楚言的身子，因這番驚嚇，恢複得更慢。她常從噩夢中驚醒，夢見有人搶走她的孩子，夢見那摻了毒的奶瓶……
    玄燁守在她榻前的時候愈多，朝政能推便推，諸多事務交與幾位信重的皇子大臣。
    紫禁城仿佛又恢複了表麵的平靜。可那無形的硝煙，卻愈發濃重。
    大阿哥的狠毒隱忍，令玄燁更加警惕。
    永壽宮接連遭遇的明槍暗箭，也讓楚言與漸長的胤祚清楚知道，在這金瓦紅牆的牢籠裏，退讓與仁慈，換不來太平。
    唯有更強、更慎，才能在這你死我活的爭鬥中，保全自己，護住所愛之人。
    九阿哥胤禟，仍在生死線上掙紮。他的存在，如一根刺，紮在某些人心裏。也像一麵鏡，照出這深宮最暗的陰影，與最無奈的堅韌。
    趙得意與李乳母被處死了。這消息像臘月的寒風，一夜之間就吹遍了紫禁城。
    血淋淋的下場，讓那些暗中盯著永壽宮的人，都悄悄收回了目光。
    宮道上的竊竊私語，頓時少了許多。
    可是玄燁心頭的火，卻沒有因為這兩條人命而熄滅。那火反而越燒越旺。他很清楚，真正的凶手還躲在暗處。
    說不定，那人正在某個角落裏，笑他雷聲大雨點小。這種被愚弄的感覺，像毒蟻啃咬著他的心。
    他是帝王，怎能忍受這樣的挑釁？
    他沒有立刻發作。隻是把暴戾之氣死死壓在心底。這氣化成了猜忌，化成了冰冷的審視。他開始不動聲色地清理朝堂和後宮。凡是與延禧宮舊勢力有牽連的，凡是與大阿哥胤禔走得近的，他一個都不放過。
    幾個不高不低卻身處要職的官員，突然被罷黜。
    幾個常與胤禔來往的宗室子弟，無故被申斥罰俸。
    這些動作不大，卻精準狠辣。就像在悄悄修剪大樹的細根末節。
    胤禔感到了無形的壓力。他依舊每日上朝辦差，比以往更加勤勉。可皇阿瑪看他的眼神，變了。
    那眼神冰冷刺骨，帶著審視。讓他如芒在背。他知道，皇阿瑪在懷疑他。雖然沒有證據，可這懷疑本身，就是懸在頭頂的利劍。
    他又恨又怕。對永壽宮，對老六的嫉恨，也愈發扭曲深沉。
    這日，玄燁在乾清宮召見幾位皇子。太子仍在禁足，沒有來。大阿哥、三阿哥、四阿哥、五阿哥、六阿哥都到了。
    玄燁先問河工漕運。
    幾個年長的阿哥——回話。
    輪到胤祚時，他沒有誇誇其談。隻就前些日子與工部官員商議的幾處河堤加固方案，提出了些具體建議。話不多，卻句句實在。
    玄燁微微點頭，沒說什麽。轉而問起西北軍備。
    胤禔心頭一動，覺得機會來了。他上前一步，聲音洪亮，引經據典。說要加強邊防，要訓練精兵。說得慷慨激昂。
    等他說完，玄燁卻沒看他。目光掃過眾人，最後落在胤祚身上，忽然問道：“胤祚，你以為如今北疆之患，在於兵備，在於人心，還是在於廟堂決策？”
    這話問得尖銳。直指要害。
    胤祚沉吟片刻，朗聲回道：“皇阿瑪，兒臣以為，三者皆有。但根子還在廟堂決策。若決策清明，用人得當，邊防自然穩固。準噶爾部雖敗，其心未死。若我朝堂之上，有人結黨營私，傾軋異己......”他頓了頓，聲音清晰沉穩，“甚至將黑手伸向宮闈，戕害皇嗣，致使君父憂心，內耗國力。那麽邊防再固，精兵再多，也如沙上築塔，終會傾覆。所以兒臣以為，安定內政，肅清朝綱，使上下同心，才是抵禦外侮的根本。”
    這番話字字千鈞，像重錘敲在每個人心上。他沒有指名道姓，可字裏行間，分明在影射九阿哥被下毒之事。影射背後的皇子傾軋。
    殿內頓時死寂。連呼吸聲都聽得清清楚楚。
    三阿哥、五阿哥麵露驚愕。
    四阿哥垂眸靜立，看不出神色。
    大阿哥胤禔臉色漲紅，隨即鐵青。他猛地抬頭，死死瞪著胤祚。眼中怒火幾乎要噴出來。
    這老六！怎麽敢！怎麽敢在皇阿瑪麵前，撕開這層遮羞布！
    玄燁端坐龍椅，麵無表情。手指輕輕敲著扶手，發出沉悶的篤篤聲。
    他盯著胤祚，目光銳利如鷹。仿佛要穿透皮囊，看清他心底真正的想法。良久，才緩緩開口：“哦？依你之見，這廟堂之上，宮闈之中，是誰在結黨營私？是誰在戕害皇嗣？”
    這話已是極其嚴厲。
    直接把窗戶紙捅破了。
    所有人的心都提到了嗓子眼。
    胤祚卻毫無懼色。迎著父皇壓迫的目光，坦然道：“兒臣不敢妄加揣測。但皇阿瑪聖燭獨照，明察秋毫。趙得意、李乳母之流，不過螻蟻。若無人背後授意，他們怎敢行此大逆不道之事？兒臣以為，無論此人是誰，身居何位，但有害於社稷，危及皇嗣，便是國賊，便是亂臣。當以重典嚴懲，以儆效尤。如此才能震懾宵小，安定人心！”
    他依舊沒有點名。可“國賊”、“亂臣”二字，像兩記耳光，隔空扇在胤禔臉上。
    胤禔再也忍不住。噗通跪地，聲音顫抖：“皇阿瑪！六弟這話，分明是汙蔑兒臣！兒臣對皇阿瑪忠心耿耿，對兄弟友愛，怎會做這等豬狗不如之事！請皇阿瑪明鑒！”
    玄燁看也不看他，目光仍鎖在胤祚身上。語氣森然：“胤祚，你可知構陷兄長，是何罪名？”
    “兒臣不敢構陷。”胤祚也跪了下來，脊背挺得筆直，“兒臣隻是就事論事，陳述利害。前有平妃娘娘構陷兒臣，後有九弟險遭毒手。樁樁件件，都不是空穴來風。皇阿瑪，若非有人暗中興風作浪，宮闈之內怎會屢生事端，讓您憂心至此？兒臣身為皇子，眼見君父勞心，社稷隱憂，實在不能緘默不言！若因此言獲罪，兒臣無怨無悔！”
    這番話擲地有聲。把自己放在了為國為君、不懼嫌疑的位置上。那份坦蕩與剛烈，讓殿內其他阿哥都為之動容。
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