大白河的水流撞在青石堤岸的凹處，碎成千萬顆銀亮的水珠，又順著堤壁蜿蜒而下，在泥土裏洇出深色的痕跡。
    這聲音從春到夏不曾停歇，像灰岩鎮新生的脈搏，隨著河畔工坊的爐火一同起伏。
    易踩著新鋪的青石板路走向工坊區，石板縫隙裏還嵌著未掃盡的鐵屑，在陽光下閃著細碎的光。
    空氣裏彌漫著三重氣息：煤炭燃燒的硫磺味帶著灼熱的粗糲，河水蒸騰的水汽裹著潮濕的溫柔，還有鍛打聲震起的金屬粉末，在鼻尖凝成若有若無的澀。
    三個月前，這裏還是片被洪水衝刷得狼藉的荒灘。
    亂石堆裏纏著腐臭的水草，退潮後留下的淤泥能陷進半隻靴子。
    如今十二座高爐如沉默的巨人矗立其間，爐身用灰岩鎮特有的青石砌成，縫隙裏填著摻了鐵砂的黏土，在火光映照下泛著深褐色的光澤。
    最東側那座新爐的煙囪還冒著淡青色的煙，矮人工匠們說，那是爐膛裏的水汽正在被烈火逼出來，等煙變成純白，這爐子就算真正 “醒” 了。
    “大人！” 布倫特的呼喊從鍛打區傳來，帶著金屬碰撞般的質感。
    他光著上身，古銅色的皮膚被汗水浸得發亮，右肩一道新添的燙傷還覆著瑪莎婆婆配的草藥膏，呈深綠色，像片蜷曲的葉子。
    他手裏攥著根燒得通紅的鋼釺，指著新爐的爐膛：“您瞧這通風口 —— 矮人們把黑石堡的法子改了，在爐壁裏嵌了三層風道，冷風順著夾層繞三圈才進爐膛，正好把溫度往上提了兩成！”
    易走近時，熱浪撲麵而來，逼得人下意識後仰。
    爐膛深處的火焰呈金紅色，跳動間能看見熔化的鐵水在底部翻滾，像一鍋沸騰的岩漿。
    幾個矮人正用長柄勺舀起鐵水，倒進砂型模具裏，鐵水接觸模具的瞬間，騰起的白霧裹著濃烈的鐵腥氣，讓遠處的河水都仿佛晃了晃。
    “之前在黑石堡，鋼坯燒到發白就得取出來，不然容易脆。”
    布倫特用釺子撥了撥爐膛裏的鋼料，火星濺在他腳邊的沙土上，
    “現在能燒到發亮，打出來的刀身能彎成弓再彈回去，刃口還不帶崩的。”
    他忽然壓低聲音，往成品區努了努嘴，“昨天試了把長刀，索林用它劈凍土塊，連劈二十下，刃口連個豁口都沒有。”
    易的目光掃過成品區。
    那裏用木架搭著整齊的兵器，三十把長刀並排而立，刀柄纏著防滑的鮫綃，刃口在河風裏泛著冷光，像是淬了月光。
    五十支長矛的矛頭呈菱形，尾端嵌著配重的銅塊，拿在手裏能感覺到恰到好處的平衡。
    布倫特順著他的視線看去，喉結動了動：“長刀長矛還好說，每天能出這些數。但盔甲……” 他撓了撓頭，
    “一套鏈甲得兩個工匠耗五天，還得用最勻的鋼線，不然編到一半就斷。”
    易知道他的難處。
    工坊的鋼料儲備隻夠支撐半個月，而鐵隼伯爵的人早就盯上了灰岩鎮西側的鐵礦，最近總在礦脈附近放冷箭，讓采礦隊不敢深入。
    他正思忖著，一陣急促的腳步聲從田埂方向傳來，老湯姆的草帽歪在背後，褲腿沾著濕泥，連帶著他手裏攥著的麥稈都在滴水。
    “大人！可找到您了！”
    老湯姆的聲音發顫，像被風吹得搖晃的麥穗。
    他一把抓住易的手腕，掌心的老繭磨得人發癢，“東岸新墾的坡地出事了 —— 麥苗上起了黃斑，一片一片的，我試了草木灰、石灰水，連瑪莎婆婆配的草藥汁都澆了，全沒用！”
    易跟著他穿過田埂，腳下的泥土帶著剛解凍的濕潤，踩下去能聽見細微的 “噗” 聲。
    田裏的麥苗本該是翡翠般的濃綠，此刻卻像被蟲蛀過的錦緞，幾處枯黃的斑塊格外刺眼，邊緣還卷著焦黑，像是被火燎過。
    老湯姆蹲下身時，膝蓋發出 “哢” 的一聲，他小心翼翼地撥開一片病葉：“您看這葉脈，空了！像是被什麽東西從裏頭啃了，可翻遍了根下的土，連個蟲卵的影子都沒有。”
    易蹲下身，指尖輕觸病葉的邊緣。
    葉片發脆，一碰就掉渣，葉脈的位置確實空了，留下細密的孔洞，像被針密密麻麻紮過。
    就在指尖接觸葉片的瞬間，腕間的星穹之引忽然熱了起來，那股暖意順著手臂往下走，像條小蛇鑽進泥土裏。
    他閉上眼，意識隨著暖意下沉，穿過濕潤的土壤，觸到麥根的須部。那裏纏著一縷極微弱的能量，陰冷、黏膩，帶著黑暗魔法特有的腥甜，像是變質的蜂蜜，正一點點侵蝕麥根的活力。
    這股能量很淡，像是被人刻意稀釋過，但韌性極強，紮在土裏不肯走。
    “把這三排麥子全鏟了。” 易猛地睜開眼，目光投向遠處的暮色森林。那裏的樹冠在風中搖曳，深綠色的輪廓在雲層下忽明忽暗，像一頭蟄伏的巨獸。
    “挖三丈深的隔離坑，埋的時候在坑底鋪半尺厚的生石灰，麥稈燒了再埋，別留一點活物。”
    小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
    老湯姆的臉 “唰” 地白了，手裏的麥稈掉在地上：“是…… 是那些獸人？去年他們就燒過西坡的麥田……”
    “不止。”
    易撿起那根麥稈，指尖碾過焦黑的邊緣，
    “獸人用的是火把，這是魔法。”
    他想起老傑克酒館裏那幾個假裝喝麥酒的陌生人，他們袖口露出的布料沾著鐵岩堡特有的火山灰，“最近有生人靠近過田地嗎？”
    老湯姆拍著大腿想了半晌，指節都拍紅了：
    “前天來過個賣草藥的，穿件灰布褂子，說有秘方能讓麥子增產三成。我瞧他細皮嫩肉的，不像常年跑鄉下的，就沒理他。”
    他忽然停住，眼睛瞪得溜圓，“對了！他在田埂上轉了好幾圈，還假裝掉了荷包，蹲在地上摸了好一會兒 —— 當時我隻當他是想偷東西，現在想來……”
    易的指節在麥稈上掐出一道深痕。
    岡瑟的人終於對糧食下手了。
    灰岩鎮的春耕是北境的指望，一旦麥田出問題，不用鐵隼伯爵出兵，鎮裏就得亂起來。
    “讓巡邏隊入夜後加倍巡防河岸，” 他的聲音冷得像河底的石頭，
    “尤其注意往田裏扔東西的人。告訴農戶，把農具都收進倉庫，別留在地頭給人當幌子。”
    老湯姆應聲跑遠，草鞋踩在泥地裏發出 “啪嗒” 聲。
    易望著他佝僂的背影，忽然覺得這片剛抽芽的麥田，像極了灰岩鎮的命運 —— 看似充滿希望，根下卻藏著無數暗刺。
    返回工坊區時，易特意繞到了老巴克的鐵匠鋪。
    鋪子的木門掛著塊鐵皮，上麵用燒紅的鐵釺燙著個歪歪扭扭的犁，是老巴克的記號。
    他推開門時，“吱呀” 的聲響驚得屋梁上的麻雀撲棱棱飛走。
    老鐵匠正站在鐵砧前，手裏的錘子落得又準又狠，火星濺在他花白的胡子上，他眼皮都不抬一下。
    鐵砧上是把犁鏵，弧度比普通犁鏵深了半寸，邊緣還加了道棱。
    易認得這設計 —— 是布倫特上個月畫的圖紙，說是能深耕還不纏草，老巴克當時還罵這是 “瞎折騰”。
    “鋼材還合用？”
    易靠在門框上，看著牆角堆著的幾件農具。
    那裏有把鐮刀，刃口磨得發亮，刀柄纏著新的麻繩；還有個鋤頭，鋤板比尋常的寬，顯然是為了提高效率。
    老巴克哼了一聲，錘子卻沒停，“咚” 的一聲砸在犁鏵上：“比以前的強點，燒紅了不粘錘，打起來省勁。”
    他忽然停手，用鐵鉗把犁鏵夾到冷水裏，“滋啦” 一聲，白霧騰起時，他從櫃台下摸出個布包，往易麵前一遞，“但淬火時總裂，你們工坊肯定藏了訣竅。”
    布包裏是幾塊斷裂的鋼片，斷口處泛著灰黑色，帶著被冷水急淬的痕跡。
    易捏起一塊，鋼片很輕，邊緣卻鋒利，能感覺到裏麵不均勻的應力 —— 這是被人故意用錯淬火法子的結果，不是鋼材的問題。
    他不動聲色地把布包收好：“讓布倫特下午來一趟，他跟矮人們學過淬火的法子，說不定能幫你看看。”
    老巴克渾濁的眼睛閃了閃，突然往爐膛裏添了塊煤。
    煤塊在火裏炸開，火星濺到地上，他借著撥火的動作壓低聲音：“南邊來了幾個商人，穿得人模狗樣，出三倍價問工坊的事 —— 問高爐怎麽建的，風箱怎麽弄的，連鐵匠的工錢都打聽。”
    他用鐵鉗撥了撥火，聲音壓得更低，“其中一個家夥的靴子底沾著硫磺粉，我在礦上見多了，那是引火用的，混上油脂，一點就著。”
    易的指節微微收緊。
    硫磺粉混上桐油，就是最好的助燃劑，足以讓整個工坊區在半個時辰內變成火海。他想起母親留下的筆記裏寫過：“最可怕的敵人從不在戰場上，而在你轉身時的陰影裏。”
    “下次見著他，” 易的聲音輕得像風，“不妨請他試試你新打的馬蹄鐵。” 他瞥了眼牆角堆著的幾塊燒得變形的馬蹄鐵，“聽說你最近打廢了幾個，燒紅了沒人要？”
    老巴克咧嘴一笑，露出僅剩的三顆牙，牙床上還沾著煙漬：“正好能讓他長長記性，省得總惦記別人家的東西。”
    午後的老傑克酒館飄著麥酒的酸香，混著烤麵包的焦味，在空氣裏釀成一種讓人放鬆的氣息。
    易推開木門時，門楣上的風鈴叮當作響，像一串碎銀子在碰撞。
    酒館裏稀稀拉拉坐著幾個客人，大多是碼頭的勞工，正埋頭喝著麥酒，用粗話聊著河運的事。
    角落裏三個穿粗布衣裳的男人卻顯得格格不入。
    他們的桌子上擺著幾乎沒動過的麥酒，杯沿連個唇印都沒有。
    其中一個瘦高個的手指修長，指甲修剪得整整齊齊，絕不像幹體力活的；另一個矮胖子總在摸腰間的錢袋，動作僵硬，像是在掩飾什麽；最年輕的那個時不時往門口瞟，眼神裏的警惕藏都藏不住。
    易在他們鄰桌坐下，木椅發出 “吱呀” 一聲。
    這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
    他點了杯淡啤酒，杯底還沉著些麥麩，這是老傑克對熟客的照顧，說帶著麥香更夠味。
    他剛端起杯子，腕間的星穹之引忽然輕輕震動，像有隻小蟲在皮膚下遊走 —— 這是黑暗魔法偽裝的氣息，比上次在風蝕隘口遇到的死靈法師高明得多，卻瞞不過胎記的感知。
    那股氣息裹在三人身上，像層薄冰，不仔細看根本發現不了。
    “…… 糧倉的守衛每兩小時換一次崗，換崗時會沿著牆根走一圈……” 瘦高個的聲音壓得很低，像蚊子嗡嗡叫，話音未落就被矮胖子用肘撞了一下。
    矮胖子的眼神往易這邊瞟了瞟，喉結動了動：“聽說了嗎？南邊的羊毛價漲了，今年冬天的氈子怕是要貴了。”
    瘦高個立刻接話，語氣卻生硬得像生吞了石頭：“是啊，我家婆娘還催著買氈子呢……”
    易慢慢喝著啤酒，麥酒的酸味在舌尖散開。
    他能用意識看見瘦高個靴底沾著的泥土裏混著草籽，那是糧倉附近特有的稗草；矮胖子的錢袋露出個角，能看見裏麵的銀幣邊緣刻著鐵岩堡的徽記；最年輕的那個袖口卷著，手腕上有道新鮮的疤痕，像是被什麽東西勒的。
    喝完最後一口酒，易放下杯子，對老傑克抬了抬下巴。
    那是他們約定的暗號：放長線，釣大魚。
    老傑克正擦著杯子，聞言動作頓了頓，眼底閃過一絲了然，又繼續低頭擦杯，仿佛什麽都沒發生。
    剛走出酒館，巷口的陰影裏突然飄出個人影。
    凱爾文穿著件灰色鬥篷，鬥篷的邊緣磨出了毛邊，卻洗得很幹淨。
    他的皮甲從鬥篷下露出一角，帶著幾道深淺不一的劃痕，顯然剛經曆過打鬥。
    腰間的 “墜星” 長刀在陰影裏泛著冷光，刀鞘上鑲嵌的藍寶石像隻不眠的眼睛。
    “你的工匠手藝確實非凡。”
    凱爾文的聲音從鬥篷下傳來，帶著風的質感。
    他遞來一張羊皮紙，紙角卷著毛邊，上麵用炭筆寫著幾行字，墨跡有些暈開，像是被水浸過。
    易展開羊皮紙，指尖劃過上麵的字跡：三十把強弓，要能射穿三指厚的木板；二十套輕甲，甲片要薄但韌，能擋得住獸人戰斧。最底下寫著日期：下個月滿月前。
    “這足夠武裝一支精銳小隊了。” 易的指尖停在 “滿月前” 三個字上。
    他知道，滿月時暮色森林的獸人格外狂躁，往年這個時候，商隊都不敢走森林邊緣的路。
    “正是要武裝一支小隊。” 凱爾文的目光投向暮色森林，那裏的雲層正越積越厚，像塊浸了血的破布。
    “知道‘守界者’嗎？”
    見易搖頭，他從懷裏摸出枚徽章，用兩根手指捏著，遞到易麵前。
    徽章是青銅打造的，三環相扣，內環刻著麥穗，代表人類的耕種；中環是戰斧，象征矮人的鍛造；外環纏繞著藤蔓，是精靈的自然之力。徽章的邊緣有些磨損，顯然被人摩挲了很久。
    “三百年前的‘血月之戰’，獸人大軍突破北部防線，一路燒殺搶掠，直逼王都。”
    凱爾文的聲音低沉下來，像沉入河底的石頭，“是人類的騎士、精靈的弓箭手和矮人的重步兵聯起手來，在冰封隘口擋住了他們。那仗打了三個月，屍體堆得比城牆還高，河水都染紅了。”
    他用指腹摩挲著徽章上的紋路：“戰爭結束後，活下來的戰士成立了守界者。我們不屬任何國家，不參與任何政治，隻做一件事 —— 守住文明世界的邊界，不讓獸人、黑暗法師那些東西越過線來。”
    易的指尖觸到徽章上的精靈符文，那紋路纖細優美，與母親手杖上的雕刻如出一轍。
    他想起小時候，母親總在月光下擦拭那柄手杖，杖頂的月光石會發出柔和的光，映得她的側臉像蒙著層銀紗。
    “你們與精靈族……”
    “現任精靈女王是我們的大祭司。” 凱爾文的目光變得深邃，像暮色森林深處的湖泊，“是她讓我來找你。”
    易的心跳漏了一拍，像被什麽東西攥住了。“為什麽是我？”
    “她說你流著阿斯塔莉亞的血。” 凱爾文的聲音像塊石頭投入深潭，激起層層漣漪，“你的母親，曾是我們最傑出的成員之一，代號‘月刃’。”
    母親的影像突然在腦海裏清晰起來。
    她不僅會擦拭手杖，還會在夜裏對著星圖發呆，嘴裏念著些聽不懂的詞語；她的箭術極好，能在百步外射中飄落的葉子，卻從不讓別人知道；她離開的那天，把星穹之引的胎記露給他看，說 “這是星辰的印記，會指引你找到該走的路”。
    “女王沒說更多，隻說阿斯塔莉亞的選擇必有深意。” 凱爾文按住刀柄，指節因用力而發白，
    “我們觀察你很久了，易?德文希爾。你在法倫斯塔護著領民對抗狼群，在風蝕隘口剿滅死靈法師，在灰岩鎮建工坊、種麥田，你身上那股…… 不可說的力量，都證明你是我們的人選，大祭司說這一切全是阿斯塔莉亞的指引。”
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    易感受到凱爾文身上散發出的精神波動 —— 那是一種經過千錘百煉的控製力，像繃緊的弓弦，充滿著守護的意誌，沒有絲毫惡意。這股波動與星穹之引的暖意隱隱呼應，像兩滴水匯入同一條河。
    他沉默片刻，目光掃過遠處的河畔工坊，那裏的爐火正旺，錘聲不絕。“我要見你們的高層。”
    “等你準備好，我帶你去見大守界長。”
    凱爾文點頭，鬥篷下的眼睛亮了亮，
    “但現在，我們需要那些裝備。霜狼部落正在集結，這個月已經有七支商隊被劫，屍體都掛在森林邊緣的樹上，胸口畫著血狼標記。”
    易望向北方，暮色森林的上空壓著墨色的雲，像要塌下來似的。
    他想起那些枯黃的麥苗，想起老巴克說的硫磺粉，想起酒館裏那三個可疑的人，忽然明白這場仗早就開始了，隻是他之前沒看清戰場的全貌。
    “一周後來取裝備。”
    他伸出手，小臂微抬，“條件是，共享所有關於霜狼部落的情報，包括他們的營地位置、首領是誰、有多少戰力。”
    凱爾文握住他的小臂，兩臂相扣的瞬間，易仿佛聽到三百年前的誓言在風中回響 —— 那是無數守界者用生命刻下的承諾，像河底的石頭，曆經衝刷卻從未改變。
    “歡迎加入永恒的守望，易?德文希爾。” 凱爾文的聲音帶著一絲暖意，“你母親如果知道，一定會為你驕傲的。”
    凱爾文的身影消失在巷口時，星穹之引突然發燙，胎記上的龍紋像活了過來，在皮膚上遊走。
    易想起母親總愛哼唱的那首精靈搖籃曲，歌詞裏說：“星辰會指引迷路的孩子，守望者永遠站在邊界上，像河岸邊的石頭，沉默，卻永不後退。”
    回到行政廳時，夕陽正把北境地圖染成金紅色。
    易召集了索林、艾拉、布倫特和老湯姆，燭火在地圖上跳動，將新添的標記照得忽明忽暗 —— 那是霜狼部落的活動範圍，用紅筆圈著；是灰岩鎮的糧倉位置，畫著麥穗；是河畔工坊的布防點，標著盾牌。
    “巡邏隊分成三班，每班帶十支強弓，入夜後沿著河岸巡邏，尤其注意工坊和麥田之間的樹林。”
    易的指尖點在地圖上的樹林位置，“布倫特，工坊的鐵匠們輪流值夜，爐子裏隨時保持旺火，萬一遇襲，能用鐵水當武器。”
    索林的獨臂按在地圖邊緣，指節發白：“我帶二十個老兵守糧倉，那裏的牆壁剛加固過，能撐到支援來。”
    艾拉握著腰間的劍：“皇家衛隊分兩隊，一隊守行政廳，一隊機動，哪裏有動靜就往哪裏去。”
    老湯姆搓著手：“我讓農戶們把鐮刀磨快，夜裏都別睡太死，聽著動靜就敲銅鑼。”
    燭火搖曳間，每個人的臉上都映著堅定的光。
    窗外，河畔工坊的錘聲徹夜不息，與大白河的濤聲交織在一起，像灰岩鎮越來越強勁的心跳。
    斷劍酒館的黑暗裏，老傑克正借著添酒的機會，給幾個相熟的傭兵使眼色，他們的手都按在了刀柄上；而暮色森林的深處，狼嚎聲正隨著風飄過來，一聲比一聲近。
    易站在窗前，望著夜空中的星辰。
    北鬥七星清晰可見，像把巨大的勺子掛在天上，勺柄正指著灰岩鎮的方向。
    他忽然明白，母親留下的不隻是星穹之引，不隻是那首搖籃曲，更是一條早已注定的路。
    這條路布滿荊棘，卻通往光明 —— 就像河畔工坊的爐火，總要燒盡黑暗，才能鍛造出希望。
    他抬手摸了摸腕間的胎記，那裏的暖意還未散去，像母親的手輕輕按在他的皮膚上。遠處的錘聲還在繼續，一聲，又一聲，敲在北境的土地上，也敲在他的心上
    喜歡星穹之引請大家收藏：()星穹之引書更新速度全網最快。