灰岩鎮的午後總帶著一種慵懶的暖意，陽光透過斷劍酒館蒙塵的窗欞，在地板上投下狹長的光斑，像被切割的金磚。空氣中飄著麥酒的微醺、皮革的粗糲，還有鐵屑混著汗水的味道 —— 那是傭兵們骨子裏帶了半生的氣息。
    吧台後，老傑克正用一塊磨得發亮的絨布擦著酒杯，杯壁映出他溝壑縱橫的臉，像被風雨侵蝕的老樹皮。
    加爾文坐在對麵的橡木桌旁，左手下意識地攥緊了空蕩蕩的左袖管。
    布料隨著他的動作輕輕晃蕩，像一麵褪色的戰旗，無聲訴說著凍土戰場上失去的一切。
    他看向莉娜，她指尖正無意識地在桌麵上畫著什麽，淡金色的微光順著指縫溜走，在木紋裏洇開又消失 —— 那是她昨夜為了壓製噩夢殘留的魔法痕跡。
    “重新扛起‘灰燼之鷹’的旗？”
    老傑克的聲音像被砂紙磨過的鐵器，沙啞裏裹著鐵鏽味，
    “你該比誰都清楚這意味著什麽。意味著後半夜會有人撬開酒館的地板，用淬了黑寡婦毒液的匕首抹你的脖子；意味著當年被我們端了老巢的‘血牙幫’餘孽，會像聞著腐肉的野狗一樣追過來；意味著……”
    他喉結滾了滾，目光掃過酒館角落那些吹噓著 “單殺三頭狼” 的傭兵，
    “意味著哪天閉眼睡去，再睜眼就是地獄，隻能去見那些爛在凍土下的兄弟 —— 包括你爹，他臨終前可是攥著我的手說‘別再把兄弟們往火坑裏推’。”
    莉娜抬起頭，指尖的金光突然亮了亮，像被風吹得搖曳的燭芯。
    她的聲音很輕，卻帶著一種穿破喧囂的力量，像初春化凍的溪水，溫柔裏藏著韌勁：“老爹說過的話我記著，但他還說過‘鷹旗倒了，家就沒了’。”
    她抬眼掃過那些拍著胸脯吹牛的傭兵，那個絡腮胡壯漢說自己能徒手撕熊，可眼神瞟向門口時卻在發虛 —— 那是沒經曆過真刀真槍的人才有的慌亂。
    “您看他們，” 莉娜的聲音壓得更低，幾乎貼著桌麵，
    “大多是為了三枚銀幣就敢替人收屍的散沙。可如果‘灰燼之鷹’的旗重新豎起來，定下規矩 —— 不碰帶奶味的娃，不搶掉牙的老嫗，砍了敵人的腦袋有獎，背後捅刀子的斷手 —— 那些當年心灰意冷的老兄弟，聽到消息會回來的。鐵匠漢克現在在灰岩鎮打馬蹄鐵，他斷了三根手指，可掄大錘的力氣比從前還狠；斥候萊西在石錘部落養傷，瞎了一隻眼，卻能聽出三裏外是馱馬還是戰馬……”
    她頓了頓，指尖的金光跳了跳，
    “易大人給了我們活下來的地方，法倫斯塔的麥田裏長著我們的口糧，灰岩鎮的城牆擋著風雪。家快被人拆了，躲著…… 有用嗎？”
    老傑克擦酒杯的動作停了。
    他那雙蒙著翳的眼睛透過酒館敞開的門，望向灰岩鎮的街道。
    穿粗布褂子的農夫扛著鋤頭匆匆走過，木柄上的包漿亮得發光；貨郎搖著銅鈴吆喝，鈴聲裏混著孩童的嬉笑；兩個紮羊角辮的小姑娘追著一隻瘸腿的土狗跑過，裙擺掃起的塵土在陽光下跳舞。
    陽光落在他臉上，明暗交錯的光斑像一把鑰匙，撬開了塵封的記憶 ——
    他看見十二年前的雪夜，中了七箭的 “瘋子” 喬笑著把最後一壺麥酒塞給他，血沫子從嘴角冒出來，說 “隊長，這酒夠勁兒”；看見斷了腿的斥候萊西爬著也要把軍旗插回陣地，凍僵的手指摳進凍土，說 “旗不能倒”；看見自己揮刀砍下敵首時，滾燙的血濺在鷹旗上，紅得像燃燒的火，那麵旗現在還卷在酒館閣樓的木箱裏，沾著沒洗幹淨的血漬和凍土的泥。
    他那空蕩蕩的右袖管突然輕輕顫動起來，像有隻無形的手在扯動。良久，他重重地籲了口氣，那口氣裏仿佛含著半生的風霜，在空氣中凝成白霧。酒杯被他 “當” 地砸在櫃台上，琥珀色的酒液濺出幾滴，在木頭上暈開小小的圈，像戰士胸口的血洞。
    “…… 說說看。”
    他開口時，聲音裏多了些沉甸甸的東西，不再是純粹的拒絕，而是老兵對戰場的審慎。
    他手肘撐在櫃台上，身體微微前傾，渾濁的眼睛裏陡然迸出銳利的光，像寒鐵出鞘，
    “你們具體打算怎麽做？這麵旗，打算怎麽重新豎起來？第一步踩在哪裏，才既不會崴了腳，也不會驚了草叢裏的蛇？”
    加爾文和莉娜交換了一個眼神，都從對方眼裏看到了如釋重負的光，像暴雨後透出的日頭。
    加爾文的聲音壓得幾乎貼著桌麵，熱氣在木紋裏凝成水珠：
    “首先是人。我和莉娜會暗中聯係那些信得過的老兄弟 —— 漢克打箭頭的手藝沒丟，萊西辨馬蹄聲的本事還在，還有‘疤臉’托爾，他現在在王都碼頭扛活，當年可是能一箭射穿三層皮甲的神射手。招募新人，寧缺毋濫，品性第一，身手其次。這點，得您老把關，您看人的眼神比鷹眼還毒。”
    莉娜指尖的符文又亮了些，映得她眼底也泛起微光，像落了星子：
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    “資金和裝備，領主大人已經給了初步支持。法倫斯塔的工坊能打造最好的武器盔甲，布倫特大師新煉的鋼，能把鐵岩堡的劍劈成兩段。但我們不能隻靠領主養著，得有自己的營生 —— 接護送商隊的活兒，幫鎮上的富戶看家護院，就從灰岩鎮開始，以您的酒館為接洽點。名聲，得一點點掙回來，像打鐵一樣，一錘一錘砸實了，砸出火星子來。”
    老傑克眯著眼，手指無意識地敲著櫃台，發出 “篤篤” 的輕響，像在掂量每一個字的分量。
    “接活兒可以，但規矩得立死。”
    他的聲音陡然嚴厲起來，像淬了冰，
    “‘灰燼之鷹’不再是隻認錢的亡命徒。欺男霸女的活兒不接，通敵叛國的活兒不接，背後捅盟友刀子的活兒……”
    他頓了頓，指節因為用力而發白，
    “更不接。不能壞了領主大人的名聲，也不能把自己折進去 —— 老子不想再給兄弟們收屍了。”
    “這是自然！”
    加爾文重重點頭，桌麵都跟著顫了顫，木縫裏的灰塵簌簌往下掉，
    “規矩由我們三人定，最後報給領主大人過目。眼下，我們需要一個可靠的地方聚人、放東西 —— 您這酒館後院的地窖……”
    老傑克忽然咧開嘴，露出一絲近乎狡黠的笑，皺紋堆在一起像朵幹枯的菊花：
    “老子當年挖地窖的時候，就留了心眼。比一般人家的深三尺，還挖了三條岔路，一條通後巷的釀酒坊，一條連河邊的蘆葦蕩，還有一條……”
    他故意頓住，眼中閃過一絲得意，像藏了糖的孩子，
    “到時候你們就知道了，能從鎮西頭的老槐樹下鑽出來。藏點人、放點東西，綽綽有餘，就算鐵岩堡的人來了也搜不著。”
    他話鋒一轉，語氣又嚴肅起來，
    “但有一條，在我這兒就得守我的規矩。進出都得像普通酒客，別穿盔甲別帶劍，訓練、議事另找地方 —— 北坡那片廢棄的窯廠就不錯，斷牆能擋視線，燒窯的土坯房還能遮風擋雨。別給我惹眼，不然我這把老骨頭可經不起折騰。”
    “明白！”
    加爾文和莉娜異口同聲，臉上都露出了久違的笑容，像雨後初晴的天空，連酒館裏的光線似乎都亮了幾分。
    莉娜指尖的符文 “啪” 地炸開一朵小金花，落在老傑克的酒杯裏，漾起一圈漣漪。
    易的意識如同棲息在梁上的夜梟，靜靜地從這場密談中抽離。
    他能清晰地感受到老傑克那顆沉寂多年的老兵之心，正重新擂動起來 —— 混合著對過往的緬懷、對風險的擔憂，以及一絲重獲價值的熱流，像凍土下悄然萌發的草芽，頂開了冰層。
    這很好，當初加爾文和莉娜向他提出想重建“灰燼之鷹”的時候，他一下子就意識到這是好主意。
    一支隱藏在陰影中的力量，正在按他期望的方向悄然成型，像蜘蛛在暗處織網，等待獵物落網。
    他的注意力重新覆蓋整個灰岩鎮，意識像一張無形的網，罩住了每一條街道、每一間房屋：
    糧車旁，領到黑麥的鎮民正用粗布口袋小心翼翼地裝糧食。
    一個老漢捧著麥粒放在鼻尖輕嗅，渾濁的眼睛裏泛起淚光，手抖得厲害，嘴裏喃喃著 “終於能讓孫兒吃飽了”，麥粒從指縫漏出來，落在地上像碎金子。
    水利工地上，被他昨夜指出問題的工段已經開始調整。
    工頭正拿著尺子反複丈量水渠的坡度，唾沫星子噴在勞工臉上，罵罵咧咧地訓斥著偷懶的家夥：“狗娘養的！坡度差一寸，洪水來了能把你家祖墳衝了！給老子挖深兩尺，不然今晚沒飯吃！”
    聲音洪亮得能傳到河對岸。
    巡邏的衛兵步伐穩健，鎧甲在陽光下閃著冷光，腰間的長劍擦得鋥亮。路過市集時，他們會下意識地將手按在劍柄上，警惕地掃視那些裹著披風的陌生人 —— 那是易教他們的 “三分警惕”，既不擾民，又能鎮住宵小。
    然而，在這片逐漸複蘇的景象之下，暗流正越發洶湧，像平靜湖麵下的漩渦。
    一隊不屬於灰岩鎮的騎手剛進城，他們的皮甲內側繡著不易察覺的飛鳥紋章 —— 那是鐵岩堡信使的標記。
    為首的騎手麵色倨傲，下巴抬得老高，馬蹄踏在青石板上發出 “嗒嗒” 的急響，像敲在人心上的鼓點，徑直朝著行政廳疾馳。
    易的意識掃過他們的行囊，裏麵除了幹糧和水，還有一封火漆封口的信件，蠟印上是鐵隼伯爵的鷹徽，邊緣刻著三道閃電 —— 那是 “緊急密函” 的標記。
    碼頭區，一艘看似普通的貨船正往下卸 “布匹”。
    粗麻布袋沉甸甸的，壓得搬運工直咧嘴，罵罵咧咧地抱怨 “這布比石頭還沉”。
    但易的感知穿透木箱，清晰地 “看” 到了裏麵碼放整齊的軍用弩箭，黑沉沉的箭頭閃著寒光，箭杆上還刻著鐵隼伯爵的徽記。
    押運的人眼神凶悍，手始終按在腰間的刀上，指關節因為用力而發白。
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    他們與接貨的商人低聲交談時，易捕捉到了幾個詞：“伯爵大人”“耐心”“動手”，語氣裏的貪婪幾乎要溢出來，像盯著肥肉的餓狼。
    最讓他警惕的是，在感知的邊緣，一股極其隱晦、帶著冰冷死寂氣息的魔力波動一閃而逝，如同毒蛇吐信，快得讓人以為是錯覺。
    那氣息陰冷刺骨，像臘月裏的寒風灌進領口，還帶著一絲淡淡的屍臭 —— 是塞弗倫？還是其他什麽東西？易的眉頭微微蹙起，星穹之引傳來一絲微弱的刺痛，像被冰針紮了一下，手腕上的盤龍胎記隱隱發燙。
    風暴正在積聚，但他並非沒有準備。
    就像當年在凍土村麵對狼群時，他早已磨利了冰刃。
    易緩緩睜開眼，走到書桌前。
    科爾帶來的那箱武器靜靜躺在角落，暗銀色的刃口在晨光下流淌著冷光，仿佛有生命般微微顫動 —— 那是頻率淬火後特有的共鳴，金屬內部的分子正隨著星落法杖的能量輕輕跳動。
    他拿起一支最為小巧的匕首 —— 刃長不足七寸，弧度優雅如新月，柄上纏著深藍色的鮫綃，看似像女士的飾物，鋒刃卻銳利得能輕鬆劃開絲綢。
    他將其收入袖中暗袋，布料摩擦發出細微的聲響，像風吹過樹葉。
    接著，他鋪開羊皮紙，提筆蘸墨。狼毫筆飽蘸濃墨，筆尖劃過紙麵的 “沙沙” 聲在安靜的書房裏格外清晰，像春蠶啃食桑葉：
    第一封寫給法倫斯塔的阿肯和布倫特：“加快武器生產，騎兵長矛需摻入焰心礦粉末，矛尖要淬三遍火，確保能刺穿鐵岩堡的重甲；鎧甲要加襯皮革，減輕重量卻不能減防護。領地防禦工事需加固，邊境增設三個烽火台，白日舉煙用狼糞，夜晚放火用鬆脂，一旦發現鐵岩堡異動，即刻傳訊。”
    第二封寫給哈維管事：“新式武器優先供應金雀花商會，但需預留三成給‘灰燼之鷹’—— 他們要的不是最好的，是最趁手的，刀要短，劍要輕，適合巷戰。采購清單：治療外傷的金瘡藥五十斤，消毒用的粗鹽兩百斤，能儲存的幹肉和黑麥各五百斤。讓莉亞列詳細清單，你親自督辦。”
    第三封是給艾拉的加密短箋，用的是他們約定的暗號：“鐵岩堡信使有異動，其隨從中藏有暗黑法師，特征是‘冰冷死寂的頻率’。加強夜間巡邏，在行政廳四周布下偵測符文畫法附後），若符文發光呈墨綠色，即刻示警。”
    短箋末尾畫了個簡單的符文，像一隻睜開的眼睛，瞳仁裏刻著波浪線 —— 那是能對黑暗能量產生反應的 “微光符”。
    他的字跡沉穩有力，每一筆都透著決斷，仿佛在紙上布下了無形的防線。
    寫完最後一筆，他放下筆，將三封信分別折成不同的形狀：給阿肯的折成箭形，給哈維的疊成方形，給艾拉的則卷成細筒，塞進一根中空的蘆葦杆裏。
    做完這一切，他走到窗邊，推開雕花木窗。
    晚風帶著大白河的水汽撲麵而來，夾雜著泥土和青草的氣息。
    夕陽正沉入大白河，將河水染成一片溫暖的橘紅，河麵上的商船披著金輝，緩緩駛向遠方，像鍍了一層黃金。
    碼頭的吊橋正在升起，吱呀作響，像老人在咳嗽。
    而他的意識，再次輕柔地穿越無盡時空，像放飛的紙鳶，線軸握在掌心，穩穩落在那間充斥著消毒水氣味的病房。
    米雅，）他傳遞去一個穩定的、帶著安撫力量的念頭，像伸出一隻溫暖的手，拂過她略顯焦躁的意識 —— 他能 “看” 到她剛做完檢查，眉頭還皺著，監護儀的滴答聲讓她心煩，幫我計算一組數據好嗎？關於能量護盾在受到高頻震蕩衝擊時的最優衰減頻率模型……）
    他需要讓她專注於思考，遠離萊茵博士帶來的煩擾。更重要的是，他相信米雅那天馬行空的科學思維，或許真能給他一些意想不到的啟發 —— 就像上次她用水車原理改進風箱一樣，那些他從未聽過的 “杠杆”“齒輪”，讓法倫斯塔的鐵匠鋪效率翻了倍。
    幾乎是立刻，米雅的意識就歡快地回應了，像被點亮的星辰，瞬間驅散了之前的陰霾：能量護盾？高頻震蕩？哇哦，聽起來像是超級電容和電磁阻尼的結合體！等等…… 讓我想想…… 初始頻率、材料介電常數、能量耗散速率…… 易，你需要先給我幾個基礎參數，你們那邊的能量基底是什麽性質的？更像是電磁波還是某種…… 粒子場？）
    她的思維迅速沉浸到複雜的物理模型中，之前那點小煩躁被徹底拋諸腦後，意識流裏滿是公式和符號的閃光，像夜空中劃過的流星雨。
    易能 “看” 到她抓過床頭的筆記本和鉛筆，飛快地寫下 “e=c2”“f=1t”，筆尖在紙上劃過的 “沙沙” 聲清晰可聞。
    易的嘴角微微上揚，眼底漾起溫柔的笑意。更接近一種…… 可控的場域共振。基礎頻率我可以感知並給你一個近似值，大概是……）他將一絲極其細微的頻率感知，通過星穹之引傳遞過去 —— 那是星落法杖核心星辰碎片的振動頻率，像一首無聲的歌，帶著宇宙深處的韻律，每秒三百八十一次波動，穩定得像鍾表的擺錘。
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    收到！這個頻率好奇特…… 有點像是脈衝星的周期信號，但更穩定……）米雅的意識充滿了專注和探索的興奮，給我點時間，我覺得可以用二階微分方程建模，再考慮非線性擾動因素…… 對了，你那邊有能夠吸收和轉換這種震蕩能量的材料嗎？比如特定晶格結構的金屬或者礦物？）
    有一些特殊的結晶礦，比如焰心礦，似乎有類似特性。）易回答道，同時將之前接觸焰心礦粉末時的頻率感受也傳遞過去 —— 那種溫暖而活躍的振動，像跳動的火焰，帶著生命力，在高溫下會發出橘紅色的光，頻率會提升到每秒五百多次。
    太棒了！這就對了！我需要把這個因素加進去……）米雅完全陷入了計算的世界，意識流像奔湧的溪流，這比萊茵博士那些無聊的檢查有意思多了！他剛才還拿著我的血液樣本念叨什麽 “能量場異常”，哼，等我算出結果，說不定能發明個比你們魔法還厲害的東西！比如…… 反製護盾的裝置？）
    易能 “看到” 她的樣子：靠在病床上，筆記本攤在腿上，眉頭微蹙，眼神亮得驚人，像找到了新玩具的孩子，連因為化療而蒼白的臉頰都泛起了一絲紅暈。
    陽光透過病房的窗戶落在她身上，給她鍍上了一層柔和的金邊，連落在筆記本上的影子都帶著雀躍的弧度。
    兩個世界，依靠著一道無形的橋梁緊密連接。
    一個在台前揮斥方遒，整頓山河；一個在幕後運籌帷幄，織就羅網；還有一個，在遙遠的異世，用另一種智慧，為這場即將到來的風暴，提供著不可思議的支持。
    夜幕緩緩降臨，像一塊巨大的黑絲絨覆蓋了灰岩鎮，也覆蓋了京都的萬家燈火。
    但易知道，對他而言，真正的黑夜或許還未到來。他已點亮星火，布下棋局，靜待風雲湧動。而這一次，他不再是獨自一人。
    夜色漸深，灰岩鎮行政廳的書房內，燭火將易的身影拉得悠長。他維持著意識的二分，一部分錨定在米雅那飛速運轉的思維殿堂，感受著那些奇妙的公式和推演帶來的細微精神共鳴 —— 她正在計算焰心礦的能量吸收率，那些複雜的曲線像纏繞的藤蔓，在他的意識裏留下淺淺的印記；
    另一部分則如同無形的蛛網，依舊籠罩著整個城鎮，監控著那些在黑暗中湧動的暗流：鐵岩堡的信使在驛館裏焦躁地踱步，靴子碾過地板發出 “咯吱” 聲，他們的談話碎片飄進易的感知 ——“伯爵大人不會等太久”“那小子肯定在裝病”；
    碼頭的弩箭被悄悄轉運至城郊的倉庫，搬運工的腳步聲在寂靜的夜裏格外清晰，他們嘴裏罵著 “這鬼東西沉得像棺材”；還有那道若隱若現的黑暗能量，像幽靈般在街道上遊蕩，每一次波動都讓星穹之引微微發燙，像在發出警告。
    他與米雅的交流持續了將近一個時辰。
    大多數時候是米雅在飛快地提出假設、要求參數、進行複雜計算，她的意識像一台高速運轉的機器，不斷迸發出火花。
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