黃瑄的戰船駛入厚土界空域時，便察覺到下方靈氣的異常——黑風嶺方向的土係靈氣稀薄得近乎枯竭，連周遭的植被都透著枯黃，與別處鬱鬱蔥蔥的景象截然不同。戰船剛落地，石硯便帶著幾名灰頭土臉的修士匆匆迎上來，眼下布滿紅血絲，顯然已幾日未曾歇息。
    “你可算來了！”石硯一把抓住黃瑄的手臂，語氣急切，“礦脈坍塌得越來越頻繁，被困的礦工還埋在深處，我們試著挖通通道，可每次剛有進展，就會被一股莫名的土係力量震塌，連築基中期的修士都扛不住那股力道。”
    黃瑄跟著石硯往礦脈入口走，沿途可見散落的碎石與廢棄的礦車，幾名受傷的礦工正靠在岩壁旁包紮傷口，臉上滿是驚恐。“最早是三日前，礦下突然傳來巨響，緊接著靈氣就開始減少，”一名老礦工見黃瑄到來，顫聲說道，“我當時在淺層采礦，親眼看見地麵裂開縫隙，裏麵的靈石瞬間就失去了光澤，像被抽走了所有力氣。”
    黃瑄蹲下身，指尖撫過地麵的裂痕，木牌上的“礦”字印記驟然發燙，一股微弱的感應順著指尖蔓延——礦脈深處，有一股厚重卻霸道的靈氣正瘋狂吞噬著土係本源，那氣息遠超尋常修士，與風語界的風王頗為相似。
    “事不宜遲，先救礦工。”黃瑄起身，將木牌握在手中，“石硯，你帶修士在外圍布下穩固陣，防止礦脈整體坍塌；我去礦心探查，順便找到被困之人。”說罷，他催動靈氣，踏著土係術法往礦道深處掠去。
    礦道內昏暗潮濕，頭頂不時有碎石掉落，越往深處走，空氣越渾濁，靈氣也愈發枯竭。行至一處完全坍塌的路段時，黃瑄聽到碎石下傳來微弱的呼救聲。他立刻祭出木牌，金光籠罩周身，小心翼翼地搬開石塊——三塊巨石下，三名礦工蜷縮在一起，腿部被砸傷，早已沒了力氣。
    “別擔心，我救你們出去。”黃瑄拿出療傷丹喂給幾人，又用靈氣護住他們的傷勢，將三人背到背上，循著通道往回走。安置好礦工後，他再次深入礦脈，這次直接朝著靈氣最紊亂的礦心而去。
    礦心是一處巨大的溶洞，中央矗立著一座數丈高的靈石晶簇，往日裏該是靈光璀璨，此刻卻黯淡無光，表麵布滿裂痕。晶簇之下，一個身材魁梧的修士正盤坐在地，身著土黃色鎧甲，鎧甲上刻著繁複的礦紋，周身環繞著濃鬱的土靈氣，那些靈氣正源源不斷地從晶簇與地麵湧入他的體內，正是這股力量導致了礦脈坍塌與靈氣枯竭。
    “閣下為何要吞噬礦脈本源？”黃瑄朗聲開口，木牌金光微閃，做好了應對準備。那修士緩緩睜開眼，眸中透著岩石般的厚重，周身威壓驟然散開，溶洞頂部的碎石簌簌掉落：“厚土界礦脈本源充沛，助我突破境界有何不可？爾等小輩，也敢來管我的事？”
    此人正是八王中的礦王，時間線次於風王，常年隱於厚土界深處修煉，此次現身礦心，隻為汲取本源突破瓶頸，從未顧及礦脈與修士安危。他抬手一拍地麵，數道尖銳的土刺從黃瑄腳邊湧起，速度快如閃電。
    黃瑄早有防備，側身避開土刺，木牌金光暴漲，化作一道護盾擋住後續襲來的土係術法：“礦脈是厚土界的根基，你這般肆意吞噬，不僅會讓無數礦工無以為生，更會擾亂整個厚土界的靈脈平衡，屆時靈氣枯竭，生靈塗炭，你也難辭其咎！”
    “平衡？弱肉強食便是天地規則。”礦王冷哼一聲，起身踏向黃瑄，每一步都讓地麵劇烈震顫，“這礦脈我要定了，不想死就滾！”他抬手凝聚出一柄土黃色巨錘，帶著磅礴的力量砸向黃瑄，空氣都被震得發出悶響。
    黃瑄將靈氣注入木牌，金光化作長劍，迎向巨錘。“鐺”的一聲巨響，金光大盛，土錘竟被震得裂開縫隙。礦王眼中閃過詫異，顯然沒料到黃瑄的木牌有這般力量。趁礦王愣神之際，黃瑄催動木牌上的“礦”字印記，引動礦脈深處殘留的本源靈氣——那些被吞噬的靈氣竟開始逆流，重新湧入黯淡的晶簇中。
    “你敢壞我好事！”礦王怒喝，再次凝聚巨錘砸來。黃瑄卻不與他硬拚，身形一閃，繞到晶簇旁，將木牌貼在晶簇上。金光順著晶簇蔓延，整個溶洞的靈氣瞬間躁動起來，那些被礦王掌控的土係靈氣，竟漸漸脫離他的掌控。
    礦王臉色一變，想要強行奪回靈氣，卻被金光壓製得氣血翻湧。他盯著黃瑄手中的木牌，眼中閃過忌憚：“此等異寶，倒是少見。今日算我栽了，但這礦脈本源，我遲早會再來取！”說罷，他化作一道土黃色光影，遁入溶洞深處的地脈中消失不見。
    礦王離開後，溶洞內的靈氣漸漸恢複平穩，晶簇重新泛起微弱的靈光。黃瑄鬆了口氣，立刻聯係石硯，讓他帶人進來清理礦道、救治剩餘的礦工。忙碌至深夜，所有被困礦工都已救出，礦脈的靈氣也在木牌的牽引下慢慢複蘇。
    石硯看著重新煥發生機的晶簇，對黃瑄拱手道：“這次真是多虧了你，不然黑風嶺礦脈就徹底廢了。對了，炎烈那邊剛發來傳訊，說火炎界火山半山腰的溶洞裏，發現了上古焚天爐的蹤跡，隻是爐旁有異樣火焰守護，他根本靠近不了，想請你過去幫忙。”
    黃瑄點頭應允：“焚天爐是上古煉丹至寶，若能找到，對日後修行與丹術精進都有好處。等礦脈這邊徹底穩定，我們便出發去火炎界。”他走到溶洞邊緣，望著漆黑的地脈入口，心中暗道：風王、礦王相繼現身，看來八王都在各自的領域活躍，隻是他們彼此隔絕，從未有過交集。而那大世界的帝鏡與真正的主角，依舊是無人知曉的謎團。
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