東方晴在贏得首日擂台賽的資格後，並未鬆懈。她知道，真正的挑戰遠未開始。接下來的幾天，她幾乎踏遍了勿忘我城內所有可能藏有古籍的書鋪和攤檔，目標明確——尋找與那種古老“神諭文字”相關的隻言片語。
    妲己曾坦言妖族並無此類藏書，但東方晴心中自有考量。妲己的誠意或許不假，但身為妖族高層，她必然有其立場和顧慮，有所隱瞞也屬正常。翻譯《登神長階》至關重要，這不僅是解開父親留下的謎團的關鍵，更可能撼動神族賴以維持至高地位的根基。她知道這很難，近乎逆天而行，但若能成功，哪怕隻是撕開一道縫隙，也能為被擠壓在東方一隅、生存空間日益狹小的億萬凡靈，爭取到一絲喘息之機，乃至更廣闊的天地。鳳凰族人數稀少，偏安一隅尚可，但龍族、妖族、乃至更多生靈繁盛的種族，他們的未來又在哪裏？
    思緒翻湧間，她無意識地摩挲著腰間“逆羽”冰冷的劍柄，那觸感讓她想起易風手把手教她練劍時的溫度，心中稍定。就在這時，一個熟悉的身影闖入她的視線。
    那是一位身形魁梧的狼妖，一身銀灰色的毛發在陽光下泛著健康的光澤，如同上好的綢緞，正是曾與她並肩作戰的戰友——鋼牙。在那場妖族與龍族聯手對抗鬼族的惡戰中，正是鋼牙率領一支奇兵，以驚人的耐力和速度長途奔襲，精準地截斷了鬼族的援軍路線，為正麵戰場奠定了勝局。他那標誌性的銀色毛發，在戰場上如同撕裂黑暗的閃電，令人印象深刻。
    鋼牙也看到了她，銳利的狼眼中立刻浮現出真摯的喜悅，大笑著幾步就跨到了她麵前，聲音爽朗如金石交擊：“晴小姐！數日不見，感覺你身上的氣勢又凝練了不少，看來修為精進啊！”
    東方晴收起思緒，禮貌性地微微一笑，帶著些許調侃回應：“鋼牙將軍過獎了。隻是最近身邊少了那條總愛鬧騰的小龍，沒人幹擾，出手能更利落些罷了。”她指的是總喜歡跟她較勁的星灼。
    “哈哈，你和星灼小姐的感情還是這麽好，見麵就鬥嘴。”鋼牙顯然理解成了另一種意思，他話鋒一轉，帶著幾分好奇問道，“對了，最近鬧得沸沸揚揚的那個‘問鼎者’大賽，晴小姐去參加了沒？”
    東方晴點了點頭，語氣平靜：“去了，僥幸拿到了一個名額。”
    “我就知道！”鋼牙顯得比她還興奮，伸手從腰間解下一枚樣式古樸的木製令牌，在晴麵前晃了晃，“瞧，這就是資格令牌！我也拿到了！”他的笑容帶著狼族特有的野性與自豪。
    晴也將自己的令牌示出，那是妲己在資格賽結束當晚親自送來的。
    “太好了！”鋼牙歡呼一聲，眼中戰意燃起，“我可是很期待能在接下來的比賽中，和晴小姐好好切磋一下！”
    東方晴下意識地想要婉拒。她深知鋼牙的實力，戰場上那千米奔襲、斬將奪旗後仍氣息悠長的可怕體能，絕非易於之輩。與這樣的對手切磋，必然是一場苦戰。
    但一個更重要的疑問瞬間壓過了切磋的念頭。她微微蹙眉，語氣帶著關切和一絲不易察覺的審視：“鋼牙，我記得你的防區是在與鬼族接壤的北部邊疆，責任重大。怎麽突然回勿忘我城了？邊疆……沒事吧？”
    鋼牙聞言，濃密的狼眉挑了一下，露出些許詫異：“怎麽？妲己那個女人沒跟你詳細說明情況嗎？”他語氣直率，帶著對那位狐族領袖慣有的、並不太恭敬的稱呼。
    “內亂嗎？”東方晴想起妲己之前模糊的提及和尋求協助的暗示，“她略提過，但語焉不詳。”
    “哼，什麽內亂！”鋼牙嗤笑一聲，語氣裏滿是不屑，“說得那麽嚴重，其實就是妖族內部一些上不了台麵的臭水溝又開始翻騰了！自古弱肉強食，突然要大家和睦一家親，那些把野心刻在腦門上的家夥怎麽可能甘心？不過是些見不得光的小動作罷了。”
    他頓了頓，壓低了些聲音，帶著幾分神秘道：“不過，這次倒是扯進來一個有點意思的家夥。聽說，白虎族的一個小輩，卷進了一樁謀殺案裏。怎麽樣，晴小姐，要不要跟我一起去北城那邊看看情況？估摸著那邊現在正熱鬧呢。”
    白虎族？謀殺案？東方晴的好奇心確實被勾了起來。白虎族作為四象聖族之一，地位超然，其族人卷入妖族內部的紛爭，絕非小事。這或許正是窺探妖族內部矛盾的一個窗口。
    “好，我去看看。”她點頭應允。
    鋼牙咧嘴一笑，露出森白的利齒，轉身便在前引路。他步伐穩健，高大的身軀在人群中自然分開一條通路。然而，就在他們穿過一條相對僻靜的街巷，即將轉入更為繁華的北城主幹道時，鋼牙的腳步卻不著痕跡地放緩了半分。
    他極其自然地側過身，仿佛是為了與東方晴並肩而行，同時用隻有兩人能聽到的聲音，帶著狼族特有的警覺，短促而低沉地提醒道：
    “小心點，晴小姐。”
    “我們身後……有條尾巴跟上了！”
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