楚言看著玄燁離去的背影，又低頭看看懷中睡得香甜的兒子，心中湧起一股前所未有的堅定。無論曆史如何，無論前路有多少艱難險阻，她都要護住這個孩子，讓他平安長大！
    “祚兒，”她輕輕撫摸著孩子柔嫩的臉頰，低聲呢喃，“別怕，娘親在這裏。誰也不能傷害你。”
    窗外，冬日的陽光透過窗欞，灑在母子二人身上，暖洋洋的。然而，楚言知道，這深宮中的寒冬，還遠遠沒有過去。胤祚的降生，不是結束，而是一個新的、更加複雜的開始。她這個額娘，要學的，要爭的，還有很多很多。
    胤祚的降生，如同在平靜的湖麵投下巨石，激起的漣漪一圈圈擴散，久久不息。楚言因生下皇子晉位為常在，雖仍居永壽宮偏殿，但份例待遇已不可同日而語。有了皇子傍身，她在後宮的地位總算有了些許根基，不再是那個可以任人輕賤的掃炕宮女了。
    然而，“琪常在”這三個字，落在某些人耳中，卻格外刺耳。
    月子坐得並不太平。雖無人敢在明麵上苛待，但暗地裏的手腳卻從未停歇。今日送來的補品藥材成色稍差，明日小阿哥的乳母偶感風寒需臨時更換，後日又傳出些風言風語，暗示楚言出身低微，不配撫養皇子。種種瑣碎煩難，雖未造成實質傷害，卻如蚊蟲叮咬，擾得人不得安寧。
    楚言深知這是有人在故意試探、惡心她，她謹記“忍”字訣，凡事皆以皇子為重，不與計較，隻讓秋紋更加留心，將永壽宮守得鐵桶一般。
    出了月子，她每日的生活重心便是胤祚。小家夥長得很快，褪去了初生時的紅皺，變得白胖可愛，一雙烏溜溜的大眼睛像極了玄燁，看人時已有幾分靈性。玄燁對這個兒子似乎也頗為喜愛，雖國事繁忙，但隔三差五總會過來看看，抱一抱，逗弄一番。每當這時，楚言便安靜地陪在一旁，看著這對天家父子互動，心中既感溫馨，又隱含著憂慮——胤祚這個名字，如同達摩克利斯之劍，始終懸在她心頭。
    這日，玄燁下朝早，心情似乎不錯，抱著胤祚在殿內踱步，小家夥也不怕生，咿咿呀呀地伸手去抓他皇阿瑪朝珠上的東珠。
    “這小子，膽子倒大。”玄燁難得地朗聲笑了笑，任由兒子抓弄。
    楚言在一旁抿嘴淺笑：“祚兒頑皮，皇上別慣著他。”
    玄燁逗了會兒兒子，將他交還給乳母，目光轉向楚言。她產後恢複得不錯，氣色紅潤，因哺乳的緣故，身段較之從前更顯豐腴柔美，眉宇間褪去了少女的青澀，多了幾分為人母的溫婉風韻。
    “你近日清減了些，照顧祚兒辛苦，自己也當心身子。”玄燁語氣平和，帶著一絲不易察覺的關懷。
    “臣妾不辛苦，看著祚兒一天天長大，心裏歡喜。”楚言垂眸答道。
    玄燁點了點頭，似是無意間提起：“朕昨日翻看起居注，想起你剛入乾清宮時……倒是與如今大不相同。”
    楚言心中猛地一跳，不知皇帝為何突然提起舊事，是懷念，還是……試探？她趕緊道：“臣妾昔日愚鈍無知，幸得皇上不棄，才有今日。臣妾時刻感念聖恩。”
    玄燁深深看了她一眼，未再多言，隻又叮囑了幾句關於胤祚的話，便起駕離開了。
    皇帝走後，楚言獨自沉思了許久。玄燁那句話，聽起來像是隨口感慨，但她總覺得別有深意。是她多心了嗎？還是皇帝對她那段“掃炕格格”的歲月，始終存著一份疑影？
    她甩甩頭，不再去想。眼下最重要的，是護好祚兒。
    時近歲末，宮中開始籌備過年事宜，各處都忙碌起來。這日，內務府派人送來一批新的宮燈和窗花，說是給各宮裝飾，增添喜慶。
    永壽宮也分到不少。楚言讓秋紋帶著宮女們小心布置，自己則抱著胤祚在暖閣裏玩。忽然，她聽到外麵傳來一聲驚呼，緊接著是瓷器落地的碎裂聲。
    楚言心頭一緊，連忙將胤祚交給乳母，起身走出去：“怎麽回事？”
    隻見一個小宮女嚇得臉色慘白，跪在地上，麵前是一地碎瓷片，還有一個從破損的宮燈底座裏滾落出來的、用錦布包裹的小小物事。
    “貴……貴人恕罪！”小宮女磕頭如搗蒜，“奴婢……奴婢不是故意的！奴婢隻是想看看這燈座是否穩當，誰知一碰就……就掉出來這個……”
    秋紋已先一步上前，謹慎地用帕子墊著，撿起了那個錦布包。她打開一看，裏麵竟是一個製作粗糙的布偶，布偶身上用朱砂寫著模糊的字跡，心口處還紮著幾根明晃晃的銀針！
    巫蠱！
    楚言的腦袋“嗡”的一聲，血液仿佛瞬間凍結！宮中嚴禁巫蠱厭勝之術，這是抄家滅族的大罪！
    是誰？！是誰要用如此惡毒的手段陷害她？！
    “都別動！”楚言強自鎮定，厲聲喝道，聲音卻帶著抑製不住的顫抖，“秋紋，把東西包好，任何人不得靠近！剛才都有誰碰過這盞宮燈？”
    殿內的宮女太監們都嚇傻了，紛紛跪倒在地，指天發誓與自己無關。那個失手打碎燈座的小宮女更是哭得上氣不接下氣。
    楚言迅速冷靜下來。她知道，此刻慌亂就是找死。這東西既然出現在永壽宮，無論是不是她做的，她都難逃幹係！必須立刻撇清關係，並找出真凶！
    “秋紋，你親自拿著這東西，立刻去稟報梁總管！就說在永壽宮發現的異物，請梁總管即刻派人來查！”楚言當機立斷。主動上報，總比被人揭發要好。
    “是！”秋紋也知道事態嚴重，不敢耽擱，立刻捧著那布偶快步離去。
    楚言則下令封閉永壽宮偏殿，所有在場之人一律不許離開，等候查問。她自己也留在原地，心中飛速盤算。這宮燈是內務府統一送來的，經手之人眾多，但能有機會將這東西塞進燈座而不被發現的，必定是內務府或者能接觸到庫房的人。是誰要置她於死地？惠妃？宜妃？還是其他人？
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