灰岩鎮的夜色總帶著大白河的潮氣，行政廳書房的孤燈在窗紙上投下易伏案的剪影。
    他指尖摩挲著瑟琳娜密信上的火漆，金色鳶尾花印記邊緣已被體溫焐得發軟，仿佛能透過這層蠟質觸到王都宮殿的冰冷地磚。
    信上 “觀察團” 三個字被朱筆圈了又圈，墨跡暈染成一小片烏雲，像要將整張羊皮紙都吞噬。
    “又在對著火漆發呆？” 米雅的意識突然漫進來，帶著點剛睡醒的慵懶，“你們這兒的火漆味透過連接飄過來了，像燒焦的蜂蜜。我剛做了個夢，夢見你變成一隻大鷹，翅膀上全是星星，把那些穿官服的人都嚇跑了。”
    易的嘴角微不可察地揚起，指尖在火漆上輕輕叩動：“王都要派觀察團來，四項指控，每一條都能讓領地翻覆。私鑄軍械、非法練兵、侵奪財產、通敵…… 他們連給我辯解的餘地都算好了。”
    他將指控內容逐條傳遞過去，意識流帶著金屬摩擦般的冷硬，像在磨礪一把即將出鞘的劍。
    米雅的意識沉默片刻，突然漾起一串輕笑，像溪水撞在卵石上：“這招叫‘欲加之罪’，我們曆史課剛講過。對付這種場麵，得用‘太極拳法’—— 你看啊，他們說你私鑄軍械，你就說‘北境苦寒，獸人環伺，若無兵器防身，領民早已淪為獸腹之食’；說你練兵，就拿《邊境防衛法》第 17 條堵他們，那上麵寫著領主有權組織民兵；至於通敵，你把跟矮人交易的賬本甩出來，再讓士兵們亮出戰利品，誰還敢說閑話？”
    她的話像剝洋蔥，一層層揭開應對的思路，末了突然插了句：“對了，今天護士給我紮針，我試著用你教的冥想法集中精神，盯著針頭想‘輕點輕點’，痛感真的輕了！就是用完有點頭暈，像玩了三小時過山車。陳墨醫生說我白細胞又升了點，媽媽偷偷抹眼淚呢。”
    “不許再冒險。” 易的意識帶著不容置疑的嚴肅，隨即放緩了語氣，像揉碎了月光，
    “精神力如同弓弦，過度拉伸會崩斷。試試分階段練習，每次控製在呼吸三十次以內。明天我教你一套‘觀星訣’，看著星星調整呼吸，既能養神又能練力。”
    他傳遞過去一套簡化的吐納節奏，吸氣時想象星輝匯入丹田，呼氣時意念隨濁氣排出，像在沙盤上畫下細密的刻度。
    “知道啦易教官。” 米雅的意識蹭了蹭他的，像隻剛睡醒的貓用尾巴掃過手背，
    “說回正事，那些太超前的設備必須藏起來。你們的高爐是不是有三根煙囪？可以拆一根偽裝成廢棄的，焦炭窯用濕柴堆擋住，看著像還在用木炭。對了，讓工匠們故意在工坊地上撒點廢鐵渣，顯得技術很落後的樣子。我爺爺以前開工廠，應付檢查就這麽幹。”
    易頷首，正欲回應，米雅突然驚呼：“差點忘了這個！” 一股龐大的信息流順著意識連接湧來，帶著泛黃紙頁的質感 —— 那是戚繼光的《紀效新書》。
    兵書裏的插圖在易的 “視野” 中展開：鴛鴦陣的十二種變陣圖、士兵甲胄的繩結係法、甚至還有辨認奸細的七項準則，墨跡裏仿佛還帶著古戰場的硝煙味。
    “這個鴛鴦陣太適合你們了！”
    米雅的意識雀躍得像跳動的火焰，“十一人一隊，正好與你們一個班的人差不多，不行就把一個班設成十一人。有盾牌有長兵器，進可攻退可守。你們不是有獵人出身的士兵嗎？讓他們當狼筅手肯定厲害！書裏說狼筅要‘長一丈五尺，重七斤，竹上裝鐵倒刺’，你們北境的鐵竹剛好合用。對了，書裏說‘平時多流汗，戰時少流血’，這話是不是超有道理？我把這句話寫在便利貼上貼床頭了。”
    易沉浸在兵書的智慧裏，指尖無意識地在桌麵上劃出陣形軌跡。
    書頁裏 “選兵之法” 一篇讓他駐足：“第一切忌不可用城市油滑之人，第二切忌不可用奸狡之徒，第三宜用鄉野老實之人……”
    這與他篩選新兵的標準不謀而合。
    米雅的意識突然弱了些，像風中搖曳的燭火：“我今天在花園看到蒲公英，吹散的時候突然想，要是我們的意識也能像種子一樣飛過去就好了…… 不說這個，你練兵肯定會遇到士兵不配合，記得用‘榜樣激勵法’，找個學得快的當標兵，給點小獎勵，比如多給個麥餅，或者讓他當伍長。”
    “比如軍功田？” 易接話，意識裏浮現出泰姆那雙渴望土地的眼睛。
    “對！物質獎勵和精神鼓勵雙管齊下！” 米雅的意識又亮起來，“我得去睡覺了，護士姐姐來查房了。記住啊，藏好東西，別硬剛，等觀察團走了再偷偷變強。就像玩遊戲攢裝備，不到 boss 戰絕不亮底牌。”
    意識連接中斷的瞬間，易仿佛聞到了消毒水混著梔子花的味道。
    他直起身，推開窗，夜風吹進書房，帶著工坊區隱約的錘煉聲。
    遠處軍營的篝火像散落的星子，他喚來莉亞：“傳艾拉、索林、阿肯、加爾文、莉娜、科爾即刻到書房議事，另外讓布倫特帶十名可靠工匠到工坊區待命，切記保密。”
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    莉亞的腳步聲消失在走廊盡頭，易轉身從書架上取下母親的獸皮筆記，指尖拂過 “空間折疊術” 的符文。
    或許，他可以在黑石城堡的密室上加一道雙重禁製，讓那些窺探者連門都摸不到。
    三更的梆子聲剛過，行政廳書房已坐滿核心成員。
    艾拉的輕甲在燭火下泛著冷光，肩甲上的鳶尾花紋章被燭光映得忽明忽暗；阿肯的手指關節捏得發白，粗布袖口磨出的毛邊隨著呼吸輕輕晃動；索林獨臂按刀，刀鞘與地麵碰撞出悶響，像在為即將到來的風暴倒計時；加爾文空著的左袖管係在腰間，露出的右臂肌肉緊繃，莉娜握著法杖的手指在寶石鑲嵌處輕輕摩挲，杖頂的水晶泛著淡藍微光。
    “王都觀察團七日後來訪，名為考察，實為找茬。”
    易將密信拍在桌上，羊皮紙與橡木桌麵碰撞的聲響讓阿肯猛地抬頭，“他們的目標是我們的工坊、軍隊和民政，尤其是那些超越常規的東西。我們要做三件事：藏拙、統一口徑、備戰。”
    “藏拙？” 阿肯粗聲反問，拳頭砸在自己大腿上，發出 “咚” 的一聲，“難道要把新造的鋼甲埋了？那些可是弟兄們用血汗換來的家夥！”
    他想起工坊裏那些泛著冷光的鑲鐵皮甲，胸口就像被巨石壓住。
    “埋了太可惜。” 易指尖點向地圖上的黑石城堡，那裏有座廢棄的地牢，“布倫特，明日起拆卸河畔工坊的核心設備 —— 高爐的耐火磚、焦炭窯的溫控裝置、頻率淬火的水槽，全部轉移至黑石城堡地下密室。莉娜，你帶人用隱匿法陣覆蓋入口，我會親自施加空間禁製。記住，要讓工坊看起來像個隻能造農具的破爛地方。”
    布倫特眉頭緊鎖，手指在桌麵上畫出高爐的截麵圖：“大人，高爐拆了怕難複原，那些耐火磚是矮人用焰心礦粉末特製的，拆一塊就少一塊。而且工匠們舍不得那些設備，老格倫昨天還跟我說，那座高爐比他兒子還親。”
    “我讓巴林族長連夜送一批普通耐火磚過來，偽裝成尚未完工的舊爐。”
    易補充道，意識裏浮現出矮人鍛造師格倫那張滿是煙灰的臉，
    “至於工匠，告訴他們這是為了保住所有人的飯碗。觀察團要是看到我們能造精鋼，不出三日，王都的稅吏就會踏破門檻。”
    科爾突然開口，羊皮紙賬本在他手中發出沙沙聲：“賬目有問題。上月賣給金雀花商會的二十把頻率淬火長刀，記錄上寫的是‘普通精鐵刀’，但利潤太高，比市價高出三成，明眼人一看就知道有問題。”
    他指尖點在 “320 金幣” 的數字上，墨跡被指甲戳得發皺。
    “讓哈維管事配合。” 易看向加爾文，“今夜讓‘灰燼之鷹’的人偽裝成商隊護衛，連夜將刀運回，換成普通兵器重新入庫。就說商會驗貨時發現刀身有裂痕，要求退換。哈維那邊會補一份‘殘次品’的文書，科爾你負責修改賬目，把差額算成‘運輸損耗’。”
    加爾文點頭，獨眼裏閃過一絲狠厲：“我帶五個好手去，保證神不知鬼不覺。要是遇到不開眼的，就說是‘送貨途中遇到狼襲，被迫折返’。” 他腰間的匕首輕輕顫動，那是用獸人獠牙打磨的柄。
    艾拉突然起身，輕甲的金屬部件發出清脆的碰撞聲：“軍隊的訓練怎麽辦？觀察團肯定要檢閱，我們練的新陣型和刺殺術，一看就不是普通民兵該有的水準。”
    她想起昨日泰姆用變向突刺刺穿草人咽喉時，那幹淨利落的動作連老兵都自愧不如。
    “照常訓練，但要換個名目。” 易翻開《紀效新書》的抄本，燭火在書頁上投下晃動的光影，“從明日起，全軍演練‘聯防陣’—— 索林，你帶獵隼營練狼筅手的突刺；阿肯，疾風營專攻盾牌防禦；艾拉，磐石營負責長槍手的隊列配合。三日後合練，我要看到十一人小隊能在三息內完成變陣，從防禦轉為進攻。”
    索林獨眼中閃過疑惑，獨臂抬起比劃了個長度：“狼筅是什麽？比長矛好用？” 他用過最長的兵器是獵熊矛，長不過八尺，實在想象不出一丈五尺的家夥怎麽揮舞。
    易取來一根鐵竹，親手纏上利刃與枝杈，竹節處的倒刺閃著寒光：“長五尺，前端帶尖刺，能掃能刺，專克騎兵。‘以竹製之，節密而堅’，我們用鐵竹更耐用。”
    他揮動手臂演示橫掃動作，鐵竹帶起的風聲讓阿肯忍不住縮了縮脖子，“明日讓工匠仿造五十根，分給獵隼營的獵人。告訴他們，誰能最快練熟，賞十斤臘肉。”
    阿肯撓頭，手指在桌麵上畫出歪歪扭扭的陣型：“十一個人擠在一起，我怕弟兄們打架。上次練隊列，泰姆和凍土村的小子就因為誰站前麵吵了起來，差點動拳頭。”
    “那就從最基礎的隊列練起。” 易語氣堅定，指尖在《紀效新書》上重重一點，“書裏說‘隊列不明，雖百萬之眾，亦為烏合之眾’。艾拉，你帶磐石營示範‘立正’‘稍息’，讓所有人習慣聽令行事。阿肯，你負責體能訓練，按書裏說的，早晚各五公裏負重跑，俯臥撐百次。誰敢偷懶，全隊加練，什麽時候練明白了什麽時候停下。”
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    科爾突然想起一事，從懷裏掏出一卷羊皮紙：“還有流民登記的問題。我們接收了三百多從鐵岩堡逃來的難民，按規定要上報王都，但一直沒辦手續。觀察團要是查戶籍，這就是個大麻煩。”
    “讓他們暫時搬到東穀的廢棄礦洞，對外說是‘采礦隊’。”
    易沉吟道，“科爾你帶文書去登記，把他們的籍貫改成‘法倫斯塔舊民’，就說之前逃難去了鐵岩堡，現在回來投奔。瑪莎婆婆那邊準備些草藥，讓他們看起來像是‘剛從礦難中恢複’，應付檢查時更可信。”
    會議散時，東方已泛魚肚白。
    易站在窗前，看著第一縷陽光爬上工坊區的煙囪，突然想起米雅說的蒲公英。
    他伸出手，仿佛能接住那些看不見的種子 —— 它們落在灰岩鎮的土地上，正悄悄生根發芽。
    天剛蒙蒙亮，訓練場就炸開了鍋。
    阿肯光著膀子站在土坡上，嗓門比大白河的濤聲還響：“都給老子精神點！五公裏越野，第一個到終點的賞麥餅！最後三個？最後三個給老子挑糞去！”
    他話音剛落，疾風營的士兵就像脫韁的野馬衝了出去，卷起的塵土迷了後麵人的眼。
    艾拉的磐石營則整齊得多。
    她穿著輕便的訓練服，腰間係著紅綢帶，站在隊列前像株挺拔的白楊：“立正！腳跟並攏，腳尖外分六十度，雙手貼緊褲縫！泰姆，你肩膀再挺高點！像個娘們似的給誰看？”
    來自凍土村的少年泰姆臉漲得通紅，努力挺直脊背，腰間的舊傷因緊繃的動作隱隱作痛。
    他身旁的老兵卡特嗤笑一聲，故意把腳往外撇了撇，與泰姆的鞋跟撞在一起。
    “全體俯臥撐五十個！”
    艾拉厲聲下令，自己也俯身趴在地上，手肘與肩同寬，動作標準得像把尺子，“誰也別想搞特殊，包括我！”
    與此同時，獵隼營的校場正上演著混亂。
    索林將一根纏滿鐵刺的狼筅塞給獵人出身的鮑爾：“用這個掃倒前麵的草人。”
    鮑爾揮臂橫掃，卻被竹枝勾住草人的藤蔓，整個人踉蹌著摔在地上，鐵刺劃破了胳膊，滲出血珠。
    周圍爆發出哄笑，鮑爾漲紅了臉，抓起狼筅狠狠砸向草人，卻隻打掉了幾根稻草。
    “停!”
    索林獨臂奪過狼筅，演示起動作，手腕輕轉，鐵竹像活過來的蛇，精準地纏住草人脖頸，輕輕一拉便將其拽倒，
    “看到了嗎？用巧勁，不是蠻力。你以前獵熊時，會用斧頭直接砍嗎？”
    鮑爾愣住了，他想起父親教的獵熊訣竅：“要繞到下風處，等它轉身時用矛刺軟肋。”
    “練兵也一樣。” 索林將狼筅遞還給他，“再練一百次，練不會別吃早飯。”
    正午的日頭曬得地麵發燙，易帶著莉亞巡視各營。
    看到艾拉的磐石營已能整齊地完成轉向，腳步聲像敲鼓一樣一致，他微微頷首；瞥見索林的狼筅手們開始掌握訣竅，鐵竹掃過草人時帶出風聲，嘴角輕揚；走到疾風營時，卻見阿肯正揪著一個新兵的耳朵罵：“說了左腳在前！你是驢腦子嗎？再錯一次，老子把你鞋扒了讓你光著腳跑！”
    “阿肯。”
    易出聲製止，指了指不遠處的投石機，“書裏說‘教兵之法，練膽為先’。你與其罵人，不如搞場對抗賽 —— 讓盾牌陣擋住投石機的石彈，成功一次就加肉。輸了的，晚上隻能喝稀粥。”
    阿肯眼睛一亮，大手一拍大腿：“這主意好！” 他立刻吩咐士兵搬來投石機，自己親自裝填石彈，“弟兄們看好了，擋住石彈，晚上燉狼肉！讓磐石營和獵隼營看看，誰才是真正的硬漢！”
    藏拙計劃的執行遠比預想中棘手。
    布倫特帶著工匠拆卸高爐時，發現最底層的耐火磚與爐體咬合太緊，硬拆會導致磚體碎裂 —— 那些磚上刻著矮人符文，能穩定爐溫，是鍛造精鋼的關鍵。“大人，要不留下這層？” 他抹著額頭的汗問，掌心的老繭被高溫灼得發紅。
    易蹲下身檢查磚縫，指尖拂過符文的凹槽：“用冰水澆磚縫，熱脹冷縮後應該能鬆動。莉娜，用‘遲緩術’穩住周圍結構，別讓爐體塌了。” 他記得米雅說過，熱脹冷縮是所有物質的特性，魔法也無法改變。
    莉娜揮動法杖，淡藍色的魔法波動包裹住高爐，磚縫處果然冒出白汽。
    布倫特指揮工匠用撬棍發力，“哢嚓” 一聲脆響，耐火磚終於鬆動。
    “小心點，這磚上的符文不能蹭掉。” 易叮囑道，看著工匠們用軟布包裹磚塊，小心翼翼地裝進木箱，
    “把這些箱子標上‘廢鐵’，讓‘灰燼之鷹’的人運去黑石城堡。”
    與此同時，科爾在整理賬目時發現更大的麻煩：格裏糧行被抄沒的糧食賬目與實際分發量差了三十石。
    “是老傑克幫忙分的糧，當時暴雨要來了，大家忙著把糧食搬到倉庫，沒來得及記賬。” 科爾急得滿頭汗，賬本上的數字像活過來的蟲子，在他眼前亂爬。
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    “讓老傑克帶三個領民代表來補記錄。” 易冷靜道，指尖在桌麵上敲出節奏，
    “就說當時為了趕在暴雨前分糧，事後補記時有疏漏，讓代表們按手印作證。另外，讓哈維在商會賬上補一筆‘賑災糧損耗’，把差額補上。告訴老傑克，就說是我的命令，出了問題我擔著。”
    哈維接到命令時正在清點商隊貨物。
    他看著眼前這批剛到的矮人精鐵，突然一拍大腿：“有了！就說這批鐵是普通鐵礦石，路上淋雨生鏽，所以重量不對。”
    他立刻讓夥計們往鐵錠上潑泥水，用砂紙磨掉精鐵特有的光澤，又在旁邊堆了些生鏽的廢鐵，“這樣一來，就算他們驗看，也隻會覺得是劣質貨。”
    夜幕降臨時，黑石城堡的地下密室已堆滿設備。
    易站在密室中央，指尖劃過空中，金色的空間符文如流星般墜入地麵，在石牆上交織成網。
    “這道禁製需要我的精神力才能解開，就算觀察團找到這裏，也打不開門。”
    他對莉娜解釋，符文在他掌心明滅，像呼吸的脈搏，
    “你再在外麵加一道幻術，讓這裏看起來像個普通的酒窖。”
    莉娜揮動法杖，石牆表麵浮現出酒桶的幻影，空氣中彌漫開淡淡的麥酒香。
    “大人施法時，胎記會發光。” 她突然輕笑，目光落在易的腕間。
    易低頭看向腕間的星穹之引，那裏正泛著淡淡的銀輝，與密室裏的符文遙相呼應。
    他想起米雅說的蒲公英，輕聲道：“這是連接另一個世界的印記。有時候我會想，也許我們的世界，隻是別人眼中的一粒種子。”
    莉娜的笑容淡了些，指尖劃過杖頂的水晶：“我小時候聽祖母說，每個法師的魔法來源都不一樣，有的來自星辰，有的來自大地，有的…… 來自遙遠的異鄉。”
    五日後的訓練場已換了模樣。
    十一人的鴛鴦陣在鼓點聲中變換：長牌手蹲下形成盾牆，狼筅手從縫隙中探出鐵竹掃擊，長槍手順勢突刺，整個陣型如同一頭協調的巨獸。
    艾拉站在高台上揮旗，紅旗指東，陣型立刻向東推進；藍旗揮動，盾牆瞬間收縮，護住側翼。
    “左轉向！” 艾拉的令旗一揮，陣型瞬間轉為橫列，盾牌在外形成弧形防禦。
    阿肯看得眼熱，忍不住讓疾風營也加入合練。
    他的士兵雖然耐力稍遜，但爆發力驚人，充當長槍手時刺出的力道能穿透雙層草人。
    索林的獵隼營則演示了如何在樹林中變陣。
    狼筅手護住側翼，長槍手精準刺穿樹幹後的草人，短刀手從縫隙中閃出，割草人咽喉的動作幹淨利落。
    “比預想的快三天。” 易對身旁的凱爾文說，這位守界者首領今日特意來看訓練，灰藍色的眼睛裏滿是驚歎。
    “這種陣法把每個人的長處都用上了。” 凱爾文喃喃道，手按在腰間的彎刀上，“我守界者執行任務時，常因人數少被圍困，或許也該試試。三人一組，一人帶盾，一人用矛，一人用短刀。”
    易將《紀效新書》的抄本遞給他：“拿去參考。書裏說‘兵形象水，水因地而製流，兵因敵而製勝’，守界者擅長潛行，或許可以練迷你版的三人陣。”
    他想起米雅說的 “因地製宜”，覺得這話放在哪裏都適用。
    凱爾文接過抄本，指尖劃過 “鴛鴦陣” 三個字，突然抬頭：“觀察團來了，我讓守界者在外圍警戒，確保沒人搞小動作。鐵岩堡的密探最近很活躍，昨天還在斷劍酒館打聽消息。”
    此時，訓練場邊緣傳來爭吵聲。
    一個名叫霍克的老兵把狼筅摔在地上，鐵刺紮進泥土裏：“這破東西比燒火棍還難用！我寧可用刀！”
    他是從鐵岩堡逃來的，以前在伯爵的軍隊裏用慣了長劍，對這 “怪東西” 嗤之以鼻。
    阿肯正要發作，被易攔住。他走到霍克麵前，撿起狼筅，掂量了一下：“你覺得難用，是因為沒找對發力點。”
    他握住霍克的手腕，引導他轉動：“看到了嗎？用巧勁，不是蠻力。” 鐵竹精準地纏住遠處的木樁，倒刺深深紮進木頭裏，
    “學會了，戰場上能多殺三個獸人，軍功田就能多劃三畝。你兒子不是快滿月了嗎？不想給他留點家業？”
    霍克的眼睛亮了，手不自覺地摸了摸懷裏的狼牙吊墜 —— 那是他兒子的護身符。
    易鬆開手：“再練五十次，練會了，今晚的狼肉給你多留一塊。”
    霍克撿起狼筅，笨拙地模仿起來。
    陽光透過他的肩膀落在地上，投下晃動的影子，像一株正在生長的樹。
    同一時間，鐵岩堡的陰影裏，加爾文正帶著三名 “灰燼之鷹” 成員匍匐在草叢中。
    他們穿著夜行衣，臉上塗著泥汙，呼吸壓得極低，像四隻等待獵物的豹子。
    莉娜的 “靜默結界” 籠罩著他們，連腳步聲都被吸收，隻有草葉摩擦的沙沙聲。
    “前麵就是岡瑟的軍械庫。” 加爾文低聲道，指向不遠處的石堡。一個哨兵正打著哈欠踱步，腰間的火把晃悠悠的，在牆上投下扭曲的影子。
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    石堡門口的狼犬豎著耳朵，鼻子不停嗅著空氣，喉嚨裏發出低沉的嗚咽。
    “我去解決他。” 名叫萊姆的年輕傭兵抽出短刀，刀身裹著黑布，避免反光。
    他曾是孤兒，被加爾文從盜賊窩裏救出來，對 “灰燼之鷹” 忠心耿耿。
    “等等。” 加爾文按住他，從懷裏掏出一個布包，裏麵是瑪莎婆婆配的迷藥，“別殺人，動靜太大。用這個，吹到他臉上就行。”
    萊姆點頭，像獵豹般竄出，借著陰影掩護繞到哨兵身後，猛地捂住他的嘴將藥粉按在他口鼻處。
    哨兵掙紮了兩下便軟倒在地，狼犬正要狂吠，萊姆眼疾手快，扔出一塊裹著肉的迷藥，狗叼起肉跑到角落，很快就倒在地上打起了呼嚕。
    四人迅速潛入軍械庫，借著月光清點 —— 三十副鐵甲、五十把長矛、十張弩機，比情報裏多了一倍。
    最讓人驚心的是，角落裏堆著三車黑火藥，木桶上標著 “王都運來” 的字樣。
    “岡瑟在擴軍。” 加爾文在羊皮紙上快速記錄，字跡潦草卻清晰，“還有三車黑火藥，上麵標著‘王都運來’。觀察團來的時候，他說不定會搞事。”
    突然，遠處傳來犬吠，緊接著是人的腳步聲。
    萊姆緊張道：“巡邏隊來了！”
    加爾文果斷道：“撤！從密道走。” 四人順著軍械庫後的排水道撤離，冰冷的水沒過腳踝，水麵倒映著他們急促的身影，像一群逆流而上的魚。
    黎明時分，加爾文站在易麵前，呈上情報：“岡瑟和阿爾伯特公爵有密信往來，說要在觀察團麵前‘露一手’，具體是什麽沒查到，但肯定沒好事。”
    易展開密信，字跡潦草卻透著狠厲，“灰岩鎮” 三個字被圈了又圈，墨跡發黑，像幹涸的血。
    他指尖敲擊著桌麵：“看來他們想借觀察團的手除掉我。科爾，讓商會散布消息，說灰岩鎮糧食短缺，需要鐵岩堡支援，麻痹岡瑟。加爾文，你帶‘灰燼之鷹’盯緊鐵岩堡的動靜，一有異常立刻回報。”
    觀察團抵達前夜，灰岩鎮彌漫著詭異的平靜。
    河畔工坊隻剩一座空殼，工匠們在鍛造普通農具，火星濺在地上，像垂死的星子；軍營裏，士兵們練的是最基礎的隊列，鴛鴦陣的器械被藏在倉庫深處，上麵蓋著稻草；科爾的文書堆得像小山，每一筆賬目都清晰可查，連去年冬天給流民發的棉衣都記在上麵。
    易站在望樓上，看著鎮民們如常作息：老傑克在斷劍酒館擦杯子，布蘭德麵包鋪飄出麥香，泰姆的妹妹托瑪莎婆婆帶著，正在廣場上追蝴蝶，辮子上的紅繩像一團跳動的火苗。
    他腕間的星穹之引突然發燙，米雅的意識湧進來，帶著點雀躍：
    “我夢到你了，在一個都是星星的地方。你穿著銀色的盔甲，手裏拿著一把會發光的劍，把那些穿官服的人都打跑了。觀察團明天就來了，別緊張，你練的兵超厲害，他們肯定挑不出錯。對了，我今天能用精神力移動杯子了！雖然隻移動了兩厘米，但醫生說我的白細胞又升高了！媽媽說，等我好了，就帶我去看星星。”
    “恭喜你，米雅教官。” 易的意識帶著笑意，像拂過麥田的風，“我們的藏拙計劃很順利，鴛鴦陣也練熟了。明天觀察團來了，我們就演場戲給他們看。”
    “我就知道你能行！” 米雅的意識像撒了把糖，甜得發膩，“我得去做檢查了，陳墨醫生說今天要抽好多血。你要記得吃飯，別又忙得忘了。還有，觀察團要是問你想不想當大官，你就說‘隻想守著北境的領民’，顯得你特別忠誠。”
    意識連接中斷後，易望著北方的夜空。
    鐵岩堡的方向烏雲密布，但灰岩鎮的星星格外亮，像米雅病房窗外的燈。
    他知道，藏鋒不是示弱，是為了在最關鍵的時刻，讓星輝軍的光芒刺破所有黑暗。
    他轉身下樓，書房的燭火在身後搖曳，將他的影子拉得很長，像一柄即將出鞘的劍。
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