離開南疆，蕭哥一路向西。
    根據玉佩那愈發清晰的指引，以及結合兩塊聖殿殘碑上得到的模糊信息，他判斷下一塊引路碑可能存在於一片名為“西漠”的遙遠地域。那裏並非荒漠，而是指位於天玄大陸極西之地的一片廣袤高原，傳聞環境惡劣，資源貧瘠，卻也有著獨特的修行文明與上古遺跡。
    此行路途遙遠，何止百萬裏之遙，中間隔著數個大小不一的修真國度與險地。即便是金丹修士，想要橫跨如此距離，也需要耗費數年甚至十數年的光陰，期間更是危險重重。
    蕭哥自然不願將時間盡數耗費在趕路上。他想起曾在某本古籍上看到過，一些大型修真城池或超級宗門，會建有超遠距離的“傳送陣”或者更為神秘的“古傳送陣”，可以瞬息跨越百萬裏虛空，隻是代價高昂，且非尋常修士可知。
    他的第一個目標，便是位於南疆以西數百萬裏外，一個名為“大炎王朝”的修真國度。據說其國都“炎京”城，便擁有一座能夠跨域傳送的古陣。
    一路無話，蕭哥駕馭遁光，風馳電掣。他並未刻意張揚，但金丹真人的氣息依舊引得途經之地的修士側目與敬畏。
    數月後，風塵仆仆的蕭哥，終於抵達了大炎王朝的邊境。
    放眼望去，是一片赤紅色、植被稀疏的戈壁地貌，空氣中彌漫著幹燥與炎熱。與南疆的濕熱雨林截然不同。
    他降下遁光，步入邊境一座名為“赤砂城”的修真城池。城池以赤紅色巨石壘成，風格粗獷，城內修士大多氣息灼熱，修煉的應是火屬性功法居多。
    繳納靈石入城後，蕭哥直接來到了城中最大的信息交匯地——萬仙樓。
    支付了一筆不菲的靈石，他得到了關於炎京城古傳送陣的詳細信息。
    炎京城確實擁有一條通往西漠邊緣“金沙城”的古傳送陣，由皇室與幾個大宗門共同掌控。使用一次，需繳納百萬下品靈石，或者等價的天材地寶，並且需要排隊等候，因為維護古陣消耗巨大，每年開啟次數有限。
    “百萬靈石……”蕭哥微微蹙眉。他身上的靈石在拍賣凝金丹和後續修煉中消耗大半，如今所剩不足五十萬。看來，需要想辦法籌集一筆靈石了。
    就在他思忖之際，旁邊幾名修士的議論引起了他的注意。
    “……聽說了嗎？皇室發布了‘赤焰秘境’的探索任務，獎勵極其豐厚！”
    “赤焰秘境？那不是五十年才開啟一次的中型秘境嗎？據說裏麵不僅有各種火係靈材，甚至可能找到‘地心火蓮’！”
    “地心火蓮？那可是煉製四階火係靈丹的聖藥！據說還能純化火靈根！這次皇室居然舍得開放？”
    “好像是因為秘境核心區域出現了異常波動，需要高手前往探查並穩定。所以才廣發任務，召集金丹期的散修高手。”
    “金丹期？那沒我們什麽事了……”
    赤焰秘境？地心火蓮？皇室任務？
    蕭哥心中一動。這倒是個快速獲取靈石和資源的好機會。地心火蓮對他無用，但若能找到，其價值足以支付傳送費用，甚至還有富餘。而且，秘境探索，往往也伴隨著其他機緣。
    他立刻來到城中的任務大殿，果然看到了皇室發布的鎏金任務榜。
    “探索赤焰秘境核心區，查明異常波動源頭，並設法穩定。任務要求：金丹期修為，精通陣法或擁有特殊探查手段者優先。任務獎勵：視完成情況，保底五十萬下品靈石，若有重大發現或解決核心問題，獎勵地心火蓮一株，並可向皇室提一個合理要求。”
    獎勵果然豐厚！
    蕭哥不再猶豫，直接來到接待處，顯露了金丹初期的修為氣息。
    負責接待的是一名築基後期的皇室執事，感受到蕭哥身上那深不可測的氣息，態度立刻變得恭敬無比：“前輩是要接取赤焰秘境任務？”
    “不錯。”蕭哥點頭。
    “前輩請稍等，需核實一下修為，並登記名諱。”執事取出一麵赤紅色的玉鏡。
    蕭哥將手按在玉鏡上，輸入一絲丹元，玉鏡頓時亮起耀眼的金光，顯示出金丹境的標識。
    “確認無誤！前輩，這是您的任務令牌，三日後，請持此令至城東皇家廣場集合，屆時會統一前往秘境入口。”執事恭敬地遞過一枚赤焰令牌。
    收起令牌，蕭哥離開了任務大殿。
    還有三日時間，他需要在赤砂城稍作休整，並準備一些可能用到的丹藥和符籙。
    然而，他並未注意到，在他離開萬仙樓時，一雙陰鷙的眼睛，悄然注視著他的背影。
    “金丹初期……陌生的麵孔……看來是條肥魚。”一個角落裏，一名麵容幹瘦、眼神閃爍的修士低聲自語，隨即悄然隱沒在人群之中。
    蕭哥在城中尋了一處客棧住下，布下禁製，開始打坐調息。
    他並不知道，一場針對外來金丹修士的陰謀，已然悄然展開。這大炎王朝，似乎也並非表麵看上去那般簡單。
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