極北之地的寒風裹挾著雪沫，如同無數冰冷的刀片刮過天際。天地間唯餘一片令人心悸的純白，長時間飛行其中，甚至連東方晴這般目力都感到陣陣眩暈，不得不時常尋找被風雪侵蝕出的岩洞稍作休憩。
    她攤開掌心，那枚“尋生萌芽”此刻已不再是種子模樣，而是生出了一小段翠綠欲滴、散發著柔和生命光暈的嫩芽。嫩芽堅韌地指向西方，如同最忠誠的羅盤。這無疑是個好消息，意味著目標近在咫尺。
    就在又一次短暫休整後，晴振翅而起，目光銳利地掃過下方無垠的雪原。突然，她的視線定格在遠處一個微小的凸起上。飛近一些，才看清那是一棵幾乎被厚重積雪完全掩埋、隻剩下些許扭曲枝幹倔強探出雪麵的古樹。
    “是這裏！” 晴心中一振，記憶深處某個畫麵與眼前景象驟然重合！就是這棵樹，這獨一無二的地標！母親記憶碎片中提到的“白家酒館”入口，就在這棵樹下！
    她緩緩降落在樹旁，深及膝蓋的積雪發出“嘎吱”輕響。掌心的尋生萌芽此刻變得異常沉重，仿佛完成了使命。晴將它輕輕放在雪地上，嫩芽一接觸地麵，立刻以肉眼可見的速度生根、舒展，迅速化作一株散發著溫暖氣息的小小植物，在這酷寒之地頑強紮根。
    晴無暇欣賞這生命的奇跡，她憑借過人的記憶力，快速在古樹盤虯的根部附近摸索著。終於，她的指尖觸碰到了一塊與周圍凍土質感迥異、邊緣有著細微縫隙的石板。她深吸一口氣，回憶著母親曾無意中透露的口令，低聲誦念：
    “半日半月滿星辰！”
    話音落下的瞬間，腳下石板傳來一陣輕微卻清晰的機括轉動聲！緊接著，她所站立的一小片地麵悄無聲息地向下滑開，露出一個僅容一人通過的、幽深向下的洞口！
    “口令居然還有效！” 晴心中一喜，毫不猶豫地縱身躍入。
    身體在黑暗中下墜，風聲在耳邊呼嘯。但這通道內的黑暗，卻給晴一種奇異的感覺——並非憶夢聖杯中那種冰冷、死寂、吞噬一切的虛無感，這裏的黑暗……似乎透著一種難以言喻的“暖意”，甚至帶著一絲若有若無的、讓她感到莫名熟悉的氣息，像是……陽光曬過皮毛的味道？不，更準確地說，是一種讓她心生安寧的、暖洋洋的感覺，仿佛被某種溫和而強大的存在默默守護著。
    下落持續了數秒，雙腳便踏上了堅實的地麵。她穩住身形，掌心“噗”地一聲燃起一簇躍動的鳳凰火。橙紅色的光芒瞬間驅散了周圍的黑暗，照亮了一條略顯狹窄、由粗糙岩石開鑿而成的向下階梯。通道內空氣幹燥，並無陰冷潮濕之感，反而流淌著那股令人安心的暖意。
    她沿著階梯謹慎下行，盡頭是一扇看似普通、卻散發著古老氣息的石門。沒有猶豫，她用力推開了石門。
    “吱呀——”
    門開的瞬間，一股混合著陳年酒香、木頭清香以及淡淡塵埃氣息的、略帶清冷的空氣撲麵而來。與記憶中通過母親視角看到的、人聲鼎沸、熱鬧非凡的景象截然不同，眼前的大廳空曠而寂靜。隻有幾盞壁燈散發著昏黃的光暈，勉強照亮著擺放整齊卻空無一人的桌椅。
    唯有大廳最深處的吧台後，站著一位身影。他正背對著門口，專注地擦拭著一隻晶瑩的高腳杯，動作優雅而從容。
    似乎是聽到了開門聲，他緩緩轉過身。依舊是那副幹練的白色短發，眼神銳利中帶著一絲閱盡千帆的平靜，正是酒館的執事，也是實際的主事人——白宏書。
    “真是稀客。”白宏書放下酒杯，目光落在晴身上，帶著一絲恰到好處的驚訝，嘴角勾起一抹職業化的微笑，“白家酒館，可是有年頭沒迎來鳳凰族的客人了。剛才的入口口令……用的是易風大人和寒夜大人共用的那一組？” 他對酒館的各類口令如數家珍。
    晴點了點頭，走到吧台前，在一張高腳凳上坐下：“白執事，您好。我此次冒昧前來，是想向您請教一些問題。”
    白宏書微微頷首，拿起另一隻幹淨的酒杯，開始熟練地調配飲品，語氣隨意得像在聊家常：“不必拘禮，來了便是客。想喝點什麽？看你的樣子，似乎不常飲酒？”他眼光毒辣，一眼看出晴對酒精的陌生。
    “嗯，族裏對酒精不太適應。”晴老實回答。
    白宏書了然，手下動作一變，將原本要加入的基酒換成了一種散發著清甜果香的透明液體，輔以幾滴色彩豔麗的果汁和一片翠綠的薄荷葉，很快推出一杯宛如藝術品般的特調飲料，放在晴麵前。
    “那麽，”白宏書雙手撐在吧台上，身體微微前傾，帶著幾分探究的笑意，問出了一個讓晴猝不及防的問題，“方便滿足一下我的好奇心嗎？小姐你和易風……是什麽關係？”
    “啊？”晴被這直白的問題問得一愣，臉頰瞬間飛起兩抹紅暈。她下意識地搓了搓手，又揉了揉發熱的臉頰，仿佛下了很大決心般，聲音雖輕卻清晰地說道：“是……是女朋友。”說完，她幾乎不敢看白宏書的表情。
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    白宏書聞言，眼中閃過一絲極難察覺的玩味，他故意拖長了語調，俯身湊近些，一字一頓地重複道：“哦——原來如此。林易風……是你女朋友啊。”
    “噗——！”晴剛含入口中的飲料差點噴出來，大腦徹底宕機，瞪大眼睛看著白宏書，一時沒反應過來這話裏的詭異之處。
    看到晴這副呆若木雞的可愛模樣，白宏書終於忍不住低笑出聲，適可而止地直起身，恢複了溫和的笑容：“開個玩笑，活躍下氣氛。小姐莫怪。那麽，言歸正傳，你想問什麽？但凡我知道，而酒館規矩允許，定當知無不言。”
    晴好不容易順過氣，拍了拍胸口，也顧不上尷尬了，神色一正，直接切入核心主題：“我想請問您，是否知道我父親東方晦如今的下落？”
    “東方晦？”白宏書臉上的笑容瞬間收斂，眉頭微微蹙起，神色變得嚴肅起來，“小姐，關於令尊的事……請恕我直言，我並不建議你繼續深入追查。”
    他頓了頓，目光銳利地看著晴：“並非我刻意隱瞞或推諉。而是此事牽扯極大，水太深。且不說東方晦大人如今身陷何等險境，單是你以凡靈之身卷入其中，非但於事無補，反而可能引火燒身，甚至危及整個鳳凰族。知道真相，對你而言，或許並非幸事，反而是一種沉重的負擔。有些界限，知道得越少，反而越安全。”
    晴迎著他的目光，沒有絲毫退縮，清澈的眼眸中隻有不容動搖的堅定。她輕輕放下手中的杯子，聲音不大，卻帶著一種穿透人心的力量：
    “他是我的父親。”
    短短五個字，已勝過千言萬語。這是一個女兒尋找父親最原始、最不容置疑的理由。
    白宏書靜靜地與她對視了幾秒，從那雙與東方晦有著幾分神似的眼眸中，他看到了無法被勸服的決心。他最終歎了口氣，像是卸下了某種擔子，身體微微放鬆，靠回吧台，語氣帶著幾分無奈與沉重：
    “罷了……既然你執意如此。”他壓低了些聲音，仿佛怕被無形的存在聽去，“根據我們酒館多方印證後認為最可靠的消息……東方晦大人，最後一次確切的蹤跡，出現在神族核心重地——肅清堂。”
    晴的心猛地一沉。
    白宏書繼續道，語氣愈發凝重：“據傳，東方晦大人當年是為了深入調查神族內部可能存在的‘墮神’滲透問題，才冒險潛入肅清堂最機密的區域。然而，他似乎……落入了一個精心布置的陷阱。具體情形容後無人知曉，但可以肯定的是，他至今未能脫身，被困於肅清堂某處，下落不明，生死未卜。”
    他抬起眼，目光中帶著前所未有的警告意味：“小姐，我必須再次提醒你。‘墮神’……遠比你想象中更加危險、更加詭詐。他們潛伏在光影之下，擁有著扭曲規則、蠱惑人心的可怕力量，其威脅程度，遠超尋常的妖魔邪祟。那潭水，不是現在的你能夠蹚的。”
    吧台陷入一片寂靜，隻有壁燈燈芯偶爾爆出的輕微劈啪聲。冰原的寒意仿佛透過厚厚的石壁滲透進來，與白宏書話語中透露的險惡真相交織在一起，讓晴感到一股刺骨的冷意，從腳底直竄頭頂。
    父親……竟然被困在了那個神族情報中樞的最深處？而對手，是連神族都諱莫如深的“墮神”？
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