灰岩鎮行政廳的書房內，燭火在黃銅燭台上明明滅滅，將易的身影在北境地圖上拉得忽長忽短。
    地圖邊緣卷著毛邊，紅圈用朱砂反複勾勒，霜狼部落的活動範圍像一塊塊醜陋的傷疤；藍線是新夯築的防禦土牆，墨跡新鮮得仿佛能聞見鬆煙味；那些芝麻大的墨點，則是科爾帶著斥候們連夜標注的可疑蹤跡 —— 有鐵岩堡士兵的靴印，有暗黑法師袍的布屑，還有些說不清道不明的磷火殘留。
    易屈指叩了叩地圖上 “暮色森林” 的標記，指腹沾著些許幹涸的墨漬。
    連續三日處理流民安置，光是劃分棚戶區的界限就調解了七場械鬥；工坊區的高爐又炸了一次，布倫特的學徒被燙傷了胳膊，瑪莎婆婆熬的燙傷膏用掉了半罐；昨夜邊境傳來警報，說是有十幾個蒙麵人試圖翻越土牆，被索林的弓箭手射傷了三個，剩下的遁進了森林 —— 這些事像麻繩一樣纏在他腦子裏，連星穹之引都帶著幾分滯澀的暖意。
    他下意識地摩挲著腕間的胎記，那片盤龍狀的紋路突然微微發燙，像是有人用指尖輕輕戳了戳他的意識。
    易？你今天好像很累。）
    米雅的意識帶著水汽般的清涼湧進來，還夾雜著消毒水的味道。
    易甚至能 “看” 到她坐在病床上，手指卷著病號服的衣角，眼睛亮晶晶地盯著虛空。
    沒什麽，一些瑣事。）
    易的意識輕輕拂過她的感知，像怕驚擾了什麽。
    他試著勾勒出灰岩鎮的輪廓給她看：土牆外新栽的刺槐，工坊區冒黑煙的煙囪，還有大白河上漂著的木筏。
    可那些畫麵裏，總藏著揮之不去的疲憊 —— 流民渾濁的眼神，鐵匠鋪裏飛濺的火星，暗哨帶回的染血布條。
    騙人。）
    米雅的意識突然鼓起來，像隻氣鼓鼓的河豚。
    你的思緒亂得像團毛線！是那些探子又搞破壞了吧？還是那個鐵隼伯爵又想出什麽陰招了？）
    易忍不住笑了，意識裏泛起漣漪。
    米雅的感知越來越敏銳，他這點小心思根本瞞不住。
    都有。）他索性坦誠，
    他們的探子像地裏的鼴鼠，剛挖掉一個洞，轉身又冒出三個，岡瑟和阿爾伯特的手段，比我預想的更無孔不入。）
    他想起昨夜截獲的密信，用牛奶寫的字跡在火上烤過後，顯出 “糧道”“七月” 等字眼，墨跡邊緣還沾著鐵岩堡特有的火山灰。
    哼！就知道他們會這樣！）
    米雅的意識炸出一串小火花，易，你不能總被動挨打啊！你得有自己的眼睛和耳朵，要比他們更狡猾才行！）
    哦？我的小米雅軍師有何高見？）易直起身，燭火在他瞳孔裏跳動。
    每次和米雅交談，她總能像扔石子一樣，在他沉悶的思緒裏激起漣漪。
    成立專門的組織啊！）米雅的意識突然亮起來，像點燃了一盞走馬燈。
    就像電視劇裏的…… 嗯，錦衣衛？軍統？中情局？反正就是抓壞蛋、查探子、搞情報的那種！）
    她一股腦地倒出這些詞，雖然有些易聽著陌生，但那股子 “以其人之道還治其人之身” 的機靈勁兒，卻清晰得很。
    易指尖在桌麵上輕點，發出噠噠聲。
    想法很好，）他沉吟道，但人選……）灰岩鎮能信任的人本就不多，既要機靈又要忠心，還要能藏住事，哪那麽容易找？
    “灰燼之鷹” 啊！）
    米雅的意識蹦得老高，
    加爾文團長和莉娜法師不是重建傭兵團了嗎？他們打過硬仗，又對你忠心耿耿！讓他們明著當傭兵，暗著幹這個！還有小托和小豆子！）
    他們兩個？）易愣了愣。
    他想起那兩個半大孩子，小托總愛偷學鐵匠鋪的手藝，手上磨出的繭子比同齡人厚三倍；小豆子眼睛像鷹隼，上次在市集上一眼就認出了混在人群裏的鐵岩堡密探 —— 那密探袖口繡著的隼形徽記，連艾拉都沒注意到。
    對呀！）米雅的意識帶著不容置疑的篤定，他們年紀小，沒人會提防，又機靈得像小狐狸！跟著加爾文學幾年，絕對能成你的左膀右臂！還有老傑克的斷劍酒館，三教九流都往那兒鑽，簡直是天然的情報站！讓老傑克多留意來往客人的閑話，準能撈著有用的！）
    易的目光落在窗外，夜色裏，斷劍酒館的燈籠還亮著，像隻昏昏欲睡的眼睛。
    加爾文的獨臂在燈下擦劍的影子，老傑克用抹布擦酒杯的動作，小托和小豆子蹲在門口玩石子的模樣，突然在他腦海裏串成了線。
    他拿起羽毛筆，蘸了蘸墨汁，在羊皮紙一角寫下 “灰燼之鷹” 四個字，筆尖頓了頓，又添上 “暗線” 二字。
    還有還有！）
    米雅的意識像發現了新大陸，
    趁著灰岩鎮人還不多，趕緊弄個戶籍製度！誰從哪兒來的，做什麽營生，家裏有幾口人…… 都記下來！雖然麻煩點，但以後誰是混進來的探子，一眼就能看出來！我給你找找資料……）
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    緊接著，一堆零碎的畫麵湧進易的意識：泛黃的古籍書頁上，用毛筆寫的 “魚鱗冊” 三個字；電腦屏幕上表格的樣式，一格一格填著姓名、年齡；還有米雅自己畫的草圖，歪歪扭扭的小人旁邊標著 “職業”“籍貫”。
    這些畫麵雖然不成體係，卻像在濃霧裏點亮了一盞燈。
    米雅，你真是我的福星。）
    易由衷地感歎，意識的觸角輕輕碰了碰她的感知。
    他能 “看” 到她得意地揚起下巴，臉頰泛著健康的紅暈 —— 那是這幾日精神力漸長的緣故，連陳墨醫生都嘖嘖稱奇，說這是 “醫學奇跡”。
    京都醫院的 vip 病房裏，米雅正對著鏡子微笑。
    鏡中的女孩梳著鬆鬆的馬尾，病號服的領口歪著，露出纖細的脖頸。
    臉色雖仍透著病後的蒼白，卻已褪去了往日的灰敗，顴骨泛著淡淡的紅暈，像是剛喝過蜜水。
    陳墨醫生半小時前剛查過房，手裏的聽診器在她胸口停留了許久，最後忍不住感歎：“小米雅，你這恢複速度簡直是奇跡！白細胞數值已經正常且穩定了下來，連骨髓穿刺的結果都在好轉。”
    米雅對著鏡子眨了眨眼，指尖輕輕點了點鏡中自己的手腕。
    那裏的胎記比往日更清晰了些，像一片小小的星雲。
    隻有她自己知道，這 “奇跡” 源於遙遠時空的能量共鳴 —— 每當易在灰岩鎮修煉星穹之引，她就能感覺到一股暖流順著血管遊走，連化療帶來的惡心感都減輕了許多。
    她的精神力日漸強大，有時閉著眼，就能 “看到” 灰岩鎮的景象：高爐的火光染紅了夜空，訓練場上的士兵舉著木槍呐喊，田野裏的新苗在風中搖出一片綠浪。
    昨天下午，隔壁床的小男孩哭鬧著要撿床底的玩具熊，護士阿姨彎腰夠了半天沒夠著。
    米雅悄悄集中精神，那隻毛茸茸的小熊突然自己 “爬” 了出來，落在男孩懷裏。
    看著孩子驚喜的笑臉，她悄悄握緊了拳頭 —— 這是她能為那個世界之外的人做的，微不足道的小事。
    “叩叩叩。” 萊茵博士的敲門聲打斷了她的思緒。
    門被推開時，消毒水的味道裏混進了一絲若有若無的臭氧味。
    萊茵博士扶了扶金絲眼鏡，鏡片後的眼睛在燈光下閃著異樣的光：“米雅小姐，卡羅琳醫學中心的邀請還在有效期，那裏有最先進的質子治療設備，或許能徹底治愈你的病。”
    “我不去。”
    米雅轉過身，手指無意識地攥緊了床單。
    她能 “感覺” 到博士白大褂下的陰冷氣息，像一條潛伏在草叢裏的蛇，吐著分叉的信子。
    自從上次他試圖抽取她的腦脊液，被一股莫名的力量彈開後，這種陰冷感就越來越重了。
    萊茵博士的笑容僵在臉上，嘴角的弧度像被凍住了一樣。
    但隻一瞬間，他又恢複了溫和的模樣：“當然，我尊重你的選擇。”
    他轉身離開時，米雅瞥見他白大褂口袋裏露出的黑色邊角 —— 那是個加密通訊器，屏幕上閃過一行綠色的字：“樣本 y07 情緒穩定，能量波動正常。”
    易的意識裏突然湧入這些畫麵，他握著羽毛筆的手緊了緊，墨滴在羊皮紙上暈開一個小點兒。
    別擔心，我會小心的。）
    米雅的意識輕輕蹭了蹭他的，像在安撫。
    說正事呢！你那些士兵用的武器太落後了，我給你找了些好東西！）
    她的意識裏飄來幾張圖紙：一張是連弩的構造，弩臂上刻著密密麻麻的齒輪，據說能一次射出十支箭；另一張是複合弓的分解圖，用不同的木材拚接而成，畫著受力的箭頭；還有一張更奇怪，畫著三個並排的罐子，旁邊標著 “硝石”“硫磺”“木炭”。
    這叫火藥，）米雅的意識帶著點小得意，我們這邊過年放的鞭炮就是用這個做的！配方很簡單，一硝二磺三木炭，不過威力不大，頂多聽個響…… 你可別亂來，據說很危險！）
    易盯著那三個罐子的圖案，星穹之引突然發燙。
    他能 “感知” 到那些粉末混合後，會產生一種劇烈的能量爆發 —— 不是魔法元素的流動，而是一種更原始、更狂暴的力量。
    如果能解析這種爆發的頻率…… 他壓下心中的波瀾，指尖在紙上寫下 “火藥” 二字，又畫了個問號。
    對了！給你看個厲害的！）米雅的意識突然變得興奮，像點燃了一串煙花。
    易的眼前炸開一片模糊的光影：無數鋼鐵巨獸在廣場上移動，輪子壓過地麵的震動透過意識傳來；空中有銀色的飛鳥掠過，翅膀劃破空氣的聲音像驚雷；穿著綠色軍裝的士兵列著方陣走過，腳步聲整齊得像心跳…… 這些畫麵失真得厲害，卻帶著一股難以言喻的力量感。
    這是我們這邊的閱兵，厲害吧？）
    米雅的意識裏滿是驕傲，給你當個目標！雖然你現在肯定做不到，嘿嘿。）
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    易看著那些鋼鐵巨獸的輪廓，突然笑了。
    他想起布倫特剛造出來的高爐，想起科爾從矮人部落換來的精鐵，想起米雅教他的 “壟作” 耕田法 —— 或許他永遠造不出那些會跑的鋼鐵巨獸，但他可以一步一步來。
    等我好起來，）米雅的意識裏飄著一片河水的畫麵，波光粼粼的，一定去看你說的大白河。）
    我等你。）
    易的意識溫柔地回應，他走到窗邊，推開窗戶。
    夜風帶著麥田的清香湧進來，遠處工坊區的高爐還在噴火，像一顆跳動的心髒。
    腕間的星穹之引與天上的星辰遙相呼應，亮得像一顆小太陽。
    書房裏的燭火燃到了底，易重新點了一根。
    他鋪開三張羊皮紙，第一張寫著給加爾文的密令：“即刻組建暗線，監視鐵岩堡動向，小托、小豆子歸你調遣，斷劍酒館為聯絡點。”
    第二張是戶籍製度的綱要：“按街區登記，注明籍貫、職業、特長，流民需有擔保人。”
    第三張是給布倫特的字條：“研究連弩、複合弓構造，工坊區加派人手看守，嚴禁外人靠近。”
    他將寫著火藥配方的羊皮紙折好，放進一個鐵盒子裏，鑰匙掛在脖子上 —— 那是米雅教他的 “雙重保險”。
    “大人，加爾文團長和莉娜法師到了。”
    艾拉的聲音在門外響起。
    易收起羊皮紙，起身時，星落法杖頂端的星辰碎片亮了亮，與腕間的星穹之引共鳴。
    “讓他們進來。”
    門被推開，加爾文的獨臂按在劍柄上，鎧甲上還沾著訓練場的塵土；莉娜法師的鬥篷上繡著鷹徽，手裏握著一卷魔法卷軸。
    兩人看到桌上的北境地圖，都收起了腳步。
    “灰燼之鷹需要再添一項職責。”
    易指著地圖上的墨點，“我要你們建立一張情報網，盯緊鐵岩堡和王都的動向。”
    加爾文的獨臂猛地握緊劍柄：“大人是想讓我們……”
    “不隻是刺探，” 易打斷他，“還要清理門戶。”
    他將一張名單推過去，上麵是最近可疑的流民姓名，
    “這些人，查清他們的底細，若是鐵岩堡的探子……” 他做了個抹脖子的手勢。
    莉娜法師展開卷軸，上麵瞬間浮現出灰岩鎮的地形圖：“我們可以在酒館、鐵匠鋪、碼頭設三個聯絡點，用暗號傳遞消息。”
    她的指尖劃過斷劍酒館的位置，“老傑克曾是傭兵團的斥候，能力上沒問題。”
    易點頭，將給小托和小豆子的字條遞過去：“這兩個孩子交給你們，從認人、跟蹤學起。”
    加爾文接過字條，突然單膝跪地：“請大人放心，灰燼之鷹的眼睛，會盯住北境的每一寸土地。”
    莉娜法師也跟著跪下，鬥篷上的鷹徽在燭火下閃著光。
    兩人離開後，天已蒙蒙亮。
    易走上望樓，灰岩鎮在晨光中漸漸蘇醒：鐵匠鋪傳來叮叮當當的敲打聲，田野裏升起了炊煙，訓練場上的士兵開始列陣，大白河上的木筏載著石料緩緩駛來。
    “大人，凱爾文傳來消息。” 艾拉走上望樓，遞來一張獸皮信箋。
    上麵用炭筆寫著幾個符號：狼頭旁邊畫著一袋糧食，指向灰岩鎮的方向。
    “霜狼部落得到了鐵岩堡的支援。”
    易指尖劃過那些符號，星落法杖頂端的星辰碎片突然指向北方，
    “通知加爾文，灰燼之鷹進入戒備狀態。讓阿肯從法倫斯塔調五百士兵過來，守住赫利爾隘口。”
    艾拉領命離去，晨風吹起易的鬥篷，獵獵作響。
    他望著北方鐵岩堡的方向，那裏的天空還壓著烏雲。
    但他知道，灰岩鎮的晨光已經升起 —— 在工坊的爐火裏，在田野的新苗上，在米雅傳來的每一個笑容裏，在那些即將織就的情報網裏。
    星穹之引在腕間發燙，與望樓外的星輝交相輝映。
    易握緊法杖，杖身的星辰碎片亮得像要融進晨光裏。
    米雅，你看，我們的棋局已經鋪開了。
    大白河的濤聲順著風飄來，像在為這場即將到來的博弈伴奏。
    易知道，鐵岩堡的陰謀、霜狼的獠牙、王都的暗流，都隻是這場棋局的開始。
    但他不怕 —— 因為他的身後，是日漸興旺的領地，是忠誠的部下，是跨越時空的羈絆。
    北境的風帶著草木的清香吹過，易的目光望向遠方，那裏的地平線上，正升起一輪新的太陽。
    而他，已經準備好了。
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