瑞博恩沒有立刻回答，他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手，似乎在認真思考這個請求的可行性。片刻後，他才緩緩開口，語氣帶著煉金師麵對難題時的審慎：“校長，這個要求……難度不小。確認一個人的身份，需要足夠多的、獨特的識別特征。就像一個複雜的魔紋，需要多個關鍵節點才能鎖定。這可不是隨便做個能發光的小玩意兒那麽簡單。”他頓了頓，拋出一個關鍵問題，“食死徒內部，是否有某種統一的、可以被檢測到的……身份標識？比如獨特的魔力波動烙印？或者某種魔法契約印記？如果沒有一個明確的‘靶子’，我的煉金術再精妙，也無異於大海撈針。”
    鄧布利多眼中閃過一絲讚賞，顯然對瑞博恩能抓住問題核心感到滿意。“問得好，沃夫先生。”他點點頭，“他們確實有。據我們所知，伏地魔在接納核心成員時，會在他們的左臂上烙下一個被稱為‘黑魔標記’的魔法印記。”
    “黑魔標記？”瑞博恩重複著這個詞，冰藍色的眼眸裏興趣更濃了。
    “是的。”鄧布利多解釋道，“這個標記不僅僅是身份象征。它更像一個強大的魔法契約和連接器。據我們分析，它至少有三個作用：第一，也是最基礎的，就是區分佩戴者是否為食死徒核心成員。第二，伏地魔可以通過這個標記，瞬間向所有食死徒傳遞信息或召喚，這種召喚……我們目前無法阻斷。”鄧布利多的聲音帶著一絲沉重，“第三，我個人推測，”他推了推半月形眼鏡，目光深邃，“這個標記很可能還具有某種……監控或影響被烙印者忠誠度的能力，雖然這一點尚未完全證實。”
    瑞博恩認真地聽著，大腦飛速運轉。烙印、契約、遠程聯係、可能的忠誠監控……這個“黑魔標記”的技術含量，可比羅齊爾用的那塊黑石頭高明太多了。伏地魔在靈魂魔法和契約魔法上的造詣，確實不容小覷。
    “這些信息很有價值，校長。”瑞博恩點點頭，“了解目標，才能製造出更有針對性的‘鑰匙’。不過……”他話鋒一轉，臉上露出了一個略帶狡黠的、屬於商人的笑容，“您知道的，煉金研究需要耗費大量的時間、精力和珍貴的材料。尤其是這種……具有戰略意義的裝置。不知道學校方麵，能提供什麽樣的……研究經費或者支持呢？”他的目光，狀似無意地飄向了棲木上那團華麗的金紅色身影。
    福克斯似有所感，閉著的眼睛突然睜開一條縫，警惕地看了瑞博恩一眼，發出一聲不滿的、細微的“啾”鳴，還下意識地把自己的尾羽往身後藏了藏。
    鄧布利多順著瑞博恩的目光看去，臉上露出了然又無奈的笑容，他摸了摸自己花白的胡子：“哦，當然，當然不會讓你白白付出。鳳凰的羽毛如何？福克斯的尾羽，可是頂級的煉金和魔藥材料。”他開出了價碼。
    瑞博恩的眼睛瞬間亮了起來，如同看到了金山的守財奴。但他立刻壓下興奮，得寸進尺地問：“隻有羽毛嗎？福克斯的血液能給一點嗎？或者眼淚也可以啊？鳳凰眼淚可是療傷聖品！”他一臉期待地看著鄧布利多，仿佛在討要糖果的孩子。
    “咳咳咳！”鄧布利多被自己的口水嗆了一下，連連擺手，“不行，不行！這個絕對不行！”他看了一眼棲木上瞬間炸毛、發出尖銳警告啼鳴的福克斯，苦笑道：“瑞博恩，福克斯是我的老朋友，我可不能為了委托就傷害它。羽毛已經是極限了。”
    瑞博恩臉上立刻堆滿了毫不掩飾的失望，戀戀不舍地又瞄了一眼福克斯華麗的尾羽，才歎了口氣：“好吧……羽毛就羽毛吧。不過，數量上……”他試圖爭取更多。
    “等你拿出成果，報酬的數量會讓你滿意的。”鄧布利多狡猾地沒有給出具體數字，但承諾足夠誘人，“那麽，這個委托，你接下了？”
    瑞博恩站起身，臉上重新浮現出自信的光芒：“當然，校長。我會盡力而為。不過，我需要更直觀地感受一下‘黑魔標記’的氣息特征。紙上談兵終覺淺。”
    鄧布利多沉吟片刻，湛藍的眼睛裏閃過一絲深邃的光芒：“我明白。近期如果有機會，我會想辦法讓你親眼見識一下。在此之前，希望你能有所進展。”他沒有給出具體時間，但承諾本身已經足夠。
    “期待您的好消息。”瑞博恩微微頷首，轉身離開了校長辦公室。門關上的瞬間，他似乎聽到福克斯如釋重負地“咕”了一聲。
    旋轉樓梯緩緩下降，瑞博恩的嘴角卻抑製不住地向上揚起。福克斯的羽毛！而且聽校長的意思，數量可觀！西弗勒斯那些需要頂級鳳凰材料的魔藥實驗，還有自己一些構想中的高級煉金造物，終於有指望了！
    他幾乎能想象到西弗勒斯看到鳳凰羽毛時，那雙總是顯得冷漠的黑眼睛裏會迸發出怎樣驚喜的光芒。
    隻是，鄧布利多最後那句“想辦法讓你親眼見識一下”……瑞博恩的眸光沉靜下來。這意味著，平靜的日子，或許真的要到頭了。他需要加快進度，不僅僅是為了報酬，更是為了在即將到來的更大風暴中，擁有足夠的自保和保護西弗勒斯的力量。他必須謹慎處理這個“委托”的信息，不能讓他察覺到其中潛藏的巨大危險——那隻會引發他徒勞的焦慮和更深的無力感。
    他剛抬腳準備離開樓梯口，一個冰冷低沉卻壓抑著某種劇烈情緒的聲音毫無預兆地從廊柱濃重的陰影裏刺出，像一盆冰水瞬間澆熄了他心頭的雀躍：
    “他找你做什麽？”
    瑞博恩猛地頓住，心髒像是被那聲音攫住般漏跳一拍。他循聲望去，隻見那幾乎與石壁融為一體的瘦高身影從黑暗中無聲地剝離出來，黑袍的褶皺仿佛還殘留著陰影的冰冷質感。西弗勒斯就站在那裏，不再是雙臂環抱的防禦姿態，而是雙手緊握成拳垂在身側，指節因用力而泛白，甚至微微顫抖著。 蒼白的臉上沒有任何表情，隻有那雙銳利如鷹隼的眼睛，穿透昏暗的光線，牢牢鎖定在他臉上，帶著審視，更燃燒著一種近乎偏執的、混合了不安與憤怒的火焰。
    “他是不是……” 西弗勒斯的聲音像是從緊咬的牙關中擠出來，每一個字都裹著冰渣和壓抑的嘶啞，“要把你拖進什麽……你應付不了的麻煩裏？”
    空氣仿佛凝固了。
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