秋紋有些不解：“娘娘，這般好料子，為何不留給琪娜格格或是您自個兒用？”
    楚言目光悠遠，輕聲道：“那孩子性子靜，穿這些顏色合適。再者……她近日琴藝似乎頗有進益，也算是個安慰。”
    她是從玄燁偶爾的提及和宮中隱隱的議論中得知，董鄂氏近來癡迷學琴，甚至得了胤祚一兩句指點。
    這微小的變化，讓她在沉重的壓力下，看到了一絲屬於尋常人家的、微弱的暖意。
    或許，在這冰冷窒息的漩渦中，那孩子能成為祚兒身邊一點不同的亮色。
    料子送到南三所時，董鄂氏正在庭院中練習那曲《良宵引》。
    經過多日苦練，指法雖仍顯稚嫩，但曲調已流暢許多，偶能窺見幾分寧靜悠遠的意境。
    聽聞永壽宮賞下衣料，她忙停下琴音，恭敬謝恩。
    撫摸著那光滑冰涼的緞麵，董鄂氏心中五味雜陳。
    貴妃娘娘的賞賜，是恩寵，又何嚐不是一種無形的關注與壓力？
    她知道自己甚難得到胤祚的傾心愛重，夫君心思深沉難測，醉心朝務。
    唯有撫琴之時，方能暫時忘卻周遭一切，獲得片刻的心安。
    晚膳時分，胤祚回到南三所。
    董鄂氏依例布菜，動作依舊恭謹，卻比往日少了些僵硬。
    膳畢，她並未立刻退下，而是遲疑片刻，輕聲道：“爺，永壽宮娘娘今日賞了些衣料，臣妾……想著是否該去謝恩？”
    胤祚抬眸看了她一眼，見她眼中帶著小心翼翼的請示，點了點頭：“嗯，明日我與你同去。”
    他這話說得平淡，卻讓董鄂氏心中猛地一跳。他……願意帶她一同去永壽宮？這在她看來，幾乎是一種難得的認可。
    她連忙垂首：“是，臣妾知道了。”
    次日，胤祚帶著董鄂氏一同前往永壽宮謝恩。
    楚言見了他們，臉上露出溫和的笑意，拉著董鄂氏的手說了會兒話，問及她家中父母，又誇她氣色比剛入宮時好了不少，言語間盡是長輩的慈愛。
    董鄂氏受寵若驚，一一恭敬回答，偶爾抬眼看向身旁沉默佇立的胤祚，見他雖不多言，神色卻比平日緩和，心中那點微弱的期盼，不禁又滋生了幾分。
    從永壽宮出來，天色尚早。
    胤祚並未立刻回書房，而是信步走向花園。
    董鄂氏默默跟在他身後半步遠的地方。
    行至那日撫琴的海棠樹下，胤祚停下腳步，看著那空置的石凳琴案，忽然開口道：“那曲《良宵引》，可練熟了？”
    董鄂氏微微一怔，沒想到他會主動問起這個，臉頰微熱，低聲道：“回爺的話，還……還差得遠。”
    “彈來聽聽。”胤祚在一旁的石凳上坐下，目光投向遠處，語氣聽不出喜怒。
    董鄂氏心跳如擂鼓，依言坐下，深吸一口氣，將手指按上琴弦。
    或許是緊張的緣故，起手便錯了一個音，她頓時慌了神，越是想彈好，手指越是僵硬，琴聲也變得斷續滯澀。
    胤祚並未出聲打斷，隻是靜靜地聽著。
    直到一曲終了，她才頹然停下，不敢抬頭看他。
    “心不靜，如何能彈好琴？”胤祚的聲音傳來，依舊平淡，卻並無責備之意。
    董鄂氏抬起頭，對上他深不見底的眼眸，鼓起勇氣道：“臣妾……臣妾隻是怕彈不好，讓爺失望。”
    “琴為心聲，悅己即可，何須懼人失望？”胤祚看著她，眼前閃過她夜間獨自刻苦練習的身影，語氣緩了緩，“指法可以慢慢練，心先要定下來。”
    這話如同暖流，悄然湧入董鄂氏心田。她看著他，第一次在他眼中看到了除疏離之外的東西，那是一種……近乎於指導的平和。
    “是，臣妾明白了。”她輕聲應道，心中那份惶恐竟奇異地消散了不少。
    胤祚不再多言，起身離開了。
    董鄂氏獨自坐在樹下，回味著他方才的話，指尖無意識地劃過琴弦，發出一聲清越的微鳴。她忽然覺得，這架冰冷的琴，似乎也有了溫度。
    而回到書房的胤祚，心境亦有些微妙。
    方才那片刻的相處，女子眼中因他一句話而亮起的光彩，和她身上那股不摻雜質、單純想要做好一件事的執著，與他平日所處的那片充斥著算計與血腥的天地截然不同。
    那是一種他許久未曾感受過的、簡單而幹淨的氣息。
    他走到書案前，目光落在兵部送來的文書上，心中的煩躁似乎被那不成調的琴音撫平了些許。
    也許，在這條布滿荊棘、追尋真相與權力的漫漫長路上，身邊有這樣一絲不同的聲音，並非壞事。
    琴音雖弱，卻能暗度心扉。在這看似平靜、實則暗潮洶湧的紫禁城中，這一點點由琴弦牽出的微妙變化，正悄然影響著身處漩渦中心的每一個人。
    楚言在深宮中堅守著秘密與責任，胤祚在朝堂與府邸間權衡著冷酷與溫情，而董鄂氏，則在這冰冷的庭院裏，用她笨拙卻真誠的琴音，試圖叩開一扇緊閉的心門。
    前路依舊未卜，但有些東西，已然在無聲中改變。
    時序悄然滑入深秋，紫禁城的琉璃瓦上凝了薄薄一層寒霜。
    永壽宮內，楚言的心卻比這秋霜更冷。
    與玄燁之間那層若有若無的隔閡，讓她在處理宮務、麵對帝王時，不得不打起十二分的精神，將所有的疑慮與沉重死死壓在心底，隻在獨處時，才敢對著那深鎖的樟木小匣，一遍遍描摹著那驚天的秘密，心力交瘁。
    而南三所那邊，胤祚派去監視錢嬤嬤之子的人，終於等來了轉機。
    那男子腿傷漸愈，皇莊的看守似乎也鬆懈了些許。
    這夜，一個偽裝成賣貨郎的暗哨，趁其獨自在院中活動時，悄無聲息地接近，將一錠沉甸甸的官錠和一句“你母親死得不明不白，你就不想弄個清楚？”的低語，塞入了他的手中。
    那漢子捏著冰冷的銀子，聽著那震人心魄的話語，臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，眼中充滿了恐懼與掙紮。
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