冬日降臨，北風一日緊似一日，攜著細碎的雪粒，如刀刃般刮過紫禁城朱紅的宮牆，發出沙沙的輕響，更添幾分這九重宮闕的肅殺與孤寂。
    秋狩的餘波尚未平息，前朝因玄燁下令徹查軍中武備、整頓吏治，暗流悄然湧動。
    後宮之中，雙貴妃並立的格局下，表麵維持著一種脆弱的平衡。
    永壽宮內，地龍燒得正旺，暖意融融，楚言卻莫名地感到一陣心緒不寧。她放下手中正在仔細核對的、關於年節賞賜宗室的單子，輕輕揉了揉眉心。
    近日宮中看似平靜無波，然而她安插在各處的眼線卻傳來消息，承乾宮與母家的聯絡愈發頻繁，且多在夜深人靜之時。
    而北五所那個瘋癲的郭絡羅氏，近日竟也停止了哭鬧，安靜得令人心生疑慮。
    “娘娘，可是乏了？歇息片刻吧。”秋紋端上一盞溫熱的人參紅棗茶，輕聲說道。
    楚言接過茶盞，並未飲用，隻是捧在手中暖手，目光透過窗欞，望向窗外愈發密集的雪花，喃喃自語：“秋紋，你說……這宮中，何時才能真正安寧呢？”
    秋紋低聲回應道：“有娘娘坐鎮，那些妖魔鬼怪自然不敢造次。”
    楚言輕輕搖頭，唇角泛起一絲苦澀的笑意。她如今位分高，手握權柄，卻比任何時候都更能感受到這權力背後的寒意與孤寂。
    玄燁對她信任有加，將後宮大權盡數交予她手，可也正因如此，她成了眾矢之的。
    佟貴妃表麵恭順，暗地裏卻從未停止過動作；前朝那些與佟佳氏關係密切的官員，近日彈劾六部官員“苛察過甚”“有傷國體”的奏折也日益增多，雖未明指胤祚，但那矛頭所指，不言而喻。
    “去把李成叫來。”楚言忽然吩咐道。她需要了解胤祚在前朝的處境，更需要知道，那些暗處的眼睛，究竟窺探到了多少。
    夜色漸濃，大雪紛飛，在地上積了厚厚的一層，將一切汙穢與痕跡都暫時掩埋。
    南三所書房內，燭火搖曳，胤祚剛剛翻閱完兵部送來的、關於京畿駐防武備汰換的條陳，眉頭緊鎖。這些文書看似尋常，但他敏銳地察覺到其中幾處軍械調配、庫儲記錄的細微出入，似乎都與佟佳氏門下幾個不起眼的武官有著千絲萬縷的聯係。
    佟家勢大，素有佟半朝之稱，明裏暗裏追隨佟佳氏的官員也是不計其數。
    這次，對方行事極為隱蔽，若非他得了玄燁的默許，能夠接觸到核心賬目，幾乎難以察覺。
    “爺，”李成悄無聲息地進來，帶來一身寒氣，“永壽宮娘娘傳話，讓爺萬事小心，近日宮中……似有異動。”
    胤祚放下文書，眸色深沉如淵：“知道了。讓你查的事情如何？”
    “那批江湖人士仿佛憑空消失了一般，再無半點線索。不過……”李成壓低聲音，“咱們盯著承乾宮的人發現，今夜子時，會有一個自稱是佟貴妃遠房侄媳的婦人，以探望之名入宮，但據查，此女實則是京中一個暗樁頭目的相好，精通……配製各種秘藥。”
    秘藥？胤祚眼中閃過一道寒光。
    在這敏感時刻，佟貴妃秘密召見這樣一個婦人，其目的昭然若揭！
    “盯緊她，看她去了何處，見了何人，帶了何物，又留下了什麽！”胤祚冷聲吩咐，“記住，隻盯不動，切勿打草驚蛇。”
    “嗻！”
    李成領命退下。胤祚獨自坐在書房中，聽著窗外呼嘯的風雪聲，心中的警覺愈發強烈。他有種預感，今晚，注定不會平靜。
    果然，臨近子時，永壽宮方向突然傳來一陣壓抑的騷動，雖然很快平息，但在寂靜的雪夜裏，卻顯得格外突兀。
    胤祚猛地站起身，正欲喚人詢問，夏雲卻已帶著一身寒氣，臉色蒼白地匆匆趕來：“六爺！娘娘……娘娘讓您即刻過去一趟！出事了！”
    胤祚心下一緊，立刻抓起大氅，邊走邊問：“怎麽回事？”
    夏雲聲音顫抖，帶著後怕：“是……是九阿哥）！半個時辰前，九阿哥忽然渾身抽搐，口吐白沫，太醫說是……是中了劇毒！”
    胤祚腳步一個踉蹌，臉色瞬間變得煞白如紙！禟兒！那個自出生便體弱多病、需要額娘和所有人精心嗬護的幼弟！
    他幾乎是衝進了永壽宮。
    殿內燈火通明，藥氣彌漫。楚言臉色慘白如紙，卻強自鎮定地守在搖床邊，緊緊握著胤禟一隻冰冷的小手。
    太醫們跪了一地，正在緊急施救。
    小小的胤禟躺在那裏，雙目緊閉，臉色青紫，呼吸微弱難以察覺。
    “額娘！”胤祚聲音沙啞。
    楚言抬起頭，看到他，眼中強忍的淚水終於滾落下來，但她迅速擦去，聲音低啞卻帶著一種冰冷的決絕：“有人……把手伸到禟兒身上了。”
    “查！給朕徹查！永壽宮上下，所有經手九阿哥飲食衣物之人，全部拿下，嚴加審訊！朕倒要看看，是誰如此膽大妄為！”玄燁震怒的聲音從殿外傳來，他顯然是得了消息匆忙趕至，龍袍上還沾著未化的雪屑，臉色鐵青，眼中是滔天的怒火與殺意。
    帝王的雷霆之怒，讓整個永壽宮乃至整個紫禁城都為之震顫。
    混亂之中，胤祚卻異常冷靜。他走到楚言身邊，低聲道：“額娘，方才李成來報，承乾宮今夜秘密召見了一個擅配秘藥的婦人。”
    楚言猛地抬頭，眼中迸射出駭人的光芒：“果然是她！”
    “尚無實證。”胤祚按住她的手，目光掃過地上瑟瑟發抖的宮人，“當務之急，是救回禟兒。至於其他……”他眼底閃過一絲狠戾，“兒臣自有分寸。”
    玄燁顯然也聽到了他們的低語，目光如利箭般射向承乾宮的方向，但他終究是帝王，深吸一口氣，壓下翻湧的殺意，對太醫喝道：“無論如何，給朕救活九阿哥！若他有事，你們統統陪葬！”
    太醫們磕頭如搗蒜，更加拚命施救。
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