馬車在暮色中疾馳，衝回皇宮，留下一地狼藉與尚未散盡的腥風。
    承恩殿內，夏遠“驚魂未定”地屏退了所有前來探問實則打探）的太監宮女，隻留下昏迷醒來後依舊瑟瑟發抖的小蝶。
    “封鎖消息，今日之事，不得外傳！”
    夏遠對著聞訊趕來的、負責宮廷宿衛的將領，“虛弱”而“強硬”地命令道。
    那將領見夏遠雖然臉色蒼白，但眼神中竟帶著一絲罕見的厲色，加之現場慘狀詭異，不敢多問，連忙應下安排。
    殿門緊閉，隔絕了外界窺探的目光。
    夏遠安撫了受驚的小蝶幾句，讓她自去休息，自己則獨自走入內殿。
    臉上的惶恐與虛弱瞬間褪去，取而代之的是一種獵手般的冷靜與銳利。
    他盤膝坐下，並非修煉，而是將所有心神都沉入那道連接著逃竄刺客的精神標記之中。
    那標記如同黑暗中的一縷幽光，指引著方向。
    刺客顯然受過嚴格訓練，雖受了公孫雪一擊，傷勢不輕，卻依舊憑借著對帝都街巷的熟悉，在複雜如迷宮般的小路與陰影中穿梭，試圖擺脫可能的追蹤。
    他穿過喧囂的市井，混入人流，又潛入寂靜的貧民區，最後竟一路向北，朝著帝都權貴雲集的北城區而去！
    夏遠的神識如同附骨之疽，牢牢鎖定著他。
    他能“看到”刺客因失血而愈發蒼白的臉色，能“聽到”他粗重壓抑的喘息，能“感覺”到他內心的驚慌與對某個目的地的執著。
    “北城區…果然不是簡單的蠻族刺客。”夏遠心中冷笑。
    蠻族使節團住在鴻臚寺安排的驛館，位於城南。
    這刺客往北城逃，其落腳點，或者說接應點，必然隱藏在那些朱門高牆之內。
    會是哪一家？與蠻族暗中勾結的朝臣？還是…某位皇子的府邸？
    夜色徹底籠罩了帝都。
    華燈初上，北城區各座府邸門前車馬往來，一派繁華景象，與南城刺殺現場的血腥形成了鮮明對比。
    那刺客最終停在了一座氣勢恢宏、門楣上懸掛著“鎮北侯府”匾額的府邸側門附近。
    他並沒有直接敲門，而是如同壁虎般悄無聲息地攀上高牆，潛入府中，動作熟練，顯然不是第一次。
    “鎮北侯…張狂？”夏遠眼中寒光暴漲！
    鎮北侯張狂，大夏軍中有名的悍將，修為大宗師中期，常年駐守北疆，與妖族作戰，戰功赫赫。
    其人性情粗豪，在朝中看似隻忠於皇帝，不參與皇子爭鬥。
    他竟然與蠻族有勾結？！
    不，不對。
    夏遠立刻否定了這個想法。
    張狂與妖族是死敵，而蠻族與妖族關係亦不睦，他勾結蠻族的可能性極小。
    那刺客逃到這裏，隻有兩種可能：一是有人故意栽贓嫁禍；二是這鎮北侯府內，有蠻族的內應，或者…藏著連張狂自己都不知道的秘密。
    刺客進入侯府後，並未前往主院或書房等重地，而是熟門熟路地繞過幾處明哨暗崗，徑直來到了後院一處偏僻的、看似堆放雜物的院落。
    他推開一間柴房的門，閃身而入。
    夏遠的神識緊隨而入。
    柴房內並無稀奇，但刺客走到角落，挪開幾個空的酒壇，地麵上赫然露出了一個僅容一人通過的、黑黢黢的洞口！
    一股陰冷潮濕、帶著淡淡腥氣的地道氣息彌漫出來。
    地道！這鎮北侯府地下，竟然藏著一條秘密通道！
    刺客毫不猶豫地鑽了進去。
    地道向下延伸，頗為狹窄，牆壁上鑲嵌著散發著微弱熒光的苔蘚，提供著照明。空氣流通，顯然修建已久，且另一端必有出口。
    夏遠的神識沿著地道一路追蹤。
    地道並非直線，七拐八繞，途中甚至經過了幾處巧妙偽裝的透氣孔和觀察孔，可以窺探到地麵上侯府的一些情況。
    這絕非普通賊人所能修建，更像是一個經營多年的秘密據點。
    大約行進了一炷香的時間，前方出現了微光。
    刺客從另一端的出口鑽出，竟是在北城區邊緣、靠近城牆根的一處荒廢已久的土地廟內！
    土地廟破敗不堪，蛛網密布，神像傾頹。
    此刻，廟內卻已有兩人在等候。一人作普通商人打扮，身材微胖，臉上帶著市儈的笑容，但眼神銳利，修為竟也是宗師巔峰。
    另一人，則全身籠罩在寬大的黑袍中，連麵容都隱藏在陰影裏，氣息陰冷晦澀，給人一種極不舒服的感覺。
    “失敗了？”
    那商人打扮的人見刺客狼狽出現，眉頭一皺，語氣不悅。
    刺客單膝跪地，忍著手臂的劇痛，公孫雪那枚銀杏葉蘊含的勁氣仍在侵蝕，嘶聲道：
    “目標身邊有高手護衛！聽雨軒內一擊失手，被公孫雪察覺。城外伏擊的兄弟…全…全死了！死狀詭異！”
    “全死了？”
    商人臉色一變，“五個宗師，對付一個先天廢物，全軍覆沒？怎麽回事？”
    “屬下不知…當時…當時好像一切都停滯了，然後兄弟們就…”
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    刺客回想起那詭異的一幕，依舊心有餘悸，語無倫次。
    “停滯？”
    一直沉默的黑袍人突然開口，聲音沙啞幹澀，如同金屬摩擦，“時空凝滯？不可能…區區一個大夏皇子…”
    “烏木紮大人那邊已經等得不耐煩了。”
    商人打斷道，語氣帶著一絲焦慮，“他認定那夏遠身上有秘寶，命令我們必須得手！這次打草驚蛇，皇宮守衛必然加強，再想動手就難了！”
    黑袍人冷哼一聲：
    “秘寶？即便有，也不是你們這些廢物能覬覦的。烏木紮太心急了，反而壞了大事。此地已不安全，立刻轉移！”
    “那這廢物怎麽辦？”商人看了一眼受傷的刺客。
    黑袍人眼中閃過一絲殘忍的光芒：“任務失敗，留著何用？”
    那刺客聞言，驚恐地抬頭：“不！大人！我…”
    話音未落，黑袍人袖中一道黑芒閃過，瞬間沒入刺客眉心。
    刺客身體一僵，眼中神采迅速黯淡，軟軟地倒了下去，氣息全無。
    殺人滅口！幹脆利落！
    商人對這一幕似乎司空見慣，隻是皺了皺眉：“可惜了一個好手。現在怎麽辦？”
    黑袍人淡淡道：“計劃有變。既然硬來不行，那就換個方式。他不是喜歡藏嗎？那就把他逼出來！把‘大皇子夏遠身懷前朝秘寶，可能與蠻族刺客之死有關’的消息，給我散出去！要快，要狠，讓整個帝都的人都知道！”
    商人眼睛一亮：“妙啊！如此一來，他立刻會成為眾矢之的！皇室會懷疑他，其他皇子會覬覦他，江湖勢力也會盯上他！看他還能藏到幾時！”
    “去做事吧。這裏我會處理。”黑袍人揮揮手。
    商人躬身一禮，迅速離開了土地廟。
    黑袍人看著商人的背影消失，又看了看地上的屍體，發出一聲低沉沙啞的冷笑。
    他蹲下身，伸出手指，指尖繚繞著詭異的黑氣，點在刺客屍體的額頭，似乎在汲取著什麽。
    通過精神標記“看”到這一幕的夏遠，心中凜然。
    這黑袍人修煉的功法極為邪惡，竟能汲取死者殘魂記憶！
    而且，他散發出的氣息，雖然極力掩飾，但那種陰冷、腐朽、與這片天地格格不入的感覺…絕非玄武大陸常見的武道或巫蠱路數！
    更像是…修仙界中某些邪道門派的手段！
    難道蠻族背後，還站著來自修仙界的黑手？
    就在這時，那黑袍人似乎感應到了什麽，猛地抬起頭，隱藏在陰影中的目光如同兩道冰冷的箭矢，驟然射向夏遠神識所在的方向！
    “何方高人，窺探於此？！”
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