接下來的幾日，京城表麵看似平靜，暗地裏卻因百花詩會上那四個字暗流洶湧。
    承恩殿的冷清依舊，但夏遠能感覺到，那幾道監視的目光變得更加專注，甚至帶著一種審視獵物般的銳利。
    皇帝夏浩的賞賜仿佛一個信號，讓某些人意識到，這位大皇子似乎並非完全無足輕重。
    夏遠對此泰然處之，每日依舊“勤修”《基礎引氣訣》。
    偶爾會在小蝶的陪伴下，在禦花園人跡罕至的角落散步，行為舉止與以往並無二致，隻是身上那股原本純粹的“懦弱”與“木訥”，似乎悄然多了一絲難以言喻的沉靜。
    這日清晨，天色未亮，承恩殿外便傳來了規矩的叩門聲。
    “大殿下，今日有大朝會，陛下有旨，所有成年皇子皆需列席。”
    傳旨太監的聲音帶著程式化的恭敬。
    大朝會？夏遠心中微動。
    這是處理重大國事，接見外國使臣的正式場合，以往他這等被邊緣化的皇子，是無需，也無人要求參加的。
    如今特意下旨，看來那“潛龍勿用”的風波，終究是吹到了朝堂之上。
    “兒臣領旨。”
    夏遠應下，臉上適時地露出些許“緊張”與“茫然”。
    換上皇子朝服，夏遠隨著引路太監，第一次踏入了象征著大夏王朝最高權力核心的金鑾殿。
    殿內莊嚴肅穆，文武百官分列兩側，蟒袍玉帶，氣勢恢宏。
    高階之上，皇帝夏浩端坐龍椅，冕旒垂麵，不怒自威。兩側站著楊斌、王江等內侍高手。
    夏遠的到來，引得不少目光側目。
    夏遠按照指引，默默站到了皇子隊列的末尾，位置比幾位年幼的皇子還要靠後。
    他能清晰地感覺到前方投來的各種視線——二皇子夏宸回頭投來一個溫和鼓勵的眼神；
    八皇子夏銘則隻是用眼角餘光冷冷一瞥；
    其他皇子大多麵露好奇或依舊帶著輕視。
    朝會按部就班地進行著，各部官員依次出列，奏報政務，從漕運稅收到邊境防務，內容繁雜。
    夏遠微垂著眼瞼，看似神遊天外，實則將每一份奏報、每一位官員的神態言辭都清晰地記在心中，並與自己梳理的大陸格局相互印證。
    就在朝會進行過半，氣氛趨於平穩之時，殿外侍衛高聲稟報：
    “報——！南疆蠻巫王朝使節團，已在殿外候旨！”
    殿內頓時起了一陣細微的騷動。
    南疆蠻巫王朝？他們向來與大夏關係緊張，邊境摩擦不斷，此時派遣使節前來，意欲何為？
    皇帝夏浩目光微凝，沉聲道：
    “宣。”
    片刻後，一行穿著色彩斑斕、充滿異域風情服飾的蠻族使節，昂首闊步地走入金鑾殿。
    為首之人，是一名身材高瘦、眼眶深陷、皮膚呈古銅色的老者，他手持一根纏繞著毒蛇雕像的骨杖，眼神銳利如鷹隼，周身散發著一股陰冷潮濕的氣息，赫然是一位大宗師巔峰的強者！
    他身後跟著幾名隨從，皆氣息彪悍，眼神桀驁。
    “蠻巫王朝使者，烏木紮，參見大夏皇帝陛下。”老者烏木紮微微躬身，行的卻是蠻族禮節，語氣不卑不亢，甚至帶著一絲隱隱的挑釁。
    “貴使遠道而來，所為何事？”夏浩聲音平淡，聽不出喜怒。
    烏木紮直起身，目光掃過滿朝文武，最後竟有意無意地在皇子隊列末尾的夏遠身上停頓了一瞬，才朗聲道：
    “奉我主孟烽大巫師之命，特來向大夏皇帝陛下呈遞國書，並就邊境近日之誤會，進行磋商。”
    他口中說著“誤會”，但神態語氣，卻無半分誤會應有的謙和。
    有鴻臚寺官員上前，接過烏木紮手中的獸皮國書，呈遞給夏浩。
    夏浩展開看了片刻，臉色漸漸沉了下來。
    國書中措辭強硬，反指責大夏邊軍越界挑釁，傷其部族，要求大夏嚴懲凶手，並賠償大量靈石、藥材，口氣之大，仿佛他蠻巫才是受害方。
    “荒謬！”
    兵部尚書率先出列，怒斥道，“分明是你蠻族屢次犯邊，劫掠我邊民村莊，如今竟敢倒打一耙！烏木紮，你蠻巫王朝是欺我大夏無人嗎？”
    烏木紮麵對斥責，絲毫不懼，反而冷笑一聲：
    “證據？我部落勇士的屍骨便是證據！若大夏執意包庇凶手，不願給我蠻族一個交代，恐怕…邊境難得的安寧，將不複存在！”
    他話語中的威脅之意，毫不掩飾。
    朝堂之上，頓時群情激憤，武將們紛紛怒目而視，文官們也大多義憤填膺。
    二皇子夏宸眉頭微蹙，出列道：“烏木紮使者，兩國交往，當以事實為依據。若貴方確有實證，不妨拿出，我大夏絕不會徇私。但若僅憑一麵之詞，便行威脅之舉，恐非睦鄰之道。”
    他這番話，有理有據，既維護了國體，又留下了轉圜餘地，引得不少大臣點頭。
    烏木紮卻隻是嗤笑一聲，目光再次掃向皇子隊列，這次，卻是直接略過了二皇子，落在了八皇子夏銘身上，又很快移開，最終，竟然再次定格在了低著頭的夏遠身上！
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    “久聞大夏皇子皆是人中龍鳳，文武雙全。”
    烏木紮話鋒一轉，語氣帶著幾分戲謔，“尤其是大皇子殿下，近日更是名動京城。我蠻族地處偏遠，素來敬重真正的強者。不知大皇子殿下，對我蠻族方才所言，有何高見？”
    轟！
    此言一出，滿殿皆驚！
    所有人的目光，瞬間齊刷刷地聚焦到了一直努力降低存在感的夏遠身上！
    讓一個素有“廢物”之名的皇子，在這等涉及兩國邦交、劍拔弩張的場合發表意見？
    這蠻族使節安的什麽心？這簡直是將夏遠，乃至將大夏皇家的臉麵，放在火上烤！
    二皇子夏宸臉色微變。
    八皇子夏銘眼中閃過一絲幸災樂禍。
    百官們麵麵相覷，有人擔憂，有人疑惑，更有人覺得這是奇恥大辱！
    皇帝夏浩的目光也落在了夏遠身上，深邃難明。
    夏遠心中冷笑，果然來了！這烏木紮，分明是受人指使，或者至少是得到了某些信息，特意來針對他！
    其目的，要麽是借此羞辱大夏，要麽就是試探他的深淺，甚至可能兩者皆有！
    他感受到無數道目光如同針紮般落在背上，體內天人境的真元幾乎要自主奔騰。
    但他強行壓製住，臉上瞬間血色盡褪，身體肉眼可見地“顫抖”起來，頭垂得更低，嘴唇哆嗦著，仿佛被這突如其來的“重視”嚇得魂不附體。
    “我…我…”他囁嚅著，聲音細若蚊蚋，連一句完整的話都說不出來。
    烏木紮見狀，眼中譏諷之意更濃，他身後的蠻族隨從甚至發出了低低的嗤笑聲。
    “大殿下？”烏木紮故意提高音量，“莫非是覺得我蠻族問題不值一答，還是…殿下並無見解？”
    這話更是誅心！
    夏遠似乎被逼到了絕境，猛地抬起頭，臉上滿是“驚慌”和“無助”，眼神“慌亂”地四處張望，最後“求助”般地看向了龍椅上的夏浩，聲音帶著哭腔：
    “父…父皇…兒臣…兒臣愚鈍…對…對兩國大事…一竅不通…不敢…不敢妄言…”
    他這副窩囊廢的模樣，讓不少原本還抱有一絲幻想的大臣徹底失望，紛紛搖頭歎息。蠻族使節團那邊的嗤笑聲更大了。
    皇帝夏浩看著夏遠那不堪大用的樣子，眼中閃過一絲極度的失望與厭煩，揮了揮手，語氣冰冷：“既無見解，便退下，休要在此丟人現眼！”
    “是…是…”
    夏遠如蒙大赦，連忙低下頭，縮回隊列末尾，身體還在“微微發抖”，仿佛承受了巨大的壓力和羞辱。
    烏木紮得意地笑了笑，不再看夏遠，轉而麵向夏浩，語氣重新變得強硬：
    “皇帝陛下，看來貴國皇子，也知理虧？既然如此，我國的要求…”
    朝堂的焦點，重新回到了激烈的外交爭執上。
    然而，無人注意到，低著頭的夏遠，那“驚恐”眼神深處，掠過一絲冰寒徹骨的殺意。
    烏木紮…蠻巫王朝…還有那背後可能存在的推手…
    他記下了。
    也無人察覺到，在他寬大的袖袍之下，他的指尖，正以一種玄奧無比的軌跡，微微勾動著。
    一縷細微到幾乎不存在的真元，如同無形的絲線，悄無聲息地纏繞上了烏木紮身後一名隨從腰間懸掛的一個不起眼的獸皮囊。
    那獸皮囊中，裝著的是蠻族用於傳遞訊號的一種特殊蠱蟲的母蟲…
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