金雀花商會灰岩鎮分會的暖廳，是北境凜冬裏被精心嗬護的 “暖玉匣子”。
    厚重的橡木大門外層裹著三層鞣製緊實的雪原狼皮，門楣上嵌著銅製門環，環身雕刻著細碎的金雀花紋 。
    即便風雪在門外咆哮，推門時也隻漏進一絲極淡的寒氣，隨即就被廳內的暖意消融。
    壁爐砌得足有半人高，內壁鋪著南境進口的耐火磚，磚縫裏嵌著銀線勾勒的吉祥紋，此刻正燃著三根小臂粗的老鬆木，木芯劈啪爆響，火星從鏤空的鐵藝爐柵間蹦出，落在鋪著深棕羊毛地毯的地麵上，轉瞬凝成一點黑灰，隻留下若有似無的焦香。
    懸掛在廳中主梁下的純金金雀花徽記，花瓣層層疊疊，每一片都打磨得光滑如鏡，邊緣鑲嵌的北境藍晶在火光下折射出冷冽的星芒 ，這光芒與頭頂水晶燈灑下的暖光暈交織，像一層半透明的薄紗，輕輕裹住廳內的每一張桌椅、每一個貨櫃。廳內的四根雕花立柱上纏著常青藤盆栽，翠綠的葉片上還沾著晨起的雪水，與暖光相映，為這滿是商業氣息的空間添了幾分鮮活生氣。
    空氣中的氣息遠比視覺更能勾勒出商會的 “底蘊”。
    角落的銅爐上，銀質茶壺正煮著南方草藥茶，苦艾與甘菊的清苦中，摻著蜜漬山楂的甜潤 ，這是哈維管事特意叮囑學徒調配的，說北境人常年受寒氣侵體，這茶能暖到骨子裏。
    靠牆的貨櫃上堆著幾卷剛到的霜紋皮革，皮革表麵泛著深褐的光澤，湊近了能聞到粗獷的獸腥氣，混著北境雪鬆的幹燥氣息。
    那是鞣製時特意加入的香料，既能防蟲蛀，又能讓氣味更顯沉穩，還有從南境香料群島運來的肉桂與豆蔻，被裝在雕花木盒裏，盒蓋微敞，馥鬱的香氣中帶著一絲海風的鹹潤，慢悠悠地在廳中散開，與草藥茶、皮革味纏在一起，釀成了金雀花商會獨有的味道。
    那是財富與渠道交織的氣息，是南來北往的貨物在此流轉的無聲證明。
    靠窗的軟椅區鋪著天鵝絨坐墊，深藍色的絨麵被窗外的陽光曬得暖融融的，手按上去能感受到絨毛的細膩觸感。
    易正與哈維管事對坐，兩人中間的橡木桌案足有三尺寬，桌麵打磨得光滑如鏡，倒映著桌上攤開的三卷羊皮紙清單。
    羊皮紙是用南境蘆葦纖維製成，質地柔韌得能對折三次，上麵的字跡是用炭黑混合鬆脂寫成，一筆一劃都格外清晰，邊緣還蓋著商會的紅色火漆印，印紋是縮小版的金雀花徽記。
    易的手指在清單上 “粗鹽” 那一項反複摩挲，指尖的力度讓羊皮紙邊緣微微發皺，他的眉頭微蹙，語氣平穩卻帶著不容置疑的認真。
    “哈維管事，你看這裏，這批粗鹽的純度，比上次契約上約定的低了近一成。還有這備注，‘晶體含微砂，需二次篩檢’。”
    他抬眼看向哈維，目光落在對方胖乎乎的臉上，
    “法倫斯塔的領民全靠這批鹽醃製過冬的肉食，微砂會磨破肉的肌理，鹽滲不進去，儲存時間至少會縮短半個月。去年冬天就有領民因為鹽的品質差，存的肉不到開春就壞了，一家五口差點餓肚子。”
    哈維管事的笑臉瞬間僵住，他連忙放下手中的銀杯，胖乎乎的手指捏著清單邊角，指節因為用力而泛白。
    他湊近清單，眼神飛快掃過備注欄，額角瞬間滲出細密的汗珠。
    他上周就收到了南方港口的回信，說暴雨延誤了晾曬，鹽裏確實摻了砂，隻是底下人怕他追責，故意把備注寫得含糊，他也沒當回事，想著北境人粗糲，或許不會在意。
    此刻被易點破，他才意識到這事的嚴重性，連忙起身鞠躬，圓臉上的肥肉隨著動作抖動，態度誠懇得近乎謙卑。
    “易領主您真是心細如發！都怪我！定是南方那幾個港口近期風雨不斷，晾曬時間少了三天，底下的驗貨學徒又毛手毛腳，拿著篩子隨便晃了晃就過關了！”
    他直起身，拍著胸脯保證：“您放心！我現在就叫人給總部寫加急信，用最快的飛鷹傳書！下一批貨不僅要按最高標準曬足七天，純度得比契約還高兩成，每一袋鹽都讓老師傅親自過篩！這批鹽的差價，您要是缺糧食，我就折成等價的冬小麥，明天一早就派車隊送過去，還多送十袋燕麥當賠罪；要是想換別的，商會庫房裏的布匹、鐵器，您隨便挑，挑到滿意為止！”
    易的指尖輕輕摩挲著 “深紫星辰” 法杖的木質杖身，杖頭的紫水晶在光線下泛著暗芒。
    他知道金雀花商會最看重長遠客戶，尤其是在灰岩鎮這種北境邊陲，一個能穩定采購、還能提供優質狼皮的領主，比十個零散的商人都值錢。
    他微微頷首，神色稍霽：“有勞哈維管事。價格按契約來就好，但品質絕不能含糊。”
    他頓了頓，補充道，“法倫斯塔雖不富裕，但我與商會合作，圖的是‘信諾’二字 —— 你不欺我，我便不會虧待你。上次你幫我協調的鐵器，領民們用著順手，下次采購還找你。”
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    哈維連連點頭，臉上重新堆起笑容，眼角的皺紋都擠在了一起。
    他親自拿起銀壺，給易的杯子斟滿草藥茶，蒸汽帶著甜香嫋嫋升起：
    “這是自然！這是自然！您可是商會的重要客戶，總部伊薇特執事那邊都特意叮囑過，一切都要達到您的滿意！”
    他壓低聲音，湊近易，像分享秘密似的。
    “對了，您上次委托拍賣的那批狼皮，品相真是絕了，每張皮都完整無缺，毛量足，毛色亮得能映出人影，王都分會的拍賣師說，這是近三年來北境最好的一批狼皮！幾位公爵府上的管事都來問過價，有位伯爵甚至說願意加價三成，預計成交價能比市場價高兩成，等拍賣結束，您的賬戶少說能多添五百金幣！”
    就在兩人低聲交談時，廳門被再次推開，輕微而又清脆的金屬甲葉碰撞聲如銀鈴般響起，打破了原有的寧靜 ，那聲音不似尋常甲胄的沉重撞擊，反而帶著一種輕快的韻律，顯露出甲胄主人的輕盈體態。
    進門的竟然是易此前在街上有過一麵之緣的銀甲女戰士。
    她的寒鐵輕甲雕刻著簡潔的藤蔓紋路，藤蔓的末端還綴著細小的月牙紋，這是王都皇家護衛隊特有的紋飾，隻是此刻被甲胄的冷光掩蓋，不易察覺。
    甲片打磨得光亮如新，邊緣沒有一絲磕碰的痕跡，甚至能映出周圍的人影，走動間幾乎無聲，足見其主人對甲胄的保養有多用心，也顯露出甲胄本身極佳的工藝。
    她的腰間佩著一把寬刃長劍，劍鞘上纏著黑色皮革，握柄處的纏繩整齊緊實，劍穗是低調的深黑色，隨著她的動作輕輕晃動。
    她銳利的目光如鷹隼般快速掃過全場，從廳內商人的神色到牆角的陰影，都沒放過，確認沒有威脅後，才側身讓出身後的通道，動作幹練，沒有一絲多餘。
    跟著進來的是一位身著淡紫色絲質法袍的那位年輕女法師。
    法袍的麵料是南境特產的冰蠶絲，在燈光下泛著柔和的光澤，即使沾了些許雪沫，也絲毫不顯狼狽。
    冰蠶絲特有的防水性，讓雪沫落在衣料上就自動滑落。
    裙擺處繡著的暗紋魔法陣隨她的動作微微發光，淡藍色的微光在衣料上流轉，散發出若有似無的暖意。
    這是高階的保暖附魔，尋常貴族都未必能擁有，隻有王都的魔法工坊才能製作。
    她手中握著一柄略短的星紋木法杖，杖身的紋理是天然形成的星芒狀，沒有經過任何刻意雕琢，每一道紋路都順著木材的肌理延伸，顯得格外自然，頂端鑲嵌的冰晶水晶澄澈透明，泛著溫潤的白光，水晶周圍纏繞著細細的銀線，組成簡單的聚魔陣，能讓法師更快地調動元素力量。
    她的腳步輕盈，像踩在棉花上，目光卻帶著法師特有的審視，掃過廳內的魔法波動，手指偶爾會無意識地摩挲法杖上的星紋，像是在感受其中的魔力。
    最後，在兩人的護衛下，那位曾出現在馬車中的美麗少女步入了大廳。
    她身著一襲月白色長裙，裙擺繡著細碎的珍珠花紋，珍珠是北境罕見的淡水珠，每一顆都圓潤飽滿，光澤溫潤，在暖光下泛著淡淡的虹彩，這些珍珠需要從南方河流中采集，再經專人打磨，運到北境的價格堪比同等重量的白銀。
    她的金色長發鬆鬆挽在腦後，用一根銀色的發簪固定，發簪頂端是一朵小巧的金雀花造型，花瓣上還嵌著細小的藍寶石。
    幾縷碎發垂落頸側，隨著她的呼吸輕輕晃動，襯得肌膚愈發白皙，仿佛一掐就能出水，連細微的毛細血管都隱約可見。
    她的容貌極為精致：碧藍眼眸如冬日未凍的湖麵，清澈而深邃，眼尾微微上挑，帶著一絲天然的嫵媚，睫毛纖長濃密，眨眼時像蝴蝶的翅膀輕輕顫動，鼻梁高挺，鼻尖圓潤，恰到好處地中和了眼尾的銳利，唇瓣塗著淡淡的薔薇色，是用新鮮薔薇花瓣搗成汁調配的天然唇脂，湊近了能聞到淡淡的花香，嘴角微揚時會露出淺淺的梨渦，顯得溫婉動人，可眉宇間又帶著一股若有似無的疏離感，像是盛開在雪山之巔的雪蓮，美麗卻難以接近。
    她的手中提著一個小巧的絲絨手袋，袋口綴著珍珠流蘇，走動時發出細碎的 “叮鈴” 聲，格外悅耳。
    哈維管事的眼睛瞬間亮了，他立刻放下手中的賬本，快步迎了上去，臉上的笑容比剛才對易時還要熱情幾分，連語氣都放軟了：
    “瑟琳娜小姐！您可算來了！外麵風雪這麽大，您的鬥篷沒沾濕吧？快請這邊坐，我這就叫人給您煮杯熱可可，加雙倍的蜂蜜！”
    他殷勤地引著瑟琳娜走向易旁邊不遠處的另一組軟椅，還特意用袖口擦了擦椅麵，生怕沾了灰塵，他早就從總部那邊得知，這位瑟琳娜小姐身份不一般，絕不能怠慢。
    瑟琳娜優雅地落座，她的動作輕盈，裙擺落在椅上，沒有發出一絲聲響。
    接過學徒遞來的熱可可時，她的指尖不經意碰到溫熱的杯壁，緊繃的肩膀微微放鬆了些
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    北境的寒冷比她想象中更刺骨，馬車上的暖爐根本抵不住，這杯熱飲恰好驅散了她身上的寒氣。
    她低頭吹了吹杯中的熱氣，目光轉向哈維，聲音溫和卻帶著不容置疑的認真：
    “哈維管事，上次我托貴商會留意的北境‘霜紋皮革’，不知可有現貨？我需要一批質地上乘的，用來製作過冬的鬥篷，要求毛長至少三寸，沒有任何破損，尤其是腋下和領口的位置，不能有半點瑕疵。”
    哈維的笑容更盛，眼睛都眯成了一條縫：“小姐您放心！上周剛到了一批成年雪原狼的霜紋皮，都是獵人在雪線以上捕獵的，毛光厚實，每一張都經過三道篩選，絕對沒有破損！我這就去取樣品給您看，您要是不滿意，我再讓總部調一批過來！”
    他話說到一半，像是突然想起什麽，腳步一頓，快步走回櫃台，彎腰從下方的暗格中取出一個巴掌大的深棕色檀木盒。
    那盒子的表麵雕刻著繁複的金雀花纏枝紋，花紋的縫隙中鑲嵌著極細的銀線，在燈光下泛著低調的光澤，既不張揚，又盡顯奢華。
    盒蓋的邊緣還刻著一圈細小的符文，雖然模糊，但能看出是用於防潮的基礎附魔。
    這盒子顯然是用來裝貴重物品的。
    哈維雙手捧著盒子，腳步放輕，走到瑟琳娜麵前，壓低聲音道：“對了，瑟琳娜小姐，總部還托我轉交此物，說裏麵的東西非常重要，必須由您親自查驗，絕不能經他人之手，連我都沒資格打開看。”
    瑟琳娜接過檀木盒的瞬間，指尖在盒鎖上不易察覺地停頓了一下。
    那鎖扣由兩片交錯的金屬葉片組成，葉片上刻著模糊的星點紋路，紋路的排列方式極為特殊，這輪廓，竟與她母親臨終前留下的筆記中，繪製的鎖扣有七分相似！
    她的心跳驟然漏了半拍，眼底閃過一絲震驚與疑惑，母親說過那個鎖扣代表皇室秘藏，怎麽會出現在金雀花商會的盒子上？
    但很快，她便收斂了情緒，取而代之的是一片平靜。
    她不動聲色地將盒子塞進寬大的袖中，袖內的暗袋正好能將盒子完全藏住，連一絲輪廓都不露。
    她對哈維淺笑道：“多謝管事費心，辛苦你了。等我查驗過後，會給總部回信的。”
    這一幕，恰好被一旁的易收入眼底。
    他原本正低頭整理清單，餘光卻瞥見了檀木盒鎖扣上的星點紋路 —— 那紋路莫名地吸引了他的注意。
    易壓下心中的好奇，整理了一下略顯陳舊的深藍法師袍。
    他起身朝瑟琳娜方向微微頷首，語氣沉穩溫和：
    “這位小姐看著麵生，想必是遠道而來？我是法倫斯塔領主，斯貝思?易。若是在灰岩鎮有需要幫忙的地方，盡管開口。”
    瑟琳娜抬起頭，目光落在易身上。
    眼前的年輕男子雖穿著舊袍，卻難掩周身的沉穩氣質，麵容清秀，眉宇間帶著超越年齡的冷靜，尤其那雙黑眸，深邃得仿佛能洞悉人心，讓她莫名感到一絲熟悉 —— 那眼神，像極了她小時候見過的一位皇室老臣，正直而堅定。
    她心中微動，那種親切感來得突然，卻又格外真切。
    她放下手中的熱可可杯，杯底與桌麵接觸時發出極輕的聲響。
    她回以禮貌的頷首，聲音輕柔如羽毛：“易先生，幸會。我叫瑟琳娜，這兩位是我的護衛，艾拉與塞萊斯特。我們從王都來，隻是暫時在灰岩鎮停留，麻煩您費心了。”
    她巧妙地隱去了自己的姓氏與來曆，語氣平淡，仿佛隻是一個普通的王都貴族少女。
    就在這時，“砰” 的一聲巨響突然炸響！
    廳門被人從外麵猛地撞開，門板重重撞在牆上，發出沉悶的回音，震得牆上的掛畫都微微晃動。
    凜冽的寒風裹挾著雪沫像潮水般湧進來，壁爐裏的火星被吹得四散飛濺，落在地毯上燙出幾個小黑點。
    托曼?艾森哈特穿著一身雪白狐裘，領口的狐毛厚得能遮住半張臉，可還是擋不住他那張長期沉溺酒色的蒼白麵孔。
    他的眼下泛著青黑，像是幾天沒睡，嘴唇毫無血色，唯有一雙眼睛，因為酒精和欲望而顯得格外渾濁，布滿了血絲，看人時像極了餓狼盯著獵物。
    他身後跟著四名隨從，全是黑色勁裝，腰間佩著淬了寒鐵的短刀，刀鞘上還沾著未幹的雪水，甚至能看到一點暗紅色的痕跡，不知是血跡還是汙漬。
    他們走路時腳步落地無聲，唯有靴底的鐵掌偶爾蹭到石板，發出輕微的 “哢嗒” 聲，眼神像盯著獵物的狼，掃過大廳時帶著毫不掩飾的凶戾，太陽穴高高鼓起 —— 那是常年修煉鬥氣的征兆，顯然都是經曆過生死搏殺的好手。
    “哈維！你這老東西死哪去了？” 托曼的嗓音沙啞刺耳，像被砂紙磨過，他站在廳門口，雙手叉腰，目光貪婪地在大廳裏掃視，從貨櫃上的皮革到商人腰間的錢袋，最後定格在窗邊的瑟琳娜身上時，瞬間定住了。
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    瑟琳娜正端著熱可可杯，陽光落在她的金發上，像鍍了一層金，碧藍的眼眸比北境的湖水還要清澈，優雅的坐姿在粗獷的北境小鎮裏，宛如一顆落入泥沼的明珠。
    托曼的眼中瞬間爆發出毫不掩飾的占有欲，喉嚨裏發出 “咕咚” 一聲吞咽的聲音，嘴角的涎水幾乎要流下來。
    他完全無視了正在與哈維交談的易，甚至沒看哈維一眼，徑直朝瑟琳娜走去。
    他刻意挺了挺腰，試圖讓自己看起來更挺拔，卻因為長期酗酒而顯得體態臃腫，腳步虛浮，走兩步就晃一下。
    他臉上堆起自認為迷人的笑容，可那笑容太過輕浮，嘴角的肥肉隨著動作抖動，眼神裏的欲望藏都藏不住，活像一頭覬覦羔羊的野豬。
    “喲！這是哪來的美人兒？”
    他湊到瑟琳娜麵前，一股混雜著酒氣與劣質香水的難聞氣味撲麵而來，熏得瑟琳娜微微蹙眉，下意識地往後靠了靠。
    “灰岩鎮這破地方，什麽時候藏了這麽一位天仙？比王都的花魁還動人！嘖嘖，這皮膚，這氣質……”
    他伸出手，油膩的手指幾乎要碰到瑟琳娜的臉頰，
    “美人兒，告訴本少爺你叫什麽？今晚陪本少爺喝一杯，想要什麽珠寶皮毛，我都給你買！在這北境，還沒有我托曼?馮?艾森哈特辦不成的事！”
    瑟琳娜握著杯子的手指微微收緊，杯沿在指尖留下一道淺痕。
    她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，遮住眸中的冰冷。
    她自小在王都長大，見慣了這種紈絝子弟的嘴臉，隻是沒想到北境的貴族子弟竟如此粗鄙無禮，連基本的尊重都不懂。
    她緩緩放下杯子，聲音清冷如窗外的冰雪，沒有絲毫起伏：“我與閣下素不相識，請你立刻離開，不要打擾我。”
    “離開？” 托曼還想再說什麽，一道身影卻突然擋在了他麵前。
    是艾拉！
    女戰士的靴跟在地板上重重一踏，發出 “咚” 的一聲悶響，腰間的長劍鞘微微震動，五級戰士的鬥氣在她周身縈繞，像一層無形的寒霜，讓周圍的空氣都仿佛凝結。
    她一隻手穩穩按在劍柄上，指節因為用力而泛白，另一隻手張開，擋住托曼的去路，聲音冷得像冰：“退後！否則別怪我不客氣！”
    托曼被艾拉的氣勢逼得下意識後退了半步，狐裘的下擺掃過桌角，帶倒了一個銀質燭台。
    燭火搖曳中，他臉上的蒼白轉為漲紅，羞辱感像火一樣燒上臉頰 —— 他長這麽大，還沒人敢這麽對他說話，更何況是一個女人。
    他指著艾拉的鼻子，聲音因為憤怒而變調：“哪來的野女人？敢攔本少爺的路？你知道我父親是誰嗎？鐵隼伯爵！在這灰岩鎮，我殺個人都沒人敢管，你敢攔我？信不信我讓我爹把你抓起來，賣到窯子裏去！”
    他身後的四名隨從立刻獰笑著上前。
    為首的那名隨從嘴角勾起一抹冷笑，伸手就要去推艾拉：“小妞，識相點就滾開，別逼我們動手，不然有你好果子吃。”
    這四人步履沉穩，眼神銳利，配合默契，顯然是經常一起執行任務的搭檔，實力絕不在艾拉之下。
    艾拉的手已經按在了劍柄上，劍鞘裏的長劍微微震顫，仿佛迫不及待要出鞘飲血。
    雙方劍拔弩張，空氣中的火藥味越來越濃，戰鬥一觸即發。
    哈維管事的臉色瞬間變得難看了起來，他連忙衝上前，雖然語氣恭敬，但腳步卻堅定地擋在了雙方之間，他清楚金雀花商會的底氣，樹大根深的商會，確實不怵一個邊境伯爵的紈絝兒子。
    “艾森哈特少爺！息怒！息怒！” 他弓著腰，雙手張開，
    “這幾位是商會的貴賓，來自王都的貴族，還請少爺給商會一個麵子，莫要傷了和氣。要是傳出去，說少爺在商會的地盤上動了手，對伯爵大人的名聲也不好啊。”
    “麵子？你的麵子值幾個錢？”
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