風暴的咆哮，在第二天黎明前，終於開始減弱。
    仿佛一隻發狂的巨獸耗盡了力氣，風聲從撕心裂肺的尖嘯，漸漸變成低沉的、斷斷續續的嗚咽。鉛灰色的雲層並未完全散開，但邊緣開始透出病態的青白色光亮。雨勢轉小，從傾盆瀑布變成了連綿不絕的冷雨。海浪雖然依舊洶湧，但已不再是那種要吞噬一切的、毫無規律的瘋狂，逐漸恢複了某種屬於大海的、雖然暴戾卻相對有序的節奏。
    血錨號如同一頭遍體鱗傷、精疲力竭的巨鯨，隨著長浪起伏。甲板上一片狼藉，到處是斷裂的繩索、破碎的木板、散落的雜物，以及幾處觸目驚心的、被巨浪拍擊出的破損。兩門小口徑火炮的炮架被扯壞，炮身歪斜。前桅的斜桁徹底斷裂，垂下的帆布和索具像破爛的裹屍布，在潮濕的晨風中無力飄蕩。空氣中彌漫著海水的鹹腥、木頭斷裂的清新氣味，以及一絲難以消散的、類似硫磺和腐敗物混合的怪異氣息——那是颶風過後特有的味道。
    最糟糕的損失是人員。林海在協助清理甲板時，從水手們疲憊而麻木的低語中拚湊出信息：至少七個人在風暴中被卷下海，屍骨無存；還有三人重傷，躺在底艙或臨時騰出的角落裏**；輕傷者不計其數。整個船都籠罩在一種劫後餘生、卻又因巨大損失而沉悶壓抑的氣氛中。
    亨特船長站在艉樓前，臉色如同此刻的天空一樣陰沉。他身上的墨綠色外套濕透緊貼著身體，臉上新增了幾道被飛濺碎木劃出的血痕，更添猙獰。他默默掃視著受損的船隻和萎靡的船員，最後，目光落在了正在協助捆綁散落索具的林海身上。
    林海的狀態也很差。雙手的傷口被雨水和海水泡得發白、腫脹，塗抹的魚油膏早已衝刷幹淨，每一次用力都帶來鑽心的疼痛。身體的每一塊肌肉都在抗議著昨日的超負荷運作，寒冷和濕氣讓他忍不住微微發抖。但他強迫自己保持忙碌，一方麵是為了禦寒和活動僵硬的肢體，另一方麵，也是一種無聲的宣告——他“有用”，而且正在履行“有用”的職責。
    “林海。”亨特的聲音不高，但足以讓附近忙碌的水手們停下動作，豎起耳朵。
    林海停下手中的活，轉身麵向亨特，微微低頭：“船長。”
    亨特走近幾步，渾濁的眼睛上下打量著他，尤其是在他受傷的雙手上停留了片刻。“手怎麽樣了？”
    “皮肉傷，不礙事，船長。”林海回答。
    亨特點點頭，沒再追問傷勢，而是說：“昨晚，你做得不錯。沒有你提醒轉向的時機，還有那些調帆的說法，血錨號現在可能已經躺在海底喂魚了。”他的語氣平淡，像是在陳述一個事實，沒有多少褒獎的意味，但這話本身，在這等級森嚴、功勞往往被上層獨占的海盜船上，已經是一種極其罕見的公開承認。
    周圍的水手們交換著眼神，複雜難明。有欽佩，有驚訝，也有不易察覺的嫉妒。但沒人出聲質疑。風暴中林海的表現，許多人都看在眼裏。那種在絕境中展現出的、不同於蠻力搏殺的冷靜判斷和精準指令，讓最粗野的水手也不得不承認其價值。
    “是船長決斷正確，船員們執行得力。”林海把姿態放得很低，“我隻是……碰巧感覺到一點風浪的變化。”
    “碰巧？”亨特從鼻子裏哼了一聲，“這種‘碰巧’，再多幾次，血錨號說不定能開到東方去。”他話鋒一轉，指向破損的前桅和狼藉的甲板，“現在，船變成這樣了。你有什麽看法？怎麽修？怎麽盡快恢複航行？我要聽實話，別跟那些木匠似的，隻會說要換新木頭、要進港大修！”
    這才是真正的考驗。證明自己能在風暴中“應急”是一回事，證明自己能在災後“重建”和“恢複”中持續提供價值，是另一回事，而且是更關鍵、更長久的價值。
    林海深吸一口潮濕冰冷的空氣，目光快速掃過受損最嚴重的區域。“船長，首要的是評估整體損傷，尤其是水線以下和龍骨關鍵連接處。風暴中船體扭曲受力很大，可能有我們看不見的暗傷。需要盡快檢查底艙和貨艙的滲漏情況，以及各層甲板支撐結構的穩定性。”他頓了頓，看到亨特在認真聽，便繼續說，“前桅的斜桁必須更換，但主桅和後桅看起來主體完好，主要是帆索受損。我們可以利用船上的備用木料和帆布，優先修複主帆和後帆的操控係統，確保基本動力。前桅可以暫時降下，用輔助帆或者幹脆作為瞭望台，等找到合適的港口或木材再徹底修複。至於甲板上的破損和火炮……”
    他一邊說，一邊走近一處被浪拍裂的船殼板，仔細查看裂口的走向和木紋。“這些破損需要從內部加固，再更換外側木板。我們可以先做應急防水處理，防止進一步惡化。火炮炮架要重新校準固定，這需要鐵匠和木匠配合。”他抬起頭，看向亨特，“船長，我建議立刻組織人手，分成幾隊：一隊由有經驗的木匠帶領，重點檢查船體結構；一隊負責搶修帆纜索具；一隊清理甲板，統計損失，並做初步的防水堵漏。同時，需要有人專門照看重傷員，防止發生瘟疫（指感染蔓延）。”
    他的建議條理清晰，分輕重緩急，既考慮了航行安全的核心（船體結構、動力），也兼顧了恢複戰鬥力和維持基本秩序的需要，甚至提到了傷員護理這個在海盜船上常被忽視的環節。
    亨特聽著，臉上沒什麽表情，但眼神中的審視意味漸漸淡去，取而代之的是一種近乎實用的滿意。他需要的是能解決問題的人，而不是隻會抱怨或誇誇其談的家夥。
    “黑牙！”亨特轉頭，看向一直站在艉樓陰影裏、臉色比天氣還陰沉的大副。
    黑牙薩奇慢吞吞地走過來，眼神掃過林海時，如同毒蛇的信子舔過。“船長。”
    “你都聽到了？”亨特說，“就按他說的思路，把人分一分，立刻開始幹活。你總負責。木匠喬尼帶人查船體；讓‘快嘴’讓去協調帆纜組；清理甲板和堵漏的，你看著安排。至於他……”亨特指了指林海，“跟著喬尼，協助檢查船體。他的手既然還能動，腦子也還能用，就別閑著。”
    這個安排很微妙。亨特采納了林海的建議，甚至將部分指揮思路授權給了黑牙去執行，這維護了大副的表麵權威。但同時，他明確指定林海加入最核心的船體檢查小組，並暗示其“腦子和手”都有用，這無疑是給了林海一個明確的、受保護且有實質任務的“崗位”。既沒有過度擢升激化矛盾，又確保了他的專長能被利用。
    黑牙的腮幫子鼓動了一下，顯然對這個安排極其不滿，但又無法反駁亨特明確的指令。他隻能低頭應道：“是，船長。”然後，他轉向林海，臉上擠出那令人不適的假笑：“看來，我們的‘東方顧問’要更忙了。跟著喬尼好好學，可別再‘感覺’錯了什麽，把船‘感覺’沉了。”
    赤裸裸的威脅，裹著“關心”的外衣。
    林海平靜地迎上他的目光：“我會盡力，大副。”
    黑牙冷哼一聲，轉身去安排人手了。
    林海走向正在召集人手的獨臂木匠喬尼。喬尼看到林海，獨眼裏閃過一絲複雜的神色，有之前合作修補時的些許認同，也有對林海突然“上位”的本能疏離，但更多是被風暴和損毀現狀逼出的務實。
    “你來了。”喬尼甕聲甕氣地說，扔給林海一把相對輕便的檢查錘和一支炭筆，“跟著我，多看，少說。覺得哪裏不對，敲一敲，聽聲音，再用筆畫個記號。”
    “明白。”林海接過工具。檢查錘是木工用來聽辨木材內部空鼓或腐朽的工具，他很熟悉。
    他們從底艙開始。這裏的景象比平時更加淒慘。滲漏處明顯增多，渾濁的海水積在低窪處，散發著惡臭。一些隔間的柵欄在風暴撞擊中變形，關押的俘虜和底層“貨物”們蜷縮在濕冷的角落，眼神麻木或驚恐。看到林海跟著喬尼和幾個海盜下來，許多目光聚焦在他身上，尤其是那些和他一樣的“貨物”們，眼神裏充滿了難以置信和某種難以言喻的希冀——他居然能和木匠並肩行走，手裏還拿著工具？
    林海沒有時間回應那些目光。他強迫自己專注於眼前腐爛或開裂的木板，敲擊，聆聽，判斷。喬尼經驗老到，往往敲幾下，摸一摸，就能大致判斷木頭的狀況。林海則結合他的工程知識，更多地從結構整體性、應力集中點的角度去觀察。兩人偶爾交流幾句，喬尼對林海提出的“肋骨與船板連接處易疲勞”、“底艙縱向加強筋可能變形”等觀點，從最初的懷疑，到漸漸沉默思索。
    當他們檢查到靠近船中部的貨艙時，問題出現了。一處存放壓艙石和部分劫掠物資的隔艙，側壁木板出現了長達數英尺的縱向裂紋，裂紋周圍有明顯的扭曲變形。更嚴重的是，支撐這一區域的兩根橫向船肋（肋骨），在與龍骨連接處，發出了空悶的、不祥的聲響——內部很可能已經開裂或腐朽。
    “媽的！”喬尼罵了一句，用錘子重重敲了敲那根船肋，聲音空洞，“這裏糟了！風暴的時候扭得太厲害！”
    “不止這裏，”林海指著裂紋延伸的方向，以及附近幾塊看似完好、但顏色明顯偏深的船板，“水汽和鹽分可能已經侵蝕了一片區域。需要把這幾塊板子都拆開看看，裏麵的肋骨可能都需要加固甚至更換。不然下次遇到大風浪，這一塊……”他指了指大約兩米見方的區域，“可能會整體崩開。”
    喬尼臉色難看。他知道林海說得對，但這意味著大量的拆卸和修複工作，在海上進行極其困難，而且需要不少好木料和鐵件。
    “記下來。”喬尼對旁邊一個負責記錄的海盜說，“貨艙左舷，第三、第四肋骨疑似嚴重受損，連帶外側船板約……多少？”他看向林海。
    “縱向約八英尺，高度從底艙地板向上約四英尺的區域，都需要重點檢查和處理。”林海補充道。
    他們繼續檢查，又在其他位置發現了幾處較小但不容忽視的損傷。等回到甲板上時，清單已經列了一長串。
    喬尼去向亨特船長匯報。林海被暫時留在甲板上，幫忙清理一些較小的破損。他沒有回到之前清洗錨鏈的那個孤立角落，而是在一群正在修複帆索的水手附近工作。水手們對他的態度明顯不同了。雖然依舊沒什麽人主動跟他搭話，但當他需要幫忙扶住一塊木板，或者傳遞工具時，總會有人默默地伸手。目光中少了之前的輕蔑和敵意，多了一絲謹慎的觀察，甚至隱約的認可。
    那個叫“快嘴”讓的法國人，正在帆纜組那邊指手畫腳，用他那帶著濃重口音的英語和各種方言協調著工作。他看到林海，遠遠地眨了眨眼睛，露出一個意味深長的、說不清是友善還是&nerely curious 的笑容。
    接近中午，簡單的食物被分配下來。林海分到了一份和普通水手差不多的口糧——依舊粗劣，但分量足夠，甚至多了一小塊鹹肉。這細微的差別，無聲地宣告著他地位的變化。他不再是需要被克扣口糧以作懲罰的“貨物”了。
    他坐在一段倒下的桅杆上，沉默地吃著。鐵鉤托馬斯端著木碗，在不遠處坐下，背對著他，但距離比以往在底艙時近了許多。托馬斯依舊沒有說話，隻是用他那隻完好的手，機械地將食物送入口中，目光望著遠處尚未平息的海麵。
    但林海感覺到，一種無形的隔閡，似乎鬆動了那麽一點點。
    下午，檢查繼續。亨特船長聽了喬尼的詳細匯報（林海的部分觀點也被如實轉達），臉色更加陰沉。最終，他做出了決斷：優先修複保證航行的帆纜係統和堵住最危險的漏洞；對船體的結構性損傷，進行力所能及的應急加固，同時調整航向，尋找一個可以安全停靠、獲取木材進行大修的隱蔽地點或海盜窩點。
    這意味著血錨號需要暫時遠離主要的劫掠航線，進入生存模式。
    “林海，”亨特再次召見林海，這次是在相對私密的艉樓艙室外，“你對這一帶的海域，還有什麽‘感覺’？或者，你那本東方書裏，有沒有告訴你，哪裏能找到安靜的、有木頭的地方？”他顯然還惦記著黑牙提及的那本《孫子兵法》，將其視為某種神秘知識的載體。
    林海心中苦笑。他哪裏知道18世紀加勒比的具體海盜窩點？但他可以根據地理知識和之前的觀察推測。“船長，我們之前偏北，可能接近巴哈馬群島或佛羅裏達以東的洋麵。那一帶島嶼和淺灘眾多，或許有偏僻的、無人注意的小島，能找到合適的樹木。但需要小心暗礁和複雜的海流。”他隻能給出一個大致方向。
    亨特盯著他看了幾秒，似乎在判斷他是否有所隱瞞，最終擺了擺手：“行了，你去吧。跟著喬尼，把該加固的地方加固好。在找到木頭之前，我不想再聽到船體哪裏發出要散架的聲音。”
    “是，船長。”
    走出艉樓，雨已經停了，但天空依舊陰沉。海風帶著劫後的清冷。甲板上，修複工作正在緊張地進行，敲打聲、拉拽繩索的號子聲、還有傷員的偶爾**，交織在一起。
    林海抬頭，看了一眼主桅頂端那麵殘破但依舊懸掛的血紅色船錨旗。
    “有用”的標簽，已經貼在了他身上。這標簽帶來了一點點喘息的空間，一點點改善的待遇，但也帶來了更聚焦的目光，更複雜的期待，以及黑牙薩奇那愈發濃重、幾乎化為實質的殺意。
    他知道，自己踏上的，是一條更加狹窄、兩側都是懸崖的鋼索。下麵，是深不見底的、充滿暴力和背叛的黑暗海洋。
    他握了握依舊疼痛的手，走向喬尼和等待修補的船體裂痕。
    生存的博弈，進入了新的回合。這一次，賭注更大，規則更模糊，對手……也更耐心，更危險。