻沒想她會把漢陽長公主也搬出來。這位聖上胞姐地位尊榮，絕不是她能輕易拂了麵子的人。
    不過薑漁本就沒打算反駁她的話，她唯一在意的，是成武帝的反應。
    一年前，成武帝屠戮太子母族，逼得英國公獄中暴斃，蕭皇後自縊而亡。
    凡太子一黨，貶官的貶官，流放的流放。
    倘若她承認與廢太子有舊情，陛下真的會放過她嗎？
    須臾沉默之後，她答道：“回陛下的話，臣女的確仰慕梁王，但並非出於情愛，而是五年前，梁王曾救過臣女性命。”
    “哦？”
    成武帝傾身過來，撥開淑妃遞石榴的手，目光鋒利探究：“此事當真？為何朕從不知曉？”
    “臣女不敢欺瞞。五年前，臣女不慎落水，幸得梁王路過及時相救，臣女方不致當場殞命。”
    頓了下，薑漁徹底豁出去，再度叩首道：“救命之恩，終身難忘，若陛下準允，臣女願服侍梁王身畔，無拘任何身份。”
    書中曾提及，皇帝最先的詔書是罷黜太子為庶人，流放三千裏。
    然詔書下發的前一刻，陛下忽屏退左右，獨自於鳳儀宮佇立良久。
    再後來，就是眾人熟知的，貶太子為梁王，幽居梁王府，無詔不得出。
    所以薑漁在賭，賭這份詔書蘊含的三分親情，賭陛下不會降罰於她。
    果然，當她說完那句話，陛下發出一聲若有似無的歎息：“朕聽淵兒提起過，原來當日的孩子是你，你們倒當真有緣。”
    薑漁肩膀一鬆，心裏石頭落地。
    成武帝溫和地注視她：“起來吧，與朕說說當年的事。”
    *
    離開芙蓉苑時，薑漁還能感受到膝蓋處細微的戰栗。因為疼痛，也因為緊張。
    她這算是……逃離原劇情了嗎？
    慶幸才剛湧出，老天就給她潑了盆冷水。
    出宮路上，她“意外”遇到陳王這個陰魂不散的家夥。
    書裏她和陳王共同進宮，闡明梁王一事實為誤會，並求得陛下賜婚。今日她獨自進宮，坦誠願嫁廢太子，傅笙的臉色猶如被人打了一巴掌。
    薑漁目不斜視從他身旁路過，傅笙忽然出聲：“薑小姐，你知道梁王是什麽樣的人嗎？”
    薑漁腳步一頓，她沒帶連翹入宮，本來跟隨她的小太監此刻也躲得遠遠的，生怕惹禍上身。
    畢竟誰人不知，儲君之位最有可能的人選，就在陳王及五皇子齊王之間。
    薑漁深吸口氣，轉身麵向他，平靜地道：“梁王宅心仁厚，恩澤遍及天下，民女景仰已久。”
    傅笙像聽到什麽笑話，笑著笑著就咬緊牙關，低聲說：“可笑，他分明已經瘋了！你以為自己是個什麽東西，以為嫁進梁王府還能活著出去嗎？”
    薑漁道：“多謝殿下費心，我相信梁王會饒我一命，就像他救過的那些百姓一樣。”
    傅笙麵無表情，俊美而陰柔的臉浮現一層陰霾。
    猶記那年長安大疫，皇宮都因此遭殃，天天有死人被抬著出去。疫情來勢洶洶，皇後並太子相繼感染，帝王遍尋天下神醫。
    所幸真尋來一位叫崔相平的神醫，此人頗有手段，幾日便控製住宮內情況。
    然而傅笙並不高興，他見證了何謂帝王無情。皇後與太子有崔神醫治病，他卻高燒數日，太醫皆束手無策。
    父皇不聞不問，最後母妃求到蕭皇後麵前。皇後仁慈，不顧自身安危，令崔相平先行為他診治，救他於性命垂危之際。
    因此母妃到死都拽著他的手，令他發誓會牢記皇後之恩，永遠效忠太子。
    已成為陳王的傅笙如她所說立下誓言，但他心裏清楚，他想要的不止這些。
    皇兄瞧不上他，他也不甘心一輩子做皇兄的擁躉。
    如今太子被廢，便是上天賜予他的良機。不管儲君之位還是薑家之女，他通通都要。
    往事如雲煙消散，傅笙扯動嘴角：“行了，別裝了，讓你做王妃還有什麽不滿意？難道嫁給一個瘸子就是你想要的？”
    這是他第一次在外人麵前喚皇兄“瘸子”，心裏毫無愧疚，反而隻覺痛快。
    薑漁把他的神色盡收眼底。她想，他尚且不知這個瘸子將在兩年後登極問鼎，並於宮門前斬下你傅笙的項上人頭。
    她微笑道：“有何不可？梁王領軍作戰，為鎮守國土，庇護百姓而受傷，民女心裏僅有敬佩二字。”
    傅笙冷冷地譏諷：“薑小姐，希望你不要後悔今日的抉擇。”
    薑漁慢條斯理行禮，道一句“借殿下吉言”，施施然走遠了。
    *
    回薑府後不久，賜婚的聖旨也趕到了。
    聖旨宣讀完畢，薑漁高高興興接旨，打賞了宣旨的太監，親自送其離去。回來一看，她爹正唉聲歎氣。
    曾氏捏著帕子假惺惺安慰：“老爺消消火，說不準，這就是咱家阿漁的機遇呢？”
    曾箬之子薑麟如今十四歲，聞言長嘁了聲，陰陽怪氣：“嫁給廢太子算什麽機遇，有本事就嫁給陳王殿下那樣的男兒……”
    “閉嘴吧你！”薑訣恨恨地踹他一腳。
    抬頭瞥見薑漁麵容平和的臉，心裏更是煩躁。
    誠然他想過培養女兒去當王妃，可想的也僅有陳王、齊王，再不濟當秦王的繼室，何曾考慮過廢太子？
    廢太子身有殘疾，聖寵無望，真要嫁過去，他這個女兒算是白養了。
    薑漁可不在乎他們的想法，點點頭道：“我先回屋了。”
    薑訣開口：“等等，我有事……”
    薑漁毫不猶豫加快腳步，一溜煙走遠，把薑訣的喊聲遠遠拋在身後。
    好不容易回到院子，含淚等待的連翹一下子撲過來：“小姐！陛下真要將你嫁給梁王嗎？”
    “……是真的。你先別哭，聽我解釋。”
    薑漁扶她坐到桌邊，先給她倒了杯涼茶。
    連翹哪還有心思喝，握著她的手一個勁道：“不行啊小姐，梁王他可是會吃人的，咱們不能去！”
    薑漁好笑道：“什麽吃人？你都是從哪聽來的？”
    連翹委屈：“府裏的人都這麽說！他們還說進了梁王府的，沒有一個活著出來，那個梁王已經瘋了！還有、還有……”
    薑漁屈指敲擊茶杯，示意：“先喝口水再說。”
    連翹慷慨激昂的情緒一噎，怏怏地低頭喝茶。
    薑漁這才道：“你還記不記得，幾年前有次我偷溜出去，回來的時候，帶了件陌生的狐裘大氅？”
    “記得，那件大氅還在箱底壓著呢！”連翹眨了下眼，有點困惑，“小姐，怎麽突然提起這個？你冷了嗎？”
    薑漁笑了聲，故意逗她：“因為我馬上要把這件大氅還回去了。”
    連翹更迷糊了：“什麽，還回去？還到哪去？”
    “梁王府呀。”
    “梁王……！”連翹驚得咬破了舌頭。
    “是他救了我，所以方才那樣的話就不要再說了。不管別人怎麽評價，在我這，他都是個好人。”
    薑漁溫聲說道。
    那年臘月的風冷極了。
    她爹關了她一個月禁閉，終於叫她逮到機會溜出門。誰知她才剛逛了一圈帶著新買的泥人回家，就被喬裝打扮的五皇子喊住。
    她不認得五皇子，隻見這和她年齡相仿的公子哥姿態囂張，點名要她手裏的泥人。
    她莫名其妙，給他往遠處一指：“有錢去那買，沒錢自己去河邊抓把土。”
    這句話無疑惹怒了他，從來隻聽奉承的五皇子森然一笑，勒令屬下將她扔進河中。
    那是一處偏僻的河岸，薑漁為了抄近路才拐到此處。求救無人聽見，聽見的人也隻管繞路離開。
    冬日厚重衣裳拖著她往下墜，河水刺骨寒涼，泥人早不知掉到哪去。
    她在冰冷河水中掙紮到脫力，昏昏然不省人事。
    待醒來時，那份陰寒卻已從骨髓消散，取而代之的是融融暖意。
    她一度以為自己穿越了回去。
    可房屋擺設還是長安的風格，她從兩人寬的貴妃榻上睜眼，身上蓋著的是柔軟暖和的狐裘大氅。
    鼻尖彌漫苦澀藥味，薑漁坐起身，迷茫地揉了揉眼睛。
    “你醒了，感覺如何？”一個聲音問道。
    是個清潤溫雅的男聲。
    她循聲望去，坐在對麵桌邊的有兩個人，適才開口的是那位年紀大些的白衣青年，笑容和煦清淺，手邊放著一碗黑乎乎的藥。
    而另一位約十六、七歲的紫袍少年，則不好相與得多，雖生了張漂亮的臉，卻對桌上那碗藥嫌棄至極，捏著鼻子揮散藥味。
    見她清醒，不忘挖苦：“可算醒了，再不醒就把這藥潑你臉上！”
    白衣青年無奈扶額。
    薑漁小聲問：“你們救了我嗎？這裏是哪？”
    紫袍少年哼笑一聲，語氣惡劣：“當然是地府啊，我們黑白無常來收你魂魄。”
    薑漁：“……”
    如果是真的該多好，她想穿越回去。
    青年開口道：“好了觀塵，她已經受驚了，你就別嚇她了。”
    說著親自把藥端給薑漁，彎腰安慰她道：“你不要怕，待你身子好些，便有人送你回家。今天的事一定給你個交代。”
    薑漁稀裏糊塗喝了藥回家，待到第二日，發現他竟沒有撒謊。
    因為五皇子被驅逐出城的消息已在長安傳開。
    據說他欺壓百姓，觸怒聖上，要前往慈安寺抄誦經書整整半年。五皇子的老師及身邊仆從皆受責罰，連吳昭儀求情都沒用。
    薑漁她爹並不知曉她落水的事，她被送回家時，特意讓馬夫停遠一些，免得偷溜出門的事暴露。
    晚膳期間，薑訣提起五皇子受罰一事，誇讚聖上教子有方，不因五皇子年幼而心軟，並表示也要這樣對她和薑麟。
    薑麟狡辯道：“我看五皇子沒有錯！都說他做錯了事，可他做錯什麽，又沒人說得出來！準是太子和他那個表哥陷害的！”
    薑訣氣得摔筷子，抄起雞毛撣子就開揍：“放肆！誰教你的？太子和蕭小將軍是你能胡亂攀扯的嗎？！”
    薑漁於是方知，那救了她的漂亮少年是太子傅淵，白衣男人則是英國公之子，右衛大將軍蕭淮業。
    為免給太子惹上麻煩，她從未向任何人提及此事，包括對連翹，都隻說意外落水，再無二話。
    “小姐，小姐！”連翹飽含憂慮的喊聲將她從回憶喚醒。
    “原來當年救你的人是梁王殿下嗎？可是就算這樣，你嫁給他也不會好過的……”
    “總得試試才知道。”薑漁打斷她，“我今天有點累了，讓我先休息吧。”
    ……
    連翹替她鋪好床出去後，薑漁並未第一時間躺下休息，而是從枕頭邊的匣子裏取出日記本。
    她有寫日記的習慣，包括腦海裏能回憶起的劇情都記錄下來，用的簡體字，以防被人發現。
    攤開新一頁，她寫：
    【聖上賜婚我與梁王，薑訣的態度讓我很討厭。若母親在此，會支持我的決定嗎？……應當會吧。】
    無論他人如何評說，薑漁始終記得。
    當她要把狐裘大氅還給太子的時候，那人矜貴地皺了皺眉，略顯嫌棄道：“旁人用過的東西，我不會再要，你留著吧。”
    他說的不是“扔了”，而是“留著”。薑漁似乎明白了什麽，低聲道謝。
    當五皇子回長安後派人找她，妄圖暗戳戳報複時，她帶著那件狐裘大氅去了。
    五皇子頃刻臉色煞白，從此消失在她的世界。
    【薑訣，小人。薑麟，小人。五皇子，那也是個小人。】
    薑漁歎息。
    【時常覺得自己是項羽，四麵都是楚聲。】
    【不過……】
    【要嫁梁王，我不討厭。】