第73章 驛站偶遇

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    密道出口的風裹挾著沙粒,吹得林野鬢角的碎發亂飛。他握著界紋議會的金色令牌,指尖能感受到令牌表麵雕刻的複雜紋路——那是議會特有的靈紋印記,入手微溫,仿佛蘊含著一股沉穩的能量。方才從密道中奔逃時的急促呼吸還未平複,他回頭望了一眼密道入口處的沙丘,陳長老與影紋師激戰的聲響早已被風沙吞沒,隻剩下漫天黃沙在夕陽下翻滾,像一幅渾濁的畫卷。
    “陳長老……”林野低聲呢喃,心中滿是擔憂。影紋師的能量波動他至今記憶猶新,那股帶著陰冷氣息的汙染界紋,比林蒼的蝕骨紋更加詭異,而陳長老雖為界紋議會成員,卻已是滿頭白發,麵對如此強敵,能否全身而退還是未知數。但他知道,此刻不能回頭——陳長老用性命為他爭取的時間,容不得他有半分猶豫。
    他攥緊令牌,轉身踏上廢棄商道。商道的路麵早已被風沙侵蝕,隻剩下斷斷續續的石板路痕跡,石板縫隙中還嵌著幹枯的駱駝糞便和鏽蝕的馬掌釘,顯然已許久沒有商隊經過。夕陽將他的影子拉得很長,投在滾燙的沙地上,隨著腳步晃動,像一道踉蹌的屏障。
    走了約莫一個時辰,夕陽漸漸沉入地平線,沙漠的溫度驟降,寒風卷著沙粒刮在臉上,比白天的灼痛更添幾分刺骨。林野裹緊早已破損的防風外套,將靈紋匕首別在腰間——這是陳長老留下的防身之物,匕首柄上刻著一道簡單的防禦凡紋,雖隻能抵擋低階紋獸,卻也是此刻他除了舊印外唯一的依仗。
    就在他思索著是否該找個背風處過夜時,前方不遠處突然亮起一點微弱的火光。林野心中一緊,立刻放慢腳步,運轉解析紋感知周圍的能量波動——那火光周圍沒有汙染界紋的氣息,隻有一道溫和的靈紋波動,強度不高,似乎是普通修士在生火取暖。
    “會是商隊的人嗎?”林野暗自猜測。亂紋沙漠中除了修士和紋獸,偶爾也會有鋌而走險的商隊,試圖穿越沙漠運送稀有紋材。他猶豫了片刻,最終還是決定靠近——夜晚的沙漠太過危險,不僅有低溫,還有夜行性紋獸出沒,若能與其他旅人結伴,安全性會大大提高。
    他放輕腳步,朝著火光的方向走去。隨著距離拉近,一座破敗的驛站輪廓逐漸清晰——這座驛站比他之前遇到的兩座更加殘破,屋頂塌陷了大半,隻剩下幾麵斷牆支撐著,火光就來自驛站中央的一塊空地上,那裏堆著一堆篝火,篝火旁坐著一道身影。
    林野在驛站門口停下,輕聲喊道:“請問……這裏有人嗎?”
    篝火旁的身影動了動,緩緩轉過身來。那是一位穿著深藍色長袍的老者,頭發梳理得一絲不苟,臉上布滿皺紋,卻精神矍鑠,手中拿著一本線裝書,正借著篝火的光芒閱讀。老者抬起頭,目光落在林野身上,眼中沒有驚訝,反而帶著一絲了然:“年輕人,趕路累了吧?過來烤烤火,暖暖身子。”
    林野心中稍定,他能感覺到老者身上的靈紋波動雖溫和,卻異常凝練,顯然修為不低,至少也是靈紋境中期。他拱了拱手,說道:“多謝老人家。晚輩林石,途經此地,見有火光,便冒昧前來打擾。”他依舊用了“林石”這個化名,在未確定對方身份前,不敢暴露真實姓名。
    老者笑了笑,指了指身邊的一塊石頭:“坐吧。老夫陳硯,是個閑散修士,在此歇腳。看你的樣子,是要去中州?”
    林野心中一驚,下意識地摸了摸懷中的通行令牌——難道對方看出了什麽?他強作鎮定,點了點頭:“是的,晚輩要去中州探親。隻是沒想到亂紋沙漠如此凶險,若不是遇到老人家,今晚恐怕要在風沙中過夜了。”
    陳硯聞言,目光在他身上掃了一圈,最終落在他腰間的靈紋匕首上,嘴角露出一絲意味深長的笑容:“這把匕首不錯,柄上的‘固防紋’是界紋議會的手法,你與議會有淵源?”
    林野心中一緊,沒想到這把匕首竟暴露了線索。他猶豫了片刻,覺得隱瞞也無意義,便從懷中掏出那枚金色令牌,遞到陳硯麵前:“實不相瞞,晚輩確實與議會有關。這是議會的通行令牌,是一位長輩所贈,讓我前往中州議會分部。”
    陳硯接過令牌,仔細看了看,指尖在令牌表麵的靈紋印記上輕輕摩挲,眼中閃過一絲驚訝:“這是議會長老級別的通行令牌,贈予你的那位長輩,可是姓陳?”
    “您怎麽知道?”林野徹底愣住了——陳長老並未在令牌上留下姓名,陳硯卻能一口說出姓氏,這絕非巧合。
    陳硯將令牌還給林野,歎了口氣:“老夫與議會的陳長老曾是舊識。他此次進入亂紋沙漠,就是為了尋找一位攜帶舊印的年輕人,看來……就是你吧,林野。”
    “您知道我的名字?”林野猛地站起身,掌心的破障紋不自覺地泛起白光——對方不僅知道他的真實姓名,還知道舊印,身份瞬間變得可疑起來。
    陳硯見狀,擺了擺手,示意他放鬆:“別緊張,老夫不是你的敵人。陳長老出發前曾給老夫傳過消息,說若遇到一位印脈殘缺、卻能使用舊印的年輕人,務必多加照拂。他還說,你父母曾是議會的盟友,當年他們的‘實驗事故’,背後另有隱情。”
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    “我父母是議會的盟友?”林野心中掀起驚濤駭浪。他從未聽父母提起過與界紋議會的關係,而陳硯的話,無疑為他父母的死因又添了一條重要線索。他緩緩坐下,語氣中帶著一絲急切:“老人家,您知道我父母當年發生了什麽嗎?林家說他們私藏舊印,違背家族規矩,這到底是真的還是假的?”
    陳硯拿起一根樹枝,撥了撥篝火,火星濺起,照亮了他凝重的神情:“林家的話,半真半假。你父母確實私藏了舊印,但並非違背家族規矩,而是為了保護舊印不落入紋魔宗手中。當年,林家已有部分高層與紋魔宗勾結,他們想將舊印交給紋魔宗,換取修煉資源,你父母堅決反對,才被他們設計陷害,對外宣稱是‘實驗事故’。”
    “果然是這樣!”林野的拳頭緊緊攥起,指甲深深嵌進掌心,鮮血滲出也渾然不覺。父母的死並非意外,而是林家與紋魔宗聯手策劃的陰謀,這份仇恨,他一定要報!
    “那我父母與議會是什麽關係?他們為什麽會成為議會的盟友?”林野繼續追問,眼中滿是渴望——他想知道更多關於父母的事情,想了解他們當年的選擇和堅持。
    陳硯歎了口氣,說道:“你父母都是天賦極高的界紋師,尤其擅長解析上古界紋。二十年前,議會在隕星遺跡發現了一部分《界紋溯源》殘卷,卻無法解析其中的內容,於是邀請你父母加入研究。在研究過程中,他們發現了舊印的秘密,知道舊印是界紋之主的信物,若落入紋魔宗手中,會引發巨大災難。為了保護舊印,他們才選擇離開議會,回到林家,試圖用家族的力量壓製紋魔宗的覬覦,卻沒想到林家早已被腐蝕。”
    林野默默聽著,心中五味雜陳。原來父母當年的離開,是為了保護舊印;他們的堅持,是為了阻止紋魔宗的陰謀。而自己,不僅繼承了舊印,還在隕星遺跡中得到了《界紋溯源》殘卷,這或許就是命運的安排,讓他肩負起父母未完成的使命。
    “那議會現在對林家和紋魔宗是什麽態度?為什麽不直接出手阻止他們?”林野問道——既然議會知道林家與紋魔宗勾結,為何還任由他們作惡?
    陳硯搖了搖頭,語氣中帶著一絲無奈:“議會並非不想出手,而是力不從心。近年來,紋魔宗勢力擴張迅速,在中州拉攏了不少勢力,甚至滲透進了議會內部。我們擔心一旦貿然出手,會引發更大的混亂,讓紋魔宗有機可乘。而且,林家隱藏極深,我們一直沒有找到他們與紋魔宗勾結的實質性證據,無法對他們采取行動。”
    林野聞言,心中明白了——中州的局勢比他想象中更加複雜,議會並非萬能,想要救出蘇清鳶,查明父母死因,最終還是要靠自己的力量。
    “對了,蘇清鳶姑娘呢?陳長老說她與你一同前往隕星遺跡,怎麽沒跟你在一起?”陳硯突然問道,眼中帶著一絲擔憂。
    提到蘇清鳶,林野的情緒瞬間低落下來,他握緊拳頭,聲音帶著一絲沙啞:“清鳶她……被紋魔宗擄走了。隕星遺跡外,紋魔宗設下埋伏,我沒能保護好她,她臨走前讓我去中州找議會,尋求幫助。”
    陳硯聞言,臉色變得凝重起來:“蘇清鳶姑娘是蘇家長輩的後人,蘇家世代守護淨化紋總綱,與紋魔宗勢不兩立。紋魔宗擄走她,肯定是為了逼問淨化紋總綱的下落。你必須盡快趕到中州,議會已經開始調查蘇姑娘的下落,隻有我們聯手,才有機會救出她。”
    林野點了點頭,眼中重新燃起堅定的光芒:“我一定會盡快趕到中州,無論付出什麽代價,都要救出清鳶!”
    就在這時,篝火突然“劈啪”一聲,火星濺到林野的手腕上,他下意識地縮了縮手,手腕上的舊印暴露在火光下。舊印表麵的黑色紋路在火光的映照下,突然閃爍了一下,一道微弱的黑色光暈擴散開來,與篝火的光芒交織在一起。
    陳硯的目光落在舊印上,眼中閃過一絲驚訝,隨即又恢複了平靜:“這就是舊印嗎?果然名不虛傳。當年你父母就是靠著舊印,才解析出《界紋溯源》殘卷中的部分內容。隻是,舊印的力量過於強大,你現在的修為還無法完全掌控,一定要小心使用,避免被紋魔宗或林家察覺。”
    林野點了點頭,將舊印重新藏進袖子裏:“多謝老人家提醒,我會注意的。”
    陳硯站起身,拍了拍身上的灰塵:“時候不早了,我們早點休息,明天一早出發。老夫知道一條近路,能比正常路線快三天到達亂紋沙漠邊緣,這樣你就能更早抵達中州。”
    林野心中一喜,連忙道謝:“多謝老人家!若不是遇到您,我還不知道要在沙漠中耽誤多久。”
    陳硯笑了笑,說道:“不用謝,這都是老夫應該做的。你父母當年對議會有恩,老夫幫你,也是為了報答他們的恩情。而且,老夫也希望你能盡快成長起來,將來能成為對抗紋魔宗的重要力量。”
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    兩人簡單收拾了一下,在驛站的斷牆後找了一處背風的地方休息。林野靠在牆上,卻沒有絲毫睡意——今晚聽到的事情太多,父母的秘密、議會的困境、蘇清鳶的安危,像一團亂麻纏繞在他心頭。他摸了摸懷中的通行令牌,又摸了摸手腕上的舊印,心中暗暗發誓:一定要盡快變強,救出蘇清鳶,查明父母死因,讓林家和紋魔宗為他們的所作所為付出代價!
    不知過了多久,林野終於抵擋不住疲憊,漸漸睡去。在他睡著後,手腕上的舊印再次閃爍起來,一道微弱的黑色光暈擴散開來,籠罩在他周身,似乎在守護著他的安全。而不遠處的篝火旁,陳硯緩緩睜開眼睛,目光落在林野身上,眼中閃過一絲複雜的光芒,不知道在思考著什麽。
    第二天清晨,天剛蒙蒙亮,陳硯就叫醒了林野。兩人簡單吃了些幹糧,便踏上了前往亂紋沙漠邊緣的路程。陳硯所說的近路,果然比廢棄商道好走不少,雖然依舊布滿沙丘,但路麵相對平坦,而且沒有遇到太多紋獸。
    一路上,陳硯給林野講了許多關於中州的事情——中州是界紋師的聚集地,分為主城和外圍城,界紋議會的總部就設在中州主城,而紋魔宗的勢力主要分布在中州的西部區域,與議會形成對峙之勢。此外,中州還有許多中立勢力,如散紋聯盟,他們不依附於議會或紋魔宗,隻專注於界紋的研究和交易。
    “中州的界紋師等級森嚴,分為凡紋師、靈紋師、地紋師、天紋師四個等級,每個等級又分為初、中、高三個階段。你現在是靈紋境初期,在中州隻能算是低階界紋師,想要立足,還需要不斷提升實力。”陳硯一邊走,一邊對林野說道,“不過,你能在印脈殘缺的情況下突破到靈紋境,還能使用舊印,這已經是非常罕見的天賦了。隻要好好培養,將來必定能成為一方強者。”
    林野認真聽著,將陳硯的話一一記在心中。他知道,中州的競爭遠比灰石城激烈,想要在那裏立足,甚至對抗林家和紋魔宗,必須付出更多的努力。
    兩人走了約莫三天,終於看到了亂紋沙漠邊緣的輪廓——遠處的地平線上,出現了一片綠色的植被,那是迷霧沼澤的邊緣。隻要穿過迷霧沼澤,再翻過斷紋山脈,就能抵達中州的外圍城——落紋城。
    “前麵就是迷霧沼澤了,穿過沼澤,再翻過斷紋山脈,就能到達落紋城。”陳硯指著遠處的綠色植被,對林野說道,“迷霧沼澤比亂紋沙漠更加凶險,裏麵不僅有劇毒的紋獸,還有能迷惑人心的迷霧,一旦陷入迷霧,就很難走出來。我們必須小心行事,盡量沿著沼澤邊緣的路線走。”
    林野點了點頭,眼中滿是警惕。經過這幾天的相處,他對陳硯已經有了一定的信任,但他也知道,越是接近中州,危險就越多,不能有絲毫放鬆。
    就在兩人準備進入迷霧沼澤時,林野突然感覺到腰間的靈紋匕首微微發燙——這是匕首上的固防紋在預警!他心中一緊,立刻運轉解析紋感知周圍的能量波動,發現在他們身後不遠處,有一股熟悉的黑色能量波動正在快速靠近,那是紋魔宗的汙染界紋!
    “不好!是紋魔宗的人追來了!”林野臉色一變,對陳硯說道。
    陳硯也察覺到了身後的能量波動,臉色變得凝重起來:“沒想到他們竟然追得這麽快!看來你的身份已經暴露了。我們不能在這裏與他們糾纏,必須盡快進入迷霧沼澤,利用沼澤的地形擺脫他們!”
    兩人沒有猶豫,立刻加快腳步,朝著迷霧沼澤的方向跑去。身後的能量波動越來越近,林野甚至能聽到遠處傳來的腳步聲和喊殺聲。
    就在他們即將進入迷霧沼澤時,一道黑色的身影突然從旁邊的沙丘後竄出,手中拿著一把刻有汙染紋的長刀,朝著林野的後背劈去。林野反應極快,立刻轉身,激活破障紋,一道白色光刃迎著長刀劈去。“砰”的一聲巨響,黑色身影被光刃震退,林野也被震得連連後退。
    “林野,別跑了!你以為你能逃得掉嗎?”黑色身影緩緩抬起頭,露出一張猙獰的臉——那是紋魔宗的影紋師,他的臉上刻滿了汙染紋,眼中閃爍著凶光,“交出舊印和淨化紋總綱的下落,老夫可以留你全屍!”
    “想要舊印,先過我這關!”陳硯擋在林野身前,手中出現一把刻有靈紋的長劍,劍身閃爍著淡藍色的光芒,“紋魔宗的雜碎,也敢在老夫麵前放肆!”
    影紋師看到陳硯,眼中閃過一絲驚訝:“陳硯?沒想到你竟然還活著!當年你從紋魔宗叛逃,老夫還以為你早就死在亂紋沙漠了!今天,正好新仇舊恨一起算!”
    “叛逃?”陳硯冷哼一聲,眼中閃過一絲憤怒,“老夫當年是被你們紋魔宗陷害,不得已才離開!今天,老夫就要為那些被你們害死的無辜之人報仇!”
    話音剛落,陳硯手中的長劍爆發出耀眼的藍色光芒,一道帶著淨化氣息的靈紋能量從劍身上射出,直衝向影紋師。影紋師不敢怠慢,連忙激活身上的汙染紋,一道黑色的光罩將自己籠罩,擋住了藍色能量的攻擊。
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    “林野,你快走!進入迷霧沼澤後,沿著左邊的路線走,就能找到落紋城的方向!老夫來擋住他!”陳硯一邊與影紋師激戰,一邊對林野喊道。
    “老人家,我不能丟下你!”林野心中一急,想要上前幫忙,卻被陳硯喝止:“快走!你的使命比老夫的性命更重要!隻有你到達中州,才能救出蘇清鳶,才能阻止紋魔宗的陰謀!再不走,就來不及了!”
    林野看著與影紋師激戰的陳硯,心中滿是不舍,但他知道,陳硯說得對,他不能在這裏耽誤時間。他咬了咬牙,對陳硯說道:“老人家,你一定要保重!我在中州等你!”
    說完,林野轉身朝著迷霧沼澤跑去。身後的激戰聲越來越遠,他知道,陳硯為了掩護他,付出了巨大的代價。他攥緊拳頭,淚水在眼眶中打轉,卻強忍著沒有流下——他必須盡快到達中州,找到議會的人,然後回來救陳硯!
    進入迷霧沼澤後,林野按照陳硯的指示,沿著左邊的路線前進。沼澤中彌漫著厚厚的迷霧,能見度不足三米,空氣中彌漫著一股刺鼻的腥味,腳下的地麵泥濘不堪,每走一步都異常艱難。
    他小心翼翼地前進,時刻警惕著周圍的動靜。沼澤中時不時傳來紋獸的嘶吼聲,還有一些不知名的蟲子在耳邊嗡嗡作響,讓他頭皮發麻。但他不敢停下腳步,隻能加快速度,朝著落紋城的方向前進。
    不知走了多久,林野突然感覺到手腕上的舊印微微發燙,一道微弱的黑色光暈擴散開來,似乎在預警著什麽。他心中一緊,立刻停下腳步,運轉解析紋感知周圍的能量波動——在他前方不遠處,有一股強大的能量波動正在快速靠近,這股波動既不是紋獸的,也不是紋魔宗的,而是帶著一股古老而神秘的氣息。
    “是什麽東西?”林野心中充滿了疑惑。他握緊手中的靈紋匕首,警惕地觀察著周圍的環境。迷霧越來越濃,前方的能量波動也越來越近,他甚至能感覺到地麵在微微震動。
    就在這時,前方的迷霧突然散開,一道巨大的身影出現在林野眼前——那是一隻體型龐大的紋獸,身體像鱷魚,卻長著一對巨大的翅膀,身上覆蓋著堅硬的鱗片,鱗片上刻滿了古老的紋路,一雙猩紅的眼睛死死地盯著林野,散發出恐怖的氣息。
    “這是……沼澤守護獸‘迷霧鱷龍’?”林野心中一沉。他曾在趙老的《凡紋要略》中看到過關於迷霧鱷龍的記載——這是迷霧沼澤中最強大的紋獸之一,實力堪比靈紋境後期,甚至能操控沼澤中的迷霧,非常難纏。
    迷霧鱷龍發出一聲震耳欲聾的嘶吼,朝著林野猛衝過來。林野不敢怠慢,立刻激活破障紋,一道白色光刃朝著迷霧鱷龍劈去。但光刃擊中迷霧鱷龍的鱗片,隻留下一道淺淺的痕跡,根本無法造成實質性傷害。
    “好堅硬的鱗片!”林野心中一驚。他沒想到迷霧鱷龍的防禦竟然如此強大,連破障紋都無法突破。就在他準備再次攻擊時,迷霧鱷龍突然張開大嘴,噴出一道黑色的毒液,直衝向林野。
    林野連忙激活封域紋,一道淡藍色的光罩將自己籠罩。毒液擊中光罩,發出“滋滋”的聲響,光罩瞬間被腐蝕出一個個小洞,眼看就要破碎。
    “不行,這樣下去根本不是對手!”林野心中焦急。他知道,以自己現在的實力,根本無法對抗迷霧鱷龍。就在他準備使用瞬移躲避時,突然想起了手腕上的舊印——舊印能吸收汙染界紋的能量,或許也能對抗迷霧鱷龍的毒液?
    他沒有猶豫,立刻運轉舊印的力量。手腕上的舊印爆發出一道黑色光暈,擴散開來,與封域紋的光罩疊加在一起。當迷霧鱷龍的毒液再次噴來時,黑色光暈瞬間將毒液吸收,沒有對光罩造成任何傷害。
    “有效!”林野心中一喜。他連忙引導舊印的力量,凝聚成一道黑色光刃,朝著迷霧鱷龍的眼睛射去——眼睛是迷霧鱷龍的弱點,隻要能擊中,就能對它造成傷害。
    迷霧鱷龍似乎察覺到了危險,連忙閉上眼睛,同時揮動翅膀,掀起一股強大的氣流,將黑色光刃吹偏。氣流卷起漫天的泥漿,朝著林野襲來,林野連忙激活封域紋,擋住了泥漿的攻擊。
    就在這時,林野突然注意到迷霧鱷龍翅膀上的鱗片有一處破損,那裏沒有覆蓋古老的紋路,顯然是它的另一個弱點。他心中一動,立刻凝聚破障紋的力量,同時引導舊印的能量,形成一道白色與黑色交織的光刃,朝著迷霧鱷龍翅膀上的破損處射去。
    迷霧鱷龍來不及躲避,光刃瞬間擊中它的翅膀。“嗷!”迷霧鱷龍發出一聲痛苦的嘶吼,翅膀上的破損處流出黑色的血液,它的飛行能力受到了嚴重影響,隻能落在地上,憤怒地盯著林野。
    林野知道,這是他逃跑的機會。他沒有猶豫,立刻轉身,朝著落紋城的方向跑去。迷霧鱷龍想要追趕,卻因為翅膀受傷,速度慢了不少,隻能在後麵憤怒地嘶吼。
    林野一路狂奔,不敢有絲毫停留。不知跑了多久,他終於看到了迷霧沼澤邊緣的輪廓——遠處的地平線上,出現了一座巨大的城池,那是落紋城的城牆,城牆上刻滿了防禦凡紋,在陽光下閃爍著淡淡的光芒。
    “終於到落紋城了!”林野心中一喜,加快腳步朝著城池的方向跑去。他知道,隻要進入落紋城,找到界紋議會的分部,就能暫時安全,也能開始尋找救出蘇清鳶的方法。
    但他沒有注意到,在他身後的迷霧中,一道黑色的影子悄然出現,那影子手中拿著一枚刻有林家徽記的令牌,眼中閃爍著詭異的光芒,默默跟在了他的身後。而在落紋城的城門處,幾名穿著黑色長袍的人正站在那裏,似乎在等待著什麽……
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