那敲門聲如同冰冷的鼓點，敲在瑞博恩緊繃的心弦上。他立刻屏住呼吸，將所有的感官提升到極致，耳朵捕捉著樓下客廳傳來的每一絲聲響。
    他聽到佩雷納爾夫人走向門口的腳步聲，然後是門閂被拉開的輕響。
    “你們……你們怎麽找到這裏的？”佩雷納爾的聲音傳來，帶著明顯的驚訝和一絲刻意流露的驚慌，顯然是在演戲迷惑對方。作為活了六百年的傳奇人物，她遠非表麵看起來那麽柔弱。
    緊接著是尼可沉穩的腳步聲靠近門口：“佩雷納爾，怎麽回事？”他的聲音平靜無波。
    “尼可·勒梅先生，”一個低沉、沙啞，仿佛隔著厚重布料發出的聲音響起，帶著一種金屬摩擦般的質感，顯得異常沉悶，“如果您識趣的話，現在應該跟我們走一趟。”語氣看似恭敬，卻透著不容拒絕的強硬。
    瑞博恩皺眉，這聲音很不自然，像是經過了魔法處理。【是麵具下的變聲魔法？還是其他的什麽東西？】
    “你們這是準備幹什麽？”尼可的聲音冷了下來，屬於傳奇煉金大師的威嚴自然流露。
    “奉主人之命，請您和您的夫人前往莊園做客。”那個沉悶的聲音回答道，在提及“主人”時，語調中不由自主地帶上了一絲狂熱和敬畏。
    “做客？”尼可的聲音帶著一絲嘲諷，“你們就是這麽請人的？連以真麵目示人的勇氣都沒有嗎？藏頭露尾，這就是你們組織的待客之道？”
    “抱歉，勒梅先生。”沉悶的聲音毫無波瀾，“在未能確認您最終成為‘自己人’之前，我們隻能維持這副形象。我想您能理解，畢竟我們是一個紀律嚴明的組織，保密是第一要務。”話語滴水不漏，卻也冷酷無情。
    屋外頓時陷入短暫的沉默，空氣都仿佛凝固了。瑞博恩能想象到尼可審視著這群黑袍麵具人的情景。半晌，尼可似乎妥協般地歎了口氣，語氣放緩：“好吧，我可以跟你們走。但佩雷納爾需要留下照料家宅。她年紀大了，經不起折騰。”
    “不行！”沉悶的聲音斷然拒絕，沒有絲毫轉圜餘地，“我們接到的命令，是請‘你們夫婦’一同前往。主人的意誌不容置疑，更不容許出現任何差錯！”提到“主人”時，那聲音裏的狂熱幾乎要破開沉悶的偽裝噴湧而出。
    瑞博恩的心沉了下去。【主人？伏地魔嗎？所以他們是食死徒？】對方的強硬和狂熱，印證了他最壞的猜想。他握緊了手中的魔杖，指節發白，身體如同蓄勢待發的獵豹，準備在必要時不顧一切地出手。同時，他分出一縷心神，關注著手鏈通訊——q版西弗勒斯的影像還在，小小的身影在霍格沃茨的走廊裏狂奔，背景是飛速掠過的石牆和盔甲。
    “伯恩！”q版西弗勒斯的聲音帶著喘息傳來，“校長已經知道情況了！他正在準備過去！你再堅持一下！”小小的臉上滿是焦急。
    “我知道了！西弗別擔心，我先結束通訊，保存魔力，一會兒安全了再打給你！”瑞博恩快速回應，不等西弗勒斯反對，立刻切斷了通訊。維持遠距離魔法影像通訊的消耗不小，他必須節省每一分魔力。
    就在兩人通訊結束的幾秒鍾內，樓下局勢陡變！
    “別浪費時間了！”領頭的黑袍人語氣明顯透出不耐，失去了最後的耐心，“要麽現在跟我們走，要麽……我們就隻能采取一些不太友好的手段‘請’二位上路了！”
    瑞博恩聽到衣袍摩擦的聲音，顯然那群食死徒已經失去了耐心，準備動手。他不再猶豫，如同幽靈般悄無聲息地沿著樓梯向下移動，來到客廳入口的陰影處。隱形的身體緊貼著冰冷的石牆，魔杖蓄勢待發，目標鎖定離尼可最近的兩個食死徒。他必須確保在衝突爆發的瞬間，能第一時間護住尼可夫婦！
    客廳裏，尼可的目光緩緩掃過包圍著自己的十幾個黑袍麵具人，他們如同沉默的雕像，散發著冰冷的氣息。他沉默了幾秒鍾，這短暫的寂靜卻如同巨石壓在每個人的心頭。最終，他像是認清了現實，緩緩吐出一口氣：“好吧，我們跟你們走。”
    “明智的選擇！”沉悶聲音裏的喜悅幾乎要溢出來，“那麽，請吧，勒梅先生，勒梅夫人。我們的時間很寶貴。”
    瑞博恩的心提到了嗓子眼，眼睜睜看著尼可和佩雷納爾被這群黑衣人“簇擁”著，走出了溫暖的客廳，踏入外麵寒冷昏暗的暮色之中。他強忍著立刻動手的衝動，牢記尼可的叮囑——如果對方隻是“請人”，沒有立即動手傷害，他貿然出擊反而可能害了老師。他需要等待，等待鄧布利多校長的支援，或者……一個最佳的出手時機。
    門被重重關上。瑞博恩在死寂的客廳裏又耐心等待了十幾分鍾，確認沒有埋伏後，才如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地跟了出去。外麵天色已暗，山林被濃重的暮靄籠罩。他能清晰地感知到尼可夫婦的方位，他們被那群食死徒夾在中間，正沿著崎嶇的山路緩慢地向山下移動。尼可和佩雷納爾畢竟年事已高，體力遠不如那些壯年巫師，隊伍行進的速度很慢。領頭的食死徒似乎有些焦躁，卻也不敢過分催促。
    瑞博恩保持著安全的距離，如同最耐心的獵人，遠遠地尾隨著。山風凜冽，吹拂著他隱形的衣袍。他一邊留意著前方隊伍的動靜，一邊敏銳地感知著周圍空間的波動——他在等待那個熟悉而強大的氣息出現。
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