熱風卷著沙粒，拍打在臉上，帶著一股粗糲的質感。放眼望去，天地間仿佛隻剩下一種顏色——金黃。無垠的沙丘如同凝固的金色海浪，一直蔓延到天際線。
    這就是西漠。
    與南疆的濕熱、大炎王朝的灼熱不同，西漠的 heat 是一種幹涸到極致、仿佛能吸走所有水分的酷熱。靈氣也顯得稀薄而狂暴，帶著濃鬱的土係和金係氣息。
    遠處那座巨石壘成的城池，便是西漠邊緣的重鎮——金沙城。城牆高大而斑駁，充滿了歲月風蝕的痕跡，如同一頭匍匐在沙海中的遠古巨獸。
    蕭哥降下遁光，落在城門口。繳納了入城靈石後，他步入了這座充滿異域風情的古城。
    城內建築多以巨大的黃色石塊砌成，風格粗獷而實用，街道寬闊，行人大多身著抵禦風沙的袍服，頭戴兜帽，神色間帶著沙漠子民特有的堅韌與警惕。修士的氣息也普遍偏向厚重與鋒銳，體修和劍修似乎居多。
    空氣中彌漫著香料、烤肉和風沙混合的獨特氣味。
    蕭哥首先需要了解西漠的情況，尤其是關於聖殿殘碑的線索。他懷中的玉佩到了此地後，指引方向變得明確，直指西漠深處，但具體位置依舊模糊。
    他來到了城中最大的信息集散地，一座名為“沙海閣”的石樓。
    支付靈石後，他得到了關於西漠的基本信息。
    西漠並非一片死寂，其中分布著許多綠洲和古城遺跡，也盤踞著大大小小的部落與宗門。最大的勢力有三個：掌控著最大綠洲和貿易路線的“金帳王庭”，信奉古老沙神、神秘莫測的“沙巫教”，以及由大量散修和探險者組成的鬆散聯盟“逐風者”。
    而西漠深處，則是一片被稱為“死亡沙海”的絕地，環境極端惡劣，空間不穩，遍布各種詭異的天然禁製和上古戰場遺跡，即便是金丹修士也不敢輕易深入。傳聞死亡沙海中，隱藏著上古宗門的傳承與寶藏，但也伴隨著巨大的風險。
    玉佩指引的方向，正是那死亡沙海！
    “死亡沙海……”蕭哥眉頭微蹙。看來尋找下一塊殘碑的難度不小。
    就在他查閱信息時，旁邊幾名修士的議論引起了他的注意。
    “……聽說了嗎？沙巫教最近在‘千窟山’附近活動頻繁，好像在找什麽東西？”
    “千窟山？那不是靠近死亡沙海邊緣的一處古遺跡嗎？據說裏麵洞窟密布，如同迷宮，很多進去探險的人都再沒出來過。”
    “沙巫教那群神棍，每次大動作都沒好事。上次他們搞祭祀，就引來了黑沙暴，毀了好幾個小部落。”
    “噓！小聲點，不想活了？沙巫教的耳目無處不在……”
    沙巫教？千窟山？
    蕭哥心中一動。沙巫教信奉沙神，其傳承古老，或許會知道一些關於聖殿殘碑的秘辛。而千窟山靠近死亡沙海，又是古遺跡，存在殘碑的可能性不小。
    他決定去千窟山附近探查一番。
    離開沙海閣，蕭哥在城中采購了一些西漠特有的物資，如“清水符”、“辟沙丹”、記載粗略路線的“沙海堪輿圖”等。
    正當他準備出城時，街道前方傳來一陣騷動。
    隻見一隊身著華麗金色皮甲、騎著高大駱駝獸的騎士，簇擁著一架由八匹雪白駝獸拉著的奢華車輦，緩緩行來。隊伍前方，有騎士高聲喝道：“金帳王庭七王子駕到，閑人避讓！”
    街道上的行人紛紛退至兩旁，躬身行禮，臉上帶著敬畏。
    金帳王庭？西漠的霸主之一？
    蕭哥隨著人群讓到路邊，目光平靜地看向那架車輦。車輦珠簾垂下，看不清裏麵的人，但他能感覺到，裏麵有一股不弱的氣息，達到了金丹初期，而且似乎……帶著一絲陰鬱與病氣？
    就在車輦經過蕭哥麵前時，一陣風吹過，掀起了珠簾的一角。
    刹那間，蕭哥與車內之人的目光有了一瞬間的交匯。
    那是一位麵色蒼白、眉眼間帶著揮之不去倦怠與憂鬱的年輕男子，約莫二十多歲，正是金帳王庭的七王子。他的目光在與蕭哥接觸的瞬間，似乎微微亮了一下，閃過一絲不易察覺的驚訝，隨即又恢複了黯淡，珠簾落下，隔絕了視線。
    隊伍緩緩遠去。
    蕭哥並未將這個小插曲放在心上，徑直出了金沙城，祭出遁光，按照堪輿圖的指示，朝著千窟山的方向飛去。
    西漠的空中並非坦途，時常有突如其來的沙暴和詭異的空中流沙。蕭哥將遁光高度提升，小心避開這些自然險阻。
    下方是無垠的沙海，偶爾能看到一些商隊在駱駝獸的牽引下艱難前行，或者一些小型綠洲點綴其間。
    飛行了約莫一日，前方地平線上出現了一片連綿的、如同被巨斧劈砍過的暗紅色山脈。山體之上，布滿了無數大小不一的洞窟，黑黝黝的，仿佛巨獸的眼眶，透著一股神秘與危險的氣息。
    千窟山，到了。
    而在千窟山的外圍，蕭哥看到了不少身著土黃色袍服、臉上塗抹著奇異油彩的修士，正是沙巫教的教徒。他們似乎在布置著什麽陣法，或者在進行某種儀式，氣氛肅穆而詭異。
    蕭哥收斂氣息，悄然落在遠處一個沙丘之後，靜靜觀察。
    他感覺到，懷中的玉佩，在此地似乎有了一絲微弱的反應，雖然依舊指向死亡沙海深處，但仿佛被千窟山中的某種東西隱隱吸引。
    看來，這千窟山，果然有些名堂。
    就在他準備進一步探查時，靈識忽然一動，察覺到另一股氣息正從側後方快速接近。
    他轉頭望去，隻見一道金色的遁光歪歪扭扭地朝著千窟山方向飛來，遁光之中的氣息十分紊亂，正是他在金沙城中有一麵之緣的那位金帳王庭七王子！
    而此時，七王子的身後，赫然跟著三道充滿殺意的黑色遁光！
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