星門內的休息室靜謐而奢華，穹頂是流轉的星辰圖譜，柔和的光線模擬著晨曦，讓人幾乎忘卻外界的喧囂。東方晴獨自坐在精致的白玉餐桌前，指尖無意識地摩挲著那部數碼相機，屏幕上是那張成功攝錄了洞壁刻痕的照片。此刻，那些曾讓她頭暈目眩的字符，在冰冷的電子屏幕上顯得異常“溫順”，不再有絲毫精神擾動溢出，仿佛隻是一幅普通的、風格奇特的壁畫拓片。
    “嘖，還是神族的床舒服，軟得能把龍骨頭都睡酥了。” 星灼揉著惺忪的睡眼，從側臥晃悠出來，大大咧咧地癱在晴對麵的軟椅上，仰頭望著星空穹頂，一臉滿足，“一覺到天亮，這星門裏頭就是享受，連天花板都這麽闊氣。”
    晴的思緒被打斷，淡淡地瞥了她一眼，沒接話。她與易風來過星門數次，對這裏的奇景早已習以為常，此刻心中裝的盡是那無法解讀的字符和其背後可能顛覆認知的曆史。
    星灼見晴沒反應，也不在意，湊過來趴在桌上，盯著相機屏幕：“欸，還在琢磨這鬼畫符呢？何淩姐不是已經答應幫我們去查了嗎？等著消息唄。”
    “不能總是依賴何淩姐。”晴輕輕搖頭，目光沒有離開屏幕，“刻刻的數據庫，理論上囊括了神族有記錄以來的所有知識。連它都無法識別，意味著這些信息可能被刻意抹去，或者……其來源古老到超出了神族的記載範疇。何淩姐權限再高，恐怕也未必能輕易查到核心機密。” 她頓了頓，抬頭看向星灼，眼中帶著探究，“這次參賽的凡靈裏，真的沒有空腔菌族或者麒麟族的人嗎？”
    “肯定沒有。”星灼肯定地回答，掰著手指數道，“東方就五大種族：龍、鳳、妖、鬼、麒麟。麒麟族這次壓根沒露麵。空腔菌族……聽這名兒就不像會來打打殺殺的。西方那邊倒是來了些零零散散的小族，比如那個叫破穹的西方龍。但麒麟和空腔菌族的報名數，是零。” 她攤了攤手，“加起來一個都沒有。”
    “零……”晴喃喃自語，指尖輕輕敲擊桌麵。這能說明什麽？是這兩個種族強大到無需借助問鼎者大賽獲取神兵利器？還是他們超然物外，根本不願插手神族與凡靈間的紛爭？抑或是……有某種更深層的原因，讓他們集體缺席？思緒如同亂麻，越理越亂。
    就在這時，清脆的敲門聲響起。
    星灼跳起來跑去開門，門外站著的正是去而複返的何淩。她依舊一身素衣，神色清冷，走進房間後自然地坐在晴的對麵，將一封密封的信函輕輕放在光潔的桌麵上，推向晴。
    “小鳳凰，你要的資料，能查到的都在這裏了。”何淩的聲音平靜無波。
    晴道了聲謝，小心地拆開信函。裏麵是幾張用神族通用語書寫的紙張，字跡工整，帶著神族文書特有的嚴謹氣息。她快速瀏覽起來，越是往下看，眉頭蹙得越緊。
    信中的內容遠超她的想象：
    神族對仙靈族知之甚少，認知程度甚至低於對麒麟族的了解。
    創造種族的三大要素：賦予形體和血脈、賦予存在的意義、賜予神執掌的概念。仙靈族並非神族所創已基本被證實，因為他們沒有神族賦予的形體和血脈。
    麒麟族誕生之謎：在神族數量還極其稀少、所執掌的概念尚不完全的遠古時代，麒麟族就已存在。那麽，是誰賦予了麒麟族形體和血脈？他們生命所需的完整概念又是如何補全的？這指向一個驚人的可能性——神族之前，或有更古老的存在。
    盤古傳說調查：提及白家酒館曾受易風委托，耗費兩萬年調查“盤古”傳說，易風認為諸多哲學源頭指向此傳說，欲證其存在，但最終未找到決定性證據而中止。此事與仙靈族、麒麟族的起源疑雲似有關聯。
    更名緣由：約三千年前，神族發現原仙靈族棲息地已非僅有靈體，出現了大量以菌類為肉體的奇特共生種族，這是神族首次確認非神創種族的存在。因此，基於觀察到的生態特征，在官方記錄中將該族群更名為“空腔菌族”。此事也從側麵印證了非神創進化路線的可能性。
    合上信紙，晴久久無言。世界的浩瀚與複雜，遠超她最離奇的想象。神族並非造物主，或許隻是某個階段的繼承者甚至……闖入者？盤古、仙靈、麒麟、菌共生體……曆史的塵埃下，埋藏著怎樣驚心動魄的真相？
    “咚、咚。” 何淩用指節輕輕敲了敲桌麵，將晴從翻湧的思緒中拉回現實。“先別急著消化這些陳年舊事。眼前的麻煩更緊迫。”她看著晴，目光銳利，“今天的擂台，你選了誰？”
    晴深吸一口氣，將腦海中紛亂的念頭暫時壓下，眼神重新變得堅定。她從儲物戒中取出一封鎏金鑲邊、散發著隱隱雷暴氣息的戰書，輕輕放在何淩麵前的信函之上。戰書的封麵上，隻有一個用龍飛鳳舞的筆觸寫就的名字——
    破穹。
    何淩的眉梢幾不可察地挑動了一下：“西方龍族那個掌控雷暴雨災的小丫頭？你選她？理由？”
    晴的眼中閃過一絲冷冽的光芒，她沒有直接回答何淩的問題，而是低聲自語，卻又清晰得讓在場兩人都能聽見：
    “宙斯的野心必須盡快阻止……而這條西方龍，或許是撬動局麵的關鍵一環。”
    她選擇破穹，絕非一時衝動。在混亂的預兆和易風零碎的警示中，她隱約察覺到，宙斯暗中策劃的陰謀，與某些西方勢力有著千絲萬縷的聯係。而破穹，作為西方龍族年輕一代的佼佼者，或許知道些什麽，或許本身就被卷入其中。與她一戰，不僅是擂台勝負，更是敲山震虎，試探西方勢力的深淺，甚至可能打亂宙斯的布局！
    星灼倒吸一口涼氣，顯然沒料到晴會直接挑上那個看起來就不好惹的暴躁母龍。何淩則深深看了晴一眼，沒有追問，隻是淡淡點頭：
    “既然選了，那就放手去做。記住，在擂台上，實力是唯一的語言。”
    決戰的氣息，悄然彌漫。晴的選擇，將把本就暗流洶湧的問鼎者大賽，推向一個更加不可預測的方向。
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