炭治郎從鋼鐵塚先生手中領取到了屬於自己的日輪刀。
    他手中的日輪刀並沒有變色成為炎之呼吸一脈劍士的紅色，而是變成了漆黑的色澤。
    原本十分期待看到紅色刀刃的鋼鐵塚先生氣呼呼地跳起來，伸手把炭治郎的臉蛋都扯歪了。
    “恭喜你通過了最終選拔，炭治郎！”
    好不容易送走鋼鐵塚先生後，杏壽郎氣勢十足的聲音從門外傳來。
    “這是祝賀你成為鬼殺隊成員的禮物！”
    “連同甘露寺的一起！她被一項任務拖住了，無法到場為你慶祝！”
    炭治郎接過兩件禮物，大聲道：“謝謝你，師父！還有甘露寺小姐。”
    杏壽郎重重拍了拍他的肩膀，臉上掛著一貫的爽朗笑容：
    “你我已經是隊友，今後不必再以師徒相稱，就讓我們共同進步吧！”
    “是，煉獄先生！”
    “炭治郎加油成為超過我的劍士吧！”
    “我一定會努力的，煉獄先生！”
    煉獄杏壽郎訓練弟子的方法十分嚴苛，這兩年多的時間，炭治郎著實吃了不少苦頭，但實力的進步也是肉眼可見的。
    雖然與甘露寺小姐相比算不得什麽。
    甘露寺小姐跟他差不多同時入門，但僅訓練了半年的時間就通過了鬼殺隊的考核。
    第一次出任務就跟煉獄先生一起對付下弦的鬼，創造出了最適合自己的呼吸法。
    煉獄先生在那次任務後成為了炎柱，甘露寺小姐也在一年後成為了戀柱。
    “真的很了不起啊。”炭治郎由衷地想著。
    他不像甘露寺小姐一樣天賦異稟，肌肉密度遠超常人。年齡也小，身體還未發育到最強盛的時期。
    但經過持之以恒的努力，他一步一個腳印地掌握了炎之呼吸的前八型，隻是對最後一型還有些困惑。
    煉獄先生告訴他，那是隻有在戰鬥中激發自身的意誌與覺悟，燃燒自己的心靈，才能使用出來的最終奧義。
    “不斷前進吧！不必困惑，不必猶豫，我永遠會是你的後盾！”杏壽郎如此鼓勵道。
    “是！我出發了，煉獄先生！”
    炭治郎背著自己的妹妹，跟著鎹鴉的指引，在傍晚的霞光裏漸漸遠去。
    獵鬼的道路是艱辛而危險的，但兄妹倆齊心協力，互相扶持，一路上倒也有驚無險。
    “隻可惜沒有問出把鬼變成人的方法。”
    炭治郎摸摸禰豆子的腦袋，拉著她的手行走在東京淺草繁華的街道上。
    “好暈……大城市已經發展成這樣了嗎？”
    他看著熙熙攘攘的人群和來來去去的電車，一時間分不清東西南北了。
    正當他打算找個地方吃晚飯的時候，一股可怕而不祥的氣味傳入鼻腔，卻又如此熟悉。
    “這個味道是……”
    “鬼舞辻無慘！”
    炭治郎抬手捂著自己的口鼻，眼瞳微微顫抖著，同時攥緊了禰豆子的手。
    “糟糕！越來越近了，他在朝這邊接近！”
    炭治郎趕忙拉著禰豆子向後麵的小巷中退去。
    雖然曾經嚇退過鬼舞辻無慘，但他現在已經認識到了彼此之間的巨大差距，明白了當初自己一家人能夠存活下來是多麽僥幸。
    尤其現在禰豆子還在自己身邊，不能讓她陷入危險之中。
    炭治郎退到巷子中央時，就看到一輛人力車從巷子口經過，驚鴻一瞥間，坐在車上的乘客的側臉便深深印在了腦海中。
    那是一張年輕秀美的臉，妝容精致，表情高傲，一頭黑發盤成了精美的發髻。
    “一位……女性？”
    炭治郎懵了，呆愣愣地站在黑乎乎的巷子裏。
    可是氣味就是從她身上傳來的啊……
    “是跟禰豆子類似的擬態能力？”炭治郎很快反應過來，拉著禰豆子來到巷口往外窺視著。
    他的目光緊盯著那輛漸行漸遠的人力車，然後小心翼翼地遠遠跟在後麵。
    如果能夠查清楚鬼舞辻無慘的藏身之地的話，鬼殺隊就能掌握主動權了吧。
    就在他藏在一麵牆壁後方緊盯著人群中的那輛車時，一雙手忽然從身後伸過來，緊緊捂住了他的嘴巴。
    “什麽？”炭治郎瞪大了眼睛，身體被拉著向後拖去，“這個氣味……是鬼？”
    因為精神太過專注，鬼舞辻無慘的氣味存在感又太過強烈，他都沒有注意到身後有鬼靠近。
    糟了！被發現了嗎？
    他剛想一個頭槌砸過去，就聽到了耳後傳來的聲音：“別出聲，跟我來！”
    “咦？”炭治郎的動作頓住了。
    雖然說話的語氣很衝，但並沒有惡意的氣味，也沒有吃人的惡鬼身上都會帶有的血腥味，反而跟禰豆子很相似。
    他順著那雙手的力道向後退去，眼睜睜看著那輛人力車消失在遠方。
    禰豆子好奇地眨巴著眼睛跟在一旁，一副呆呆萌萌的模樣。
    身後的手驀然鬆開，炭治郎轉過身，看到的是一位綠色頭發的少年。
    “你不要命了嗎？”少年跳著腳凶巴巴地叫道，“身邊還帶著一隻鬼……”
    “肯定會被那家夥發現，你們就都沒命了！”
    “愈史郎。”一道清澈溫柔的聲音打斷了少年的話。
    “珠世大人，為什麽要管他們？這樣連珠世大人都會麵臨危險！”愈史郎飛快地移動到了一位女子的身邊。
    炭治郎望向那位神情溫柔的女性。
    身著深紫色和服，臉色蒼白，容貌美麗，眼眸中如同蒙著淡紫色的薄霧。
    鼻中嗅到的氣味告訴炭治郎，眼前的女子毫無疑問是鬼，但身上卻帶著一股清高的氣味。
    “你身旁的少女也是鬼吧？”珠世溫婉地說，眼眸靜靜凝視著禰豆子。
    “是，她是我的妹妹。”炭治郎牽起禰豆子的手。
    “這樣啊。”珠世輕聲說，“很抱歉阻止了你的行動。但是，你這樣跟下去一定會被鬼舞辻發現的。”
    “啊，沒關係。謝謝。”炭治郎說，“請問您是……”
    “沒錯，我是鬼，也是醫生。”珠世的神情中總帶著一抹化不開的憂鬱。
    “同時，也想要消滅鬼舞辻無慘那個男人。”
    接下來的時間，炭治郎跟隨珠世和愈史郎進入了一座被隱藏起來的宅邸。
    在得知他們不需要傷害人類，隻需要少量人血就能存活之後，炭治郎對他們有了更多的信任。
    他向珠世說出了禰豆子可以通過睡覺恢複體能的情況，並且詢問了是否有將鬼變成人類的方法。
    “有的。”珠世回答道，“任何病症都有治療的方法，我想鬼也不過是一種疾病罷了。”
    炭治郎在這座居所中待了一段時間，允許珠世提取了禰豆子的一部分血液用以研究。
    在離開之前，他答應了幫忙收集實力更強的鬼的血液的請求。
    看著炭治郎和禰豆子的背影消失在遠處，珠世剛要回歸房中，就察覺到了另一股氣息的到來。
    “糟了，有侵入者！”
    愈史郎趕忙張開雙臂擋在珠世身前，氣勢洶洶地瞪向來者。
    “打擾了。”來人緩步走來，“我是星嵐。”
    穿著深黑色和服的男人在兩人麵前停下腳步，門前的燈光照亮了他的臉龐。
    一張成熟而冷漠的青年的臉，皮膚上刻畫著一顆顆黑色的十字星印記，讓他多了一種詭譎而危險的氣質。
    “或許你們並沒有聽說過我的名字。”星嵐緩緩說道，“換一個說法你們大概能夠理解……”
    “我是星之鬼的創造者。”
    珠世微微瞪大眼睛，愈史郎把眉頭擰得更緊了。
    星嵐神色淡淡地觀察著他們的反應，平靜地說：“你們可以放心，我並沒有惡意。”
    “恰恰相反，我是來找你們合作的。”
    “殺死鬼舞辻無慘，這也是我的目標。”
    “誰會相信你的話！”愈史郎手中已經出現了幾張符紙，“你這家夥驅使你的手下幹了不少傷天害理的事吧！”
    星嵐麵無表情地看著他，紅色的眼睛卻是閃爍了一下：“星之鬼這些年確實造了不少孽，我不否認這一點。”
    “但它們並不是我所驅使，實際上，不管是從前還是現在，我都無法完全令它們聽從我的指令。”
    “雖然我在渾渾噩噩的那些年，的確放任了它們的惡行。”
    “前段時間我憶起了自己的過去，便也收攏了它們。”星嵐神色恍惚了一瞬，隨後再度變得冷漠無情。
    “我明白了。”珠世拍了拍愈史郎的肩膀，“愈史郎，不必如此。”
    “珠世大人，別相信這家夥的話！”愈史郎激動地說。這家夥是個壞蛋！壞蛋啊！
    “沒事的，如果星嵐先生真的想對付我們，也並不困難。”珠世平靜地說。
    愈史郎氣勢洶洶地瞪著星嵐，不情不願地讓到了一邊，絲毫沒有放下警惕。
    “那麽，星嵐先生為何要找我們合作呢？”珠世問道。
    “其實，我很早以前就知道珠世小姐你的存在了。”星嵐倒是十分有耐心。
    “星之鬼都是由我同化而來，我也能從這個過程中接收到零星的記憶片段。”
    “我知道了鬼舞辻無慘一直在命令麾下的鬼追捕你。”
    “雖然星之鬼不受我的控製，但偶爾我也能夠通過它們的耳目觀察周邊的情況。”
    “你們有一段時間抓捕了幾隻星之鬼用來研究，這我是知道的，也通過這種方式得知了珠世小姐一直想要研製出對付鬼舞辻無慘的藥物。”
    “隻可惜，當時的我還不夠強大，沒有辦法定位星之鬼的位置。”
    “這些年來我也在想辦法找你們，希望為戰勝鬼舞辻無慘增添一份勝算，因為我知道僅憑我的力量無法打敗他。”
    “請原諒我之前在街道上跟隨你們來到了這裏。”
    星嵐不緊不慢地說完，眯眼打量著麵容平和的珠世。
    “我想，珠世小姐，我們都是鬼，又同樣懷著殺死鬼舞辻無慘的信念，理應是最適合的合作夥伴。”
    珠世靜靜地聽著，臉上沒有流露出任何表情。
    “星嵐先生的目的僅僅是為了打敗鬼舞辻無慘嗎？”許久之後，她開口詢問道。
    “沒錯，僅此而已。”星嵐說道，神色竟是十分誠懇。
    “那麽，在戰勝了鬼舞辻之後呢？”珠世又問。
    她知道，像自己這種掙脫了鬼舞辻無慘控製的鬼，以及星嵐和星之鬼，恐怕都不會隨著鬼舞辻無慘的死去而消亡。
    “……”星嵐沉默了一會兒，緩慢地閉上眼睛，“我會踏入陽光下，為這些年的所作所為贖罪。”
    珠世愣了下，柔美的淡紫色眼瞳終於有了一絲情緒的波動。
    這樣啊，她也是如此呢。曾經犯下過不可饒恕的罪行，一直以來為了複仇和贖罪而存在於世。
    若有達成所願的那一天的話，她想她也會離開這個世界。
    眼前的星嵐先生，似乎跟她同病相憐。
    但是，他又真的可以相信嗎？
    珠世無法信任他。不是不願相信，而是不能信任。
    她見識過星之鬼的殘暴與冷血，對其深深忌憚和厭惡。
    她看不透星嵐的真實想法，也不會低估人性的貪婪和野心。
    作為星之鬼統領者的星嵐，幾乎可以稱得上是另一個鬼王。他的想法和行為是完全無法控製和預知的。
    一旦他在關鍵時刻反水，或是另有所圖，所造成的後果都是毀滅性的。
    珠世隻想要消滅鬼舞辻無慘和他麾下的鬼，絕不想要看到另一個鬼王取而代之，再度掀起無邊的血腥。
    她之所以沒有試圖對付星之鬼，是因為隻要鬼舞辻連同所有鬼一同消亡，星嵐便再也沒辦法同化新的星之鬼了。
    壽命相對短暫的星之鬼很快也會徹底滅絕。
    “所以，若是星嵐先生真的並無圖謀的話，不參與其中就是最好的合作方式了。”
    珠世語氣平和地說著，並沒有隱瞞自己的想法。
    在這種情況下，不論星嵐是敵是友，實話實說是最好的選擇。
    “是嗎？是這樣啊……”星嵐怔忪片刻，自嘲地勾了勾嘴角，“我現在的身份，沒有辦法得到信任啊。”
    “也對，畢竟有些事一旦做了，便再也沒有得到原諒的資格了。”
    他喃喃自語著，隨即反問道：“但是憑你一人根本無法消滅鬼舞辻無慘。還是說，你認為自己能夠跟鬼殺隊合作？”
    “喂喂，還有我呢！”愈史郎暴躁地插嘴。
    珠世靜靜看著星嵐，沉靜地說：“我相信，總有一天，擁有同樣誌向的人的力量能夠集合起來。”
    “到那時，必定能夠徹底殺死鬼舞辻。”
    星嵐愣了半晌，猛然抬起手來，將一件東西拋向了珠世。
    愈史郎搶先一把抓住了它，低頭一看，才發現這是一枚精致的金色鈴鐺。
    “如果有一天你改變了主意，需要我的幫助的話，可以搖響它。”
    星嵐說完後，轉身頭也不回地離開了。
    “珠世大人，這肯定是那家夥用來監視我們的東西，不能留著它！”愈史郎警惕地看著手裏的鈴鐺。
    珠世瞧了它一會兒，輕輕點了點頭。
    從宅邸中離開後，星嵐一改剛才冷漠穩重的表情，變得愁眉苦臉起來。
    自己為了顯得更加沉穩可靠而擺出的胸有成竹的姿態似乎起到了反作用，讓對方更加警覺和不信任了。
    可是他真的沒有什麽壞心思，隻是想殺死鬼舞辻無慘啊。
    “看來沒辦法跟別人合作了。”星嵐深深歎了口氣。
    “不過，隻要將擁有同樣誌向的人的力量集合起來，必定能殺死鬼舞辻無慘嗎？”他輕輕複述著珠世剛才說過的話。
    “這樣啊。似乎一直以來，我都太過瞻前顧後了，總想找到一個必定能成功的辦法。”
    哪怕沒有辦法與那些人站在一處，他也能貢獻一份力量。
    他能夠削弱無慘的實力，即便代價是自己的生命。
    “看來要換一個方式去做了。”星嵐眼中閃過一抹決意。
    直接放手一搏吧！
    “不過，把希望寄托在別人身上，還真是令人不爽啊。”
    “珠世，但願你是對的。”