“托娘娘洪福，祚兒乖巧，臣妾才能安心將養。”楚言微微一笑，順手將手邊一碟新製的、撒了桂花蜜的山藥糕往惠妃那邊推了推，“這是小廚房新琢磨的點心，清淡軟糯，娘娘嚐嚐可合口味？”
    她不再被動接招，開始學著主動釋放善意，或者說，是建立一種表麵上的、微妙的平衡。惠妃深深看了她一眼，拈起一塊糕點，嚐了嚐，點頭讚道：“妹妹有心了，味道甚好。”
    一來一往，看似平常，卻已是不同於往日的交鋒。
    玄燁似乎也察覺到了楚言身上這種微妙的變化。他來的次數不算多，但每次來，除了看胤祚，與楚言之間也多了些尋常夫妻般的閑話。他會問起胤祚近日又學會了什麽新把戲，會聽楚言說說宮中過年準備的趣事，甚至偶爾，會與她聊起前朝一些不涉及機要的瑣碎煩惱，比如某個老臣過於固執，某項新政推行受阻等等。
    楚言深知言多必失的道理，從不妄議朝政，多半隻是安靜地聽著，偶爾在他蹙眉時，遞上一杯溫茶，或是在他談及煩悶處，用一些從雜書上看來、或是自己“編造”的類似典故，委婉地寬慰幾句。她不再急於展現什麽，那份沉靜和偶爾流露出的、不同於宮闈女子的開闊視角，反而讓玄燁覺得舒適放鬆。
    這日，玄燁抱著咿咿呀呀、試圖抓他玉佩的胤祚，忽然對楚言道：“朕打算過了元宵，便去南苑住些日子，查看春耕事宜。你可願帶著祚兒同去？”
    南苑！那是皇家苑囿，比紫禁城自在許多。同去？這意味著皇帝願意讓她和兒子更多地出現在身邊，是一種莫大的恩寵和認可！
    楚言心中悸動，麵上卻依舊平靜，隻垂眸道：“皇上眷顧，是臣妾和祚兒的福氣。隻是南苑不比宮中，臣妾怕規矩不熟，帶了祚兒去，反給皇上添麻煩。”
    “無妨。”玄燁擺擺手，“規矩是死的，人是活的。祚兒還小，帶他出去透透氣也好。朕會安排妥當。”
    “那……臣妾遵旨。”楚言壓下心中的喜悅，恭順應下。這是一個機會，一個讓她和胤祚離開紫禁城這個是非之地、暫時喘息的機會，也是一個能更多陪伴在君側、鞏固地位的機會。
    消息傳出，後宮又是一陣暗湧。能隨駕南苑，是得寵的象征。琪常在母子的聖眷，看來比眾人想象的還要濃厚些。
    宜妃在自個兒宮裏摔了一套茶具，恨恨地對心腹宮女道：“狐媚子！生了兒子果然不一樣了！連南苑都能跟著去！”
    惠妃則隻是撚動著佛珠，眼神幽深，看不出喜怒。
    楚言無心理會這些，她開始著手準備南苑之行。衣物、用具、胤祚的乳母保姆、隨行的太醫……事事都需她親自過問，精心安排。她不再完全依賴內務府，而是讓秋紋暗中留意，培養了幾個還算得用的心腹，將永壽宮打理得如同鐵板一塊。
    出發前幾日，楚言抱著胤祚在禦花園曬太陽，偶遇了同樣帶著宮女散步的榮妃。榮妃性子溫和，與世無爭，在宮中口碑不錯。兩人見了禮，逗弄了會兒孩子。
    榮妃看著白白胖胖的胤祚，喜愛之情溢於言表：“六阿哥真是招人疼，瞧這機靈勁兒。”她頓了頓，似是無意間歎道，“說起來，李妹妹……唉，也是一時糊塗，如今在北五所，也不知過得如何。”
    楚言心中一動，麵上卻不動聲色，隻附和道：“是啊，但願李姐姐能靜思己過，早日想開吧。”
    榮妃看了她一眼，沒再繼續這個話題，又閑聊了幾句便告辭了。
    回去的路上，楚言反複品味著榮妃那句話。是單純的感慨，還是……某種暗示？安嬪是替罪羊，這點她心知肚明。榮妃此刻提起，是想告訴她什麽？還是想試探她是否懷恨在心？
    她將疑慮壓在心底，吩咐秋紋：“想辦法，悄悄打聽一下北五所那邊的消息，特別是關於李……李答應的。注意分寸，別讓人察覺。”
    秋紋會意，低聲道：“奴婢明白。”
    元宵佳節，宮中設宴。楚言位份不高，坐在靠後的位置，但因為她育有皇子，又即將隨駕南苑，倒也吸引了不少或明或暗的目光。宴席上，絲竹管弦，歌舞升平，一派祥和。
    楚言安靜地用著膳食，偶爾抬眼看向禦座上的玄燁。他正與身旁的皇貴妃說著什麽，側臉在宮燈下顯得輪廓分明，威嚴中透著一絲疲憊。這就是這個時代的最高權力者，也是她如今必須依附、卻又不能完全依賴的男人。
    宴席進行到一半，有太監來報，說六阿哥在乳母那裏哭鬧不休。楚言連忙起身告退，匆匆返回永壽宮。
    其實胤祚並無大礙，隻是睡前鬧覺。楚言抱著兒子，輕輕哼著不成調的搖籃曲，心中卻是一片清明。剛才離席，固然是擔心孩子，但何嚐不是一種避開宴會後半段可能出現的各種應酬和試探的策略呢？現在的她，已經開始懂得如何在這種場合下，更好地保護自己了。
    正月十八，聖駕啟程前往南苑。楚言帶著胤祚，坐在寬敞舒適的馬車裏，聽著車輪碾過官道的轆轆聲，掀開車簾一角，望著遠處逐漸遠離的、巍峨森嚴的紫禁城，心中湧起一種難以言喻的複雜情緒。
    有暫時逃離牢籠的輕鬆，有對未來的茫然，更有一種破繭而生的堅定。
    南苑的日子，確實比宮中自在許多。住處寬敞，景色宜人，規矩也鬆散些。玄燁白日忙於政務和巡視，但傍晚時常會過來，一家三口如同尋常百姓般，在苑中散步，看著胤祚在草地上蹣跚學步，咿呀學語。
    楚言珍惜這難得的寧靜時光，盡力扮演著溫柔解意的妃嬪和慈愛細致的母親角色。她不再刻意藏拙，有時會指著苑中的花草樹木，給玄燁講些從雜書上看來或自己“編造”的趣聞軼事；有時會在玄燁批閱奏折疲憊時，為他按揉太陽穴，手法生疏，卻帶著真誠的關切。
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