北境的風如同被磨礪了千年的砂石，帶著枯骨峽穀特有的粗礪質感，刮過風化岩脊時發出嗚咽般的聲響。
    風中裹挾的血腥味雖淡，卻像一根細針，精準地刺入凱爾文?影蹤的鼻腔。
    他如同一尊與岩石共生的雕像，灰色鬥篷的邊緣被風掀起又落下，完美地融入昏暗的環境中，若非那雙鷹隼般銳利的眼睛偶爾轉動，任誰也無法發現這處製高點上竟潛伏著一名頂尖的守界者。
    他的指尖無意識地輕撫過 “墜星” 長刀的狼皮鞘，皮革表麵還殘留著法倫斯塔工坊特有的桐油香氣。
    刀柄處鑲嵌的藍寶石在昏暗光線下微微發亮，與他瞳孔中閃爍的精光交相輝映。
    這柄長刀是法倫斯塔工坊最新批次的傑作，刃身經過特殊的頻率淬火處理，在陽光下能看到如水紋般流轉的暗銀色光澤 —— 那是易?德文希爾與矮人工匠們共同鑽研出的技藝，據說能讓鋼材的韌性提升三成以上。
    下方的峽穀底部，一陣嘈雜的腳步聲與獸吼打破了沉寂。
    凱爾文的目光如同鎖定獵物的箭矢，瞬間聚焦在那支正穿過穀底的霜狼獸人劫掠隊身上。
    約三四十名獸人組成的隊伍拉成散亂的長隊，魁梧的身軀裹在粗糙的皮甲裏，甲片上還沾著未幹涸的暗紅血漬。
    他們裸露的臂膀上塗抹著用鮮血繪製的圖騰，猙獰的狼牙項鏈在肮髒的皮毛間晃動，每走一步都發出沉悶的碰撞聲。
    隊伍中間的幾輛簡陋拖車上，堆放著搶來的糧食口袋與布匹，幾隻受驚的綿羊被捆在車後，發出絕望的哀嚎。
    獸人們顯然對此次劫掠的收獲頗為滿意，粗嘎的笑聲與汙言穢語此起彼伏，不少家夥還拎著皮囊灌著劣質麥酒，警惕性低得令人驚訝。
    凱爾文的視線如同最精密的篩網，在獸人群中仔細過濾。
    當他的目光掃過隊伍末尾那個不起眼的身影時，瞳孔驟然收縮。
    那獸人比同伴顯得瘦小許多，裹著一件明顯過於寬大的灰黑色鬥篷，鬥篷邊緣繡著幾處不易察覺的暗色符文。
    更讓凱爾文警覺的是，這家夥手中握著一根纏繞著汙穢羽毛和斷裂骨骼的木杖，周身彌漫著一股與周圍獸人狂暴氣息格格不入的陰冷 —— 那是黑暗魔法特有的腐臭，像是腐爛的苔蘚混合著硫磺的味道。
    他緩緩抬起右手，食指與中指並攏，極輕地在麵前劃了個三角符號。
    這個動作輕微得如同風吹過岩縫，卻精準地傳遞了信號。
    下一刻，死神便自兩側山崖的陰影中降臨。
    沒有激昂的呐喊，隻有弓弦震動時那低沉的嗡鳴，如同死神揮動鐮刀前的低語。
    緊接著，是弩箭破空的尖銳嘶聲，十餘支特製箭矢從不同角度射出，在空中劃出精準的弧線，如同歸巢的猛禽般撲向毫無防備的獸人隊伍。
    “噗嗤！”
    第一支箭精準地穿透了隊伍最前方那名獸人小頭領的咽喉，三棱透甲錐箭頭帶著細微的放血槽，輕易撕裂了他粗壯的脖頸。
    獸人難以置信地瞪大雙眼，手中的戰斧 “哐當” 落地，身體踉蹌著向前撲倒，暗紅色的血液如同噴泉般從傷口湧出，在幹燥的峽穀地麵上迅速洇開。
    “呃啊！”
    慘叫聲驟然在獸人群中炸開。
    守界者們使用的箭矢絕非普通貨色 —— 這些箭鏃是法倫斯塔工坊用新法鍛造的三棱透甲錐，在陽光下能看到刃口泛著冷冽的寒光。
    無論是獸人引以為傲的粗糙皮甲，還是少數頭目穿戴的簡陋鎖甲，在這種箭矢麵前都顯得不堪一擊。
    一名正仰頭灌酒的獸人被箭矢射中胸膛，透甲錐帶著旋轉的力道鑽入體內，箭頭的放血槽瞬間帶出大量血液。
    他手中的酒囊摔落在地，麥酒混著血液流淌，臉上還殘留著醉酒的憨笑，身體卻已轟然倒下。
    另一名試圖舉起木盾防禦的獸人更是倒黴，箭矢直接穿透了盾牌中心的縫隙，精準地釘入他的眼眶，箭尾的羽毛還在微微顫動，他連哼都沒哼一聲就仰麵倒下，暗紅色的液體順著眼窩汩汩流出。
    尤其令人膽寒的是那些從更近處射出的短矢，它們來自埋伏在巨石後的守界者手中的便攜手弩。
    這種手弩采用易根據米雅描述改良的複合結構，體積雖小，張力卻極強，在近距離內的穿透力甚至勝過一些長弓。
    一名身材格外魁梧的獸人剛舉起厚重的橡木盾，一支短矢就 “咄” 地一聲釘穿了盾牌中心，餘勢未消地紮進了他的肩膀。
    獸人發出痛苦的咆哮，試圖拔掉弩箭，卻發現箭頭的倒鉤已經死死勾住了骨頭。
    獸人群頓時陷入混亂。
    “敵襲！找掩護！” 一名獨眼獸人用粗獷的北境土語咆哮，他慌亂地揮舞著手中的彎刀，卻根本不知道敵人藏在何處。
    然而守界者的攻擊如同疾風驟雨般連綿不絕，箭矢與弩箭組成的死亡之網不斷收緊，每一波齊射都精準地帶走數條生命。
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    墜星武器在此時的優勢展現得淋漓盡致：它們的鋒利確保了即便未能命中要害，也能造成嚴重的創傷；它們的堅韌則保證了連續射擊後，弓弩本身不會出現絲毫變形，箭矢的飛行軌跡始終穩定如初。
    幾名反應較快的獸人試圖用武器格擋飛來的箭矢，但那些粗劣的戰斧和彎刀往往被精準的箭矢巧妙避開，或者即便磕碰到，也無法輕易劈斷韌性極佳的特製箭杆。
    一支箭矢甚至在被彎刀劈中後，僅僅是改變了些許軌跡，依然呼嘯著射中了另一名獸人的大腿。
    就在獸人陷入徹底的恐慌，試圖向峽穀南端突圍時，那個隱藏在隊伍末尾的瘦小 “獸人” 猛地掀開了鬥篷，露出一張布滿黑暗符文的蒼白人臉 —— 果然是一名黑暗法師！他那雙深陷的眼窩中閃爍著幽綠的光芒，嘴角咧開一個詭異的弧度，舉起骨杖嘶啞地吟唱起來：“以腐潰之主的名義，暗影降臨！”
    濃鬱的暗影能量如同活物般在他周身匯聚，形成一道扭曲的、能吸收光線和聲音的護盾。
    三支射向他的箭矢在接觸護盾的瞬間，像是陷入了粘稠的泥漿，速度急劇減慢，最終被護盾表麵的符文腐蝕成一堆鐵鏽，紛紛墜落。
    “該死的守界者！” 法師尖嘯著，聲音如同指甲刮過生鏽的鐵板，他手中的骨杖猛地指向左側崖壁，“嚐嚐這個！”
    一股腐臭的綠色邪能火球呼嘯而出，拖著長長的黑煙轟在崖壁上。
    “轟隆” 一聲巨響，炸裂的碎石與濺射的邪惡火焰頓時讓那邊的箭雨為之一滯。
    兩名來不及躲閃的守界者被邪火沾身，立刻發出痛苦的悶哼，火焰如同有生命般附著在他們的鎧甲上燃燒，散發出刺鼻的焦糊味，攻勢瞬間受挫。
    “壓製他！” 凱爾文冷靜的命令通過一種特殊的魔法傳聲方式，清晰地傳入每個守界者耳中。
    他知道黑暗法師是最大的威脅，必須盡快將其解決。
    更多的箭矢立刻調轉方向，如同飛蝗般射向黑暗法師。
    莉娜臨時附魔的那支銀色破魔弩箭也在其中，箭身閃爍著微弱的符文光芒。
    法師的暗影護盾在密集攻擊下劇烈波動，顏色從深黑逐漸變得黯淡，他不得不持續注入魔力維持護盾，再也無法從容施展大威力法術。
    與此同時，凱爾文如同鬼魅般從岩脊上滑下，他的動作輕盈得如同飄落的樹葉，落地時甚至沒有發出一絲聲響。
    “鏘” 的一聲清越龍吟，墜星長刀出鞘，刀身在昏暗的峽穀中劃出一道冰冷的寒芒，仿佛將空氣都切割開來。
    他直接殺入試圖保護法師的獸人護衛中。
    長刀在他手中仿佛擁有了生命，每一次揮動都帶著高效致命的弧度。
    麵對一名獸人的戰斧劈砍，凱爾文手腕輕抖，刀身如同靈蛇般纏繞而上，精準地落在戰斧的木柄與金屬刃的連接處。
    隻聽 “哢嚓” 一聲，那根堅硬的橡木柄竟被直接斬斷，獸人握著半截木柄呆立當場，凱爾文的長刀已經順勢劃過他的喉嚨。
    刀鋒過處，獸人粗製的武器被輕易削斷，厚重的皮甲如同紙糊般被切開。
    長刀優異的保持性使得它連續劈砍多人後，刃口依舊寒光凜冽，毫無卷鈍之象。
    一名獸人鼓起勇氣抱住凱爾文的腰，試圖將他摔倒，卻感覺後腰一涼，隨即身體便失去了力氣 —— 長刀竟從一個不可思議的角度刺穿了他的心髒。
    戰鬥迅速白熱化。
    守界者們從各個埋伏點衝出，與殘存的獸人展開近身搏殺。
    他們彼此配合默契，三人一組形成完美的戰鬥單元：一人正麵吸引注意力，一人側翼迂回，一人殿後防止偷襲。
    他們利用地形和裝備優勢，如同訓練有素的獵手，絞殺著陷入恐慌的獸人。
    墜星武器在近戰中同樣可怕，無論是長刀利落的劈砍，還是手弩在極近距離的致命一擊，都讓獸人難以招架。
    一名守界者的手弩在貼身纏鬥中抵住獸人腹部扣動扳機，短矢直接貫穿了對方的身體，箭尾的羽毛沾滿了內髒碎片。
    那名黑暗法師見勢不妙，眼中閃過一絲狠厲與恐懼。
    他知道再不走就來不及了，猛地張口噴出一口黑血，精準地落在骨杖頂端的骷髏頭眼眶中。
    骷髏頭眼中瞬間爆發出猩紅的光芒，法師周身的暗影能量劇烈沸騰，甚至灼燒了幾名試圖靠近他的獸人，將他們的皮膚腐蝕成焦炭。
    “以腐潰之主之名，遁影！” 他尖聲嚎叫，身體驟然化作一團濃稠的黑霧，邊緣還閃爍著點點幽綠火星。
    即便如此，一支破魔弩箭還是射中了黑霧，讓它劇烈地翻滾了幾下，留下一道腐蝕性的黑色痕跡。
    黑霧速度極快地向著峽穀另一端遁去，沿途的岩石都被腐蝕出坑窪，留下令人作嘔的惡臭。
    “別追！” 凱爾文攔下一名正要追擊的年輕守界者，那名年輕人的手臂被邪火灼傷，臉上還帶著未消的怒火。
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    “那是黑暗遁術，短時間內追不上，而且很可能有陷阱。” 他看著黑霧消失的方向，眉頭緊鎖。
    讓一個黑暗法師逃脫，就像埋下了一顆定時炸彈，後患無窮。
    他回頭看向戰場，獸人劫掠隊已基本被殲滅，隻剩下零星幾個受傷的獸人跪地投降，眼神中充滿了恐懼。
    守界者們正謹慎地補刀和打掃戰場，有人在用布擦拭墜星長刀上的血汙，刀刃接觸到布料發出 “沙沙” 聲，仿佛在貪婪地吸收著汙穢。
    “報告傷亡。” 凱爾文的聲音恢複了平時的冷靜，聽不出絲毫情緒波動。
    他知道這場勝利得益於出其不意的伏擊和裝備的碾壓優勢，但黑暗法師的出現和逃脫，預示著未來的麻煩絕不會少。
    “兩人重傷，三人輕傷，無陣亡。”
    一名守界者隊長迅速匯報，他的左臂被獸人戰斧劃開一道口子，正用布條緊緊纏繞，“繳獲糧食約二十袋，武器十七件，還有這些 ——” 他指了指地上幾具佩戴特殊徽章的獸人屍體，“看徽章，這些家夥來自霜狼部落的主力氏族。”
    凱爾文點點頭，目光落在那些獸人屍體旁散落的武器上。
    與守界者們手中的墜星武器相比，這些獸人武器顯得粗製濫造：戰斧的刃口布滿缺口，彎刀的弧度極不標準，顯然是缺乏專業鍛造技術的產物。
    他撿起一柄獸人戰斧，用自己的長刀輕輕一碰，斧刃就出現了一道明顯的豁口。
    這種差距，在戰場上就是生與死的距離。
    幾乎在同一時間，灰岩鎮的夜色中，也上演著另一場無聲的較量。
    幾條黑影如同壁虎般貼著河畔工坊的青石牆壁移動，他們的動作輕盈而熟練，腳步落在地麵上幾乎沒有聲音，顯然是經過嚴格訓練的專業人士。
    領頭者身材瘦高，穿著緊身夜行衣，手中握著一把小巧的青銅鑰匙，正警惕地觀察著工坊區的動靜。
    工坊區的十二座高爐如同沉睡的巨人，隻有最東側的新爐還冒著微弱的青煙。
    巡邏隊的腳步聲從遠處傳來，帶著規律的節奏，黑影們迅速蜷縮在料倉的陰影裏，屏住呼吸。
    等巡邏隊走過，領頭者做了個手勢，幾人立刻分工：兩人負責望風，兩人拿出火鐮和浸過油脂的引火物，目標直指堆滿木炭的料倉和更遠處的糧囤。
    然而，他們並不知道，自己的一舉一動早已落入一張剛剛織就的、尚且稚嫩卻足夠敏銳的監視網中。
    斷劍酒館裏，老傑克一邊用粗糙的麻布擦著陶杯，一邊用眼角的餘光瞥向角落裏那個看似醉醺醺的傭兵。
    傭兵的手指在桌麵無意識地敲擊著，發出 “篤篤” 聲，這是約定好的信號 —— 目標已進入工坊區。
    老傑克不動聲色地將擦好的杯子倒掛在架子上，杯口的水珠滴落在地麵的木板上，發出細微的聲響。
    那名傭兵晃晃悠悠地起身，腳步踉蹌地走向門口，出門時 “不小心” 撞了一下門口賣烤土豆的小販。
    小販頓時怒目圓睜，破口大罵：“不長眼的東西！賠我的土豆！” 他一邊罵罵咧咧地收拾散落在地的土豆，一邊不著痕跡地將籃子換到了左手 —— 這是傳遞給下一個人的暗號。
    在南街一處廢棄的馬車陰影裏，小豆子像隻靈巧的野貓，緊緊貼著車廂壁。
    他的眼睛在夜色中亮得驚人，清楚地看到了小販發出的暗號。
    這是個隻有十三四歲的少年，臉上還帶著未脫的稚氣，但眼神中的警惕與專注卻遠超同齡人。
    他立刻對旁邊偽裝成乞丐的小托比了個手勢 —— 右手食指指向前方，然後握拳。
    小托點點頭，他拄著一根磨得光滑的打狗棒，看似無意地將腳邊一塊小石子踢進了下水道。
    石子撞擊管壁發出輕微的 “咕嚕” 聲，在寂靜的夜裏卻格外清晰。
    這聲響如同投入湖麵的石子，迅速傳遞著危險的信號。
    不遠處的閣樓上，加爾文正通過一架單筒望遠鏡觀察著工坊區的動靜。
    這架望遠鏡是易根據米雅描述的原理，讓工坊勉強磨製出來的，鏡片邊緣還不夠光滑，但足以看清遠處的景象。
    他的獨臂穩穩地扶著望遠鏡，當看到小托踢石子的動作時，立刻對身邊的莉娜低語：“老鼠出洞，目標是工坊區。通知索林。”
    莉娜指尖凝聚起微弱的魔法靈光，輕輕觸動了懷中一枚刻著風係符文的石子。
    石子發出一聲幾乎聽不見的嗡鳴，一道細微的氣流便順著窗戶縫隙飄了出去 —— 這是易根據米雅提到的 “共振” 原理，讓他們初步試驗的超短距 “通訊器”，目前效果極不穩定且距離很短，但在此刻足夠了。
    幾乎在收到訊息的瞬間，正在工坊區附近帶隊巡邏的索林猛地停下腳步。
    他的獨臂用力一揮，身後的士兵們立刻如同訓練有素的獵豹，無聲地散開，迅速占據了周圍的有利位置。
    他們手中除了慣用的刀盾，還舉起了那些製作精良、上手卻需要技巧的複合弓和便攜手弩。
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    這些複合弓采用不同木材拚接而成，弓身刻著細密的受力紋路，是布倫特根據易提供的圖紙改良的成果。
    與傳統長弓相比，它的拉力更大，射程更遠，而且不需要使用者擁有驚人的臂力，普通人經過短期訓練就能熟練使用。
    當那幾名黑影掏出火鐮，“哢嚓” 一聲點燃引火物，正準備將其拋向堆滿木炭的料倉時，索林冰冷的聲音如同冬日寒風般打破了寂靜：“放！”
    “嘣！”“咻 ——！”
    弓弦震響與弩箭破空聲同時爆發。
    數名縱火者應聲而倒，特製的箭矢輕易地穿透了他們單薄的夜行衣，在皮膚上留下細小的血洞，然後深深嵌入體內。
    其中一人手中的火油罐被弩箭精準地射爆，粘稠的油脂混合著火焰四濺開來，反而將他自己吞噬，發出淒厲的慘嚎。
    “有埋伏！快走！” 幸存者驚駭欲絕，他們沒想到如此隱秘的行動竟然會被發現。
    領頭者果斷下令分散逃跑，試圖利用對地形的熟悉擺脫追擊。
    但他們很快發現，所有的退路早已被截斷。
    加爾文和莉娜帶著部分 “灰燼之鷹” 的成員從側翼包抄過來，莉娜手中的法杖頂端閃爍著淡藍色的光芒，幾道冰錐精準地落在逃跑者前方，形成一道冰牆。
    老傑克甚至提著一把沉重的切肉刀，堵在了一個狹窄的巷口，他平日裏和善的臉上此刻寫滿了警惕，刀身在月光下閃著寒光。
    小托和小豆子則爬上了旁邊的屋頂，不斷用投石索拋出石塊幹擾。
    雖然石塊威力不大，但精準的投擲總能在關鍵時刻打斷敵人的節奏，極大地擾亂了他們的心神。
    一名試圖翻牆的黑影被石塊砸中手腕，抓著牆沿的手一鬆，重重地摔在地上，不等爬起就被趕來的士兵製服。
    戰鬥結束得很快，快得讓那些訓練有素的縱火者都來不及反應。
    來襲者大部分被當場格殺，兩人被生擒活捉，隻有一人憑借詭異的步法和一枚突然炸開的煙霧彈僥幸逃脫，消失在錯綜複雜的小巷裏，留下一團刺鼻的灰色煙霧。
    索林緩步走到一名死者身邊，檢查著他身上被箭矢穿透的傷口。
    那傷口邊緣光滑整齊，顯然是被極其鋒利的武器造成的。
    他又看了看手中的複合弓，弓身光滑堅韌，剛才連續發射了五支箭，弓臂沒有出現絲毫變形。
    瞄準線設計得極為精準，即使在夜色中也能快速鎖定目標。
    沉默了片刻，索林對走過來的加爾文道：“這些新家夥…… 很好用。”
    他難得地多說了幾個字，語氣中帶著一絲不易察覺的敬佩，
    “老布，了不起！”
    他深知，沒有這些遠超當前工藝的武器和那張及時的情報網，今晚的防守絕不會如此順利，料倉一旦被點燃，整個工坊區都可能化為火海。
    加爾文擦了擦劍上的血跡，咧嘴一笑，露出一口白牙：“是領主大人的圖紙和智慧。”
    他想起了易前幾天對他們進行的那些古怪卻又極其有效的培訓 —— 如何識別偽裝者的細微動作，如何用最簡潔的信號傳遞複雜情報，如何利用環境設置伏擊，如何在審訊中抓住對方的心理弱點…… 雖然大家還顯得生疏，但第一次實戰就取得了如此效果，足以證明其價值。
    易趕到現場時，士兵們正在清理戰場。
    他聽著加爾文和索林的匯報，看著被繳獲的縱火工具 —— 浸油的麻繩、打火石、特製的延時引信，以及那兩名瑟瑟發抖的俘虜，臉上並無太多喜悅。
    逃脫的黑暗法師，潛伏在暗處的殘餘眼線，都說明威脅遠未解除。
    但當他看到身邊這些人時，心中湧起一股強大的信心。
    沉穩的索林握著複合弓，眼神銳利如鷹；勇悍的加爾文擦拭著長劍，嘴角帶著自信的笑容；智慧的莉娜正在檢查那枚煙霧彈，試圖分析其成分；還有站在屋頂上的小托和小豆子，雖然臉上帶著一絲後怕，眼中卻閃爍著興奮的光芒。
    他走到那兩名被俘的縱火者麵前，腕間的星穹之引微微發熱，一股溫和的能量順著手臂蔓延至雙眼。
    在這股能量的作用下，他仿佛能看透對方內心深處的恐懼與謊言 —— 他們的瞳孔在收縮，呼吸變得急促，雙手不自覺地顫抖，顯然在隱瞞著什麽重要信息。
    這一刻，易做出了決定。
    “從明天起，所有情報和反諜報事務，我會親自過問，親自指導。”
    他的聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，如同在堅硬的岩石上刻下誓言，“我們將建立一套完整的體係，不僅僅是為了防禦，更是為了主動出擊。”
    他相信，憑借米雅那個世界浩瀚如煙的知識和方法，憑借手下這些人的忠誠與潛力，假以時日，他們必將成為這片土地上最令人敬畏的力量 —— 不僅能守護一方平安，更能洞悉一切陰謀，粉碎所有來自暗處的威脅。
    北境的星空下，灰岩鎮的燈火依然明亮，如同黑夜裏的星辰。
    而在這光亮之下，一張更精密、更強大的網，正在悄然編織。
    河畔工坊的高爐裏，爐火再次熊熊燃起，映照著工匠們忙碌的身影；斷劍酒館的燈籠搖曳，老傑克正在與幾名傭兵低聲交談；城牆之上，守界者的徽章在月光下泛著微光。
    一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
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