月光靜靜灑在昏暗的林間，樹蔭之下卻顯得更加黑暗了。
    嘭嘭嘭……
    一陣陣有規律的聲音在林中急促地回蕩著，那是拳腳擊打在樹幹上的聲音。
    不管是幾十年還是幾百年，猗窩座似乎永遠都在持續著這樣的生活。
    隻不過，如今的鍛煉早已不像以往那樣熱火朝天，隻是平靜而專注的，身上的氣息都收斂到極致。
    猗窩座精力高度集中，刻有數字的金色眼瞳緊緊凝視著前方，眼角的餘光卻似乎在不經意間瞥見了一道身影。
    穿著粉色和服的女孩，周身蒙著一層朦朧的霧，永遠都看不真切。
    隻是安靜地站在他的身側，用一種好似十分悲傷的目光注視著他。
    猗窩座猛然扭過頭去，眼前卻隻有黑漆漆的叢林，哪有什麽人的身影？
    “又來了……”
    他轉回頭繼續著自己的修行，對於這道時不時出現的錯覺一般的身影，漸漸有了一種習以為常，甚至本應如此的懷念感。
    心情更加平靜，卻又多了絲絲縷縷的悲哀，將他輕柔地捆縛在內，無法掙脫。
    列車行進的呼嘯聲從不遠不近的地方傳來，打破了林中的寂寥，日日如此。
    但是這一次，猗窩座卻感受到了不同。
    “嗯？”他驀然轉頭看向遠處飛馳而過的列車，從中感知到了旺盛蓬勃的鬥氣。
    像是黑夜裏的太陽一般吸引了他的注意力，瞬間激起了他的戰鬥欲望。
    至於列車上散發出來的大概是某個下弦的氣息，猗窩座根本沒有在意。麵對擁有如此強烈鬥氣的對手，那個下弦根本不可能獲勝。
    “這就是童磨說過的與列車有關的任務？”猗窩座回憶了一下。
    那家夥煞有介事地提醒過他，獨自過去戰鬥可能會麵臨被鬼殺隊的柱圍攻的局麵，讓他一定要聯係對方。
    這話說的，他會主動聯係童磨才是見了鬼了。
    “不論是多強的對手，全都一起來吧！”
    “我早已經迫不及待了！”猗窩座鬥誌昂揚地對了下拳頭，臉上浮現出興奮的笑意。
    他正需要一場酣暢淋漓的戰鬥！
    他轉身麵向列車行進的方向，剛要抬腳邁步，那個女子的身影似乎再度出現在他身後。
    向著他伸出手掌，像是要挽留他。
    鬼使神差地，猗窩座解釋了一句：“我必須要過去。我要變強，變得比任何人都強。”
    “為什……”遙遠又飄渺的聲音依稀傳入耳畔，熟悉得令人心顫。
    “為什麽？”猗窩座愣了下，思維有些發散。
    看著逐漸遠去的列車，他強行從恍惚的思想中抽離出來，拳頭用力握緊，表情也變得冷硬起來。
    “沒有那種無聊的理由。”
    他在地麵上狠狠一踏，身體如同離弦之箭般在林間穿行著，向著行進中的列車追了過去。
    高速行駛的列車悄然間斷為兩截，與車頭脫離開來的車廂劇烈搖晃著衝向了無盡的山野。
    一陣哐當哐當的巨響過後，幾節車廂終於停駐在林間。
    已經與列車齊頭並進的猗窩座穿過樹木的屏障，落在了車廂旁邊的空地上。
    “這個氣味……”
    站在車廂旁邊的炭治郎轉身望去，強烈的壓迫感和濃重的鬼氣讓他的呼吸都變得急促和艱難起來。
    一雙明亮的金色眼睛在塵霧中睜開，像是野獸一般閃閃發光。
    等到塵霾散去，炭治郎終於看清了對方的樣子，以及眼瞳中刻印的數字。
    “上弦之叁？”
    黑沉沉的夜空中，幾隻鎹鴉始終緊跟著列車，與夜色融為一體。
    在看到這一幕後，它們立刻四散分開，向著不同的方向振翅飛遠。
    “緊急事態！上弦的鬼出現！”
    “請火速趕往支援！”
    兩隻鎹鴉順著鐵軌的兩邊，飛向在距離最近的地點待命的柱，張開鳥喙發出尖銳的聲音。
    車廂內，煉獄杏壽郎揮刀斬斷幾根糾纏不休的觸手，眼睛猛然看向車廂外的方向。
    炯炯有神的雙眼似乎透過車廂壁的阻擋，看到了來襲的強敵。
    “來了！”
    他高速揮動刀刃，在車廂內連續劈斬了數十刀，將沿途的所有血肉觸手一掃而空。在一陣轟鳴聲過後，穩穩停在了我妻善逸身前。
    “黃色少年，我剛才仔細揮刀斬擊了相當多次，我想鬼需要一些時間才能再生。”
    “長話短說，新的敵人已經出現，我需要去外麵迎敵！”
    “這裏共有六節車廂，你能顧及到幾節？”
    善逸緊閉著雙眼，語氣沉凝地說：“全都交給我和禰豆子吧。”
    “是嗎，佩服！”杏壽郎氣勢十足地說，“那我也不能愧對柱之名才行！”
    說完後，他的身影驟然消失在車廂內，掀起了一陣狂風。
    被斬斷的觸手緩緩生長出來，隻是在遠離了本體之後，速度和力量都減弱了許多。
    善逸壓低身體，右手緊握著刀柄，全身似乎都爆發出了激烈的雷光。
    伴隨著雷鳴的聲音，一節節車廂被金色的雷霆轟然貫穿，生長出來的觸手盡數被斬斷。
    “這樣下去體力很快就會耗盡。”善逸再度將日輪刀插回刀鞘，“禰豆子，拜托你把乘客送到外麵。”
    “嗯！”禰豆子眼神迷糊了一下，這才弄懂了他的意思，連扛帶抱地卷起幾名熟睡中的乘客衝向了車廂外。
    車廂之外的空地上，猗窩座一手撐地，看向雙手持刀麵對自己的炭治郎。
    “這是？”他瞥了眼對方耳垂上飄揚的耳飾，以及額頭上的紋路。
    “……”猗窩座微微眯起眼睛。
    怎麽感覺有點熟悉？
    這個獵鬼人也是柱嗎？身上的鬥氣勉強看得過去，但跟列車中的那道顯眼的鬥氣相比，就隻是弱者而已。
    令人作嘔的弱者就先殺掉好了。
    “哦，對了，他好像是無慘大人下令要殺死的獵鬼人。”猗窩座這才想起來。
    他滿腦子都是鍛煉和變強，無慘之前下達的命令早就被他丟在了腦海的犄角旮旯裏。
    “那就順道解決他吧。”
    猗窩座矯健地從地麵上彈起，揮拳向著炭治郎的腦袋砸去。
    “好快！”炭治郎額頭冒汗，雙眼死死盯著越來越近的拳頭。
    危急關頭，所有的感官都變得格外靈敏，拳頭逼近的速度似乎都變得緩慢了。
    但身體卻僵硬而沉重，似乎連抬起一根手指都要傾盡全力。
    “動起來……動起來啊！”
    “抬起刀……擋住！”
    炭治郎將牙齒咬得哢哢作響，奮力向後仰去，用盡了全身的力氣，終於抬起了手中的日輪刀。
    鏘——
    拳頭正正擊打在刀刃上。
    “擋住了！”這個念頭剛剛閃過，一股巨大的力道順著日輪刀傳來，將炭治郎打飛了出去。
    “轟”的一聲，炭治郎後背重重地撞在樹幹上，手中的刀差點脫手飛出。
    他咳出胸腔內的空氣，無力地滑落下來，趴在地上痛苦地幹嘔起來。
    “能接下我這一拳，反應不錯嘛。”猗窩座臉上帶著漫不經心的微笑，抬起右拳以更快的速度衝向炭治郎。
    “炎之呼吸·貳之型·炎天升騰！”
    煉獄杏壽郎飛身而來，自下而上揮出如同燃燒著灼灼火焰的弧形斬擊，砍斷了猗窩座的右臂。
    猗窩座向後高高躍起，斷掉的右臂轉眼間生長了出來。
    “真是不錯的一刀。”他雙眼一亮，感知到了對方身上千錘百煉的鬥氣。
    但是隻有這一個厲害的對手嗎？
    猗窩座感受著車廂內剩下的那道鬥氣，雖然十分凝練，但顯然不夠強大。
    他不由得感到失望。
    不是說這裏會有好幾個強敵嗎？果然童磨那個家夥一點也不靠譜。
    不對！自己怎麽就信了童磨的說辭？這才是最大的問題吧！
    意識到這一點後，猗窩座的呼吸停頓了一下，突然覺得自己的前途都灰暗了。
    “集中精神呼吸，炭治郎。”杏壽郎半蹲在炭治郎身旁，雙目緊盯著前方的對手，語氣沉穩地說。
    “哈，哈……是！”炭治郎用左手捂著胸口，使勁喘息幾下後從地上爬了起來。
    “幹得不錯！”杏壽郎點頭道。
    猗窩座從莫名的喪氣中回過神來，看到炭治郎再度站了起來，不由得皺了皺眉毛。
    在盡情享受戰鬥之前，還是先把無慘大人下令殺死的家夥幹掉吧。
    畢竟若是讓對方逃掉，惹得無慘大人發火的話，還是怪麻煩的。
    他一腳重重踏在地上，以極快的速度狂奔向前，在杏壽郎揮刀迎來時猛地閃身，輕巧無聲地落在炭治郎身側。
    右手化作手刀，狠狠切向對方的脖子。
    炭治郎剛反應過來，手刀已經即將擊中自己了，脖頸上的皮膚都傳來刺痛的感覺。
    “躲開啊！”他咬緊牙關，“火之神神樂……”
    “炎之呼吸·叁之型·氣炎萬象！”
    杏壽郎烈焰一般的身影伴隨著呼呼的風聲而來，好似纏繞著火光般的一刀迅猛斬來，在猗窩座身上留下一道長而深的傷口。
    氣勢洶洶的一刀讓猗窩座手上的動作偏移了一點，稍微慢了一拍，卻還是直直擊中了炭治郎的頸側。
    但是這一擊卻並沒有傳來實感，猗窩座看到麵前的身影化作虹光，悄然消失不見。
    “幻日虹！”炭治郎出現在猗窩座背後，大口喘息了起來。
    靠著煉獄先生那一刀為他爭取而來的機會，他險之又險地利用劍技逃離了危險的境地。
    “不行，我在給煉獄先生拖後腿……”
    他不甘心地咬著牙，向後跳躍幾下拉開了距離。
    看到炭治郎平安無事，杏壽郎鬆了口氣，然後對猗窩座發動狂猛的攻勢。
    “為什麽要先攻擊炭治郎？你的對手是我！”
    “因為我討厭弱者。”猗窩座捏著拳頭與杏壽郎飛快對攻了幾下，隨後跳到了稍遠的地方。
    “這種令人惡心的弱者，隻會妨礙我跟你的戰鬥。”
    “難怪我一見你就覺得萬分討厭。”煉獄杏壽郎沉聲說道，“看來我和你對事物的價值標準完全不同！”
    “強者保護弱者，才是天經地義的事情！”
    “而且炭治郎一點也不弱小！”
    “這樣嗎？”猗窩座皺了皺眉，對這種“強者保護弱者”的論調本能地感到不適。
    像是指甲刮在金屬上一樣擾亂神經的反胃感，令人不快。
    “大家一開始都是嬰孩，靠周圍人的幫助不斷學習……不斷變得比昨天的自己更強……”
    “……然後，就輪到你幫助其他人了……”
    似乎曾經有誰對他說過這樣的話，無聊至極，想到這一點心裏就止不住地泛起厭惡感。
    “弱者被淘汰才是自然的道理。”猗窩座揚聲說道，“強者為了保護弱者受傷乃至死亡的話，就太可惜了。”
    對於實力強大的對手，他願意多出一點耐心。
    “絕對無法讚同！”杏壽郎高聲說道。
    “嗯——你是柱吧？”猗窩座歪歪頭，“我一看就知道，那股力量……”
    “我是炎柱，煉獄杏壽郎！”杏壽郎說。
    “我是猗窩座。”猗窩座瞥了眼遠處的炭治郎。
    “杏壽郎，你非要保護他不可嗎？”他真心實意感到遺憾，“這樣的話我就得殺死你才行了。”
    “一想到你這樣的強者會因為這種無聊的價值觀而死去，我就感到萬分痛心呢。”
    “我們本就是敵人！”杏壽郎不想跟他說話。
    猗窩座倒是很有談興：“那麽我有一個很棒的提議，你要不要成為鬼？”
    “這樣千錘百煉的鬥氣，已經接近至高的境界。”他看著杏壽郎身上好似在熊熊燃燒的鬥氣。
    “但是你是人類，會老去，會死亡。”
    “明明有著完美的才能，卻無法不斷變強下去，無法踏足那至高的領域，隻能醜陋地走向衰老和死亡……”
    “想到這一點，我簡直難過到無法容忍。”
    “所以，變成鬼吧，杏壽郎！”
    猗窩座伸出手來，發出誠摯的邀請。
    “這樣一來，不管是一百年還是兩百年，你都可以持續不斷地變得更強！”
    “我拒絕。”煉獄杏壽郎平靜而堅定地說，“老去和死亡，都是人類這種生命短暫的生物才有的美好。”
    “正因為人會變老，會死去，人才會如此可愛，如此尊貴。”
    “所謂強大，並不隻是針對肉體而言的詞匯。”
    “不管有什麽理由，我都不會變成鬼！”
    “是嗎？”猗窩座抬起右腳一踏地麵，一片巨大的十二角雪花圖案在他腳下鋪開，“那就殺了你。”
    “術式展開·破壞殺·羅針！”