老六被沉入冰冷海水後的兩天，血錨號被一種詭異的、緊繃的寂靜籠罩。
    亨特船長變得更加沉默寡言，大部分時間把自己關在船長室，隻有黑牙薩奇和少數幾個親信能進出。甲板上常見的粗野笑罵和閑聊少了，水手們更多是埋頭幹活，眼神交接時帶著心照不宣的閃爍和警惕。底艙傳來的壓抑咳嗽和**聲似乎也低了許多，不知是情況真的好轉，還是那些最虛弱的人已經無力發聲。
    風向依然不利，側逆風持續消耗著船隻的動力和所有人的耐心。航速慢得像在爬行，西南偏西的目標似乎遙不可及。喬尼和林海每天例行檢查船體，情況不容樂觀。幾處應急加固的地方，焦油和麻絲在持續的海水衝刷下開始鬆動脫落，木材的裂縫在壓力下緩慢擴大。他們手頭的修補材料幾乎耗盡，隻能進行些徒勞的表麵塗抹。
    林海的日子更加難過。黑牙雖然沒有再公然找茬，但他手下的那幾個親信——包括監工麻子臉和另外兩個麵相凶惡的家夥——變本加厲地刁難。林海被指派去幹最危險、最肮髒的活計：在船身劇烈搖晃時爬到傾斜的桅杆高處檢查破損的帆索邊緣（差點摔下來）；清理積滿惡臭淤泥的壓艙石縫隙（差點被滑落的石頭砸中）；甚至被要求在暴風雨欲來的天色下，去檢查船頭那枚巨大鏽錨與船體的連接處（那裏海浪拍擊最猛）。
    每一次，林海都沉默地完成，用盡他全部的謹慎和一點點從現代安全知識裏汲取的智慧（比如尋找穩固的支點、利用繩索做簡易保護）。他不能死，尤其不能死得如此“意外”和“不值”。他知道，黑牙在等他犯錯，等他崩潰，或者製造一個“合理”的意外。
    但他也並非全無收獲。在極端的環境和壓力下，他對這艘船的了解達到了前所未有的深度。他摸清了每一塊關鍵船板的紋理和強度，記住了主要纜繩的磨損點，甚至能通過船體不同位置的**聲大致判斷受力情況。他也更清晰地看到了這艘船的結構性弱點——不僅僅是修補過的地方，一些看似完好的區域，也因為長期缺乏保養和粗暴使用而岌岌可危。
    他與艾莉西亞的交流依舊保持著距離。她偶爾會在他路過時，看似隨意地提一句“風向可能在午夜後轉為西南，但雲層積雨量很大”，或者“底艙又有人發燒，症狀和老六初期有點像”。這些簡短的、專業性的提示，是林海在黑暗中的微小路標。他從不追問，隻是默默記下，並在值夜時格外留意。
    與鐵鉤托馬斯的“同盟”則更加隱秘而堅實。托馬斯從不主動說話，但林海發現，自己每次完成那些危險任務後，總能在休息的角落找到一點點額外的食物——半塊不那麽硬的麵包，或者一小撮鹹魚碎。東西不多，但意義重大。托馬斯也在觀察，也在判斷林海的價值和韌性。
    這天下午，陰沉的天空終於開始落下冰冷的、細密的雨絲。風似乎有了一點點轉向的跡象，但更加紊亂不定。瞭望台報告說西北方向海天相接處，雲層呈現出一種不祥的、深沉的鐵青色，並且正在緩慢擴張。
    經驗豐富的老水手們臉色都變了。那不是普通的風暴雲，那是更深、更持久的惡劣天氣，甚至是另一場颶風外圍的前兆。
    亨特船長終於走出了船長室，站在艉樓上，舉著望遠鏡久久地望著那片鐵青色的天空，臉色比烏雲還要陰沉。他召集了黑牙、艾莉西亞，還有幾個老資格的舵手和帆纜長，在甲板上緊急商議。
    林海和喬尼正在檢查一處靠近水線的滲漏，離得不遠，能隱約聽到他們的爭論。
    “……必須轉向！避開那片雲！”一個老舵手聲音發顫，“我見過那種顏色，五十年前‘海怒號’就是這麽沒的！”
    “轉向？往哪兒轉？”黑牙的聲音尖利，“我們現在速度這麽慢，轉向需要時間！而且誰知道那片雲覆蓋多大範圍？萬一轉過去正好撞進風眼裏呢？”
    “艾莉西亞女士，你的儀器怎麽說？”亨特的聲音沙啞而疲憊。
    “氣壓在持續緩慢下降，風速和風向變化紊亂，符合強低氣壓係統邊緣特征。”艾莉西亞的聲音清晰但緊繃，“根據目前觀測，係統中心可能在我們西北偏北方向，移動路徑……難以精確判斷，但向南或西南方向影響的可能性很大。我建議，立刻調整航向，盡可能向東南方向偏移，爭取脫離其主要影響範圍。”
    “東南？那不是離我們要去的方向更遠了？”黑牙反對。
    “總比被卷進去強！”老舵手激動道。
    眾人爭論不休。亨特船長死死盯著海圖，手指在上麵的幾個標記點來回移動，顯然在艱難抉擇。血錨號狀態太差，經不起另一場大的風浪襲擊。但改變航向也意味著更多的未知和延誤。
    就在這時，喬尼忽然發出一聲低低的驚呼，指著他們正在檢查的船板：“看這裏！”
    林海湊過去。隻見那塊昨天才重新塗抹過焦油的船板邊緣，焦油層正在以一種肉眼可見的速度被滲出的海水頂開，不是裂縫，而是一種細微的、均勻的“鼓泡”，好像木板內部在持續不斷地向外滲水施壓。
    “不對……”林海蹲下身，用手指摸了摸鼓泡周圍的其他木板，又輕輕敲了敲。聲音沉悶，內部似乎有空洞。“不是這一塊板子的問題。是裏麵的支撐結構……可能真的變形了，在持續壓迫外板。簡單的堵漏沒用，壓力隻會把修補材料頂開。”
    喬尼臉色發白：“媽的……那怎麽辦？現在哪有時間拆開裏麵修？”
    他們的動靜引起了亨特的注意。他大步走過來，看了一眼鼓泡的船板，又看向林海和喬尼：“怎麽回事？”
    林海深吸一口氣，知道此刻不能有任何隱瞞。“船長，這處滲漏根源可能在內部結構變形。應急修補效果有限，在持續壓力下會失效。如果遇到強風浪，內外壓力疊加，這一塊區域……有崩開的危險。”
    亨特的眼神瞬間變得極其可怕。“崩開？多大區域？”
    林海用手指大概比劃了一下：“以這裏為中心，大概……這麽大一片。”他圈出的範圍大約有四五平方米，正好位於船體中前部水線附近，是關鍵位置。
    亨特的腮幫子咬緊了。他看看那鼓泡的船板，又看看西北方向那越來越近、越來越低的鐵青色雲牆，最後目光落在林海臉上，渾濁的眼睛裏充滿了暴怒和一種被逼到絕境的瘋狂。
    “修！給我立刻修好它！不管用什麽辦法！”亨特低吼道，“在風暴……在那片該死的雲過來之前！”
    “船長，這需要時間，需要拆開部分內艙隔板，檢查加固裏麵的肋骨……”喬尼急道。
    “沒時間了！”亨特咆哮著打斷，“我不管你們用什麽辦法！用木板釘！用鐵箍勒！用你們的骨頭去頂！總之，在船沉之前，給我把它弄結實了！聽到沒有？！”
    喬尼嚇得不敢再說話。林海知道，此刻任何理性的建議都是徒勞。亨特已經被逼到了懸崖邊，他需要的是立刻、馬上能看到效果的“解決方案”，哪怕隻是心理安慰。
    “船長，”林海上前一步，聲音盡量平穩，“強行加固表麵可能適得其反，增加局部應力。我有個想法……也許可以嚐試從內部進行‘泄壓’和‘分流’。”
    “說！”亨特像抓住救命稻草。
    “我們需要在滲漏點上方，甲板完好的地方，開一個小的檢修口，不大，但能容人下去。然後，在內部變形的結構周圍，用我們能找到的最結實的木板和支柱，做一個臨時的‘支撐框架’，不是硬頂著外板，而是分擔和轉移一部分壓力。同時，在滲漏點對應的內部位置，開一個小的導流孔，用皮管或竹筒把持續滲入的海水引到更安全的排水區域，而不是讓水直接積壓在破損處後麵增加壓力。”林海快速說出構想。這本質是一個簡易的“減壓分流”和“內部支撐”方案，雖然粗糙，但比單純在外麵釘木板更符合力學原理，也能暫時緩解危機。
    亨特聽不懂那麽多術語，但他聽懂了“支撐”、“分流”、“減壓”這些詞，感覺比“釘木板”似乎靠譜一點。“需要多久？多少人？”
    “需要喬尼和我，再要兩個有力氣、熟悉船內結構的人幫忙。工具：鋸子、斧頭、錘子、釘子，還有能找到的最結實的木料，越長越粗越好。如果順利……天黑前也許能完成框架主體。”林海估算著。
    “黑牙！”亨特轉頭，“調四個人給他們！要力氣大的！把船上能找到的好木料都搬過來！快！”
    黑牙陰沉地看了林海一眼，顯然不滿他再次獲得表現機會，但不敢違抗亨特，立刻去安排了。
    接下來的幾個小時，成了與時間、與逐漸增強的風浪、與糟糕的施工環境的殊死搏鬥。
    林海和喬尼在選定的甲板位置畫線，然後開始鋸開厚重的橡木板。鋸末在風雨中紛飛。四個被派來的水手（其中兩個是黑牙的親信，明顯帶著不情願）負責搬運木料和傳遞工具。
    打開檢修口後，裏麵是狹窄、黑暗、充滿黴味和積水的艙室間隙。林海第一個鑽了進去，喬尼緊隨其後。裏麵空間極其有限，幾乎無法直腰，隻能跪著或趴著操作。借助從檢修口透下的微弱天光和一盞晃動的油脂燈，他們找到了那處內部變形鼓起的船肋區域。情況比想象的還糟，兩根肋骨都出現了明顯的彎曲和裂紋，壓迫著外側船板。
    “照他說的做！”喬尼對還在猶豫的水手吼道，“把那根最粗的杉木遞下來！快點！”
    他們開始搭建支撐框架。林海負責設計和指揮，喬尼負責關鍵的切割和固定。框架必須足夠穩固，又不能妨礙艙室的基本功能（雖然這裏已經堆滿雜物）。在搖晃和逼仄的空間裏，每一次揮錘都異常艱難，木屑和鏽渣不斷掉進眼睛和嘴裏。
    風雨越來越大，從檢修口灌入的雨水和濺起的海水很快將下麵變成了泥潭。油脂燈幾次險些熄滅。負責遞送材料的水手罵聲不斷，動作也越來越敷衍。
    就在框架主體即將完成，開始安裝導流竹筒（用一段粗竹臨時改造）時，一個黑牙的親信在遞送一根支撐柱時，“不小心”手滑了。
    沉重的、帶著毛刺的木柱從檢修口邊緣落下，朝著正在下方固定竹筒的林海頭頂砸去！
    “小心！”喬尼隻來得及喊一聲。
    林海聽到風聲，下意識向旁邊猛地一撲，木柱擦著他的肩膀砸在積水的艙底，濺起一片汙水泥漿。他的肩膀傳來一陣劇痛，可能被擦傷了。
    “媽的！沒長眼睛啊！”喬尼衝著上麵怒吼。
    那個水手趴在檢修口，毫無誠意地道歉：“對不住，手滑了，太滑了。”
    林海咬著牙，沒時間計較。他檢查了一下竹筒，幸好沒被砸壞。“繼續！把柱子遞下來，這次抓緊了！”
    也許是剛才的意外讓上麵的人有所收斂，也許是喬尼的怒吼起了作用，後續的工作稍微順利了一些。當最後一塊關鍵的斜撐被敲進位置，簡易的導流竹筒也接好，將一股細細的、但持續不斷的滲水引向旁邊的排水溝時，天色已經完全黑透，隻有暴風雨來臨前最後的天光映出雲層翻滾的猙獰輪廓。
    林海和喬尼從檢修口爬出來時，幾乎成了兩個泥人，身上混合著汗水、雨水、泥漿和木屑。林海的肩膀疼得厲害，手臂幾乎抬不起來。
    亨特船長一直等在外麵，此刻立刻問道：“怎麽樣？”
    喬尼喘著粗氣：“框……框架搭好了，導流也做了。暫時……應該能頂住。但裏麵肋骨傷得不輕，這辦法……撐不了太久。”
    亨特沒有理會“撐不了太久”，他聽到“暫時能頂住”幾個字，臉色稍微緩和了一點點。他走到檢修口，借著燈光向下看了看裏麵那個粗糙但結實的木架和正在滴水的竹筒，又看了看那塊外板——鼓泡似乎沒有繼續擴大，滲水的速度好像也慢了一點點（也許是心理作用）。
    “好。”亨特隻說了一個字，但看林海的眼神又複雜了幾分。他轉身對黑牙道：“傳令，右滿舵！調整帆向，我們向東南偏東方向走！全速！離開這片該死的鬼雲！”
    命令被迅速傳達。血錨號開始艱難地轉向，帆麵吃滿了變得稍微順直一些的風，速度終於提升了一點，朝著與那片鐵青色雲牆相反的方向駛去。
    林海癱坐在濕漉漉的甲板上，背靠著冰冷的船舷，任由冰冷的雨水打在臉上。極度的疲憊和肩膀的疼痛讓他幾乎虛脫。但他心裏清楚，這隻是暫時的喘息。船體的隱患沒有根除，黑牙的殺意沒有消除，而前方，是更陌生的海域和依舊莫測的風暴威脅。
    艾莉西亞不知何時走了過來，將一塊相對幹淨的布和一個裝滿清水的小皮囊放在他身邊。“清洗一下傷口。雨水不幹淨。”她低聲說，然後指了指西北方向，“雲層移動速度比預計快。我們可能沒有完全脫離。”
    林海點點頭，已經無力說話。
    鐵鉤托馬斯在遠處陰影裏，默默地看著這一切。當林海掙紮著用清水衝洗肩膀上被木柱刮出的血口時，托馬斯走過來，將一小塊黑色的、像樹脂一樣的東西丟在他腳邊。
    “焦油混了硫磺和魚膠，止血，防爛。”他簡短地說，然後走開了。
    林海撿起那塊東西，聞了聞，氣味刺鼻。他知道，這是船上能找到的最好的外傷“藥膏”之一了。
    他默默地將那東西塗抹在傷口上，火辣辣的刺痛讓他倒吸一口涼氣。
    風雨更急了。血錨號在逐漸增強的風浪中，向著東南方向的黑暗全速駛去。船首劈開黑色的海浪，濺起慘白的泡沫。
    那鐵青色的雲牆，如同追趕獵物的巨獸，在船尾後方不遠的天際，緩緩逼近。
    風暴前夕的寂靜已經結束。真正的考驗，才剛剛開始。而林海知道，在這場與天、與海、與船、與人的多重戰爭中，他剛剛為自己，也為這艘船，贏得了一點點微不足道的、卻可能是至關重要的——時間。